东晋成帝司马衍(公元320年~342年),字世根,明帝司马绍长子。太宁三年(公元325年)三月,被立为皇太子。同年闰八月,明帝死,刚刚5岁的司马衍即皇帝位,是为成帝。年号咸和。群臣因皇帝幼小,奏请皇太后瘐氏临朝称制。并以三朝老臣司徒王导录尚书事,与中书令瘐亮、尚书令卞壶参辅朝政。但大权皆掌握在成帝的舅舅瘐亮手中。

元帝在世时,信任左卫将军、南顿王司马宗和右卫将军虞胤。让他俩典掌禁兵,在宫廷内值班警卫。官门锁钥,都交他们掌管。庾亮、王导很不满意。当明帝生病时,庾亮夜里送表奏,向司马宗要入宫的钥匙,司马宗不给,叱责他说:“这是皇宫,难道是自家的门户吗!”庾亮更加愤恨他了。明帝病重时,不愿见人,不让群臣晋见,庾亮怀疑司马宗和虞胤有意作乱。明帝死后,庾亮大权在握,就开始报复打击司马宗等人,夺了他们的兵权。司马宗等难免心怀怨恨,预谋解除庾亮职权。结果还是庾亮先下手为强。当御史中丞钟雅劾奏司马宗谋反时,庚亮马上派右卫将军赵胤带兵逮捕司马宗。司马宗拒捕,被赵胤杀死。庾亮又把司马宗的三个儿子废为庶人,将大宗正虞胤左迁为桂阳太守。司马宗是汝南王司马亮之子,是皇帝宗室近属,位势显赫,而庾亮竟然随意灭除。这样做不但大失人心,亦使朝臣人人自危,惊恐不安。而且,诛杀宗室大臣这样的大事,庾亮竟然不向成帝奏明。过了许久,成帝偶而想起白发苍苍的南顿王司马宗,问庾亮道:“往常那位白头公怎么不见了。”庾亮回答:“因谋反罪被杀了”。成帝想起父亲与白头公的交情,对庾亮擅杀大臣十分反感,一边哭泣一边说:“舅舅说人家作贼,便把人杀了。如果人家说舅舅作贼,那又该怎么样呢!”成帝虽然小小年纪,但说的几句话义正辞严,理直气壮,庾亮理亏心虚,无言以答,吓得变了颜色。

庾亮专权,他的弟弟庾怿、庾冰、庾条、庾翼,或为朝中高官,或为地方大员,互为势援。庾怿凭恃权势,为了争夺地盘,竟将毒酒送给江州刺史王允之。王允之怀疑其居心不良,便给狗饮酒作试,狗饮后当即口鼻流血而死。王允之惧怕难逃其毒手,只得向成帝密奏。成帝十分生气,发怒道:“大舅已乱天下,小舅又要如此作恶吗!”庾怿见阴谋败露,成帝震怒,遂饮毒酒自杀。

成帝短暂的一生中,长期做舅舅庾亮的傀儡,短期做叛臣苏峻的囚徒。而苏峻的叛乱,与庾亮的专权和错误处置又有直接关系。

咸和三年(公元328年)正月,平素与司马宗关系密切的临淮太守苏峻率祖涣、许柳等挥兵二万人,以声讨庾亮为名,发动了叛乱。自横江渡长江进攻建康(今南京)。二月,庾亮又拒绝正确意见,在抵御时处处失着,苏峻的叛军遂一路推进,攻入都城,纵火烧台省及诸营寺署,一时荡尽。庾亮所率之众即皆溃散。庾亮与弟庾怿、庾条、庾翼等,置小皇帝于不顾,抱头鼠窜,逃之夭夭,前往浔阳投奔太守温峤去了。

苏峻攻占建康后,自任骠骑将军、录尚书事。以祖约为侍中、太尉、尚书令,因王导素有声望,名义上还让他居本官。府库里有布20万匹,金银5000斤,钱亿万,绢数万匹和其他财物,尽被苏峻任意挥霍。而太仓只剩下几石米,维持成帝的生活。

庾亮等人逃到浔阳,与温峤商量,起兵讨伐苏峻。他们派人到荆州,请征西大将军、都督荆湘雍梁诸州、专制长江上流的陶侃共赴国难。陶侃应允,于五月率军至浔阳,与庾亮、温峤起兵四万,同向建康进发。苏峻把小皇帝司马衍作为人质紧紧抓在手中,下令把成帝迁到石头城。司徒王导百般阻止,苏峻不予理睬,喝令大臣拥成帝上车。成帝惊惧不已,悲戚哀愁,不禁哭泣起来,不得已爬上车,宫人们一片恸哭。

成帝一行人到达石头城后,苏峻命腾出一间仓库库房,作为行宫让成帝栖身。苏峻每日都到成帝住处看看,恶言恶语,肆无忌惮。只要这位凶神恶煞来了,成帝总是心惊肉跳。护侍成帝的几位大臣也都提心吊胆,怕苏峻加害成帝。

司徒王导奉太后之诏,密令三吴(吴郡、吴兴、会稽)起兵勤王。会稽内史王舒、吴兴太守虞潭、吴国内史蔡谟等皆响应。苏峻派将一一拒战,互有胜负。

叛军与援救成帝的官军相峙数月之后,九月二十五日,陶侃督水军猛攻石头城。苏峻以8000人迎战,派其子苏硕及其将匡孝分兵冲向赵胤军。赵胤军抵挡不住,向后败退。苏峻正酒醉,高兴地嚷道:“匡孝能破贼,难道我不如匡孝?”一面嚷着,遂脱离大军,与数骑冲向敌阵。区区数骑当然难以攻入敌阵,忙向后撤。不料马踬,将苏峻掀翻。晋军蜂拥而上,将他斩首,割肉焚骨,以泄其愤,三军欢声雷动。叛军见首领已死,遂大溃。苏竣之弟苏逸收集败兵,闭城自守。

成帝司马衍等人虽然处在叛军的严密拘禁中,还是得知官军获胜、苏峻被碎尸万段,心中抑制不住喜悦,不时交换一下会意的眼光。同时,又更加担心叛军狗急跳墙,对实为阶下囚的成帝君臣下毒手。右卫将军刘超、侍中钟雅等人秘密商量奉成帝逃离魔窟,可惜事泄,苏逸大怒,命兵突入仓房行宫,逮走刘超、钟雅。成帝不顾一切地悲号着抱住刘超、钟雅,哭道:“还我侍中!还我右卫!”兵士如狼似虎一般扑上来,从成帝手中夺走刘超、钟雅,挥刀斩杀。

咸和四年(公元329年)二月,诸军猛攻石头城,苏逸被斩。建威长史滕含的部将曹据在混战中,找到缩于一角、瑟瑟发抖的成帝。曹据抱起小皇帝,奔向温峤的座船。群臣见成帝,皆痛哭流涕,顿首请罪,成帝也满面是泪,哽咽难语。想到刘超、钟雅两位忠臣死得悲惨,又未能亲见叛军的覆灭,他更加感伤。

经苏峻之乱,宫阙尽为灰烬。成帝从石头城回到建康,只得以建平园为行宫暂居。温峤建议迁都豫章,三吴豪族请迁都会稽,王导力排众议,反对迁都,朝廷才在破败的建康安顿下来。

苏峻之乱平定后,庾亮十分敷衍地表示谢罪。成帝却亲手写诏书宽慰他说:“这是国家社稷的劫难,并非舅舅的过错。”还让他都督豫州、扬州之江西、宣城诸军事,为豫州刺史,领宣城内史,镇芜湖。庾亮以外戚辅政,措施失当,促成叛乱,使京都破败,朝廷几致倾覆,而不但不处罚,反仍给以政柄军权,成帝与辅政大臣王导等实在视国家大政为儿戏。

成帝于成康元年(公元335年)正月即已行加冕礼,并改元,按说应从此亲政。但他长期受制于舅氏,没有独立从政经验,又缺乏雄武的气概,所以在治国方面没有什么建树,惟一可称道的是他用度节俭,不务奢华。他曾想在后园建一射堂,预算要用40金,成帝惜其劳费,下令取消了建堂计划。这也许与他身历苏峻之乱不无关系。

咸康八年(公元342年)六月,成帝病死,时年22岁。葬于兴平陵,庙号“显宗”。

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