陈霸先字兴国,小字法生。生于天监二年(公元503年),少年时就胸怀大志,长于谋略,不喜欢从事任何生产劳动。为了实现救世济贫的志向,陈霸先饱读史书和兵书,至于纬侯、孤虚、遁甲之术也多有涉猎。他身材高大魁梧,练就一身好武艺,再加处事明达果断,故深为时人所推重。

陈霸先初登仕途,不过是乡中里司小官,后来到了梁都建康做油库吏,因其识文断字,不久迁为新喻侯萧映传教。陈霸先忠于职守,深受萧映赏识。梁大同年间,萧映被朝廷任命为吴兴太守,即指名带陈霸先赴任,后为萧映转任广州刺史,又举荐陈霸先为中直兵参军,监理宋隆郡,并令招兵买马,所部达千人。

大同八年(公元524年),交州刺史萧谘因部属与百姓暴虐刻剥,颇失众心。当地豪族李贲趁机连结几州豪杰起兵造反。广州刺史萧映急忙召陈霸先平乱。陈霸先率3000精兵迅速赶到广州城下,经过几次激战,杀死杜天合,生俘杜僧明。霸先见僧明骁勇过人,义而释之。僧明感其德,由此成为陈霸先手下一员骁将。捷报传至朝廷,梁武帝萧衍非常高兴,下诏授陈霸先为直阁将军,封新安子、邑三百户,并遣画工描绘霸先容貌以随时观看。

第二年春天,李贲自称越帝。朝廷诏令陈霸先为交州司马、领武平太守,与交州刺史共同征伐叛逆。陈霸先领旨即广招勇兵悍卒,整修冶炼军用器械。大同十一年(公元545年)六月,大军抵达交州,李贲以3万人马于苏历江口立城栅相拒。陈霸先一马当先,冲锋陷阵,连连获胜。李贲畏惧逃至嘉宁县屈獠地区。此地为崇山峻岭,形势险要,众军搜捕不得,只好驻守周围。

次年秋天,李贲率3万人马由屈獠出屯典澈湖,大造船舰,充塞湖中,征讨诸军望其阵势,均心怀怯意,驻守湖口而不敢进逼。陈霸先对诸将说,我们只要同心协力誓死攻取,就一定能够获胜。倘若一味无故停留,机会就要失去了!诸将闻言,全都面面相觑,谁也没有答话。这天夜里江水暴涨,水位上升七丈,汹涌澎湃,奔流迅激,注入湖中。陈霸先率领本部兵马,顺流先进,众将见状,亦鼓噪向前。李贲叛军措手不及,死伤无数,不得已窜入屈獠地区。至太清二年(公元548年)三月,李贲势穷力竭,被獠人斩杀送至交州。陈霸先将李贲头颅传送建康,梁武帝授霸先振远将军西江督护、高要太守,督七郡诸军事。由是陈霸先威震南方,闻名京师。

太清二年(公元548年)冬天,侯景乱起,陈霸先率部数年征讨。其间,他身先士卒,屡建奇功;善察民情,屡得义士;整军有方,退敌有谋,最终打败了不可一世的侯景。侯景平后,其部将郭元建在广陵求降,王僧辩遣使安抚,并派陈霸先率军受降。陈霸先至欧阳,齐将辛术已占据广陵,霸先收降元建部曲3000人后,返回建康。萧绎以陈霸先为征北大将军,开府仪同三司、南徐州刺史,进封长城县令。不久,萧绎即帝位于江陵,陈霸先因平侯景之功进位司空,镇守京口,其余称号不变。

承圣三年(公元554年)十二月,梁元帝萧绎死于西魏之手。陈霸先与王僧辩等商议,决定迎立晋安王萧方智。次年二月,年仅13岁的萧方智由浔阳来到建康,登上帝位。给陈霸先加了个征西大将军的头衔。

陈霸先因在平定侯景之乱时与王僧辩配合默契,故与王僧辩关系密切,这时北齐把贞阳侯萧渊明送了回来,王僧辩又决定立萧渊明为帝,陈霸先派使者往返数次苦争保留萧方智帝位,王僧辩坚决不同意。陈霸先由此开始与王僧辩发生矛盾,于是密作战备器械以谋后事。不久侯安都率水军至石头城北,弃船登岸,攻入城内,直达王僧辩卧室;陈霸先也用计赚开南面城门进入城内。当时王僧辩正在处理政务,外面报告发生变故,忙从厅内跑出,与儿子同至门外,随从约数十人,与侯安都展开激战。不一会陈霸先率军赶到,王僧辩寡不敌众,夺路逃窜,登上城南门楼,陈霸先令将士聚柴放火,王僧辩被迫下楼就擒。陈霸先害怕夜长梦多,当晚即将王僧辩父子绞杀狱中。

萧渊明听说王僧辩被杀,自知帝位难居,主动逊国回邸。十月,陈霸先扶持萧方智复位,改元绍秦。以萧渊明为司徒,封建安郡公;陈霸先仍官司空,加尚书令,都督中外诸军事,兼扬徐二州刺史。

这时,由王僧辩一手提拔起来的吴兴刺史杜龛见王僧辩被杀,立即起兵反抗,义兴太守韦载和王僧辩之弟、吴郡太守王僧智也以本郡响应,据城抗拒陈霸先。陈霸先派部将周文育进攻义兴,义兴所属县中多有陈霸先过去的士兵,他们善用弓箭,远近闻名。周文育进攻不利,只好率军退却,韦载便在城外据水立栅,两下相持,不觉几十天过去。陈霸先得悉周文育出师受挫,心中焦躁,即令侯安都与杜棱防卫建康,自己亲率大军前往接应。

陈霸先军至义兴,两日即拔去韦载水栅。然后,陈霸先派韦载族弟,带书信入城给韦载,招他投降。韦载因势穷力拙,无法坚持,于是出城投降。霸先对韦载好言安抚,引置左右,谋议军国大事,留其弟监守郡事,以周文育兵攻吴兴杜龛,以宁远将军裴忌赴吴郡讨王僧智。这时建康告急,陈霸先只得卷甲返回京师。

原来谯、秦二州刺史徐嗣徽,有一从弟名叫徐嗣先,乃是王僧辩的外甥。僧辩被杀后,徐嗣先逃至徐嗣徽处,怂恿嗣徽举州降齐。及至陈霸先东讨韦载时,徐嗣徽密结南豫州刺史任约,举兵响应杜龛、韦载。北齐也以兵马粮草相助。徐嗣徽见京师空虚,即率精兵5000直奔建康,攻克石头城。

陈霸先回师建康后,即拟攻取石头城。尚未出战,又闻齐已遣安州刺史翟子崇、楚州刺史刘士荣、淮州刺史柳达摩率兵万人来援徐嗣徽,并于湖墅运粮3万石,马千匹入石头。霸先忧心忡忡,问计于韦载,韦载说:“如果齐军分兵先据三吴之路,掠地东境,则大事去矣。现在应速至淮南沿侯景旧垒筑城,保护东方粮道,然后分兵断绝敌人运输道路,使他们无粮草器械接济,如此不过10天,齐将脑袋就可送来了。”霸先点头称是,派仁威将军周铁虎断敌运输,擒获齐北徐州刺史张领州,械送建康,再使韦载至淮南筑起城垒,遣人驻守。齐军亦在仓门、水南设栅据守,过了几天,徐嗣徽被陈霸先亲率精兵打败,留下柳达等人守石头城,自己去采石迎接齐军。

这年十二月,陈霸先遣侯安都率水军攻打秦郡,破徐嗣徽栅栏,俘获数百人。陈霸先又在治城架起浮桥,渡河攻齐仓门水南二栅。齐兵大败,溺死者千数,号哭声震动天地。这时,徐嗣徽与任约引齐水陆兵马万余人还据石头城,霸先派兵赴江宁,据住险要地势。嗣徽等不敢再进,驻于江宁浦口,被陈霸先派侯安都率水军袭破,嗣徽等逃走,只剩下柳达摩,孤军守石头城。霸先召集水陆各军,四面围攻石头城。城困无水,一升水竟可换绢一匹。达摩无计可施,遣使请和,要求霸先送子为质。霸先召诸将会议,都认为建康虚弱,粮运不继,应该允许求和。霸先只得答应,并令从子昙朗与永嘉王萧庄出质齐营,与达摩会盟城外。盟后达摩引兵自去,徐嗣徽、任约皆随之入齐。

再说宁远将军裴忌奉陈霸先之命,去吴郡讨伐王僧智,赶到城下正值黑夜。裴忌令将士鼓噪攻城,王僧智由睡梦中惊醒,疑是大军到来,忙起身从后门逃出,乘小船投奔吴兴杜龛。这时,周文育正与霸先侄子陈蒨合攻杜龛,文育暗中交结杜龛部将杜泰,让他作为内应,怂恿杜龛投降。一天,杜龛与杜泰出城与文育交战,杜泰故意按兵不动,杜龛战败回城,杜泰借机劝杜龛投降,龛不识其诈,答应出降。回去告知妻子王氏,王氏说:“陈霸先杀我父亲,如此深仇大恨,怎么可以求和!”即取自己私房所存金银首饰、布帛,悉数赏与军士,令与文育决一死战。杜龛军士得了赏赐,无不奋力死战,竟将文育军杀退10里。杜龛平常即好饮酒,此次得了胜仗,开怀大饮,醉得不省人事。杜泰趁机开城门迎文育军入城。王氏急呼杜龛,杜龛不醒。王氏无奈,自剪头发,扮做尼姑,混出城外逃命去了。文育军士搜至府中,杜龛仍醉卧床上,即令军士把他背出,至项王寺前一刀斩杀。王僧智见吴兴已经无法存身,趁乱与其弟由后门出逃投奔了北齐。

此后,陈霸先又相继讨灭了东扬州刺史张彪、江宁令陈嗣和黄门侍郎曹郎等反叛势力。至此,石头、采石以南,已全部平定。不料北线的战火又点燃了起来。

太平元年(公元556年)三月,北齐派萧轨为征南大都督,与徐嗣徽、任约合兵10万入寇。由栅口直向梁山。遭到陈霸先帐内荡主黄丛的阻击,齐军战败,退保芜湖。霸先又遣定州刺史沈泰等前往梁山协助侯安都守城御敌。不久,霸先也亲往梁山巡视。齐军心怯,不敢进逼,安都却趁此机会率骑袭击齐行台司司马恭,获得大胜,俘虏以万计。齐军由此气馁,当下致书霸先,说是奉齐主命来召建安公萧渊明,并非与南朝争胜。陈霸先接书,答应送渊明回齐,却不料此时渊明背上生疽,病不能行,几天即死。齐军待渊明不出,不好言退,索性鼓军再战,其兵发自芜湖,经丹阳至秣陵故治。

陈霸先令诸将屯守方山、马牧、大航南边,共同抵御齐军。为严肃军令,陈霸先率宗室王侯及朝臣将帅,于大司马门外百兽阙下刑牲告天,责齐人背约,语言慷慨,涕泗交流,同盟者皆不能仰视,台下将士观此无不感奋,摩拳擦掌,要与齐决一死战。

过了两天,齐军于秣陵跨淮筑桥,进兵方山,将侯安都、周文育等军逼回建康。然后齐军又自方山进至倪塘,游骑达于台城之下,建康此时内外戒严,陈霸先亲自督禁兵出屯长乐寺,与周文育兵合于一处,与齐军对垒列阵。

转眼进入六月,齐军由钟山转至幕府山,又转至玄武湖西北,打算占据北郊坛,霸先亦麾军移驻北郊坛北,与齐人相峙。适逢连日大雨,平地水深丈余,齐军日夜坐于泥淖之中,手足皆烂。而梁军居于高地,又经常调换,所以无虞,只是因四方壅隔,粮运不继,发生了粮荒,将士们面有菜色。正好陈蒨运来3000斛米,1000只鸭。霸先即令炊米煮鸭,用荷叶裹饭及鸭肉,分发军士。众人饱餐一顿,即于次日黎明,由霸先亲自率领出幕府山进击齐军,大败敌军。

陈霸先率军凯旋,将所俘齐帅萧轨等尽行斩首。陈霸先获此胜仗,威震京师,被任为中书监、司徒、扬州刺史,进爵为长城公。不久,又进位丞相、录尚书事、镇卫大将军,改刺史为牧,封义兴郡公。陈霸先大权在握,踌躇满志,自然生起当皇帝的念头,于是开始紧锣密鼓地准备起来。

太平二年(公元557年)八月,进位太傅,加黄钺,剑履上殿,入朝不趋,赞拜不名,并给羽葆鼓吹一部;

九月,进位相国,总百揆,封十郡为陈公,备九锡之礼,位在诸侯之上;

十月,进爵为王,以会稽、晋陵、豫章等十郡,益封陈国,并前为二十郡。

就在这个月,梁敬帝萧方智被迫“禅让”,陈霸先即位称帝,改元永定,宣布了又一个新王朝——陈朝的诞生。

陈霸先虽然当了皇帝,却并没有过上一天舒心安稳的日子。

曾经当过梁湘州刺史的王琳一向不大听话。陈霸先曾以司空征辟,王琳却不仅不受征调,反而大造船舰,准备进攻陈霸先。霸先命周文育、侯安都率舟师至武昌,进击王琳,结果安都、文育等将领悉数被擒。

王琳把安都、文育等人用一条长链锁住,置于后舱,令亲信宦官王子晋看守,自己领兵驻于湓城白水浦。安都、文育甜言蜜语,许以重赂收买王子晋。子晋为利所诱,假装用小船垂钓,靠近后舵,将安都等3人移入小船,连夜载渡上岸,从荒野草丛中偷偷逃回陈军驻地。陈霸先得知安都军败,非常惊慌,后见安都等逃回建康,不禁转忧为喜,当即下诏赦免败军之罪,各还其官如故。

永定二年(公元558年)正月,王琳兵据湓城,有众十万。为东进建康,特授北江州刺史鲁悉达为镇北将军。悉达两边官爵都接受,其实迁延观望,皆不应征。王琳欲引兵东下,却被悉达截住中流,琳派人诱说,悉达始终不从。王琳无计可施,只得派记室求援于齐,并请以梁元帝萧绎的孙子永嘉王萧庄主梁。齐从其请,发兵送萧庄于江南,继承梁祀,册拜王琳为梁丞相、都督中外诸军、录尚书事,王琳奉庄即位称帝,改元天启。

陈霸先命司空侯瑱、领军将军徐度、率舟师为前军讨伐王琳,亲自至石头城送行。这时,江州刺史周迪打了一个胜仗,捉住王琳战将李孝钦、余孝顷等,霸先见是个好机会,便派吏部尚书谢哲去劝王琳归顺,王琳大约因为战事不利,周文育、侯安都等人又都逃走,便答应西还湘州。八月,谢哲还报,霸先即令众军还师。

刚过一个月,因为余孝顷之弟余考劢及子仍顽抗不降,陈霸先又命周文育统帅将士前往讨伐。王琳派曹庆率兵2000

来救,曹庆令部将常众爱与文育相拒,自领将士攻打周迪与吴明彻,周迪等战败,文育闻报退屯金口。

熊昙朗见周文育军事失利,便设计帐内伏兵将文育杀害于座上。昙朗吞并了文育的部众后,又去袭击宁州刺史周敷,后被周敷所败。昙朗单骑逃奔巴山,不久被村民所杀。

陈霸先在文育被害之前,又派了侯安都率兵去接应。安都半途得知文育已死,即引师退还,恰好遇上王琳部将周灵、周协,略一交手,便将他们捉住。这时孝劢弟孝猷率所部4000家也来归降,安都又乘胜进军至左里,击败了曹庆和常众爱,活捉王琳从弟王袭、主帅羊日东等30余人,众爱逃入卢山,不久也被当地百姓所杀。同年六月,安都凯旋建康。然而,不断的忧患和战争,使陈霸先精疲力尽,就在这个月,他病倒了,不到半月便去世,时年57岁。是年八月,葬于万安陵,谥号“武皇帝”,庙号“高祖”。

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