第十三章 竹叶糖 第五节

鬼贯警部走到菱沼家附近时，屋后的木门正好打开，一个提着菜篮的年轻女人走了出来。她穿着一身连身围裙，低头看着她手上拿的一张类似购物清单的纸片。鬼贯直觉地认为：这个女性就是大桑代。

鬼贯警部叫住她一问，她果然就是大桑代。一开始她似乎有些胆怯，不敢开口，但很快地，鬼贯亲切的微笑让她放下了戒心，说出她正要出门买油炸用的肉、猪油还有蔬菜。菜篮里面有一只装油的器皿。鬼贯配合她的步伐，沿着来时路往回走。当他们经过时，主妇们都毫无例外地，用讶异的眼光，看着他们这对奇怪的组合。

他讯问大桑代的事，迟早都会进到文江的耳中，不管怎么做都藏不住的。因此，他表明自己的职务，带着大桑代走到冰川神社境内。大桑代虽然一直说，要是晚回去会被夫人骂，迟迟无法决定，要不要跟着鬼贯走，但她似乎不习惯坚持己见，很快就放弃挣扎乖乖跟了上来。

两人登上石阶，在石狮旁转个弯，就可以看到一片古老的杉木林中，放有一条长椅。鬼贯拿出手帕，挥去长椅上的灰尘，请女性先坐下后，鬼贯也跟着坐在她的身边。蝉不停地鸣叫。除了四、五个拿着捕虫网的小孩子在那闲荡外，没有其他的人影。

“你记得跟夫人一起去长冈时的事吗？”

鬼贯警部对着那张反应迟钝的脸问道。看到她的表情，让人为她到底听不听得懂自己的话而捏一把冷汗。

“……是。”

“那时候你跟谁在一起？”

“……我跟夫人一起。”

“你没有中途跟她分开，一个人搭火车吗？”

“没有，我一直跟她在一起。”大桑代缓缓地回答，一脸无法理解对方为什么要这么问的样子。

鬼贯弯下腰，很有耐心地从各种方面试探、确认完一个项目后，才转到另一个项目。鬼贯也不希望在询问上花太多时间，害她被文江骂，但这也是没办法的事。

但是，经过如此认真切实的讯问，鬼贯得到的资讯，却还是不出关刑警与须藤部长刑警之前，问到的证词。大桑代坚持她与文江在当天的一大早，从大宫车站坐上了往长冈的列车，她们搭车的时候，看家的真野圣子也帮着，把皮箱运到大宫车站，而且她跟文江在列车到长冈前，都一直在一起。她说话时语调迟缓，情绪也没有任何动摇，这样的说话方式让她的话语更像事实，不，不应该说“更像”，应该说“根本”就是事实才对。看大桑代那张迟钝耿直的脸，既不像是在说谎，也不像有说谎的才能。假使文江要大桑代作伪证好了，在须藤部长刑警这位老手的面前，看起来脑筋不好的她，怎么可能不露出马脚地欺瞒到最后。

不只如此，她们搭的列车是六点二十六分离开大宫往新泻的那班车，以及那一天的日期是六月十四号这一点，都跟刚才真野圣子所描述的一模一样。将她们两人的证词合起来一看，知多半平死于黑条那段时间，文江确实就和她自己说的一样，正坐在从二本木车站往脇野田车站的列车上。

鬼贯警部沉思着。大桑代臃肿的身躯，坐立不安似地动着，频频注意时间。拜殿旁边，孩子们为了抢蝉而争吵了起来，同时传来了女孩高亢的哭声。杉木林间，夕色渐渐浓厚。

“……请问，我可以走了吗？”

“请便。”

鬼贯警部虽还有些许不甘，却也只能有气无力地答应。就算继续质问下去，看来也不会有新发现，而且鬼贯已经没有任何借口与理由留她了。如果晚点想到有什么事没有问到，再打电话给她吧，除此之外也别无他法了。

“抱歉，耽误了你的时间，如果你被夫人责备，就跟她说是我留住你的吧。”

道了谢后，鬼贯又加了这一句话。他也无法确定，把拖延晚餐准备时间这件事归罪于他后，大桑代能不能得到文江的谅解与原谅。一想到这里，鬼贯就对这个身材圆润的善良女性感到抱歉，也很后悔自己居然拦下她这么久。

“如果我有其他事想问，会打电话给你的，请问你的电话几号？”

鬼贯警部站了起来，拍掉沾在裤子上的灰尘后问道。大桑代很宝贝似地，抱着菜篮子站起来，把手伸进割烹服的口袋中，开始不断摸索。

“……我有把电话写在一张纸片上，如果不写起来，我马上就会忘记了。”

女人边说，手上的动作没停过。

“我帮你拿东西吧。”

“抱歉。”

她把菜篮递给鬼贯后，继续翻找着自己的口袋，最后她翻出了一张折起来的绿色纸片，她用她的粗手指迟钝地把纸片摊开，开始念着写在内侧的电话号码。

“……谢谢你。”鬼贯警部合上笔记本后道谢，不经意地看到了大桑代手上的纸片。那是一张朴素的标签，上面用石版印刷印上绿色的底与红色的毛笔字：“越后汤泽竹叶糖”。

这个标签鬼贯也有印象，不喝酒的他对甜的东西特别偏爱。战争结束后第五年，他去新泻旅行时，在汤泽车站的月台上发现这牌子的竹叶糖后就买了下来。但那只是把白砂糖糖浆倒在竹叶上折成两半后做成的、食之无味的难吃糖果。就连鬼贯都吃到火冒三丈，为了满足顾客挑剔的味蕾，现在这种糖或许已经经过改良、变得好吃多了吧？

“这竹叶糖是什么时候买的啊？”

“是在这次的旅行中坐我前面的人买了给我的。”

“这好像不太好吃吧？”

女人摇着她肥胖的头颅，表达出她不觉得那糖果难吃的想法。或许因为大桑代出身乡下，一生没吃过什么好东西，所以不管吃什么都觉得很好吃吧。

“……我本来打算在回程的时候买这个的，可是因为是搭夜车，而且我也不知道车站的名字，所以就没办法买了。”

她的口气中带着遗憾，似乎仍对竹叶糖念念不忘的样子。鬼贯本来并没有认真在听，但这句话却像一根针一样刺进了他的耳中。

“这么说来，你是在去程的火车上拿到这东西吗？”

“没错。”

“所谓去程，是指跟夫人一起去长冈的时候吗？”

“是的。”

总算找到疑点了。引起他注意的是：越后汤泽车站其实位于上越线这件事。从刚才大桑代的证词来看的话，她应该是搭上越线前往长冈才对，但是这个女人却在别人面前坚持她是跟文江一起搭信越线前往长冈，而且还有女大学生真野圣子与松野车长证实这个证词的真实性。

从证人的数量、证词的可信度来看，她们搭信越线这件事，应该是毋庸置疑的。但在这种情况下，鬼贯会对竹叶糖这个小插曲抱有高度兴趣的理由只有一个：一样是去长冈，搭上越线的话可以缩短将近一百公里的距离。假定文江说她搭信越线这件事是谎言，实际上她是搭上越线前往长冈的话，不管在距离上还是时间上，她都可以有更多的余裕。她会不会把这段时间花在犯案上了呢……？

鬼贯警部一回神，看到大桑代还是一样扭扭捏捏地抱着菜篮子站在那里。树荫间漏出的夕阳，把她平常就红通通的脸染得更加红润。