北周的第一个皇帝宇文觉,字陀罗尼。他是宇文泰的第三子,生于大统八年(公元542年)。宇文觉9岁时就被封为洛阳郡公。

鲜卑习俗行早婚,宇文觉不到15岁便娶了西魏文帝的公主元胡摩为妻。西魏恭帝三年(公元556年),宇文觉以太师世子的身份被任为大将军。当年年底,宇文护逼西魏恭帝将帝位“禅让”给宇文觉。第二年正月,宇文觉在长安即天王位,改国号为周,史称北周。这时宇文觉才16岁,军政大权实际上掌握在堂兄大司马宇文护手中。

字文觉虽然尚未成年,却也想亲自执政。对宇文护不满的大臣司会李植、军司马孙恒和宫伯乙弗凤、贺拔提等看出了小皇帝的心事,便密谋策划,请求宇文觉除掉宇文护。宇文觉心中赞成,但不敢贸然行动。于是,招集了一批武士在皇家花园讲习武艺,演练擒拿捆缚本事。当年八月,这一伙人怕势单力薄,又由李植去拉宫伯张光洛入伙。张光洛偷偷向宇文护告了密,宇文护料知这些人成不了气候,没有杀他们,只把为首的李植贬为梁州刺史,孙恒贬为潼州刺史,把他们从小皇帝身边调走。

谁知宇文觉并不罢休,老想召回二人。宇文护只得耐着性子向小皇帝进行“哭谏”,他说:“天下至亲莫如兄弟,若是兄弟互相猜疑,那世间还有可信之人吗?叔父嘱托我帮陛下治理国家,如果陛下能独立料理朝政,名扬天下,为兄也就死而无憾了。可是陛下现在年纪尚小,我担心你除掉了我以后大权落到奸臣手中,那时候非但对陛下不利,连国家也将灭亡,叫我有何面目去见地下的叔父!我既是陛下长兄,又当了宰相,还能有什么想法!望陛下三思,切勿听信谗言,疏远骨肉。”这一席话说得恳切合理,宇文觉只得停止召回李、孙二人。

仍在宇文觉身边的乙弗凤怕日子长了一切都成泡影,便加紧谋划,准备由宇文觉设御宴招待群臣,乘机干掉宇文护。此事又被张光洛告密。宇文护立刻召集柱国贺兰祥、领军尉迟纲商讨对策。贺兰祥等劝宇文护废掉宇文觉,杀其同党。当时尉迟纲掌管禁军,很容易办到。宇文护便派尉迟纲进宫通知乙弗凤等去商议国事,等他们一到,便一个个被活捉生擒。接着下令撤销了宫廷宿卫,宇文觉这才发觉形势不妙,忙命宫女太监操起兵器自卫。宇文护派贺兰祥逼宇文觉退位,废为略阳公。乙弗凤、孙恒等也都成了刀下之鬼。一个月后,宇文觉被杀,葬于静陵,谥“孝闵帝”。

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