第三卷 死亡咒语 第六章 五材帮会

三人下得山来，到得江边，苏公回首张望，不曾见得人影，方才道：“若干蹊跷事皆与那蛟精相干，那镇妖石碑在双龙山主峰之上，我等不如寻条小道，悄然上去，探查个端倪。”赵虎道：“莫非大人疑心那道观后有甚蹊跷？”苏公不语，与苏仁、赵虎寻了条小道，绕往双龙山主峰侧后。那小道甚是崎岖，且草深过膝，似久无人行。三人爬得半山林中，早已气喘吁吁，坐于一石上歇息。赵虎观望龙溪，依山而过，主峰四周又有群峰突起，只是低了许多。赵虎叹道：“常言道：深山藏猛虎。这双龙山中有大蟒恶兽亦不足为奇。”

三人歇息片刻，起身往山顶攀去，行不多远，却见林中道上立着一木牌，上有字迹，道：“道家禁地，闲杂人等，就此止步，不可擅入。”苏公看罢，冷笑一声，复行其道。苏仁、赵虎紧随其后。不远，又有一牌，道：“若再前行，必为妖孽所害！”

苏公笑道：“此欲盖弥彰也。”赵虎看罢，心惊肉跳，道：“大人，宁可信其有，不可信其无。我等须加小心，恐有突变。”苏公笑道：“死生由命，何必忧心？”苏仁头前引路，赵虎紧随苏公之后。

不多时，三人道得主峰顶上，那峰顶上苍松挺立，当中却是两间废墟，残垣断壁，似是一座道观。苏仁上得前去，却见废墟前有一破旧匾额，其上依稀有字迹，细细辨认，乃“镇妖宝殿”，急唤苏公、赵虎来看。苏公看过匾额，道：“且细细寻找，可有传闻中的许真人所压石碑？”苏仁、赵虎进得废墟，果见墟堆中有一石碑。苏公闻听，急忙过来，只见墟中有一石刻，却是蛟龙形容，其上压一青石，石旁卧倒一碑，早已断裂作两截，碑上文字模糊难辨，想是风雨侵蚀之故。

苏仁道：“想必此便是那镇蛟石碑，果已被人毁了。”赵虎道：“便是这镇妖殿亦破败不堪，许真人若知晓，不知作何想法？”苏仁叹道：“真可谓世风日下，人心不古。”苏公笑道：“混沌之初，无天无地，盘古开之，气之轻清上浮者为天，气之重浊下凝者为地。谁又知晓，不定万劫之后，这天地或也会消亡。”苏仁道：“天地万古长存，怎的会消亡？”苏公道：“世间万物皆如此，有兴必有衰，有生便有灭。”说罢，退身出了废墟，苏仁、赵虎跟随出来，不由大惊失色。

苏公抬眼方才望见林中立着八九人，个个短身装束，黑巾蒙面，手握钢刀。苏仁、赵虎冲将过去，护在苏公左右，高声喝道：“你等何人？意欲何为？”为首黑衣人冷笑道：“你这撮鸟，死到临头，兀自叫嚷，还不快快跪下受死。”赵虎道：“你等贼人，恁的放肆，可知王法如炉？”那黑衣人闻听，大笑，道：“王法？甚么狗屁王法？爷爷便是王法。”苏仁故作惊恐，道：“在下囊中有薄银几两，与诸位大哥买些酒肉，还望放过我等三人。”那黑衣人道：“爷爷我要的不是银子，乃取你等颈上人头。”言罢，挥刀便砍。苏仁眼急身快，闪过一旁。那黑衣人一刀落空，大怒，喝道：“众弟兄，与我杀。”众黑衣人各自挥刀砍杀。苏仁、赵虎取出兵刃，抵挡众贼。苏公见贼人来势凶猛，惟恐有失，道：“苏仁、赵虎，且战且退。”一黑衣人抽刀跳出圈来，直奔苏公而来。苏公见势不妙，扭身往林中逃去。

那苏仁见苏公危急，心中甚是焦急，手中一对分水娥眉刺架住四柄单刀，飞身一脚，踢倒一贼，正待抽身去救，几柄单刀又分上中下三路砍来。苏仁将手中兵刃一转，直刺两贼人咽喉。两贼大惊，急忙抽刀来挡。另一贼人见有机可乘，单刀直逼苏仁脑后。却不想苏仁那招乃是虚招，手中娥眉刺忽的回刺，那贼人一刀落空，收身不及，那娥眉刺如蛇般袭来，贼人欲收刀来隔，却已迟了，一娥眉刺正刺中其咽喉，鲜血迸溅，当即命毙。那厢赵虎斗得正苦，四名贼人将其围在当中，刀刀凶猛。赵虎只道此伙贼人是乌合之众，武艺平庸，故而未曾放在眼中，却不想他等刀法甚是犀利，非同小可。斗得二三十回合，赵虎竟只有招架之功，无有还手之力。

苏仁以一敌三，血刃一贼，另两贼心中惊恐，有所顾忌，不敢近前，苏仁稍占上风，瞧个机会，跳出圈外，来救赵虎，道：“速去相救老爷。”赵虎抽身便走，三贼人紧追不舍。入得林中，赵虎不见苏公，甚是心急，身后贼人追将上来。忽见前方一树后闪出一人，高声招呼，赵虎看得清楚，正是苏公，大喜，急急奔将过去。

三名贼人直扑上来，赵虎急道：“贼人追来，快走。”苏公冷笑一声，并不移步，赵虎甚是诧异。那三名贼人早已到得跟前，赵虎回身护住苏公，正欲相搏，却见贼人身后闪出二人。那二人亦黑巾蒙面，身法极快，手持利剑扑向贼人，那三名贼人怎生料到此变，丝毫不曾提防，早被砍倒在地，顿时毙命。赵虎见苏公泰然自若，知来人是友非敌，忙拱手谢过二人。苏公道：“苏仁正急，你等可速去解围。”赵虎与那二人飞奔而去。

苏仁与三名贼人斗得正凶，只见钢刀上下翻滚，人影忽左忽右，难分胜负。赵虎三人杀来，那三名贼人怎生敌对，顿时走了下风，只有招架喘息之力。那侠士剑法犀利，刺死一贼。另一贼人见势不妙，撤身便逃，苏仁追将过去，踢倒在地，将娥眉刺抵在其咽喉要害，那贼人急忙弃了钢刀，惊恐道：“爷爷饶命。”余下那贼人慌忙逃窜，早被赵虎追上，那贼惊恐，弃刀伏地，俯首求饶。

苏公匆匆而来，见苏仁、赵虎俘得两贼，方才宽心。赵虎早将二贼面上黑巾撕扯下来，却是生面，问道：“你二人欲苟全性命否？”二贼齐声乞道：“恳求诸位爷爷饶过我等性命。”赵虎将手中刀一扬，道：“饶你等性命并非难事，大爷我有几句话儿问你二人，你等只须好好回答。”二贼道：“小人但有知晓，爷爷只管问来。”赵虎眼望苏公，苏公支了个眼色，赵虎会意，问道：“你等究竟受何人指使？”二贼吱唔道：“回大爷话，乃是受清直道人所使。”苏仁疑道：“为何追杀我等？”二贼道：“诸位大爷有所不知，我等乃是北水堂兄弟，听命于堂主，那清直道人便是北水堂堂主。堂主让我等杀谁，我等便杀谁。其中缘由，我等并不知晓。”

苏公疑惑道：“这北水堂是何来头？”一蒙面侠士道：“湖、杭之地有一江湖帮会，唤作五材会，其势甚大，即便是官府衙门亦要让他三分。”赵虎闻听，大惊失色，道：“五材会！我闻人言，五材会心狠手辣，凡与五材会作对者，无不惨死。”蒙面侠士冷笑道：“五材会本是江湖侠义之士所创，会中兄弟多是贫苦百姓。显德年间，国无定主，兵争不止，盗贼蜂起，民不聊生，吴越侠士严青门引一干人众，创建五材会，对抗兵匪盗贼，劫富济贫，除暴安良，一时名震吴越，各地贫苦百姓、四方英雄豪杰纷纷投奔。五材会日益壮大，一时竟拥众数万，吴越王钱佐深忌之，令其麾下大将引兵一万剿之，那厮只道五材会是乌合之众，并不曾将其放在心上。不想那五材会早已探得消息，遂派遣四大高手潜入军营之中，一夜之间取走那大将首级。钱佐闻听，大怒，重金雇得江湖高手护卫，动用五万大军，欲亲剿五材会。不想天下大变，太祖皇帝黄袍加身，国号大宋，宋军欲平定五国三镇，一统天下。钱佐大惊，遂引兵对抗太祖皇帝大军，哪里有工夫顾及五材会？太祖皇帝乃当世之英雄、一代仁主。五材会严青门欲引会中数万兄弟投奔太祖皇帝，太祖皇帝颇有心计，密函严青门，令他引众四方骚扰钱兵，待时机一到，两部内外夹击钱佐。钱佐本是冢中枯骨，怎生抵挡太祖皇帝大军？不待宋军杀到，军中大乱，竟有万余士兵哗变，投到严青门五材会。”

苏公听罢，叹道：“这严青门果真英雄豪杰也。”赵虎道：“如此言来，这五材会竟有功于我大宋？既是正义之帮会，今日又怎的如此声名狼藉、人见人怕？”蒙面侠士又道：“太祖皇帝打下四百座军州，荡静中原，八纮同轨，众功臣皆封官加爵。严青门建业有功，加封为义勇公。此时，那五材会已是吴越第一大帮会，其下有东木、南火、西金、北水、中土五大堂，拥众十数万，盛极一时。那太祖皇帝狐性多疑，惟恐严青门割据一方。赵普阴语：严青门德高望重，五材会人多势众，久则恐生异心，不如趁早除之。太祖皇帝道：严青门乃我大宋功臣也，除之，则不仁不义，恐千古笑话，不如令他交出五材会掌印。那严青门本无意于功名利禄，闻得太祖皇帝旨意，便主动交出掌印，只道青门无有他求，唯好闲云野鹤、傍桑种瓜，而后遁隐山林，终生不出。太祖皇帝便将五材会数万兄弟收编于官军，其余不愿从者千余人分散于五材会五堂，相互牵制。自此，五材会四分五裂，各自为大。后多为奸恶者接掌，烧杀抢掳，无恶不作，甚至各堂间相互残杀、争夺辖地。其中又有假名者多如牛毛，皆自称正宗。可惜昔日吴越第一大帮会竟衰落如此这般。”那二贼人闻听，甚为诧异，竟似是头一遭听得一般。苏公、苏仁、赵虎皆叹息不已。据有关史料记载，清代康熙年间，活跃在湖州、杭州一带的反清复明组织飞天堂便是宋代五材会的分支演变。

苏公细细盘问山中情形，二贼尽数告之。原来，那安平观后山中有一石洞，甚为隐秘，先前为强人所占，后众强人无端身死，北水堂便占据此洞，四周山头、水道皆有堂中弟兄把守，凡有擅自入山者，擒拿住，秘密囚禁于山洞中，若有反抗逃跑者，杀之。北水堂堂规森严，各处弟兄不得相互打听，有多舌者，重责严处。

苏公道：“我闻清直道人言：双龙山主峰时有蛟精出没，甚是凶险。如此看来，乃危言耸听也。却不知北水堂在山中做些甚么勾当？”二贼人道：“我等乃是守山喽罗，不曾进过山洞，亦不曾听得人言及。”苏公道：“他等如何出入？”一贼人道：“那道观有暗道相通，外人何曾知晓。”苏公道：“可有其余山道入山中？”一贼道：“山那方有一水道，在两山崖间，左右绿树野茅掩蔽，窄处有三丈，宽处亦不过五丈，可容船身出进。水道约有三四十丈远，一头连通龙溪江，尽头却是一水湾，约莫一口池塘大小。小人时常见得船只泊靠。”

苏公等人疑惑，赵虎道：“那船只停泊何干？”贼人道：“似是运送观中所用物品。”苏公道：“水道可有人把守？”贼人道：“堂中好手多在此处。”苏仁疑道：“若是观中所用之物，何须好手巡守，其中定有蹊跷。”一蒙面侠士道：“这双龙山中或许隐藏一桩大秘密。”

苏公然之，道：“依我之见，此事当从长计议，不宜打草惊蛇。待打听山中情形，而后取之。”一蒙面侠士道：“双龙山地势险恶，且多有埋伏，人多反而不便，不如先让我二人入山，细细查探一番，再作举动。”苏公思忖，道：“如此甚好。此去当小心谨慎。”蒙面侠士道：“你等且先回城中，等候我之消息。”问明贼人口令、手势，二人告别而去，隐身山林之中。

苏公等人循原路而返。赵虎押解二贼人，道：“你等如若逃跑，教我等追上，便一刀杀了，即便你等逃回山去，你等已违背堂规，亦不得好死。且老实随我等而行，待事后，打发些银两，放你等远走高飞，过那安稳日子。你等以为如何？”那二贼人忙道：“愿听几位大爷指使。”苏公一行下得双龙山，寻了一舟，渡过龙溪，自回湖州城去。

那两位蒙面侠士究竟是何许人也？苏仁、赵虎心中纳闷，百思不得其解，几次借机询问苏公。苏公笑而不答。

且说李龙引贺万、汤孝前往查探刘北瑶店铺，李龙隐身一酒肆中，偷眼察看刘氏店铺情形，贺万、汤孝装作买主，入得店铺，与伙计周旋多时，言语试探。那伙计却滴水不漏，二人只得借口价钱过高出得店来，与李龙会面，三人分作两处，于刘氏店铺前后门窥视，苦候一日，无有所获。夜间，雷千、倪忠与两名差役来换他三人，直至天明，不曾见得有甚异常。次日一早，李龙、汤孝换了雷千与一差役，立于僻巷阴暗处守候，约莫一个时辰，自巷端过来一人，李龙瞧得清楚，正是许悫家那武姓家奴。

那厮手提酒坛与肉菜，径直到得刘氏店铺后门，捶门叫喊。不多时，那院门开启，武姓家奴撇身进去。这厢李龙、汤孝看得明白。约莫一顿饭时刻，只听得那门“吱呀”一声，那武姓家奴自门内出来，而后那门复又合上。待那厮走得不远，李龙、汤孝便悄然跟上，那厮出得巷来，沿街而行，丝毫不曾有所察觉身后之人。李龙、汤孝跟着那厮，拐了几条道，方进得一条小巷。那厮忽回首张望，李龙、汤孝急闪身一角侧，幸未被他望见。

那厮轻捶一宅后门，不多时，那门开启，那厮急忙蹩身进去。李龙、汤孝贴墙而行，近得那宅门旁，左右察看，并无甚显眼标记。二人正着急时，忽听得门户开启之声，寻声望去，却见巷斜对侧一宅院门开得，出来一中年妇人。李龙、汤孝急忙过去，道声安好，问道：“借问这位嫂娘，前方那宅所住甚人？”那妇人看清门户，忽冷笑一声，道：“所住甚人？却是一个不要脸面的淫荡贱人。”

李龙问道

：“不知这妇人唤作甚么？”这妇人道：“那妇人本姓顾，唤作巾娘，嫁与街中孟田玉为妻，那孟田玉为人本分孱弱，对浑家百依百顺。这孟田玉外出经商，常不在家中。不想那顾巾娘却是一水性之人，单身孤影，独守空楼，如何按捺得住？便暗中与街坊闲汉、浪子勾搭往来。一日来，两日去，街坊四邻尽已知晓。端的羞煞。”

李龙道：“那孟田玉可曾知晓？”妇人道：“那孟田玉早被浑家迷了心窍。初始，有人言语点拨，他反斥责街坊邻里，道是风言风语、搬弄是非。日后怎还有人多舌？真是狗咬吕洞宾，不识好人心。”李龙道：“那孟田玉做甚买卖？”妇人道：“贩些狼毫宣纸，多在杭州一带。不知为何，此番外出已有半年，不曾见得他回来。”

李龙疑惑，道：“他已有半年未归？”妇人环顾四下，低声道：“街坊四邻皆疑心其中有蹊跷。”李龙亦低声问道：“有何蹊跷？”妇人细声道：“往日外出，其一二月一归，不曾有三月未归之时。此番去了六七月，未见归来，有失常情，岂不是蹊跷。”李龙低声询问：“莫非街坊四邻疑心那孟田玉已被……？”妇人闻言，连连点头，道：“那孟田玉定是遭遇不测。”李龙惊道：“凶手莫非便是他浑家？”妇人道：“街坊皆疑心是那奸夫淫妇所为，只是无有证见，不敢胡言乱语。”

李龙道：“孟田玉久未归回，这妇人可有顾盼言行？”妇人道：“往日与街坊四邻言谈，尽是些眷恋期盼言语，很是焦急之态。依我等看来，不过是虚情假意、装模作样罢了。”李龙道：“不瞒这位大嫂，我二人乃是孟田玉好友，久不见他，特来寻访，早闻得些风言风语，今方信之。方才见得一汉子进得其后院去。那汉子似是城中许悫许大官人家中奴仆。莫非那奸夫便是此人？”妇人道：“那厮唤作武子规，颇晓风月，二人往来已有年余。街坊尽皆知晓。”

李龙谢过妇人，与汤孝察看四下，瞧见无人之机，寻个趁手之处，翻身入得孟家后院中。但见那院之中有一木架，几根粗藤盘旋而上，爬满木架，数片枯叶摇摇欲坠，却原来是葡萄藤架。墙边有一处花木，约莫五六株，三四尺高，枝繁叶茂。另一侧却有一眼圆井，水井石上有四字：无边福寿。李龙、汤孝将黑巾蒙面，穿过后院，悄然近得窗格旁，侧耳细听，只闻得房内一男一女嘻笑，甚是淫荡。那妇人似有责怪之意，那汉子道：“娘子休要怪罪，实是府中有事，脱身不得。”那妇人娇嗔道：“想是哥哥又迷上了哪个狐狸精，忘却了奴家。真个苦了妾身孤苦伶仃、独守空房。”那汉子淫笑道：“哥哥亦怒火中烧，无处去火。”说罢，又要求欢。

窗外李龙、汤孝听得真切，暗道：“好一对奸夫淫妇。”说时迟，那时快。二人早将那房门踹开，冲将进去。那床第之上一双男女赤身裸体，正效于飞之乐，猛见二人冲入，唬得半死。李龙厉声道：“无耻鸟男女，拿命来。”手持短刃，扑将过去。那武子规、顾巾娘缩作一团，浑身乱颤，口称“大爷饶命”。李龙揪住武子规发辫，拖将下床，将短刃抵于他颔下，怒声喝道：“你二人干的好事！”武子规哪敢挣扎，哀声求道：“二位大爷饶命！小的袖中还有纹银二十两，奉与二位大爷买些酒肉。只求大爷高抬贵手，放过小的。”

李龙喝道：“爷爷问你，孟田玉何在？”武子规吱呜不语。李龙喝道：“你这厮还不快快如实招来，免得受苦。”武子规眼望那妇人，道：“小的确实不知。”李龙看那妇人，果然生有几分姿色，只见其钗横鬓乱、目送秋波、酥胸袒露，极尽媚态。汤孝看着妇人，竟自呆了。李龙怒喝一声，汤孝猛然一惊，方才回过神来。李龙道：“我等非是强人，乃是孟兄好友。久未见他，此番自杭州前来拜访。闻人言，孟兄竟已被你等奸夫淫妇暗害！可是如此？”说罢，手持短刃往那妇人刺去。

顾巾娘见短刃刺来，惊呼一声，闭上媚眼，颤声道：“叔叔饶命。”汤孝假意劝阻，道：“大哥且慢。孟大哥在世之时，只道嫂嫂为人端正，甚是贤良，怎的会做出如此伤天害理之事？想必其中另有隐情。我等须询问明白，方才可以行事。如若误伤好人，岂非大错？”李龙道：“兄弟言之有理。此事当拔树寻根才是。”汤孝道：“嫂嫂他一个弱女子，手无缚鸡之力，怎的行凶？定是这泼皮所为。”顾巾娘听得明白，灵机一闪，凄然流涕，道：“原来是二位叔叔。我那夫君死得端的好惨！妾身冤屈有望得以伸张。恳请叔叔为夫君报仇雪恨。”李龙道：“孟兄怎生死得？嫂嫂有何冤屈？且细细说与兄弟听来。”

顾巾娘故作凄凉，泣道：“妾身夫君外出经商，数月一归，家中只余得妾身一人。妾身每日早起早眠，不窥外壁，不出外庭，不谈私语，不听淫音，学礼守节。那日偶出门卖肉，无意被武子规这厮瞧见，不想这厮起了歹心，到得夜间，潜入妾身室中，强行将妾身奸淫，妾身一生名节毁于一旦，含恨忍辱，不敢言语。不想这厮将妾身看管甚严，无机可觅。这厮威逼妾身，如若不从，必将此事张扬出去，令妾身及夫君无地自容、羞于见人。妾身万般无奈，只得相从。不想那日，夫君自杭州归家，正逢着这厮，夫君疑心大起，再三询问，妾身只得如实相告。夫君大怒，追将过去，与这厮相搏。这厮力大心毒，夫君何尝是他对手？反被打倒在地，这厮顺手操过一根棒槌，狠狠几下，竟将夫君活活打死！妾身唬得半死，如泥一般，竟不能语。这厮恶道：如若报官，我便招认乃你我通奸，合谋将其杀死，你亦难逃一死。妾身胆怯，哪敢报官，只得忍辱偷生。今得见二位叔叔，恳求叔叔替夫君报仇、为妾身雪耻。妾身即便一死，亦无憾也。”说罢，泪如雨下，泣不成声。

李龙、汤孝听得明白，故作咬牙切齿。那武子规闻听，怒形于色，忙道：“二位大爷切不可听信这贱人花言巧语。他所言皆是子虚乌有。古人言：最毒妇人心。武某今方信之。二位大爷且听小的道其原委。小的乃是许悫许大官人家管事，平生好些酒色，常做些翻墙打洞、偷情猎艳之事，但每每与些银两首饰，却从不做那采花逼奸之举。武某与这贱人乃是通奸。这贱人生性淫荡，市井闲汉多有相染者，与武某苟合，实乃干柴烈火、蝇虫腐肉。鸠杀孟天玉，亦是这贱人主意。此番却反咬一口，诬赖武某，果真是蛇蝎之心。”

李龙疑道：“方才嫂嫂言及孟兄乃是棒打致死，你却言是鸠杀。孟兄究竟是何死因？且如实招来。”武子规道：“那日，小的与他苟合，不合孟田玉回得家来，我二人唬得半死，小的急忙自后门逃之夭夭。那孟田玉似有察觉，盘问不休，甚是恼怒。这贱人不堪忍受，顿生恶念。不日，他寻得小的，只道欲与小的天长地久。小的自是欢喜，他道：‘你我偷情，已被孟田玉发觉。’小的大惊，道：‘如此怎生是好？’他道：‘一不做，二不休。不如将除之，以绝后患。’小的闻听杀人，哪敢答应。他冷笑道：‘古人言：量小非君子，无毒不丈夫。亏的你是条汉子，有甚可怕？此事自由我来处置，你便与我掩埋尸首。’又三日后，孟田玉将往杭州买卖，他买来酒肉与其饯行，将那砒霜投入酒中，那孟田玉怎生知晓？只管喝下，不时便七窍流血而亡。”

李龙、汤孝闻听，望那妇人，全无后悔羞愧之色。武子规又道：“小的便与他将孟田玉尸首掩埋，此事做得甚是隐秘，外人毫无察觉。有人问及，只道是往杭州经商，无有消息。”李龙冷笑道：“人间私语，天闻若雷，暗室欺心，神目如电。你等妄自聪明，只当外人是呆瓜。”武子规追悔莫及，叹道：“小的端的愚蠢，竟听信妇人之言，做下如此荒唐之事。”李龙道：“你等将孟兄尸首埋于何处？”武子规道：“便在后院花草地下。”汤孝道：“孟兄究竟是棒打而死，还是饮毒身亡？待掘出尸首勘验一番便知分晓。”李龙冷笑一声，道：“武子规，欲死否？”武子规惊恐万分，倒地求饶。李龙道：“你欲求生，便须好好答我之话，不可隐瞒。”武子规道：“大爷有甚话语，只管问来。小的断然不敢欺瞒。”李龙道：“你可曾识得刘北瑶否？”武子规道：“小的识得。”李龙便一一问来，那武子规如实招来，不敢怠慢。

李龙、汤孝将武子规、顾巾娘绑缚在床，塞住其口。而后汤孝悄然出得孟家，直奔府衙，见着苏公，细细禀明原由。苏公闻听大喜，道：“当与李爷、汤爷记功劳一件。”一旁早有赵虎道：“大人，待小人引几人前去，将孟田玉尸首掘出，让仵作勘验。而后将那狗男女拘来，游街示众。”苏公思忖道：“如此恐打草惊蛇，坏了大事。”赵虎道：“大人所言有理，依大人之见，当如何行事？”苏公道：“如此如此。”赵虎然之，而后召得项友、祝恭、董敬、梁睦四名得力公差依计行事。

赵虎一行换了衣装，雇得一顶大轿。汤孝头前引路，自后巷入得孟家，见着李龙，而后将那武、顾二人塞入轿中，瞧个无人之机，将轿抬出，直奔囚牢。苏公闻报，令人将武子规带至刑房候审。李龙、赵虎早将刑具罗列，武子规看在眼中，唬得浑身乱颤。

苏公入得刑房，坐定，细细打量那武子规，胖脸贼眉鼠眼，一看便知不是善良之辈。苏公问道：“你便是那武子规？”武子规道：“正是小人。小人乃是许悫许大官人家丁。”苏公道：“古人云：识时务者为俊杰。目今之情形，想必你心中明白，何去何从，自由你走。”武子规道：“愿听大人指使。”苏公笑道：“如此甚好。武子规，本府问你，刘北瑶店铺佛尊究竟有何蹊跷？”武子规道：“此事说出，必将震惊湖州。那主谋便是……”言未尽，武子规忽倒地呻吟，痛苦不堪。

苏公心中暗叫不妙，急忙上前，托扶武子规，问道：“主谋何人？”那武子规神情大变，全身抽搐，欲言不能，当即七窍流血而亡。众人皆大惊，苏公脸色铁青，环视四下，道：“好快的手脚。”李龙怒道：“何人下毒？”赵虎手按腰刀，道：“能近得其身者，自是我等。下毒者便在你我之中。”众人互相张望，皆不言语。

苏公冷笑道：“下毒与否，无有甚用。因为本府早已知晓那主谋为何许人也！”

李龙道：“大人，此事我等皆有嫌疑，当禁闭于此，此案一日未破，我等一日不出。”赵虎随即附和，众公差为表明自身清白，皆如是言。苏公环顾众人，冷笑道：“诸位不必耽心，此人是谁？本府已知晓七八分矣。”赵虎道：“大人何以知晓下毒之人？”苏公笑道：“当武子规毒性发作之时，众人皆惊诧、疑惑，惟有那人眼中有所喜色，只是假做惊讶罢了。本府无意瞧见，故而知晓。”李龙、赵虎细细察看众人神色，并无异常。

苏公笑道：“赵爷，可令他等且先将腰刀取下，放置一侧。”赵虎喝道：“诸位兄弟，苏大人的话可听得明白？请解下刀来。”众人知晓苏公之意，先解除兵器，而后擒之，以免争斗。那下毒者只道苏公果真有所察觉，闻得解除腰刀，不免心慌，稍有犹豫，早被苏公看在眼中。苏公笑道：“古人云：像自心生，欺人不可欺心。你即便十分掩饰，亦不可掩盖其心。不如自行出首，本府宅心仁厚，或可免你一罪。且与你一盏茶工夫思量。佛云：苦海无边，回头是岸。”

苏公言罢，令苏仁端过香茗，细品不语。李龙、赵虎冷笑不止，却见一人忽的扑倒在地。李龙、赵虎看得清楚，却是公差项友，急忙上得前去搀扶。那项友面容狰狞，甚是痛苦之状，冷笑道：“苏大人，你斗不过的。”而后头颅一偏，再细看，竟已气绝。

苏公惊诧，叹息道：“如此死不悔改，端的可怜。”而后令人将尸首收殓，暂且保存，不可于外声张，违者严惩。