陈伯宗字奉业,小字药王,为陈文帝之子,文帝即位初,他就被立为皇太子。陈伯宗自幼不甚聪慧,文帝深为忧虑。天康元年(公元566年)四月,陈文帝病危,担心太子伯宗年幼柔弱,守不住皇位,便以孔奂为太子詹事,以陈顼为司空、尚书令,让他俩和中书舍人刘师知、尚书仆射到仲举共同辅佐伯宗。过了几天,陈文帝驾崩,太子伯宗在大臣拥立下即位。

第二年正月,陈伯宗改元光大。不久,三个辅佐大臣之间爆发权力之争。自陈伯宗即位后,刘师和、到仲举便以辅弼重臣身份,经常住在宫中,参与一切事务的决策。安成王陈顼也带了300人进驻尚书省,其权势赫然万人之上。因此,陈伯宗不过是个傀儡皇帝。

天康三年(公元568年)正月,陈顼进位太傅,领司徒,并享受特殊待遇,可以佩剑上殿,入朝不拜。始兴王陈伯茂见陈顼专政,气愤不平,经常恶言辱骂。陈顼一不做二不休,索性篡夺皇位,自己来当皇帝。光大二年(公元568年)十一月,陈顼以太皇太后名义,召集群臣,发布诏令。陈伯宗当天便被废为临海王,搬出皇宫。其弟陈伯茂也被黜为温麻侯,随即又被陈项派人暗杀。第二年(公元569年)四月,陈伯宗也不明不白地死去,时年才19岁。因他既无谥号,又无庙号,所以史称“废帝”。

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