第一部 深宅风云篇 第三章 风花雪月

因为路遇“夺子”一事耽搁了不少时间，待若林赶到西街商行，与施笙一起盘点完新货，再赶回总号时已将近傍晚。他本想留下清理账目，掌柜的却已先行打发，“舅爷辛苦了，早些回府吃饭吧，店里的事有我操持就成了。”

看对方假惺惺地奉承，若林也不勉强说要留下，收拾了东西，准备离开。

此时户外天色已暗，他刚踏出店门，就见门外泊了一顶轿子，周忘杨的侍童正站在边上与轿夫谈笑。

看见若林出来，那小童叫道：“我家先生说今晚正好有空，惠公子若有事相谈，现在便可随我去雪月楼。”

若林想到自己现住亲戚家，进出总得打声招呼，不免有些犹豫。

小童则等不及，过来拉他，“还磨蹭什么？普天之下，能解何府之谜的人确实不止我家先生一人，不过论起你能不能遇上就说不清了。”

自从惠蕾提到死去的小姐不是她的女儿起，若林便心事重重，或许凭周忘杨的头脑真可以找出蛛丝马迹，还原真相。

如此一想，若林掀帘入轿，小童也跟着钻了进去，坐在边上。

轿子被抬起，一颠一颠地走，一路向闹市行去。若林心道，大伙都说周忘杨是雪月楼的乐师，想必他是住在酒馆客栈一类地方。

正想着，轿子已被卸肩放下。

小童先走了出去，给轿夫结了钱，对若林道：“惠公子请随我来。”

不料若林刚一下轿，就被一群莺莺燕燕包围住，几个浓妆艳抹的女子扭着细腰左右夹击，上来搂住若林，问：“公子一表人才，可是一个人来？”

脸颊即刻滚烫，若林赶忙推却。他望着眼前那幢灯火通明的小楼，门口站了不少摇着绵扇的风尘女子，正门上方高挂着一块牌匾，书有“雪月楼”三字。

“走开走开！他可不是你们的客人！”小童上来扯开那些女子，替若林解了围。

有关风花雪月一词，现在听来已淡去了它的原解，转为暧昧之意。雪月楼内红灯绿酒交错觥筹浅笑低吟……若林跟小童穿梭席间，不时会被一阵女人香所围，只叹大千世界，诱惑纷繁。

雪月楼共有两层，底楼算作大堂，摆席品酒。二层间间厢门紧闭，正是寻欢作乐的真正场所。小童带着若林走到底楼的一张圆桌前，道：“惠公子再稍候一会儿，我家先生就快出来了。”

约是过了一炷香，楼上平台处总算走出几个女子，她们手拿纱帘把整个二层都罩了起来。从下望去，只可朦胧看个大概。

若林听见邻近几桌的客人鼓掌道：“好！终于等到周郎出场了！”

再看那二层，已有人搬上一张琴案，摆了一把古琴，焚上熏香，待一切准备妥当，那千呼万唤之人总算出了场。

仍是那抹清瘦身影，周忘杨落座案前，原本嘈杂的大堂居然刹时鸦雀无声。他的目光始终停留于琴身之上，微微抬手，长指一挑琴弦，轻柔之音随即而出。

这段古琴抚得如梦似幻，声音不卑不亢，仿若山涧清泉。不似北方那类听了只感黄土万丈飞的激昂曲调，周忘杨弹奏的曲子极尽委婉，让赏乐之人仿佛看见一幅小桥流水粉蝶飞舞的情景。

若林料定这曲子必是吴越之音，只有那以水滋养的灵土上才会有这类靡靡之音。

一些记忆重现脑海，若林想起一个同样抚得一手好琴的人。她见多识广热情爽朗，酒量胜过须眉，论及诗辞歌赋也绝不落于人下。

那名女子叫作穆清素，若林在家乡时，仅与她有一面之缘，听她唱过一曲歌谣。

穆清素是个如风般逍遥的女子，天地之大来去无踪影。时隔许久，也不知她现在过得如何。

就在他走神的间隙，周忘杨已一曲奏罢，楼下众人如从江南而返，情不自禁，掌声雷动。

若林远望帘后那人，竟略感惭愧。这样看似完美之人究竟出自何处？他的父母是谁，家中是否又有兄弟姐妹？

雪月楼二层，周忘杨同样望见了若林。何喜儿暴毙当日，他便发现她是被人杀害而死，今日又在街上偶遇若林，对方竟要他寻找何喜儿的下落，看来这何府的秘密还真是不少……心头杂念一多，周忘杨不慎碰错了琴弦，古琴吱一声发出了一个不和谐的音调。他刚想重新起调，忽听楼下有人喊：“怎么回事，周郎？月事不顺，找不到调了是不是？”

这话说得小童大为恼怒，他替主人抱不平，低低骂道：“去你妈的！你全家才月事不顺！”

若林看那喊话之人满脸酒气，打着饱嗝，推开怀里的女子，向二层喊道：“周忘杨，你别躲在那帘子后面。人家说你俊俏得不像话，爷儿觉得你是个女人扮的，你下来把衣服脱了，让我验验……”

哗！一杯凉茶从天而降，不偏不倚浇在那痞子脸上，倒醒了他的酒。那人怒发冲冠，吓飞了身边的姑娘，指着二层大骂：“周忘杨，我操你祖宗……”

尚未骂过瘾，又一盏茶水飞摔而来，痞子再度迎面被泼，这次他竟大声惨叫：“妈呀！怎么是开水？烫死我了！”

纱帘背后，周忘杨的声音轻扬而来，“在下老家远在姑苏，你真要对那入土的先人有兴趣，不妨搭船前去。”

他这一句话立即引得轰堂大笑，惟有若林生性腼腆，有些接受不了这样损人的段子。

地痞被他气得眼冒金星，猛一拍桌子，大骂着准备上楼揪人，可不等他走到扶梯口就被几个彪形大汉左推右搡，扔了出去。

任何一家妓院都有看场子的人，雪月楼也不例外。

小童看周忘杨已离开琴案，向房中走去，便对若林说：“公子，我们可以上去了。”

登上二楼，一路步至最后一间雅阁，小童叩门，轻道：“先生，我把惠公子带来了。”

“进来吧。”里面的人回应道。

进入厢房，若林发现这里又与外面的情景大为不同，香鼎烟炉书柜案台字画对联，无处不是一派书香气息。

屋子的主人这一刻坐在案前，道：“有劳惠兄夜来拜访，我白天不爱受人打扰，只有晚上抚过了琴后才有空。”

“你为什么在这里做乐师？”若林不解。

周忘杨请他坐下，亲自沏茶，“我除了懂些推理识些音律外也别无特长。不做乐师，公子还想我饿死不成？”

喝了一口周忘杨泡的清茶，若林直想摇头。

听听这话说的，只懂推理音律……如果连周忘杨这样的人都要饿死，那自己不如现在就一头撞死算了。

“你要我找何喜儿，莫非何家的大小姐还另有他人？”

面对周忘杨的一针见血，若林也不作隐瞒，随即将惠蕾所说的话转述。

周忘杨听后，长眉一锁，“照何夫人所说，真正的何喜儿出生不久就被调换，那何府中谁最有可能设下这个瞒天过海的骗局？”

想起惠蕾与何福燕素来不合，若林沉吟道：“姐姐曾提到何福燕在她的饭菜中下毒，以致她终身不能再育。”

“你怀疑何福燕？”周忘杨看向窗外，沉默了半晌，突然语出惊人，“这么说来，寿宴上死了的丫头可以排除是被她杀的了。”

“什么？”若林猛地站起身，“喜儿……不，那丫头是被人杀死的？”

周忘杨给了小童一个眼神，他立即心领神会，走去屋外守着，以防旁人走过时听见。

待人出去后，周忘杨看向震惊不已的若林，道：“听说那假小姐死后，何福燕说动何老爷报了官。若推测十年前是她换走了夫人的孩子，现在又把人杀了，这纯属画蛇添足，多此一举。她大可以好好利用那个傀儡，帮她敛财。”

见对方诧异不减，周忘杨接着道：“那丫头并非自己噎死的，而是有人在她身上做了手脚。”

“你是说凶手在众目睽睽下杀了她？”若林狐疑，“这怎么可能？”

周忘杨没再接话，若林看出他不肯透露太多，反问道：“先生既然不愿多说，为何又告诉我那丫头是被人所害？”

“惠兄远道而来，与何府又从未有过交集，怎么看也不像凶手。何况……”丹凤眼一斜，周忘杨道，“这世上没有一个凶手会为了混淆视听，而把赌注押在周忘杨身上。”

他懒洋洋地靠在座椅上，另起话题，“何府园中的那些山兰，你可还有印象？”

不明白对方怎会提及山兰，若林点头，“那有什么特别吗？”

修长手指揭盖品茶，周忘杨娓娓道来，“半个月前，我听闻何府内栽有几株极品山兰，此花每串结有二十七朵花苞，不多亦不少，花苞颜色各异，一串之上共有二十七色，绝不重复。”

稍作停顿，他接着道：“极品山兰的种子可遇不可求，十分珍贵。那日我本想问何老爷如何得到这花，不想却发生了命案。”

若林记得，知府李培林曾提到周忘杨的故乡在苏州兰岭镇，随口问：“先生何以对那极品山兰感兴趣，莫非这与兰岭鬼镇有关？”

话一出口，他立即反悔。

多年来，那一夜间蒸发掉所有村民的兰岭镇在世人口中早有了“鬼镇”的代号，只是在幸存者面前提到这个代号，不免有些伤人。

幸好周忘杨并不介意，开门见山道：“不错，兰岭镇盛产极品山兰，村民将此视为礼物，赠予外人。我四处寻访，排摸了不下上百株极品山兰，就为找到当年从兰岭镇得到种子的人。”

言及兰岭镇，若林难忍好奇，问：“既然兰岭镇的村民均在二十年前无故失踪，为何先生还……”

见周忘杨直视而来，他又不敢再问。

对方反倒直言不讳，“因为在我出生前，我娘与姨娘姐妹两人便搬离了兰岭镇。”

耳畔好似响起江南的细雨轻风，一抹纤纤背影站在花丛间，周身散发着山兰的芬芳，她向自己张开双臂，低唤道：“忘杨，快来……”

而当年幼的自己兴奋而去，对面那张倾城容颜却瞬间风化，变作一具腐尸。她仍站在花丛中，却嘤嘤在哭，血从口中喷涌而出，不住挥动干瘪的手，示意他赶紧离开，挥着挥着竟连手也掉了下来。

姨娘！周忘杨猛地握住座椅扶手，深吸一口气。

他又看到了！每每闻到山兰香，每每忆起兰岭镇，姨娘的影像便会浮现脑海。

如此骇人，如此凄惨……

若林渐渐明白，初遇周忘杨时，他的慷慨热情均是为进入何府确认那极品山兰是不是出自兰岭镇。回想他对待绅贵们的冷淡态度，在洛阳城内的驰名程度……此人根本就是个睚眦必报的厉害角色。

这般一想，若林忙道：“倘若先生能找到喜儿，我愿替先生奔波，寻遍天下极品山兰，直至你揭开兰岭镇的真相为止。”

周忘杨失笑，“时候也不早了，轿子也已在楼下等，我今夜就同你去何府吧。”

“今夜？”若林吃了一惊，他请周忘杨调查一事还没与姐姐商量过，就这样带人过去会不会显得唐突？

“择日不如撞日，既然受惠兄之托，我就一定会尽力找到何府千金。”

哪怕是她的尸骨！

周忘杨边说边围上白狐围脖，只是最后一句话，他不曾说出口，而是在心中念叨。

周忘杨做事素来雷厉风行，吩咐小童留下后，便与若林飞快地出了雪月楼，分别坐上两顶轿子向何府方向行去。

何府的朱红大门看起来又沉又重，令人横生窒息之感，若林所坐的轿子先行抵达，等到周忘杨赶来后，便与他一同入府。

二人绕至一间石亭时，若林停下，道：“周先生请在此稍候片刻，我请你来此调查一事，还不曾与姐夫姐姐提过，让我先知会他们一声，再带先生进去。”

周忘杨点头，看着若林快步离开。

孤身站在何宅大院内，其间的亭台楼阁九曲回廊在这月黑风高的夜晚看了，不觉心旷神怡，只感阴森恐怖。

四周无人，寂静非常，周忘杨独自坐到了石椅上，听见亭外池内的金鱼咕咚一声，冒了个头，像是不欢迎他的到来。

暗夜下，他目光如炬，静静审视过身边的一景一物。

假山鱼池花坛水井……

仅在这区区花园就有数十处可以藏匿尸体的地方。观察间，周忘杨的目光停在一口水井上，井边的地上还留有当年筑井棚的凹陷痕迹。

莫非这就是传闻中，那个叫彭翎的仆役上吊自杀的地方？

正思虑着，周忘杨忽感不寒而栗，就在当口那一瞬，他本能地察觉到在这院子里潜伏着一双眼睛，正紧紧盯着他！

“谁？”自己的直觉从不会出错，周忘杨蓦然起身，转了一圈。

话音在院中留下一个小小的回音，周忘杨走出了石亭。与许多大户人家一样，何宅挂了不少灯笼，但终因面积过大，还是显得昏暗。

来到水井

边，周忘杨放下水桶，打上水来。

出于习惯，碰上可疑的水井，他总要检查一番，泡有尸首的井水是略带粘稠的，皮肉腐烂后生成的液体及蛆虫都将导致井水变质。

把手伸入水桶后，周忘杨微微松了口气，何府的井水掺杂的不过沙土之类，并没有他所担心的那种粘稠，但当他正要把手伸出之际，却又惊觉指尖被什么东西绕住，挥之不去。

摇曳的灯笼下，周忘杨抬起手，看见了缠在手指上的几缕头发。他站起身，再度向井口望去，井下一片漆黑，惟有冷风灌入时发出的古怪声音，听起来像是有人正伏在井下痛苦地呻吟，令人汗毛直立。

转过身时，周忘杨发现若林正背朝他，站在后方的走廊上，便问：“惠兄回来了？需要我先去见过夫人和老爷吗？”

不料廊上那人没有反应，站了片刻，却向长廊的另一端走去。

“惠兄？”

周忘杨快步追去，那人总算回过头来，疑惑道：“周先生，你怎么在这里？”

听这声音，周忘杨总算反应过来，眼前这人并非若林而是施笙。今夜，他穿了一身与若林一样的淡紫长衫，且他俩体态相近，背影相像，又逢光线过暗，难怪自己会把人认错。

“我与若林有约，在这里等他。”周忘杨寒暄道，“施公子这两天在何府过得可还习惯？”

施笙摆手道：“何府供我食宿，还请我去分号做账房，哪儿还能说不习惯？不过……”他一顿，“就是听说这宅子里闹鬼，也不知是真是假。”

说话时，施笙站在走廊的拐角处，身后一片黑暗。周忘杨看着他，本想说些什么，却突然吃惊地瞪大了眼睛此时此刻，在施笙的背后，他清楚地看见一只惨白的手悄悄伸出，像从墙上凭空长出来一般！

“施公子小心！”

喊出声的同时，那只手已勾住了施笙的咽喉，猛地将他拖进了拐角。周忘杨疾步追去，从一扇木门的缝隙内看到施笙两条被拖在地的腿！

奔向木门的那一刻，它已被紧紧关上，里面传来施笙的惊叫。

“施笙！”周忘杨大力敲门，却不见里面有任何回应。

他有几分恼怒，是谁这么大胆，竟当着他的面夺人？

向后倒退几步，周忘杨猛冲而去。

冲撞下，木门轰然倒下，光线虽不好，但还是能看出这是一间储物房，屋内杂乱不堪，破旧的家具堆得老高，而房中已没了施笙的踪影。

耳畔忽又传来一阵呻吟，那声音略显压抑，周忘杨寻声看去，发现这间厢房设有门道，通向了别处，他即刻穿行而过。

这一次，他又回到了走廊上，而令他心惊的是施笙已横躺在了走廊的地上。周忘杨见状，迅速蹲下身，把手伸向施笙的鼻下。

幸好！还有呼吸！

他扳过施笙的脸，细细看过他的颈部，确定没有掐痕后，又端看起他的两只手，发现右手指甲中带有一些血丝。

莫非刚才的那声呻吟是施笙在惊恐之中，抓伤了袭击者，对方受痛而发出的？

抱定这一想法后，周忘杨豁然开朗。

不远处传来叫唤声，一名女子撑灯走来，问：“谁在那里？”

来者是何府的丫头玉珠，她一见施笙倒在地下，立刻慌了神，看了看周忘杨，问：“你是谁？施公子他怎么了？”

周忘杨未答她话，只是盯着她瞅，脸颊颈项双手，所有暴露在外的皮肤，他都一一扫视而过。

“姑娘，可否劳烦你把衣裳解开，让我检查一下？”周忘杨一字一句说道。

听了这唐突的要求，玉珠被惊得说不出话来，眼看对方一步步逼近，灯笼下，她渐渐看清了那人的样貌素雅着装秀颀身形，精致五官中数那双丹凤亮目最为吸引人。

玉珠喃喃开口，“你是……周先生？”

城里认识自己，而自己不认识的人确实不少，周忘杨目视玉珠，淡道：“正是。”

得到这一回答，玉珠心头一颤，尽管她对周郎十分钦佩，不过面对解衣之求，还是恕难从命。伸手拽紧了领口，她连连摇头，“莫非先生怀疑施公子晕厥与我有关？我刚在房中独自收拾东西，听见这里有动静，才会走来看看的。”

“独自一人？也就是说没有人证？”

周忘杨偶尔喜欢玩这字面上的游戏。击溃一个人的理智，得出所说话语中的真实成分，有时必须耍些小手段。

两人僵持间，正逢若林寻声赶到，见了周忘杨，刚想问他为何人不在石亭，目光一瞥，看到了倒在地上的施笙，顿时大吃一惊。

“这是怎么回事？小笙他怎么了？”若林边问边扶起施笙。

“他刚才遭到了袭击，可能是被吓晕了。”周忘杨蹲下身，朝着施笙的人中按压而下。

施笙有了痛感，总算苏醒了过来，他头一侧，第一眼看见若林，立刻大叫：“有鬼！有鬼要害我！”

若林一震，“这……这都从何说起？”

周忘杨道：“今夜无月，我错把施公子当成了惠兄，与他说话时，在长廊的拐角处，亲眼目睹他被人拖进了储物房。”他接着又问施笙，“你可还记得被拖进去后的情形？”

揉了揉太阳穴，施笙心有余悸，“我当时是被人从后拖着的，实在看不清那人的模样……”

而经周忘杨一说，若林发现施笙身上那件淡紫长衫分明是自己的，问：“小笙，你怎么穿起我的衣裳来了？”

施笙显得有些尴尬，“今日我从商行回来时，一不留神摔了一跤，连长袍都扯破了。你也知道，我从乡下来时没带什么像样的衣裳，就到你房里拿了一身。”

对于衣着装扮，若林并未有过深究，只是他偏爱紫色，衣袍的颜色大多以此为主。赶路时，他不舍得拿出来换穿，今日要去商行工作才从行李中选了一身。施笙的身形本就酷似于他，再穿上式样差不多的衣裳，难怪连周忘杨也会认错。

几人正说着，又逢惠蕾提着竹篮打此经过，看见众人围聚于此，她先是一愣，下意识地揽了揽臂上的竹篮。

“姐姐，你刚去了哪里？我有事找你商议……”若林向前一步，却见惠蕾的竹篮里装的竟全是纸钱，问，“姐姐是要祭拜何人吗？”

惠蕾动了动嘴唇，尚未说话，忽听周忘杨低喝一声：“谁？出来！”

阴暗处传来细微的移动声，周忘杨话音一落，又一个人走入了几人的视线。

众人一看，见是彭跃，听他说道：“今日是家兄的忌日，我正准备去井边烧些纸钱给他。”

施笙听后，愈发紧张起来，“忌日？难不成刚刚袭击我的就是……”

“施公子的指甲中带血，我推测是他情急之下抓伤了袭击者。”及时打断了施笙的胡思乱想，周忘杨又将之前的情形叙述了一遍。

凉风吹来，吹得廊上的灯笼直摆，周忘杨问惠蕾：“夫人刚才是不是到纸扎铺筹备纸钱去了？有没有与人同行？”

惠蕾摇头又点头，随即看向身后的彭跃。

彭跃目光一斜，低道：“我是从纸扎铺回来时看见夫人的，因为不想让她知道我也要去祭拜兄长，便一直尾随其后，没有现身。”

证明了这二人不在场后，周忘杨看向玉珠，道：“我追到储物房再奔出，发现施公子后不久，姑娘你就出现了，于情于理，都不能不怀疑你。”

看周忘杨不肯放过自己，玉珠急着向惠蕾求援，“夫人，不是我！我与施公子无怨无仇，为何要加害于他？”

此时的惠蕾已恢复平静，她问道：“周先生的意思是？”

“把她的衣服解开，看看身上是否带伤。”

这话一说，就连苦主施笙也觉不妥，向旁边的若林说：“这么做会不会太过分了？人家一个姑娘家……”

不料，周忘杨不等他说完，就抢先站到他面前，急急说道：“你今晚是保全了性命才说出这样不知轻重的话。皮肉轻伤慢则半个月，快则只需三四天就可痊愈，错过机会，放走了犯人，下次你可不会还这样幸运！”

没想到周郎的脾气并不与他的相貌一样好，施笙被他一喝，也有些后怕，结巴道：“谁……谁说我不知轻重？那就……就让她脱……”

玉珠一听这话，心下更凉，拉住惠蕾的衣袖低泣起来。

若林也有些看不下去，刚想去与周忘杨说情，忽见他蓦然转身，望向自己，严厉道：“惠兄既然请我来帮忙彻查，那从今往后，何府的怪事我就不得不管。如若现在连你也要阻拦我，那还不如另请高明。”

惠蕾见局势如此，吩咐彭跃：“阿跃，你去把就近的厢房打开，我带玉珠进去，替她检查一下。”

这方法算是两全之策，却又遭到周忘杨反对，他道：“夫人与她主仆一场，我对你俩感情深浅并不清楚，这么做还是不妥。”

惠蕾道：“玉珠跟在我身边多年，理应不会做那样的事。”

周忘杨不听她的，径直向玉珠走去，当众扯过她的双手，迅速撩起衣袖端看。刹时，两条白如莲藕的手臂在视线前一晃而过，答案即刻沉入心底。

“周先生，你……”玉珠目中含泪，咬唇道，“玉珠一直敬你在洛阳远近闻名，听说你擅于推理，却不想竟是这样……”

若林忙道：“都怪我不好，没直接把周先生带去见姐姐，才发生了这么多不快。”

此刻，周忘杨却松了口气，演了这么久的戏，只看了刚才那一眼就可排除犯人是玉珠了。接着，他对她作揖道：“错怪了姑娘，实在抱歉。”

玉珠不理他，抹着眼泪向惠蕾行礼，推说身体不适，跑着离开了。