第四章 暴风雨前的钟声 亡者之船

在与苏威德交谈的片刻，雪下得更大了。

风也呼啸得更加猛烈，大雪从天而降，又被从地上席卷而起，只能看见白茫茫的一片。这样的天气是不能出港的。人们都躲在家里，连街上都不愿意去。

在纷飞的大雪中，有一个人影踏着石板向这边走来。看起来那个人一直在等我们出来。看到他的脸，法尔克少见地“哦”地惊呼了一声。

他穿着手工缝纫而成的朴素衣服，拉弓的右手戴着手套。个子很矮，不过体格非常健壮，让人觉得像一块稳固的大石头。那是威尔士的弓兵——伊特尔·阿普·托马斯。

“我们正打算去找你。出什么事了吗？”

法尔克这么问也是理所当然。伊特尔肩上扛着比自己的身高还长的弓，提着插满箭矢的箭筒。我听说过威尔士的长弓，但这尺寸出乎我的意料。弓弦的长度估计有本岛守兵使用的弓的三倍。他的皮带上插着短剑，处于一种随时可以加入战斗的全副武装状态。

“什么都没有……现在还什么都没有。”他心情看起来很差，对我低头行礼，“阿米娜小姐也在啊。关于领主大人的死，请节哀顺变。我只是在前天与他见过一面，不过立刻就明白他是一个优秀的领主。真是非常遗憾。”

我微微点头。“谢谢你，伊特尔。父亲曾希望你能在实战中展示自己使弓的技术，现在作为替代，就让亚当看看吧。请你尽一己之力。”

“一定如您所言。”他再次低头致意，然后转向法尔克，“有人转告我说您来过我在港口的住处。因为没时间多等了所以我亲自过来了。”

“没时间？”

“嗯。以这不详的大雪作为先锋，他们就快要到了。”

“他们”，也就是被诅咒的维京人。这场奇妙的大雪真的与他们有关吗？

“这是谁说的？”我不禁开口问道。

他回头看了一眼身后，说：“那家伙。”

被纷飞的大雪阻挡了视线，我们都没有发现旁边还有一个人。

那人很高，还穿着锁甲，动一下，便会发出金属相碰的声音。同时，也像伊特尔一样握着武器——一把长柄宽刃战斧。那是马扎尔佣兵——哈尔·艾玛。她用右手提着这把连铁甲都能斩断的恐怖武器，似乎并不觉得沉重。她的脸上依然脏兮兮的，还是涂着黑色的口红。我从未见过使用这么重武装的女人。不，连男性骑士也没有人使用这样的斧子。之前在赛蒙·多多的店里阻止暗杀者的时候，她用的是短剑。她真的能挥动这样的斧子吗？

可现在有更大的疑问需要解释。

“艾玛说被诅咒的维京人已经不远了？她为什么会知道这种事？另外，士兵们相信吗？”

“不，谁都不信。只是对我而言，大海神秘莫测。如果有人提醒我危险将近，那我一定会我对此做好准备。”

艾玛盯着海面，目光聚焦在遥远的彼方，就像之前在小索伦岛上一样。明明周围被大雪包围，什么都看不见。

法尔克的表情中流露出疑惑，理由显而易见，他在犹豫该先向谁问话。但伊特尔没有等他做出判断。

“骑士大人。正因是现在这种紧急情况，如果有事要问我就趁现在吧。一旦开战，就说不准了……搞不好还会被神明召唤走。”

他的语气很平静，就像是在说，也许明天的天气会很差。法尔克似乎也下定决心。

“是啊。对我而言也是一样。”然后他换了个语调，“站在雪中说话我很抱歉，那我就问了……伊特尔，我听希姆说，你们在威尔士被怀疑偷猎。但我想知道的是那之前发生的事。”

“之前？”伊特尔神色凝重，“我还以为你一定是在追捕杀害领主大人的凶手呢。难道我猜错了？如果是关于格洛斯特郡的那个混蛋日耳曼领主的事，我没有必要跟你说。”

“我所调查的，确实是索伦领主的死。”法尔克语气坚定，“但我无论如何都要打听一下你在不列颠群岛经历的事。”

“你不会理解的。”

“为了让我理解，多花点时间说明也没关系。”

支支吾吾、语气略显不快的伊特尔立刻放弃了抵抗。

“反正，关于凶手我是完全不清楚的。如果你想知道那些事的话，我就通通告诉你好了。我们从哪说起呢？”

“我想知道的很简单。”法尔克的语气有些劝解的意思，“听说希姆本来是牧羊人。那么，你在格洛斯特干什么呢？”

之前，法尔克偶尔也会提出唐突的问题让人难以揣测其意图。但这次对伊特尔的提问却是完全令人摸不着头脑。即使是表示什么都愿意说明的伊特尔也感到迷惑。

“你特意叫我出来，就是想知道这种事情吗……我是个铁匠。”

“没想到是铁匠。做打铁铸造之类的工作吗？”

“也不是不做。”沉默寡言的伊特尔紧闭双唇，嘴角处挂上了一丝微微的笑容。提到从前引以为豪的事业，他的胸膛稍微挺起了一些。“我擅长制作饰品。我做的皮带扣可是一绝。”

“那你的弓术是在哪里学会的？”

“无论做什么工作，连弓都不会使就无法独当一面。”

不知这是他生活地区的传统，还是整个威尔士的人都这样。不过，说前面这个粗俗的男人是精于制作饰品的工匠，稍微有些难以置信。

“这样啊。”法尔克似乎对这个回答猜到了个大概。他的目光变得更加锐利，接着问：“希姆说，他的腿是被打断的。”

“那家伙，连这个都说了吗？”

“所以，我想问你的是，工于饰品的你……”

然而法尔克没能继续问下去。

我只觉得一阵强风猛地一吹，之前封锁着索伦的大雪奇迹般地戛然而止。被白雪占领的视野，又像往常一样能够伸展到遥远的北海彼岸。

冬日阴郁的北海。雪一停，空气感觉更加沉重。眼前是见惯的索伦海湾。

接着，“咚——咚——”的闷响传入了我的耳中。

一听便知，那是为了让撑船的杆整齐划一，敲击蒙皮盾牌的声音。

“师父。”尼古拉简短地警告一声，指向海湾的中央。

船头与船尾异常地翘起，简直都离开了海面。船中央立着十码左右的主桅，上面横着差不多同样长度的横杆。船帆上的条纹红黄相间，但严重褪色，并且破败不堪地耷拉着，感觉根本不是用来作船帆的。代替不兜风的帆，几十支撑杆合着敲木盾的声音在撑船。令人感到恐惧的是，那其中有一些撑杆已经在途中断掉，但依旧在空洞而机械地运动着。

侧舷高耸，红黑配色的圆盾紧密地固定其上，但上面却密密麻麻地插满了箭矢。随着时间流逝，箭羽已经腐朽，这艘看起来像是用箭矢装饰起来的船，正以至今为止从未见过的惊人速度在海面上滑行。

并且，船头明显是龙的形状。

明明父亲如此周密地戒备，并且可能还因此而死，可我依然还是在心里的某处，不相信这一时刻将会到来。

从雪中现身的，正是古老的传说中——

维京人的龙船。

船不止一艘。除了龙船以外，还有两艘细长的小型船在并排行驶着。

我不由自主地在胸口划着十字。

亡者之船。被诅咒的维京人，真的来了。伴随着纷飞的大雪，以及沉重的鼓声。

“……他们来了，维京人。真的过来了。”

我的呢喃还未完，耳边就传来刺穿空气的声音。

威尔士的伊特尔·阿普·托马斯，朝着刚刚清晰起来的视野前方，毫不犹豫地射出长箭。

那支箭，昭示着战斗的开始。