李乾顺是惠宗秉常子,母为昭简文穆皇后梁氏。大安九年(宋元丰元年)生,大德五年(宋绍兴九年)卒。

乾顺即位时只有3岁。国政仍然操纵在梁氏母党手中。但是皇族嵬名阿吴和仁多保忠分掌兵权,不服梁氏擅政,于是展开了皇族与母党之间互相倾轧的斗争。

天仪治平元年(公元1087年),梁移逋与吐蕃首领阿里骨联络,侵宋定西城,相约若战胜,以熙、河、岷3州地归吐蕃,兰州及定西城归夏。由于梁移逋只是派兵应付,夏军被逼撤退。

天祐民安三年(公元1092年),梁移逋取得辽的支持,又对宋动兵,在攻打绥德城时被宋军大败。

对宋战争的接连失利,更加剧了西夏统治集团内部的矛盾,梁氏姑侄反目,梁移逋全家被杀,梁太后亲握兵权,继续对宋用兵。天祐民安七年,梁太后和乾顺御驾亲征,带兵50万,侵入宋鹿阝延路,攻陷金明寨,并把俘虏献给辽国。天祐民安八年,梁太后又领兵40万,攻击宋朝在好水川北修筑的平夏城。连攻10余天不克,梁太后败兵而退。

面对如此败局,梁太后仍一意孤行,再次派人赴辽求援。永安元年(公元1099年),辽朝看出梁太后已经不得人心,派使臣到夏,用药酒害死梁太后。太后一死,母党即告败亡。同年,乾顺在辽朝支持下开始亲政,时年16岁。

乾顺将梁氏后党专权时的附辽反宋改为附辽和宋,以求得外部环境的稳定。乾顺在亲政的当年为了继续取得辽的支持,就接受了辽的号令,同时为辽出兵攻打反辽的拔恩母部。辽朝派使臣到宋朝,为夏说和。第二年,乾顺正式向辽请婚,想用传统的联姻方式来巩固双方的关系。贞观四年(公元1105年),辽天祚帝将宗室女南仙封为成安公主,嫁给乾顺。辽、夏之间的关系就更加密切了。

在外部环境相对稳定之后,乾顺着手开始整顿内部。在西夏统治集团中,梁氏母党、仁多氏和嵬名氏皇族,是掌握西夏军政的3大家族。现在母党梁氏已经败亡,嵬名阿吴已死,仁多保忠尚统兵在外。乾顺为加强皇权,以大将嵬保没、陵结讹遇等曾劝太后对宋用兵为由,把梁太后之死归罪于二将,将二将杀掉。大将被除,提高了乾顺的权威。永安元年(公元1099年)闰九月,仁多保忠领兵10万援助吐蕃部落围攻湟州,失败而回。4年后,宋朝宰相蔡京命令熙河帅王厚招诱仁多保忠。乾顺得知其心怀二志,就将仁多保忠招赴牙帐,解除兵权。这样三家抗衡变成了一家独尊,乾顺的皇权巩固了。

接着乾顺仿照汉族王朝的封王制度,对嵬名氏宗室加封王爵。乾顺之弟察哥封为晋王,掌兵权。宗室景思在惠宗秉常被囚时,曾阻止罔萌讹对惠宗的暗害。此时景思已死,其子仁忠、仁礼通蕃、汉字,有文才,于是仁忠封为濮王,仁礼封为舒王。乾顺以此表示对忠臣的怀念,对人才的重视。

西夏自建国以来,一直存在蕃学与汉学、蕃礼与汉礼之争。乾顺十分倾慕高度发展的汉族封建文明,他决定大力提倡汉文化,来改变西夏的落后风气。乾顺下令在蕃学之外,特建“国学”,教授汉学。贞观十一年,乾顺公布了按照资格任用官吏的办法,除“宗族世家议功议亲,俱加蕃、汉一等”外,对于擅长文学的人也特别给予优待,可以“不次超擢”。

乾顺重文轻武的举措,引起一些贵族和大臣的不满。贞观十一年,乾顺命令臣僚直言施政的得失。有个御史大夫谋宁克任上疏,对乾顺的重文轻武表示反对。但是乾顺不予采纳,依然坚持提倡汉学。

乾顺在位的后30年,正好赶上了中国政治形势急剧变化。在辽朝的北面,崛起了一个新兴的金国。

金朝用威胁利诱的手段逼夏投降。乾顺权衡利害之后,决定投靠新主。元德五年(公元1124年),乾顺遣使赴金上誓表,表示愿按事辽的旧例事金,向金称臣,金太祖接着就赐夏誓诏,并且把原属辽朝的西北地带、阴山以南吐鲁泊以西之地割让给夏国。元德六年,辽天祚帝被俘,辽朝灭亡。20年前嫁给乾顺的辽国成安公主悲痛不已,在夏国宫中绝食而死。

投靠了新主的乾顺,看到辽、北宋相继灭亡的局面,认为自己正好乘此乱世,扩大地盘。于是,他在金兵攻宋时,乘虚而入,派兵将原来北宋在夏边境设下的城堡陆续攻占。到了大德二年(公元1136年),西夏取得了乐州、积石州、廓州3州,并得了湟水流域。至此,西夏形成了前所未有的广阔疆域。

大德三年(公元1137年),知西安州任得敬将女儿献给乾顺为妃,乾顺对任氏非常宠爱,第二年就将任氏立为皇后。同年,宋鹿阝延故将李世辅投奔夏国。大德五年,当乾顺命李世辅带兵攻打延安府时,李世辅竟率部众归宋而去。此事令乾顺气愤异常。同年六月病死,终年57岁,在位54年。

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