第二部 血毒 第二章 印有火漆的银元

林尚武还没来得及带着人马出城，就有手下的安保队员前来禀报，称徐县长请他立即去县公所一趟，有要事相商。虽说找回王若良与西门雅这两件事都很重要，但徐县长才是林尚武的长官，所以林尚武只好立刻勒马转头向县公所疾驰而去。

县长徐清风年龄不大，也就四十出头而已，此人皮相整洁，一副读书人的模样，但做起事来却雷厉风行，一点也不含糊。据说他两年前来到西陵县任职时，做的第一件事就是封了前任县长精心建造的气派的县公所，转给城里商会做了联络处，而徐县长则觅了一幢老宅，简单清扫一番便用作县公所的办公之地。

而徐清风做的第二件事，则是贴出布告，谁能献上藏龙山土匪头子王跛子的人头，县公所奖励一千大洋；谁能生擒王跛子至县公所的大牢里，不仅如数奖励大洋，还会送上县城安保队长的职位。

可惜重赏之下却并无勇夫，就连时任安保队长的杜伦强，也没胆量带人马去藏龙山剿匪。直到两年后，林尚武才横空出世，单枪匹马上了藏龙山，并生擒王跛子回来，从杜伦强手中夺走了安保队长的职位。

林尚武骑马来到充作县公所的老宅之外，在一对石狮子前下了马，径直走入大院之中。

首先映入林尚武眼帘的，是一面大鼓。这是县公所的鸣冤鼓，民众若有冤屈，无论时辰，随时可持鼓槌重击这面鸣冤鼓，就算县长再累再忙，也必须立刻出面，处理鸣冤的事宜。不过，徐县长治理西陵县的政务，颇有一套手腕，据林尚武所知，最近起码已有半年之久无人鸣冤击鼓了。

可是，此刻当林尚武走入县公所后，却见到鸣冤鼓旁站了十余人，男女老少皆有。其中一位老者，还高举着一张白纸，纸上写满了赤红色的大字，每个字都是斗大的“冤”。

“怎么回事？这些人是为何来鸣冤的？”林尚武拉住一个小吏，问道。

那小吏答道：“这些人来自藏龙山……”

“什么？！藏龙山？土匪？！”林尚武惊声叫道。

小吏连忙摇头，道：“非也，非也。这些人都是住在藏龙山附近的农夫，也是王跛子的远房亲戚。他们听说拿馒头蘸了王跛子的血后，吃下馒头的人全都死了，所以认为王跛子并非大奸大恶之徒，徐县长下令砍王跛子的脑袋，是办了一桩冤案。”

林尚武大怒道：“岂有此理！王跛子干了那么多伤天害理之事，两年前血洗宁澜小镇，杀了镇民还把脑袋捆在马尾之后，从宁澜镇一直拖到了藏龙山下。这种人不砍脑袋，还砍谁的脑袋？”

“王跛子深谙‘兔子不吃窝边草’的道理，虽然在很多地方做了伤天害理之事，但却从未患及藏龙山附近的村寨，甚至还常常给附近村寨送去银元和粮食。所以现在他被砍了脑袋，那些受过恩惠的人一听说吃了血馒头的人全死了，便跑来为王跛子鸣冤了。当然，我猜在他们后面，肯定有人在煽动指使！”

“愚昧！真是愚昧！”

莫非徐县长让自己回来，就是让他以安保队长的身份来处理这些鸣冤的藏龙山草民吗？

哼，那还不简单？径直铐了所有人，以“妨害公务”为由，投入县公所的大牢便是了。

林尚武正要下令，却见县长徐清风身着一件长衫，从充作县公所公堂的一幢小楼里走了出来。徐清风的手中，执着一柄纸扇，扇面上写着“天下为公”四个大字。

那群击鼓鸣冤的藏龙山草民一见到徐清风，便不约而同跪在地上，齐声叫道：“青天大老爷，请您为蒙冤而死的王跛子主持公道呀！”

徐清风微微一笑，展开纸扇摇了两下，朗声说道：“你们的状纸，我已经细细看过了。你们认为，肺痨病人吃了蘸血的馒头而是，就证明王跛子是蒙冤而死的？”

“千真万确！”高举“冤”字白纸的那位老者不住地点头，高声道，“只有蘸了大奸大恶之徒的血，馒头才能治疗肺痨病。可那些肺痨病人吃了馒头后却死了，就足以证明王跛子不是大奸大恶之徒。王跛子是土匪，但他却不是穷凶极恶丧尽天良之辈，干的也是劫富济贫的事。抓土匪进大牢，天经地义，就算处死，也应该留具全尸。砍王跛子的脑袋，让他身首分离，我等小民不服，请青天大老爷为民做主！”

“那他两年前血洗宁澜小镇，又作何解释呢？”林尚武忍不住在一旁吼道。

那老者瞥了林尚武一眼后，不卑不亢地答道：“谁又亲眼见到王跛子当年血洗宁澜小镇了？”

话说两年前亲眼见到血洗宁澜镇一幕的人，全都死了，藏龙山土匪没在镇内留下一具活口。现在这老者提到这件事，莫非是想为两年前的那桩公案翻案？林尚武混入藏龙山生擒王跛子的时候，见过土匪窝里的每个人，但却从未见过这位老者。他到底是谁？为王跛子翻案，又意欲如何？

老者继续冷冷说道：“宁澜小镇被人烧杀掳掠，所有镇民尽数被杀，之所以这桩公案会栽在王跛子的脑袋上，是因为有人砍下镇民们的脑袋后，统统系在马尾上，拖到了藏龙山之下。但这并不能说明就是王跛子血洗了宁澜镇，也极有可能是有人做了这样的恶心事，然后故意把镇民的头颅拖到了藏龙山，栽赃给王跛子。”

徐清风依然一副镇定自若的模样，摇了摇纸扇，然后将目光投向了林尚武。

林尚武知道，现在自己该说话了。

于是他向前一步，道：“这位老先生，你刚才所说的一切，都基于一个假设的事实——因为那些肺痨病人吃了蘸过王跛子鲜血的馒头后死了，所以王跛子就不是坏人。那么，如果我告诉你，有某个人在王跛子的血里下了毒，所以那些肺痨病人才死了，你是否会收回刚才的那番话呢？”

老者的身体微微颤抖了一下，听了林尚武的话，他显然受到些许震撼。

“有人下毒？”老者沉吟片刻后，又提高音量，道，“林队长是否确认这一点？那么究竟是谁下了毒？”

林尚武不禁暗忖，这老者居然能一口叫出自己的名字，看来显然是有备而来。但他也不能输了气势，于是也立刻高声答道：“现在安保队已经查探出两个嫌疑人有可能是下毒的凶手。只不过，出于侦办案件的需要，我现在还不能告诉你，他们究竟是谁。等到一切水落石出之后，安保队自然会向本城民众公布一切的！”

“那么，这两个嫌疑人是否已经归案？他们是共同作案的吗？”

“无可奉告！”林尚武冷冷答道。

“好吧，那我等草民便拭目以待安保队公布真相。”老者转过身，对着和他一起来击鼓鸣冤的男女老少挥挥手，道，“走，我们回藏龙山去！”

“等一等！”林尚武拦住老者，道，“还没请教老先生的尊姓大名。”

“鄙人王怀虚，乃王跛子的大伯。鄙人还有另一个身份，便是省城警察厅的探长。只不过，一个月前听说王跛子归案之后，鄙人便向警厅告了长假，回到藏龙山中。此番回来，不为其他，只为查清王跛子是不是该被倒悬在西陵县的城楼之外，被刽子手砍去脑袋；以及两年前血洗宁澜古镇的公案，究竟是不是我那不争气的侄儿干的。”

县公所小楼的内室里，徐清风一边摇着扇子，一边叹气道：“没想到，砍了一个土匪头子的脑袋，居然把省城的警厅探长也引了回来。”

“哼！”林尚武冷笑一声后，道，“只怕这一次，这位省城的王探长要铩羽而归了。”

“哦？！林队长这么有把握？刚才你说，已经查清了两名嫌疑人，是否确有其事？”

林尚武答道：“是的，现在已经查清了，城东棺材铺的王若良，城南雅苑私塾的西门雅，均由作案动机与作案嫌疑。而且，现在两人同时离奇失踪，离开西陵县城，向省城方向逃窜。刚才若不是县长您传令让我到县公所来，那么我已经在追捕他们的路上了。”

接着他把锁定这两人的来龙去脉说了一番。

听完林尚武的话，徐清风不好意思地抱歉道：“我本来只是想请你回县公所，让你出面安稳住这些击鼓鸣冤的藏龙山来人，没想到却误了抓捕凶嫌的大事。”

林尚武大手一摆，说道：“不碍事，我是抓捕逃犯的行家里手，专业人士，就算让他俩再多跑几个时辰，我也一样把他们抓得回来！”

他这话，也并没夸大其词。

在生擒王跛子之前，林尚武一直在江湖上厮混，一看到官府或富贵人家贴出悬赏捉人的公告之后，他便暗记于心，然后寻找蛛丝马迹，想尽办法把犯人捉回来，换取悬红。这三十六行之外的营生，被称为“赏金猎手”，而林尚武正是“赏金猎手”这一行中的翘楚之辈。

林尚武并没急着离开，他顿了顿，向徐清风询问：“刚才王怀虚提到，可能是有人冒王跛子的名血洗宁澜小镇。从推理演绎上，倒也不排除有这种可能性。只不过，冒名血洗一个小镇，凶手又会有什么动机呢？我实在是无法理解，百思不得其解。”

徐清风的脸上顿时笼罩了一层寒霜。

“这件事嘛，我们回头再谈。你还是尽快捉拿王若良和西门雅归案，查清他们之中究竟是谁在王跛子的血里投了毒！这毕竟关系到十九条人命！”

出了西陵县城，只有一条通往省城的官道。为了方便马车通过，官道是辟了路之后，在路面上铺了碎石子，又撒了细砂。虽然也有岔道，但通往沿途镇子的岔道都没铺碎石细砂，只是泥路而已。

西门雅与洋小姐茱莉叶出逃时，乘坐了一架马车。如果离开官道，车轮铁定会离开官道，在泥路上留下车辙。马车坐了两个人，车速远远不及快马加鞭的追捕者。

林尚武只带了三个人，除了两个安保队里枪法最好的队员之外，他还带上了刽子手老高。老高与藏龙山土匪有着不共戴天的仇恨，林尚武深知，老高绝不允许让省城的王探长为王跛子翻案，肯定会使出全身气力证明那十九个肺痨病人是中毒而亡的。

同时，老高也想为两年前不幸罹难的妻子做点事，此番如果能够顺利追捕到投毒的凶手，也能弥补一些心中的遗憾。

四人四骑，沿官道疾驰着。一遇到岔道，林尚武便会翻身下马，查看岔道的泥路上是否有车辙。

两个时辰后，他们终于在官道的一处弯道上，看到了侧翻在路边的一架马车。

两匹拉车的马都已经死了，马头被利刃砍了下来，路边的草地染上了一大片嫣红的血迹。林尚武策马来到马车边，透过车窗朝内望了一眼，只见城南雅苑私塾的西门雅，倒在座椅上，身首分离，一颗人头早被砍了下来，满车都是淋漓的鲜血。

而在他身边，则坐着那位前凸后翘的洋小姐茱莉叶。茱莉叶虽然身上沾满了鲜血，但那些鲜血都是西门雅的，她还活着，浑身颤抖着，见了林尚武，哆嗦得一句话也说不出来，只知道张开嘴，发出依依哦哦的声音，一副惊魂未定我见犹怜的模样。

而在马车的地上，还有一口锅，锅已经打倒了，满锅的汤汁洒在地上，还能嗅到依稀的淡淡香味，似乎西门雅和茱莉叶仓皇出逃的时候，还在马车车厢里享用了一顿火锅。只不过，火锅的香味与鲜血的腥味混合在一起后，车厢里的气味就几乎令人作呕了。

车门有些变形，拉不开，林尚武索性拽住车门，使劲一拖，利落地卸下了车门，伸出手一把将茱莉叶抱了出来。茱莉叶顺势搂住林尚武的脖子，她那高耸的胸脯也紧紧贴在了林尚武温暖的胸膛上。茱莉叶就仿佛抓住救命稻草的溺水者一般，再也不肯松开。

林尚武倒也是位铮铮铁骨的硬汉子，不愿做乘人之危的勾当。于是他弯下腰，把茱莉叶放在了路边已经被马血染红的草地上，然后竭力装出恶狠狠的表情，朝茱莉叶吼道：“究竟是怎么回事？谁杀了西门先生？”

茱莉叶虽然是洋人，但她在私塾里教小孩学习西洋语言，自然也懂得中国话，而且说得还不错，她应该来中国已经很多年了。听了林尚武的问话后，她深深吸了好几口气，才渐渐缓和了心中的紧张。但当她发现自己正坐在一片血红的草地中时，又忍不住像踩着蛇一般，跳了起来，却正好再次跳入林尚武的怀里。

在老高和另两个安保队员的起哄声中，林尚武只好把茱莉叶扔到了官道上，然后恶狠狠地重复他的上一个问题：“你说，究竟是谁杀死了西门先生？”

“是……是几个蒙面人……我也不知道是谁……”

“蒙面人？”

“是的……我们坐在马车里，一边唱着歌，一边吃着火锅。突然两声枪响，然后我们的马车就侧翻了。透过车窗，我看到好几个蒙面人骑着马，来到马车旁。他们先提刀砍掉了马的头，那两匹马好可怜啊……接着有个蒙面人想拉开车门，可是车门变形了，拉不开……他就拉开车窗，把刀伸进来，割掉了西门先生的头颅……”

“那他为什么没杀你？”

林尚武冷冷地问。

“不知道……我也不知道……”说着说着，茱莉叶便嚎啕大哭了起来。

“林队长，你快过来看！”林尚武询问茱莉叶的时候，老高则钻进马车车厢里，查看线索，而这时他也有了发现。

在车厢座椅下，有一个鲨鱼皮制成的口袋，拿起来后，叮叮当当的。

打开之后，里面全是银元。

数了一数，整整两百块银元，印着袁大头的现大洋。随意拈一块出来，吹口气，铮铮作响。再仔细一看，每块银元上似乎都印着赤红的火漆，火漆有些模糊，辨不清楚。

“这银元，是西门先生离家时带出来的？”林尚武转过身，向茱莉叶问道。

茱莉叶怯生生地点点头，答道：“是的，是西门先生的外甥杜伦强，送给西门先生去省城避难的盘缠……”

徐清风坐在县公所小楼内室的太师椅上，手里拈着一块银元，眉头紧锁。半晌之后，他才抬起头来，对站在身侧的林尚武说道：“在出发追捕西门雅之前，林队长曾经问过，假若真有人如王怀虚所言，假冒藏龙山匪首王跛子之名血洗宁澜小镇，会有什么样的动机？现在我可以告诉你一桩天大的秘密。”

“什么秘密？”林尚武扬眉问道。

徐清风把指间的那块银元放在了公文桌上，然后说：“在宁澜小镇里，住着一位前朝清宫廷里的太监，人唤蒋公公，两年前全镇遭血洗之际，蒋公公家也被尽数灭门。那一年，蒋公公已有七十高龄。”

“难道，血洗宁澜小镇，是冲着蒋公公全家？”

“非也，非也！冲的不是蒋公公全家，而是一笔巨大的财宝。”

“财宝？此话怎讲？”

徐清风脸色铁青，似乎并不愿意回忆这段往事。

蒋公公乃是前朝清宫廷内的一位管事太监，革命之后，他被驱出紫禁城，拖着一副臭皮囊回到了家乡宁澜小镇。在宁澜镇里，还留着他的一对侄儿侄女，蒋公公在清宫廷里做事的时候，他们没少享过福。蒋公公回到宁澜，也带了一笔钱回来，足够他与侄儿侄女半生无忧。

如果蒋公公老老实实待在宁澜小镇养老，倒也罢了。

但他却耐不住寂寞，不愿意孤孤寂寂地终老僻远小镇之中，于是竟偷偷摸摸与一帮妄图复辟的保皇党人勾结在一起，预备在合适的时机起事，重新力推某个前朝皇帝的嫡亲为王。

复辟，自然要花钱。

那帮保皇党人倒也不缺钱，反正前朝宫廷搜刮的民脂民膏多得数都数不清。自从蒋公公暗中纠集保皇党人之后，白花花的银子便源源不断地聚集在宁澜小镇蒋公公住的院子里。

此事虽是秘密进行，但参与的保皇党人多了，自然便有消息偷偷泄露出来。

革命政府也对此事略有所闻，但担心避免打草惊蛇，政府并未立刻抓捕蒋公公，而是暗中进行监视，等到保皇党人全部集中的时候，再一网打尽。话说，当时负责监视蒋公公的人，正是徐清风。

为了搜集证据，徐清风在省城召集来各处钱庄的掌柜，要求他们在那些监视名单上的保皇党人来兑付银元时，只能兑付印有赤红火漆的银元。日后若在蒋公公的院子里搜出了那些印有赤红火漆的银元，就能证明银元的流向。

原本徐清风准备等到蒋公公院子里的银元累积到巨额数量的时候，再进行抓捕，于是便等待了一段时间。可是万万令他没有料到的是，省城钱庄才兑付了小半保皇党人的银票之后，宁澜小镇就发生了血案。

不仅蒋公公和他的那对侄儿侄女被灭门而杀，就连全镇镇民，以及若干在镇内负责监视的革命军人，也尽数被杀。头颅统统被贼人砍下后，系在马尾之上，从宁澜镇一直拖到了藏龙山脚下。

那些银元，自然没了踪影。

革命政府倒也没有深究那笔银元的下落，毕竟保皇党人的头子蒋公公，已经被全家灭门了，也让政府少了一笔心头之患。随后那些保皇党人纷纷落网，比起政府追缴到的剩余复辟经费，在蒋公公那里失踪的，只是九牛一毛而已。加之后来又发生军阀混战，革命政府顾头就顾不了尾，所以只好暂且先放藏龙山土匪一马。

这一放，就放了两年。

徐清风一直都惦记着这件事，所以他主动申请到西陵县城来担任县长。

世人都认为犯下宁澜镇血案的，是藏龙山匪首王跛子。所以徐清风一到西陵县，便贴出告示，谁能生擒王跛子，不仅送上悬红的一千大洋，还送出县城安保队长一职。

之所以要生擒，就是为了要问出那笔印有赤红火漆的银元下落。

但是，这件事必须保密，若是让旁人知道了有关银元的这桩事，只怕又会惹来好多乱子。

所以等王跛子归案后，徐清风又觉得不好直接询问，万一是有人冒王跛子之名血洗了宁澜镇，而王跛子又知道有那笔银元的事，只怕会咆哮公堂，替自己翻案。本来血洗宁澜镇的公案就已经归咎于王跛子身上，省城的意思，就是要办成铁案，绝不允许节外生枝。

思前想后一番，徐清风决定闭口不谈此事。为防意外，他还找个借口，让林尚武割掉了王跛子的舌头，让王跛子没法开口说话。

原本徐清风想让银元的事石沉大海，就仿佛根本没发生过，日后若有机会在匪巢里搜索到，也能证明血洗宁澜镇的公案是由王跛子所犯。如果实在找不到，也只好作罢。

官场上的事，本来就是多一事不如少一事，千万不要给自己找麻烦。徐清风也深知，假若真有人冒名犯案，那么幕后主使者多半都是省城官场上的人，毕竟提前知道蒋公公家中藏有巨额银元的人，就只有省城官场上的寥寥几人。

何况蒋公公死后，省城革命政府也并未下令剿匪追讨这笔钱，其后必有深意。

反正不是自己的钱，有些事还是睁只眼闭着眼吧。

可是，谁又能料到这笔印有赤红火漆的银元，却在一个不经意的时刻，鬼使神差重新出现在了徐清风的面前。