第三卷 死亡咒语 第七章 死亡真相

苏公出了刑房，苏仁、李龙跟随其后，李龙不解，追问苏公何以察觉项友异常。苏公笑道：“非我有所察觉，实乃诳其也。”李龙道：“武子规、项友皆死，久恐事变，不如早日下手，将那刘北瑶拘来。”苏公不语。

三人到得府衙前，只见阶前站立一人，体态臃肿，正四下张望，见着苏公三人，眉开眼笑，迎上前来。苏公早已望见此人，心中纳闷，似不曾识得此人。那人远远招手道：“令小人等的好生辛苦。”苏公闻言，再三辨认，还是忆不出此人是谁。

忽闻李龙道：“你莫非是那荀掌柜？”那人满面堆笑，道：“正是荀某。特来寻李爷。”原来此人便是那兴隆庄掌柜荀花间。李龙道：“荀掌柜寻我，莫非有甚要紧之事？”荀花间连连点头，道：“正是正是。”李龙道：“有甚要紧之事？”荀花间眼望苏公、苏仁，颇有迟疑。原来苏公不曾着穿官服，又不曾谋面，哪里认得。李龙道：“此非他人，乃苏大人是也。”荀花间闻听，急忙施礼，道：“小人甚是唐突，还望大人休要怪罪。”苏公笑道：“荀掌柜多礼了。且府衙内说话。”

荀花间随苏公三人入得府衙，进得堂中，苏公、荀花间左右落座，苏仁沏上茶来。荀花间道：“小人此来非为他事。前些日，这位官爷曾到得本店，打听小人店中伙计孙进富。今日特为此事而来。”说罢，荀花间端过茶盏，欲大口饮之，不想那茶水甚烫，只得放下茶盏，又道：“小人今日曾见得孙进富。”

李龙、苏仁闻听，大惊，道：“见得孙进富？”荀花间连连点头。李龙诧异万分，道：“那孙进富明明已经死了，怎的见得？”荀花间笑道：“小人今日明明见得，怎的说死了？”苏公心中疑惑，道：“烦劳荀掌柜细细道来。”

荀花间道：“前些时日，小人拙荆偶感风寒，经医治，已然全愈。拙荆只道病中曾许下观音大士愿来，要往无花庵中还愿。今日一早，小人便陪得拙荆前往无花庵，进得观音堂，拙荆自在菩萨面前还愿，小人无趣，便出得堂来，在庭院中闲步，忽闻得那侧院之中有欢笑之声，那声竟似是男子笑语。那无花庵本当是尼姑栖居之地，怎的会有男子？小人一时好奇，于墙边树下窥望，却见那侧后院廊中有一男一女，正嬉笑打闹。小人这一看，唬了一跳，原来那男子非是他人，竟是小人店中伙计孙进富！”荀花间说罢，端起茶盏，试试热冷，方才入口。

李龙听得真切，甚为疑惑，道：“你可曾看得清楚？”荀花间道：“那孙进富已在小人店中多时，小人怎的会走眼看错？”苏公道：“荀掌柜可曾唤他？”荀花间摇头道：“孙进富无端失踪，官府又在寻他，其中定有尴尬。小人若唤他，恐打草惊蛇。故而小人未作声响，待将拙荆送回宅后便来首告。”苏公心中赞叹：这荀花间倒有些心机。

待送出荀花间，苏仁便道：“果如我所言，这孙进富乃是诈死，尸首无端消失，实乃潜回湖州。想是那孙进富识得妖媚尼姑，勾搭成奸，意欲长相厮守，便想出这金蝉脱壳之计。”苏公满面狐疑，道：“此事端的蹊跷。依苏仁所言，这金蝉脱壳之计虽是高明，却不知其诈尸之计怎的瞒过诸多人耳目？”李龙道：“大人所言有理。不如让属下去查探一番。”苏公嘱咐其小心行事，李龙应喏，自去无花庵查探。

苏公正待回宅院，忽有门吏来报，方才府门外来了一乞丐，递上一封信笺，只道是有紧要之事，须呈与苏大人亲启，而后匆匆离去。门吏呈上信笺，苏公拆开一看，却见纸上只一诗句：“夜雨孤灯梦，春风几度花”。苏仁立于一旁，甚为不解，道：“老爷，此信何意？”苏公笑道：“此句出自戴叔伦之《客中言怀》。”苏仁道：“书信者何人？”苏公笑道：“且随我出府，到时便知。”

主仆二人出得府衙，在街巷闲走，苏仁好生诧异，道：“老爷究竟欲何往？”苏公并不言语。行过三条街巷，苏公方才变慢步子。苏仁见状，忽然醒悟。那项友既能混入公差衙役中，府衙中亦难免有其余奸细。苏公此举，乃观其尾情虚实。

穿街过巷，到得城东，苏公引苏仁在一楼阁前止步。苏仁抬眼张望，只见那楼阁前有四五名年轻貌美的女子，个个满脸欢颜，极尽媚姿。原来是风花雪月去处。那楼阁上有一匾额，上有“梦花阁”三字。苏公笑道：“便是此处。”

苏仁诧异，细细思想，猛然醒悟：“夜雨孤灯梦，春风几度花。取其末尾一字，梦、花。竟暗指梦花阁！却不知相约者何人？老爷又何以参透此意？”正胡思乱想间，苏公早已入得梦花阁，苏仁急急跟上。入得阁内，几多风尘女子，处处丝竹弹唱，又有狂笑娇声。正是温柔富贵乡、醉生梦死地。

苏公四下张望，只见一名妙龄女子袅袅而至，近得前来，但见其肌如羊脂，面似桃花，眉如翠羽，目送秋波，微启红唇，道：“飞去来兮！”苏公笑道：“天外有天。”那女子掩嘴一笑，扭身而去，苏公跟随其后。苏仁惊诧不已：莫非老爷有了相好不成？苏仁如丈二金刚一般，茫然无解。苏公随那女子穿过楼阁，曲折而行，到得一院门前，轻推开来，入得院中。苏公不觉一愣，眼前翠绿一片，院中竟是根根翠竹，竹林中有一麻石小径，小径尽头有竹舍三间。自竹舍中隐约传出琴声，其声清浊相济，清奇幽雅。苏公不觉痴了，喃喃道：“好一首曲！”正听间，那琴声嘎然而止。那女子近得舍前，道：“公子，苏大人来矣。”苏公看那竹舍，上悬一匾额，有“此君轩”三字，其字狂草，龙飞凤舞，遒劲有力，非一般书家手笔。

只见竹舍内走出一名白衣男子，年约三十，丰姿英伟，相貌轩昂。见着苏公，恭身施礼，道：“苏大人，多日不见，别来无恙。”苏公回礼道：“苏某来迟，严公子久等也。”苏仁心中暗道：“我道是女子，却原来是一个书生。”再细看那白衣书生，似曾相识，苦苦思索，却怎的也想不出来。

那严公子引苏公入得“此君轩”，只见室中有一琴，旁有两名貌美如花的女子，一人调弦，一人转轸，见客入室，二人飘然入得内室。苏公看那古琴，琴身布有蛇腹断纹，却是七弦琴。自古有五弦琴：宫、商、角、征、羽。先文王被囚，吊子伯邑考，添一文弦；后武王伐纣，前歌后舞，添一武弦，故有七弦。苏公看罢，赞叹不已，道：“此琴莫非是大唐雷威所制？”那严公子笑道：“苏大人果真好眼力，此琴正是雷威平生得意之作，名曰：‘万均’。如苏大人喜爱，严某愿拱手相送。”苏公笑道：“古人云：君子不夺他人之美。有严兄此语，苏某知足矣。”正言语间，那两名女子自室内而出，敬上香茗。苏公掀开盏盖，便闻得一丝清香，直入心脾，沿盏小品一口，连声惊叹道：“好茶，好水，好手艺。”

严公子笑道：“苏大人果真是当今第一名士。此茶乃是杭州西湖之龙井，此水乃是莫干山顶之山泉，烹茶者乃是杭州茶道第一好手。”苏公惊道：“杭州茶道第一好手？不知其人现在何处？苏某愿求一见。”严公子笑道：“远在天边，近在眼前。”苏公望那两妙龄女子，道：“莫非是此碧鬟红袖？”严公子道：“雨佳、梦佳，快快见过苏大人。”雨佳、梦佳施礼道福。严公子道：“他姊妹二人本是杭州有名茶商之女，受其父熏陶，喜好烹茗，加之天生悟性，二八年纪，竟成茶道高手。杭州城中，斗茶无出左者。不想天降大祸，其父被奸人所害，万贯家财一夜间尽属他人。二姊妹虽保全性命，却险些落入火坑。恰逢严某在杭州城，闻得此事，将他二人搭救出来。”苏公赞叹，道：“不想其中竟有此番曲折！飞天侠果真侠义之士也！”

苏仁闻听，大惊失色，眼前之人竟是湖杭闻名遐迩的盗贼飞天侠严微！明珠一案中，击鼓上公堂状告吕琐便是此人！那吕锁店铺被四名假冒公差诳骗了几十件值钱古董，幕后主使定然也是此人！老爷方才与梦花阁女子言语，“飞去来兮”、“天外有天”，取句首二字，便是“飞天”！老爷怎的知晓此些？老爷与“飞天侠”有何干系？那日百里送张睢张大人，老爷与其道“此人”，甚为神秘，莫非“此人”便是“飞天侠”？如此说来，那暗中协助老爷之人亦是“飞天侠”。苏仁猜测不错，那日，苏公与张睢言出五个字，正是“飞天侠严微”。施青萝失踪后的诸多假象皆是严微所为。而江南风雨楼前惩治泼皮白眼羊的蒙面人也正是飞天侠严微。

苏仁正惊诧间，严微笑道：“严某与大人相交已有时日，只恨无机言语。今日得时，严某斗胆，愿求大人墨宝一幅。”雨佳、梦佳亦言：“久闻大人诗词书画，堪称四绝。大人之诗，才思横溢，触处生春，不如就景作一首诗来。”严微称赞，便令雨佳取纸，梦佳研墨。待宣纸铺开，徽墨研就，苏公也不推托，提笔饱蘸浓墨，道：“严公子所居既名‘此君轩’，且作一首《此君轩》。”只见其书道：“云幢烟节七洲人，犀甲檀枪百万军。翳荟丛生何足数，此君真是此君君。”但见诗卷淋漓痛快，笔饱墨酣，严微赞叹不已，雨佳、梦佳争相观赏，严微道：“可送往书香斋装裱。”

雨佳、梦佳捧卷回内室，苏公、严微坐定，严微道：“双龙山安平观之情形，十成已打听到七八成了。”苏公笑道：“此事有劳严公子了，苏某先行谢过。”苏仁立在苏公身后，闻听此言，方才醒悟，原来双龙山上黑衣侠士果真是严微。如此说来，那暗中传送消息之人亦是严微手下。

严微自囊中摸出一把铜钱来，放置案桌之上，道：“大人请看。”苏仁看那二三十枚铜钱，甚为平常，不以为奇。严微笑道：“大人且仔细辨认，便知玄机。”苏公将那铜钱一一摆列，有“嘉佑元宝”、“嘉佑通宝”、“治平元宝”、“治平通宝”、“熙宁元宝”、“熙宁重宝”、“熙宁通宝”，其中又有隶、篆不同泉品。苏公辨认一番，脸色渐变。苏仁好奇，亦来辨别。

苏公喃喃道：“真相大白矣。”严微道：“大人可知幕后者何人？”苏公道：“可是官宦许悫？”严微道：“大人真聪明人也。”苏公道：“那许悫虽为官宦，表面乐善施道，实则阴险狡诈，暗中与奸人匪贼相交，四下收买金铜，送至刘氏店铺，铸造佛尊，又令其手下装作和尚，采买佛尊，自埠头上船，运送双龙山，自隐秘水道而入，将佛尊搬至安平观后山，再将那佛尊熔化，铸造假币。那刘北瑶之店铺，名为店铺，实非店铺，乃幌子也。其佛尊出价甚高，无有所值。因他并非真心买卖也。”严微点头，道：“正是如此。”苏仁闻听，大惊道：“这些皆是假钱？怎的与真钱一般无二？”严微道：“正是能以假乱真，寻常人等难以辨别，自然当作真钱使了。”

苏公道：“双龙山上所谓死亡咒语，实则是许悫、清直道士等人之诡计。”严微然之，道：“许悫、清直为人凶恶，假民间传说，散布蛟精复出、危害生灵之死亡咒语，又暗中杀害龙溪江上渔民，妄言其被孽龙所害，令临近村庄百姓惊恐不已，惶惶然不敢在双龙山及龙溪江上打猎捕鱼。如此，则有利于其船只出入，以免乡人疑心。”

苏仁惊诧不已，民间传谣甚是荒诞，一传十，十传百，只道龙溪江中果真有蛟精噬人，不想竟是一桩阴谋，令四里八乡人人害怕，不敢靠近双龙山，如此便于他等做那违法勾当。

苏公道：“此些贼人无法无天，胆大妄为至极。私铸假币，当处极刑。”严微笑道：“古人云：人为财死，鸟为食亡。私铸钱币，若成，则可大富大贵，几世无忧，即便是掉了脑袋亦不惜一博。严某窃以为，千百年后，还有此等亡命之人。真可谓前有古人，后有来者，图方兄之暴利，抛身家而不惜。自苏大人察觉此事，暗中追查，许悫颇有顾虑，便邀请府衙官员到伴月舟上游玩，暗中打探消息。”

苏仁听得明白，恍然大悟：原来是暗中传送消息之人是严微。

苏公自囊中摸出一枚铜钱，乃是一枚“熙宁通宝”，正是那日买肉包母子所用的假铜钱，幽然叹道：“假币祸害甚大，尤其是那些贫苦的百姓，赚几个铜钱已然艰辛，若到手铜钱是假的，岂非更是凄风苦雨？”遂与严微商议对策，约莫一个时辰，苏公、苏仁方才离了梦花阁。

苏公别了严微，与苏仁在市井转悠，无有回府衙之意。二人自城东到了城西，在一宅前止步，那宅门上有“单府”匾额。苏仁上前扣门，不多时，有家仆开门，苏仁施礼道：“敢问单将军可在府上？”那家仆道：“你是何人？寻我家主人何干？”苏仁道：“我等有紧要之事求见将军，烦劳通禀。”那家仆满面狐疑，上下打量，道：“我家主人不在府中，待些时候再来。”说罢，那家仆便要合上，苏仁怎能让他合门，伸手拦阻。那家仆正待发怒，却见府前来得一人，约莫三十三四岁，大步流星而来，见二人相持，问道：“何事如此？”那家仆见得此人，放手道：“老爷回得正巧，这厮道是有要事来寻老爷。”

苏仁见此人双目有神，器宇不凡，忙拱手道：“兄台可是单将军？”那人回礼道：“正是单破虏。

”原来此人便是湖州兵马都监单破虏，苏州人氏。苏公闻张睢言及此人，其武艺高强，且为人刚正，乃难得之将才。苏公远远见着单破虏，急上前来，道：“单将军可好？本府此来有要事相求。”单破虏一见苏公，急忙施礼，而后引苏公、苏仁入得院来。

依曲廊来到书房，宾主落座，自有丫鬟端上香茗。苏公见那案桌上半壁碧玉，残缺破损且质地欠佳。单破虏顺手将残玉纳入袖中，道：“大人白龙鱼服前来，不知有甚紧要之事？”

苏公便将来由道出，单破虏闻听，怒道：“此祸国殃民之贼寇也。只须公祖一言，不才便将那双龙山荡平。”苏公道：“此事非同小可，行事当隐秘谨慎，本府思量再三，惟将军可托此重任。”单破虏道：“公祖放心，只待天黑，便点起人马，悄然前往双龙山，不待明晨日出，便可拿下众贼。”苏公道：“那双龙山地势险要，贼人守卫森严，不可小视之。”言罢，自怀中取出一纸卷，展开，原来是双龙山图，大小路径、暗哨、险易处、贼寇窝点，一一标点。

单破虏看罢，惊奇道：“此图怎生弄得？”苏公笑道：“将军为何惊讶？”单破虏道：“兵家云：夫地形者，兵之助也。料敌制胜，计险厄远近，上将之道也。知此而用战者必胜，不知此而用战者必败。敌手怎生如此大意，失却地图？莫非是假示地形，引我等上当？”苏公道：“将军尽可放心，此图非盗得手，乃暗察绘出。”单破虏道：“有此图在手，定可杀他个措手不及。”苏公道：“兵家言：兵贵神速。有劳将军了。”单破虏唯喏。苏公起身告辞，出单府而去。单破虏不敢怠慢，速回军中，挑选得力兵士。

苏公不回府衙，宛转到得城南，约近申酉时分，天色渐暗。苏公在一家民宅前止足，自去扣门。苏仁心中诧异，不知苏公何意。须臾，那门开得一扇，一个妇人探头来看，道：“你是何人？”苏公道：“赵爷可曾回来？”妇人疑惑，道：“寻他何干？”正言语间，闻得妇人身后有人道：“何人寻我？”苏公闻声，便知是赵虎，忙挤身进院。赵虎一见苏公，惊道：“大人，怎生至此？”苏仁跟随进院，赵虎令妇人合上宅门，自引苏公入室。妇人闻知是知州大人光临，惶恐不已，急去安排酒肉。

苏公环顾四壁，整洁而俭朴，一眼便知是忠厚之家。赵虎道：“大人此来莫非有紧要之事？”苏公笑道：“恰逢路过而已。”赵虎道：“几日来，桩桩蹊跷之事，匪夷所思。不知大人如何以为？”苏公笑道：“此中迷团，我已悉解之。”赵虎惊诧，急忙询问。苏公便将前后一一道出，赵虎听罢，怒道：“贼人好大狗胆，兀自敢伪造铜钱！”而后询问对策。苏公道：“此正是本府寻你之原因。今日项友之事，你亦在场。府中是否另有许悫眼线？无从知晓。此案非同寻常，机密为首。一着不慎，满盘皆输。府衙中众多缉捕使臣、都头、公差，可信者，惟赵爷、李爷也。”赵虎闻听，受宠若惊，道：“承蒙大人信赖。”苏公道：“依赵爷之见，他人谁人可用？”

赵虎道：“诸多公差衙役，正直爽快者，雷千；厚道稳重者，吴江。此二人重义气、轻钱财，与属下甚有交情，当是可信之人。”苏公吩咐赵虎速将雷千、吴江唤来。赵虎出去，约莫一顿饭时刻，赵虎引雷千、吴江来到。二人不知何故，见着苏公，深感意外，待苏公将内情道明，二人惊讶不已。苏公道：“方今之情形，甚为急迫。今夜之事，惟我五人知晓，若李爷回来，可告知于他。至此，不可使第七人知晓。所用之人，亦须斟酌，方可用之。”三人唯喏。而后，五人商议其中细节，直至晚膳后，苏公四人方才离去。

闲话少言，待到当晚亥子时分，苏公、苏仁悄然出得府院，到得约定之处，早有赵虎引七八名公差等候，不多时，雷千、吴江各引七八人到来。苏公见人已到齐，道：“本府收得眼线消息，江洋大盗‘飞天侠’今日落脚于其相好家。湖州城中诸多盗窃案，皆系‘飞天侠’所为，城中人闻其名，无不切齿。前任张大人曾竭力缉拿此贼多次，皆无功而返。今日成败，在此一举，望诸位尽心竭力，不可懈惰，不可私下言语，违令者重责。”

赵虎、雷千头前引路，二十余人悄无声息到得一街口，苏公令赵虎引十余人行前街，雷千、吴江引十余人往后巷，苏公、苏仁随赵虎等人到得刘北瑶店铺前，赵虎令众人四散开来，隐身暗处。

后巷雷千、吴江翻越墙头，入得院中，拨开门闩，众人悄然摸入店铺中。不想那刘北瑶日间饮水过多，夜间起床便溺，刚出得房门，猛然瞥见院中有数条黑影，只当是贼，便高声喊叫“捉贼”。雷千飞身扑去，那刘北瑶不曾料到此变，被雷千一拳，正着其面，忽觉眼前一黑，栽倒在地。店中伙计闻得喊叫声，正迷糊纳闷间，众公差早已冲入房来，众伙计皆束手就擒。前堂有伙计二人，闻得后院声响，顿觉不妙，急急开得前门，欲自前街逃亡，却不想赵虎引人早已设伏在此，被逮个正着。

苏公令吴江引人押守众伙计，又令雷千引人守着前街后巷。赵虎引人入房四下搜索，不多时，有公差来报，在西厢房中发现数尊佛像。苏公到得西厢房，只见房中摆着五六尊释迦牟尼佛像，其高约四五尺，乃纯铜所铸，只是佛尊教粗糙，尚处雏形。苏公令人估量其重，几名公差上前搬负掂量，一尊佛像约莫有三四百斤重。

苏公令人将一名惊恐胆怯伙计提来，喝问其佛尊去向及用途。那伙计早唬得全身哆嗦，未加多问，便如实招认出来。赵虎令他在供状上画押，而后将其押走。苏公又令人将刘北瑶拘来。那刘北瑶满面怒色，见得苏公，高声道：“我乃守法良民，此番大人领人无端闯入小人住宅，不知小人所犯何罪？”苏公冷笑道：“刘掌柜，大难临头，还如此镇静自若，真可谓泰山崩而面不改色。本府实在钦佩不已。只是不知来日法场之上，刘掌柜还能如此否？”刘北瑶冷笑道：“不知大人此话怎的说起？自古至今，凡事道个理字，万事讲个说法。大人道小人有罪，可有甚么凭证？”苏公笑道：“刘掌柜果真聪明人也，竟然知晓一个理字。却不知私铸钱币，是何理？”刘北瑶闻听，脸色顿变，道：“甚么私铸钱币？大人何出此言？”苏公笑道：“可笑你刘掌柜，那武子规、店中伙计可比你知趣许多。”刘北瑶冷笑不止，不再言语。苏公令人将其押下，又令人将店中佛尊搬至府衙。

回到府衙，苏公连夜审理，众伙计个个心惊胆怯，闻得祸事，只求自保，哪还敢隐瞒，早将刘北瑶之勾当悉数招出。苏公令其一一画押后，带将下去。而后将刘北瑶带上大堂，刘北瑶高呼“冤枉”，赵虎呵斥道：“大胆刘北瑶，公堂之上，怎任你咆哮。”说罢，挥棒欲打。苏公阻之，道：“刘北瑶，可知罪否？”刘北瑶道：“小人无罪。”任凭苏公如何言语，他只言此四字，宛然如死猪不怕开水烫。赵虎、雷千等甚是气恼，只待苏公一签，便打他个五十大板，管叫他皮开肉绽、哭爹喊娘。苏公见刘北瑶如此顽固，冷笑一声，令人将其押下，以待后审。

苏公回得后院，已近五更天，早无睡意，取来公文案卷观阅，不觉间，天已大亮。方用过早膳，家人来报，巫相钦巫大人求见。苏公令家人引其到客堂等候。苏仁诧异，道：“这巫大人此来莫非是为刘北瑶之事？”苏公道：“何以见得？”苏仁道：“刘北瑶事发，许悫必定惊慌，其乃湖州官宦大户，多有关节，求情者、帮扶者不乏其人。”苏公叹道：“你之言甚是真切。正如古人所言：牵一发而动全身。”

苏公到得客堂，巫相钦上前相迎，二人拱手问候，宾主坐定，巫相钦道：“大人，巫某一早前来，多有打搅。”苏公笑道：“巫大人何出此言。巫大人一心为民，我湖州百姓无不敬重。苏某亦甚为敬慕。”巫相钦叹息一声，道：“大人之言，令巫某汗颜。巫某于民于湖州，无有作为，惭愧之至。”苏公道：“巫大人过谦了。”巫相钦叹道：“大人有所不知，巫某实是夹缝中做官。”苏公道：“巫大人何出此言？”巫相钦道：“巫某少年时意气风发，长风破浪，满腔热血，欲成就一番事业，为朝廷社稷，为黎民百姓。怎想到得任上，如此这般世故，丝毫由不得自身。这官场之中，盘根错杂，微妙非凡，若非明眼，怎的辨知？”苏公道：“苏某为官多年，不曾理会其中奥妙，愿闻巫大人为官之道。”巫相钦笑道：“大人见笑了。属下怎敢在大人跟前卖弄，岂非班门弄斧、兰亭卖字？”

苏公摇头，叹道：“圣人云：三人同行，必有吾师。苏某官场多年，屡屡失意，以致流落湖州，皆因不得为官要领也。”巫相钦叹息道：“大人屡遭贬谪，属下深以为憾。恕属下今日直言，世间皆言大人过于刚直，此即大人之瑕也。”苏公笑道：“刚直，方可清廉；清廉，方可为好官。不知有何不妥？”巫相钦道：“古人云：过刚则折，过直则曲。清廉虽有其名，却招惹妒忌；为好官虽得百姓之赞誉，却招致排挤。为保一方之利，必损另一方之利。一方赞誉，一方诋毁。终非长久安身之术。”苏公笑道：“依巫大人之意，当如何为之？”巫相钦道：“惟中庸之道可行之。左右逢源，明哲保身，不可为，不可不为，不可强为，不求有功，但求无过。”

苏仁立于苏公身后，心中冷笑。苏公淡然道：“何为为？何为不为？何为强为？”巫相钦道：“凡于己有利者可为，凡于己有弊者不可为，凡利弊未清者不可强为。”苏公笑道：“巫大人之言真可谓金玉良言也。只是苏某生性愚钝，往往不可为而强为之。不知巫大人可有他事否？”巫相钦迟疑不语，眼望苏仁。苏公会意，道：“此非外人，但说无妨。”巫相钦道：“属下闻得府衙拘拿了一小店掌柜刘北瑶。”苏公笑道：“巫大人何以得知？”

巫相钦道：“苏大人有所不知，那刘北瑶虽是一小小店主，可其后人物非同寻常。”苏公道：“其后何人？”巫相钦道：“那店铺名为刘氏，实则是宦官许悫之家业。”苏公道：“那许悫既是官宦，当知晓我大宋律法。”巫相钦冷笑道：“自古律法皆是人定，所约制者不过草民布衣，官官相护，律法又怎生奈何得有钱有势者？那许悫虽是区区一宦官，可其姐夫乃是已故大理寺丞王安国王大人，其表兄乃是御史大人李定。”苏仁闻听，心中大惊，王安国王大人乃是当朝丞相王安石之弟，李定李大人乃是王安石之门徒，与苏轼素来不和。

苏公抚须不语。巫相钦道：“属下知晓，苏大人之秉性，如青竹一般，高风亮节。可官场之中，惟有圆滑，方可保身，只有保全自身，方可为民谋利。保不得自身，又怎可为民？苏大人可曾知晓，前任张睢张大人为何贬谪？”苏公心中惊诧，道：“闻得因赵家庄大火案及明珠劫案相干。”巫相钦摇头道：“此乃借口也。张大人为人刚正不阿，自来湖州，极力推行新法，为民谋利，不想一事有利则有弊，那新法虽好，却伤及诸多商贾大户之利，那有钱有势者怎肯善罢甘休，便贿赂朝中权贵，上书诬告诽谤张大人。”苏公道：“那主谋便是朱山月。”巫相钦道：“大人只知其一，不知其二。张大人乃是当朝王丞相之门徒，区区一个丝商朱山月怎有如此能耐？真正之主谋乃是许悫也，朝中暗锤打人者便是御史李定。”

苏公闻听，大惊失色。巫相钦叹息道：“巫某为官多年，混混碌碌，随波逐尘，旅进旅退，无有作为，深感羞愧。惟可自慰良心者，不曾有一丝伤天害理之行径。”苏公叹道：“细细想来，无过便是功，巫大人能如此，亦难能可贵矣。”巫相钦道：“湖州百姓幸甚，前任张大人，现任苏大人，皆是难得之好官。巫某窃以为，湖州百姓已痛失张大人，不可再失苏大人。故闻得刘氏之案，便急急来见大人，望大人三思。”苏公叹道：“巫大人莫非让苏某就此罢手，任凭他等肆意妄为不成？”巫相钦叹道：“古人云：独木难支。我大宋朝政如此腐化，任你苏大人能耐再大，又有何益？小不忍，则乱大谋。任凭他等逍遥去罢，只求保全自身，韬光养晦，方可为黎民百姓谋些实利、办些实事。”

苏公闻听，感慨万千，良久，叹道：“巫大人之言有如晨钟暮鼓。委曲求全，虽非上策，却也是无奈之举，苏某深知之。只是苏某性情孤傲，素不肯与那庸人俗官合污。孟子云：富贵不能淫，威武不能屈，贫贱不能移。为保自身官爵、俸禄、权势，而不顾江山社稷、苍生百姓，苏某于心有愧。太史公云：人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。苏某思量：物外之物，身后之身，势利纷华，不过过眼烟云而已，又何必如此在意？”巫相钦闻听，叹道：“苏大人霁月光风，非属下等所能及也。”说罢，起身告辞，凄然而去。

苏公终不从巫相钦之言，陈力就列、秉公行事，将那许悫一伙严惩。后来，苏公果然招致御史李定、王珪等人陷害，身陷困境，险遭杀身之祸。苏公再度贬谪之后，那巫相钦看破官场百态，挂印隐居，长林丰草，不知所向。此是后话，暂且不言。

约莫巳时，门吏引一副

将急急而入，见着苏公，那副将自怀中掏出一封信笺，呈与苏公。那副将乃是单破虏的心腹，所呈信笺是单破虏亲笔密函。苏公拆开细看：原来单破虏率部夜袭双龙山，出奇制胜，将双龙山之贼匪、道士悉数拿下，不曾走脱一人。又自山内洞中搜出假钱数百箱、假银锭黄金千余斤，又有各式铸造器具等等。单破虏连夜提审清直道人及众头目，有胆怯怕死者早将许悫招供出来。苏公大喜，遂令赵虎召集众都头、衙役，直奔许悫府中而去。

且说那许悫一早便闻得刘北瑶及众伙计被官府擒去，大为震惊，急忙令手下暗中通告府衙内线，探听虚实；又令人急往双龙山安平观通风报信。有左右劝道：来者不善，善者不来。目今风声看紧，不如即刻出走，往京城求助。许悫不以为然，笑道：“你等何致慌张如此？想那苏轼落魄流离来我湖州，不过二三个月，人贱地生，为求功绩名声，不免有些举措，做些表面文章。”正说话间，有家仆急急来报，只道是府尹大人引众公差衙役冲进府来了。许悫大惊，左右慌道：“果不出我等所料，今祸事至也。”许悫故作镇静，道：“我许府乃是官宦大户，循章守法，无有过错，何必惊慌。”

许悫出得堂来，见苏公一干人等已到院中。许悫急忙上前，施礼道：“不知苏大人大驾光临，有失远迎，还望大人休要怪罪。”苏公笑道：“许员外，多日不见，益发福相了。”许悫陪笑道：“此乃托苏大人之福。”正待请苏公入堂。苏公道：“许老爷，本府无事不登三宝殿。今手中有一桩公案，甚为棘手。欲请许老爷前往公堂作个见证。”许悫迟疑片刻，意拖延时刻，便言请苏公入堂歇息。苏公婉言谢绝。许悫无奈，只得随众衙役而去。苏公又令人监守许府，任何出进之人当细细盘查。至此，许悫方觉其势不妙。

回得府衙，苏公即令升堂，提审许悫。那许悫自恃根株附丽，又当苏公无有实证，哪肯认罪。苏公亦不加逼迫，笑道：“本府今日将你拘来，自有道理。你且细细想去，明日公堂之上再作理会。”说罢，令人将许悫押入大牢。许悫怎生肯服，一路高声叫骂。苏公令雷千引一干人前往大牢，加强守卫，以防事变。

待到天黑，赵虎来见苏公，只道已将宿于江埠边客栈内几名和尚擒获，众和尚招供出佛尊真相。苏公拿过供状，见其上有众和尚签名画押，颇为满意，道：“只待单将军将双龙山众贼人押解回来，此案便可审理。”赵虎迟疑不退，欲言又止。苏公疑惑，问他何故。赵虎道：“属下为大人耽心。这许悫非同寻常，颇有势力，大人恐招大祸。”苏公笑道：“赵爷多忧也。这许悫唱沙作米、私铸钱币，乃十恶不赦之大罪也。我将此案上禀朝廷、昭示天下，这许悫即便有通天之术，亦无可救也。”

二人正说话间，有苏仁来报，许悫府中管事求见。苏公到得堂来，那管事急忙施礼，自袖中取出一信笺，呈将上来。苏公拆开一看，原来是许悫夫人手笔，恳求苏公高抬贵手，与许悫方便，将之放归，万分感激。信笺后附有一礼单，竟是黄金百两、白银二千两、上等绸缎两百匹、另有私宅一处并美女四名。苏公看罢，笑道：“你家主母之意，本府心领神会，你且回去禀告，此事包在本府身上，尽可放心。”那管事高兴告退。苏公将信笺、礼单递与赵虎。赵虎看那礼单，大为惊诧，道：“大人莫非动心了？不然怎的答应于他？”苏公冷笑道：“端的不知起倒，胆敢贿赂朝廷命官，此又一证见也。”

约戍亥时分，苏公引一干人上得东城城头，守城军丁、门吏不知何故，见苏公夜间巡视，只道有大事将临。亥子时分，远远见得前方有火光，蜿蜒成线，竟似一队人马，众人皆惊。近得城来，只见得约莫数百人马，竟是官兵装束。众人正疑惑间，当先一马过来，马上一人，正是单破虏，高声呼喊，道：“湖州兵马都监单破虏有要事入城。”苏公见单破虏归来，忙令城吏开门相迎。苏公下得城头，出了城门，迎见单破虏，单破虏翻身下马，来见苏公，二人携手入城，细细叙说破贼情形。

次日一早，官府公差便四下张贴公文告示，只道府衙将于午时在校场审理双龙山匪贼私铸钱币残害百姓一案，四方百姓可来观望审案，云云。告示一出，湖州百姓惊动，奔走相告，一时间店铺上板、户户锁门，百巷无人。那校场却是人头攒攒，拥挤不堪。时近午时，早已挤得水泄不通，那闻讯迟缓者依然源源而来，络绎不绝。

时辰一到，苏公环顾四下，满场无语。早有衙役将许悫押解上来，那许悫见此情形，早已唬得魂飞魄散，跪倒在地。苏公询问缘由，许悫低首不语。苏公知他不肯轻易招供，喝令将刘北瑶店中伙计带上。众伙计跪倒在地，一一招来；许悫面无神色。问罢众伙计，苏公又令将运送佛尊的和尚带上，众和尚亦如实招认。许悫略有惊色。待苏公令人将双龙山清直道人并众贼人带上，许悫大惊。众犯跪倒在地，一字摆开。苏公又令人将成箱假币伪造金银一一陈列，全场百姓，众口喧腾，议论纷纷，满是惊诧愤怒。苏公又将搜来之书信、帐册并贿赂信笺、财物一一展列，许悫自知路绝，只得俯首认罪。苏公遂令司吏叠成案卷，判拟其罪。此案一时轰动湖州诸县并四方州郡。

至此，双龙山千年蛟精复出为孽人间，无端残害数十条性命之谜终于大白于天下。