第九卷 殳刀赤 第二章 三春店

且说李龙自叶宅出来，果然寻着一块青布，别无他物。苏公接过青布，细细察看，不觉一愣，喃喃道：“此物或是命案关键。”李龙、赵虎疑惑不解，赵虎道：“区区一块青布，大人何以认为是命案关键？”苏公将青布递与赵虎，赵虎细看，青布甚新，此外并无异常之处。林栋、苏仁趋步上前察看。李龙道：“此布乃是新布，面料颇佳，做工较精致，似是富贵人家所用。”

苏公连连点头，道：“李爷好眼力。”赵虎奇道：“莫不是哪位大户人家遗失此物，无意间被叶正之拾得？却不想招惹来杀身大祸。”李龙思忖道：“叶正之拾得财物，本当物归原主，却不想他见财起心，意欲占为己有。故而招来杀身之祸，还连累了好友梁汉卿。”苏仁淡然一笑，道：“失主前来索要遗失包袱，亦无杀人之理。依我看来，这包袱内定有不义之财。”苏公拈须道：“苏仁所言有理。杀人者，必有不可告人之处。你等须查明如下事：一者查明叶正之这几日的行踪；二者查明这青布包袱的来历；三者查明这青布包袱内所藏物什；四者查明钢镖的来历。”遂余下赵虎并三名捕快寻查线索。

苏公等人起程回湖州，李家巷百余名乡人皆来送行，林栋百感交集，暗自叹息。行得七八里，路经一溪，横有一座石桥，唤作晴画桥，桥头两旁有三四户人家，隐于树竹林中，道旁有一家客栈，门前高挑一旗幡，上有“三春客栈”，又有“茶”、“酒”二字。苏公令众人在不远处等候，只唤林栋、苏仁前往客栈，林栋笑道：“昨日正午，林某曾在此歇足，饮得一碗好绿茶。”苏公笑道：“江南民间多好茶。待有时机，定邀林兄品尽江南好茶。”林栋笑道：“林某已闲云野鹤，随时恭候子瞻兄。”

言语间，三人入得院来，但闻厅堂有笑语声。苏公寻声望去，却见一个妇人正与三四个男子饮酒嬉笑。那妇人约莫三十岁，面若桃花，颇有几分姿色。见着苏公，满面媚笑，迎出厅堂，道：“这位员外爷，是喝酒、喝茶、吃饭还是住店？”苏仁把眼来看苏公，苏公笑道：“此可是陆家店？”那妇人上下打量苏公，又来看林栋，笑道：“这位员外爷似曾相识。”林栋道：“昨日曾在此讨过茶喝。”那妇人忆起，满面笑容，连忙将苏公三人迎进堂来。

苏公笑道：“我等乃是过路之人，口干舌噪，闻得这位朋友言，陆家店茶香，哪肯错过，但求一品。”但闻厅堂一男子答腔道：“这店非是茶香，却是陆三嫂人香。”其余几人皆哈哈大笑。那陆三嫂瞪了那男子一眼，笑道：“员外爷且进来坐，我自去泡茶来。”苏公环视众男子，一个书生模样，一个商贾穿着，一个泼皮相貌，答腔的那人凳椅下一副油渍行头，露出半截刀柄来，油光发亮，却原来是一个屠夫。那商贾斜眼来望苏公，眉目之间忽闪过一丝冷笑。

苏公、林栋、苏仁依那屠夫右侧一桌坐下，不多时，陆三嫂上得三碗茶来。苏公品了一小口，不由赞美道：“果然是好茶。”那厢泼皮召手召唤陆三嫂，道：“三嫂，今日怎的不见你那表妹？”那陆三嫂笑道：“小乙哥，你问他做甚？”那小乙嬉皮笑脸道：“我自是想他，一日不见，便如同失去魂魄一般。”那陆三嫂扬手打那小乙，笑骂道：“你这厮，早知你不安好心。惹得老娘火起，撕了你那张臭嘴。”那小乙却不躲闪。陆三嫂并未打那小乙，玉手却伸向桌上的酒杯。那厢书生斜眼来看泼皮，冷冷一笑。

苏公向那屠夫道：“你等境地，似非太平。”那屠夫不觉好奇，反问道：“客爷何出此言？”苏公道：“方才临来之时，见得一村旁道上围聚着诸多乡民，不觉好奇，上前观看，却是无端被杀了两个人。”众人闻听，皆惊讶不已。屠夫奇道：“我等闻得，只死了一人，怎的是两人？”那陆三嫂近得前来，问道：“闻得死的是那姓梁的书生，却不知还有何人？”苏公道：“似唤作叶甚么？……哦，想起来了，叶正之。”

“叶正之！”陆三嫂闻听，惊叫起来，手中酒杯跌落在地！

陆三嫂花容顿失，惊诧万分，追问道：“你……你可曾看得清楚？”苏公点头道：“性命悠关之大事，焉可胡言。确是唤作叶正之，闻得与那梁相公是至交好友，二人皆死。一旁又有几个甚么桃林好友在哭泣。”陆三嫂眼含悲色。苏公道：“莫非你识得那叶正之？”那屠夫道：“那叶正之平时就在此帮闲，怎生不识？好端端却不知怎么被杀了？”苏公道：“闻得官府正在竭力缉拿凶身。叶正之既在此帮闲，官府必定会来此追查盘问。却不知你等最后见着叶正之是甚时？”

陆三嫂正待言语，那厢书生问道：“你是何人？”苏公笑道：“你又是何人？莫非是叶正之的朋友？”那书生淡然一笑，道：“我岂会与他相交。”苏公淡然一笑，道：“如此言来，你识得那叶正之。”那书生不以为然，冷笑道：“识得又怎样？”那屠夫忽笑道：“如此言来，温相公却少了敌手，那花雨姑娘……哈哈。”屠夫欲言又止，神秘的笑了笑。那温书生也笑了笑，甚是勉强。

苏公听得分明，心中一动：“花雨姑娘”？这“花雨”二字似曾听过，哦，苏公忽然忆起，叶正之房中那诗笺，正是“韵花雨”！原来那女子唤作花雨。苏公忙不迭问道：“花雨姑娘是何人？”那温书生斜睨苏公，道：“你问他做甚？”苏仁冷笑一声，正欲言语。苏公使个眼色，苏仁会意，出了客栈。苏公淡然一笑，拱手道：“敢问这位温公子怎生称呼？”那温书生冷笑道：“我姓甚名何，与你何干？”言语甚是傲慢。

苏公却不气恼，问陆三嫂道：“若我不曾言错，那花雨姑娘便是你的表妹。”陆三嫂点点头。苏公又道：“却不知花雨姑娘何在？”陆三嫂道：“昨日回家去了。”苏公笑道：“这位温公子似对花雨姑娘情有独钟。”温书生冷笑不语。苏公又道：“叶正之不过是个书生，为人厚道，与外人少有往来，无有仇怨；且家境清贫，无有值钱财物。如此言来，为何遇害？依我推测，似是男女瓜葛。”温书生不由一愣，愠色道：“你此言甚意？”苏公笑道：“温公子是个明白人，焉有不解之理。想必官府公差此刻已在客栈门外了。”那温书生一愣，冷笑道：“公差与我何干？”苏公道：“敢问温公子，昨夜身在何处？”温书生恼怒道：“我在何处，与你何干？”苏公淡然一笑，道：“莫不是与叶正之……”温书生怒道：“你休要胡言乱语！”苏公冷笑一声，道：“温公子既然不肯实言相告，定有隐情。却不知温公子右足裤褪上的血迹何来？”温书生闻言，急忙低头看去。众人甚是好奇，亦趋上前来看，但见温书生右足裤褪黑褐斑迹，果真是血迹！

温书生大惊失色，正待辩解，却见苏仁引三名公差入得厅堂，为首之人正是李龙。众人见状，甚是惶恐。苏公道：“温公子，你可知杀人何罪？”温书生勃然大怒，道：“你这撮鸟，血口喷人。”急忙近得李龙面前，道：“端公大人，切毋信这疯癫之言。”李龙呵斥道：“大胆狂徒，竟敢对府尹大人污言秽语！”温书生闻听，大惊，急忙来看苏公，扑倒在地，急道：“小生温霆，有眼不识泰山，适才言语冒犯大人，万望大人恕罪。小生纵有天大的胆，也不敢做那杀人之事，望大人明察！”那厢屠夫、泼皮等人见状，皆惊恐离座，立于一旁，不敢言语。

苏公笑道：“你且起来言语。”温霆哆嗦起身，道：“不敢欺瞒大人，这裤裙乃是小生捡来的。”苏公道：“你且细细说来。”温霆唯喏，道：“今日大早，小生起床早读，信步入得宅前竹林中，见得一团物什，拾将起来，却是一条裤裙，质料甚佳，其色尚新，不由起了贪心，欲占为己有，不曾细看其中尴尬。”苏公遂令温霆褪下裤裙，又令李龙双手平摊，细细察看，自裤裙腰束至裤腿。苏公又召林栋上前察看，那裤管上杂有黑褐血迹。林栋不由惊叹：苏轼目光恁的犀利！

苏公问温霆道：“你家居何处？”温霆回答道：“便与客栈相邻。”苏公似有所思，道：“且引本府前去。”温霆唯喏，引苏公等人出了客栈，屠夫、泼皮、商贾等甚是好奇，跟随而去，余下陆三嫂惆怅万分。绕过客栈，见得一片竹林，竹林中有两间瓦舍并两间茅舍，正是温霆家宅。温霆引众人入了竹林，竹林紧依着一堵墙，却原来是三春客栈后侧院。温霆指着一处，道：“大人，便是在此。”

苏公令众人止步，独自向前，细细察看，并无异常，又环视四下，忽眼前一亮，却见一侧有一物什，上前拾起，却是一只布鞋，细细察看，鞋底沾有泥迹，其中竟杂有血迹！苏公心中早有七八分明白，叶正之屋内血鞋印便是此鞋所留，凶手就在此处！不多时，苏公又找得一只布鞋，一左一右，正是一双！遂唤李龙过来，李龙看罢，暗自惊叹，低声道：“大人好生厉害，两桩命案，不足一个时辰便破了。”苏公笑道：“凶手何人？”李龙低声笑道：“大人欲试小人不成？”苏公笑而不语。

苏公召唤温霆近前来，那温霆见得布鞋，甚为诧异，战战兢兢道：“大人，小生确不知其中原委。”苏公道：“依你之见，这裤与鞋何来？”温霆吱唔道：“小生……不知，或是……”李龙冷笑道：“或是什么？”温霆抬头看墙头，怯道：“或是客栈院里抛将过来的……”李龙冷笑一声，正欲言语，苏公问道：“你与叶正之可熟悉？”温霆点头道：“识得，识得。”苏公道：“你且将叶正之与客栈陆三嫂，还有那个表妹花雨情形，道与本府听听。”温霆颤栗道：“这三春客栈掌柜陆三与叶正之本是远亲，少有往来，只因前年陆三吃了官司，幸得叶正之相助，得以胜诉。不想去年夏秋，陆三患上疾病故去了。余下陆三嫂独自经营客栈，其间那叶正之不时来帮闲。初始，颇多非议，毕竟寡妇门前是非多。”苏公心中暗叹道：好一句寡妇门前是非多，却不知要害死几多人！

温霆又道：“只是那陆三嫂甚是泼辣，外人说了便是说了，全然不理。时日长了，也就无人多舌了。只当他二人必结合。不想一个月前，陆三嫂的表妹至此，便多了些事情来。”李龙诧异，道：“出了甚事？”温霆叹道：“陆三嫂表妹姓花，名雨，长得俊俏，举手投足，皆是风情，尤其是言笑，勾魂摄魄。”话语间，那温霆似见着花雨，竟痴笑起来。

苏公笑道：“窈窕淑女，君子好逑。想必温公子亦爱慕上那花雨姑娘了。”温霆顿觉脸热，忽叹道：“小生虽有此心，可惜花雨无意。”李龙奇道：“他莫不是垂青叶正之？”温霆叹道：“非也。叶正之与小生一般，不过是一厢情愿罢了。”李龙道：“他的意中人究竟何人？”温霆叹道：“此正是小生苦闷不解之事。”苏公捋须思忖，道：“凶手裤鞋现身于此，此案便从三春客栈着手勘查。”遂令李龙收了裤、鞋，复回三春客栈。

苏公入得客栈内，一眼便见得陆三嫂正以裳拭泪。陆三嫂见着苏公，急忙迎将上来。苏公叹道：“叶正之无端殒命，本府亦深以为憾。只是逝者远矣，陆三嫂休要伤悲。目今之计，当缉拿凶身，依律惩办。”陆三嫂低头唯喏。苏公道：“近些时日，叶正之在你店中帮闲，可有异常行径？”陆三嫂思忖片刻，摇头道：“回大人，并无甚异常……”苏公道：“你最后见着叶正之，是甚时候？”陆三嫂思索道：“……便是昨日大早，天色尚暗，民妇方醒来，忽闻得敲门声，唬了民妇一跳，便闻得叶正之在门外言：‘嫂嫂，正之有事且归家一遭，两三日再来。’民妇亦未多想，便随口应允了他，而后隐约闻得开门声，想是他走了。”

苏公拈着胡须，问道：“你可听得清楚？”陆三嫂道：“民妇听得明白，确是叶正之无疑。”苏公疑道：“他为何天尚未亮便急急回去？”陆三嫂道：“民妇亦不解，不知他何事如此匆忙？”苏公道：“此前他未曾言过甚么？”陆三嫂摇头，道：“并未言语。”苏公问道：“昨日可曾有李家巷人来过你店中？”陆三嫂想了想，摇头道：“不曾有。”苏公把眼来望苏仁、李龙，道：“叶正之为何急急归家？此乃命案关键。”李龙思忖道：“他家中并无亲人，断然不是家中事。”苏仁思忖道：“或是事先约定的事情。”

苏公拈须道：“本府以为，事情便出在这三春客栈内。”陆三嫂惊诧不已，吱唔道：“大人何出此言？”苏公问道：“却不知叶正之走后，客栈有何异常？”陆三嫂疑惑不解，道：“并无异常。”李龙又追问道：“果无异常？”陆三嫂一愣，思忖道：“与寻常无二。”苏公思忖道：“前日，昨日并今日，客栈住宿几人？”陆三嫂想了想，道：“遮莫三四人，今日却只有一人。”苏公问道：“可有记簿记载？”陆三嫂点头，而后将记簿取来，交与李龙。李龙转呈与苏公。

苏公翻阅并询问得知：前日住店者三人，一人名林泉胜，男子，四十岁，苏州人；又一人名齐象侔，男子，二十八岁，杭州人，似是个浪子，言语颇为轻浮；又一人名李大，男子，三十六岁。昨日住店四人，龙宇幽夫妇，江宁人；又一人名南大散，男子，杭州人，又一人李大；

离店二人：林泉胜、齐象侔；今日住店只一人，归吾州，男子，四十岁，南洵人；离店四人：李大、龙宇幽夫妇、南大散。

苏公细看记簿，似有所思，回翻前日那页，问道：“陆三嫂且看，叶正之离开店子时，乃是在早上，故而店中的客人当是林泉胜、齐象侔、李大，三人。”陆三嫂思忖道：“正是，他三人皆是申酉时分来此，那林泉胜往投江宁府，言是访友；那齐象侔、李大却是自江宁往杭州去的。”苏公把眼望李龙，淡然一笑，道：“此等人中有一人颇为可疑。”李龙思忖道：“定是林泉胜，他分明是苏州人，若投江宁，怎会绕到湖州来？且叶正之家宅所在的李家巷，正是湖州往江宁道中。”苏公笑道：“那裤、鞋怎么回事？他既往江宁，为何去又复返？”李龙一愣，自知说理不通，又疑道：“莫非是那齐象侔？他言语举止轻浮，必惹得叶正之不快。陆三嫂，且细言此人。”陆三嫂道：“此人似是纨绔之人，衣着富贵，见着花雨，浑身色相，一眼便看得出是个风流浪子。”李龙断定道：“定是此人！”

苏公笑道：“你怎生如此断言？切不可妄想臆断。陆三嫂，本府问你，那李大今日何时离店？”陆三嫂道：“他今日一早离店走的，骑马奔湖州方向去了。”苏公手拈胡须，道：“哦！你可曾留意他那匹马？”陆三嫂甚是诧异，道：“回大人，民妇曾喂过那马草料，那马非同一般，甚是强壮，较寻常马匹高大。”苏公又问道：“你可曾留意那马鞍、马镫及缰绳？”陆三嫂摇头，吱唔道：“民妇未曾在意。”李龙疑惑道：“莫非大人疑心那李大？”

苏公不答，问陆三嫂道：“那李大来时，可曾背负着包袱，或佩有刀剑？”陆三嫂奇道：“大人怎生知晓？那李大确有一个青布包袱，又有一柄长剑。”李龙道：“在外之人，随身携有包袱、刀剑并非怪异之事。”陆三嫂道：“公爷言之有理，小店常有这等人投宿，民妇从不敢招惹他等。”

苏公笑道：“但凡在外之人，将时日看得甚紧，往往朝起晚宿，跋来报往，匆匆忙忙。若非生病、雨雪缘故，断然不肯多住宿，以免耽搁时日。本府不知，那李大为何在你店中住宿了两夜，他前日来，今日走？莫不是他生病了？”陆三嫂思忖道：“大人所言有理，民妇这小店不过是歇足之处，若非大雨大雪缘故，客人往往住宿一夜，次日便走。那李大来时，也只道住宿一夜，却不知为何多留了一日。他并未生病，其中缘由，民妇不便多问。”李龙疑道：“那李大昨日在此做甚？”

苏公亦问道：“昨日那李大可曾出去？你可曾见得他与甚人往来、言语？”陆三嫂思忖道：“大人言此，民妇倒是思索起来了，那李大晚饭后出了客栈，言是四下走走。”苏公道：“他何时归来？”陆三嫂摇头道：“不知他何时归来。”苏公手捋胡须，疑道：“你这客栈莫非夜不闭户？他何时回来，你这掌柜竟然不知晓？”陆三嫂道：“昨夜不知怎的，民妇昏昏沉沉，早早就歇息了。想必是花雨开门放他进来。”苏公追问道：“那花雨何在？”陆三嫂道：“今日一早，他便回家探母去了。”苏公道：“他家居何处？”陆三嫂吱唔道：“离此四五十里的吴沈门。”

苏公观陆三嫂神情恍惚，道：“你可知欺蒙本府，该当何罪？”陆三嫂脸色顿变，急忙道：“民妇该死。只是此事牵涉花雨安危，不敢实言。”苏公凛然道：“但有事端，本府为他做主。”陆三嫂犹豫片刻，道：“民妇不敢妄言欺骗大人，其实那花雨非是民妇表妹。”李龙一愣，道：“他是何人？”陆三嫂叹道：“说来亦是凄苦造孽人。他本是杭州人氏，只因父母早亡，被他叔叔卖与老鸨，沦落娼院，倚门卖笑。去年他被杭州一个商贾赎出，做了小妾，本想从此脱离苦海，不想反入火炕，那商贾正房、偏房六七房，个个嫉妒，百般凌辱于他。一月前，花雨随那商贾家眷前往安吉县，中途借机逃身出来，流落至此，逢得民妇，见他甚是可怜，民妇便收留了他，让他帮闲做些杂事。”苏公闻听，感叹不已。

李龙问道：“那花雨姑娘现在何处？”陆三嫂道：“想必已躲藏起来了。”苏公奇道：“他为何躲藏？”陆三嫂道：“大人有所不知，昨日申时，小店来了一个客人投宿，唤作南大散，民妇收了房钱，唤花雨引他往客房去了。不多时，花雨急急来了，神情恍惚，民妇甚是诧异，只道那南大散有非礼举动，忙询问花雨，初始他不肯言，好一番劝慰，他方才肯说，原来那南大散乃是杭州商贾的亲戚，曾见过花雨。适才那南大散用言语试探，花雨一口咬定他认错人了，但心中不免恐惧。民妇惊诧不已，急道：如此怎生是好？花雨泣道：目今之计，唯先躲避些时日，湖州城有一远亲，前些日子碰巧逢得，且去其家住下。民妇依他言，今日大早，花雨便悄悄离去了。”

苏公问道：“他那远亲姓甚名何，家居何处？”陆三嫂摇头道：“民妇不甚清楚，只听花雨言在湖州城中。”李龙道：“那南大散可曾询问花雨去向？”陆三嫂道：“早饭后，那南大散结帐离去，四下张望，似在寻花雨，只是未曾言语甚么。”李龙思忖道：“想必他只是疑心，不能确认，唯恐错认他人。”苏公点点头，道：“且不言花雨，那李大何时离去？”陆三嫂道：“天亮后便结帐离去了，尚不曾吃早饭呢。”苏公道：“他住哪间客房，且引本府前去一看。”陆三嫂不敢怠慢，急忙头前引路，穿过后院，依廊前行，陆三嫂道：“西厢第一间便是。”苏公近得厢房，正待推门，陆三嫂迟疑道：“大人，现这房中另有客人居住。”苏公一愣，“哦”的一声。李龙道：“且唤那客人前来。”陆三嫂急忙唤来归吾州。

那归吾州乃是一个商贾，四十岁，脸形干瘦，无有胡须，似笑非笑，见过苏公，施礼道：“草民归吾州见过府尹大人。”苏公笑道：“本府因一桩命案，追查嫌疑至此，欲入房察看一番，还望归先生海涵。”归吾州唯喏，道：“苏大人与人为善，一秉至公，草民甚是钦佩。”苏公笑道：“归先生可是湖州人氏？”归吾州道：“正是，草民家居南浔。”苏公道：“归先生欲往何处？”归吾州道：“草民往宜兴县采买些物什。”苏公道：“归先生孤身独人，一路须小心谨慎则个。”归吾州谢过苏公。

苏公推门入得客房。那客房颇为简陋，却干净整洁，当中一张四方木桌，四条短凳，桌上一把龙泉窑茶壶，客房右侧又有木雕踏脚床，床头挂一花布包袱，乃是归吾州之物。苏公环视四下，别无他物，无甚可疑。木床一侧临窗格，糊着窗纸，窗纸破四五个眼。窗格一侧有一扇门。苏公开启侧门，见得一堵墙，依墙前行通往后院。苏公抬头望墙头，见得竹叶，暗自思忖：那凶手必是自此将裤鞋抛过墙头。

苏公看罢，退出客房，至前院，唤来陆三嫂，再三嘱咐，但有可疑，当速禀告官府，陆三嫂唯喏。苏公引众人出了三春客栈，往湖州城而去。林栋笑道：“子瞻可曾查出甚么端倪？”苏公笑道：“尚不可言。却不知三琪兄有何高见？”林栋笑道：“林某哪里省得勘疑断案。”苏公笑道：“三琪兄自谦也。”林栋叹道：“子瞻取笑也。林某自入仕途，整日便是与文籍相伴，后为御史，战战兢兢二十余年，哪里比得你子瞻逍遥？往来各路州府，游尽名山古刹，何其自由？官场之事，林栋今方明白。子瞻所言不识庐山真面目，只缘身在此山中。林某今日方悟出其中意味。”苏公笑道：“于朝廷纷争，苏某早已心力疲怠，只得远而避之，比不得三琪兄大风大浪，稳若磐石。”林栋叹道：“苏大人又取笑了。庙堂之中，今日不知明日事，林某常芒刺在背，寝不安席，每每半夜醒来，冷汗淋漓。”

苏公淡然一笑，唤来李龙，道：“李爷，叶梁命案，你有何见解？”李龙道：“大人当下海捕公文，张贴诸县，竭力缉拿凶身。依卑职之见，这凶身尚未远离。”苏公然之，道：“此案颇为蹊跷，缉拿凶身自是紧要，但理顺案情，寻根查源，方可真相大白。”李龙道：“若擒住凶身，自然水落石出。”苏公笑道：“若一味寻那凶身，恐错过时机。本府以为，三春客栈便是折冲所在。”李龙道：“可是那凶身早已逃匿，断然不会回来了。”苏公笑道：“何以见得？”李龙奇道：“大人之意，那凶身还会回来？卑职愚见，凶身决然不会回来了。”

苏公笑道：“一般情形，如你所言，凶身必远而避之、静而藏之，惟恐露出端倪。但凡事皆有反常。那三春客栈便是如此。”李龙疑惑不解，道：“大人何出此言？”苏公笑道：“李爷可曾细心留意客栈中那厮？”李龙疑惑道：“大人意指那陆三嫂？”苏公摆摆手，笑道：“非也。是那归吾州。”李龙细细思忖道：“不曾觉得他有何异常？他今日方才住店，与命案何干？”苏公道：“与命案有无干系，尚不敢妄言。只是此人颇多疑窦。”李龙疑惑不解。林栋亦诧异不解。

苏公笑道：“如他所言，其往宜兴县买卖，必以时日为紧要，匆忙得很，晚宿早行。今正是赶路时机，焉有辰巳时分于路途住店投宿之理？入得归吾州客房，本府见他携带之物，不过是一个花布包裹，竟连出行常备的雨伞亦不曾见得，岂非可疑？”李龙似有所思，疑道：“大人所言，不无其理。只是世间之事，多有巧合，不可因其巧合而臆断之。”苏公拈须笑道：“李爷宅心仁厚，有好生之德，可喜可贺。”李龙闻听，不觉羞愧，道：“卑职妄言，望大人休要怪罪。”苏公叹道：“非也非也，李爷误会了。本府乃肺腑之言。但凡刑事要案，往往急欲破之，不免掺杂偏见，又有好大喜功者，不免妄自猜测，疑神疑鬼，如此竟生造出无端冤假错案来！你之心思，清醒理智，但凡嫌疑，皆做无罪推断，宁可放过罪犯，不可冤枉无辜，实难能可贵。此仁心也。”林栋在一旁叹道：“若我大宋官吏皆如子瞻，当是何等景象？”

苏公笑道：“林兄之言差矣。若皆如我，逍遥四海，岂非无人在朝理政？”林栋笑道：“若如此，天下太平，又何必理朝？”苏公大笑，又长叹道：“尧舜天下，一去不复返了。”李龙轻声道：“依大人之意，卑职遣两人前往三春客栈，监守出进？”苏公思忖道：“此事还得劳动李爷前往。”李龙应允，苏公又细细叮咛一番，李龙换去公服，回身去了。苏公又唤来雷千、贺万，吩咐他二人回城后，查探花雨去向。

一路无话，将近湖州城，林栋欲返刘家庄，苏公苦留不住，只道不日定去刘家庄拜访，又令两名衙役护送前往，林栋告别离去，不题。