正文 第十二章 一只眼仓现出原形

刀城言耶和水内龙吉朗离开游船回到舞台下，见那里只有水内世路、水庭流虎和担任刈女的青柳富子三人。

“大家都下山了？”

“是，和龙三君的遗体一起。听说今晚办临时守夜，不过龙玺先生好像明天就打算举行正式葬礼……”

世路一边回答，一边看着父亲，脸上的表情仿佛在问“如此率性而为真的没问题吗”。

“呼。不过也不好阻拦他啊。”

“你们在游船里究竟说了些什么？龙三君是自杀，然后坪束巡警也接受了？即便如此，胡乱搬动遗体，甚至还要出殡，我想就算是水使家，这事也不妙吧……”

“这些事以后会讲。再说了，和刀城先生商定的事早晚也需要在水利合作社内进行讨论。”

龙吉朗所说的两人商定之事是这样的：先由龙吉朗尽自己所能调查龙一和龙三的死，并不加隐瞒地告知言耶。然后两人——视情况还可寻求水利合作社其他人员的协助——努力查明真相。其结果若能判明他们的死有问题，水利合作社就必须负责处置。离开游船前，两人就以上事宜达成了共识。

“知道了。”

世路似已察觉另有隐情，他应过一声后，流虎也点头表示明白了。

“难为你一直留在这里，”龙吉朗又和富子说起话来，“你没跟大家一道走？”

“和遗体一起下去，有点害怕……啊，虽然这么说真的很对不起龙三先生……”

“哪里哪里，女孩儿家的也难怪。不用这么上心。”龙吉朗出语柔和，好让她放心，“对了，水使家到你们那儿提刈女的事，是在什么时候？”

“八天前。重藏先生受龙玺宫司的指派，光临寒舍，说水利合作社已决定举行增仪。”

“然后马上就定下让你来了？”

“是的。虽说这任务的重要程度不比神男，但担任刈女的人也要自发地做祓禊，所以还是得赶在一周前决定下来。”

当时龙玺所说的预定由鹤子担当刈女一职，果然是信口开河。

“原来是这样，真是辛苦你了。那么说说今天的事，你在舞台上时，一直都看着游船那边？”

“是、是的。跳舞时，有时会面向侧方，有时会背着身，不过那也是一瞬间，所以……”富子神情诧异，但还是顺从地回答了问题。

言耶确认道：“游船几乎一直都在视野范围内？”

“是的。”

“不光是船，船四周的湖面也是如此？”

“哎？啊，我想是这样。”

富子一脸不安地看着龙吉朗，于是老人介绍说言耶是前来采访仪式的作家，希望她被问到什么就答什么。

“看不到的只有船头方向对吗？简而言之就是流升之瀑和船之间。”

“是，那里确实……”

“但我们能看得非常清楚。”言耶确认之下，见龙吉朗、世路与流虎全都用力点了点头，于是马不停蹄地继续提问，“那么在仪式过程中，你看见有东西漂在湖面上，或是从湖里出来吗？哪怕只是一眨眼的工夫。”

“是问樽吗？”

“当然也包括樽，不过其他东西也行，什么都行。总之就请你这么想，是所有你在湖面上看到的东西。”

“没有……”

“慢慢来也没关系，所以请你好好回忆，不用着急。”

言耶的口吻就像催眠师，而富子也真的闭起了眼睛，然后她歪下头，保持着这样的姿势良久未动。

“不，我确实什么也没看见。”不久她睁开眼睛，清晰地断言道，“问的是仪式期间，但其实从开始前到游船返回为止，我一直看着沉深湖。可是，什么东西浮在湖面上、从湖里出现之类的事一概没有。”

“是这样啊。再请教一个问题。在舞台北侧，有一个从湖中流出水来的地方对吧。经二重山而下、成为深通川之水流的源头——”

“对，有。”

“那地方也在视野范围内？”

“嗯，能看见。不过，并没有什么奇怪之处……”

“你觉得要是有什么东西从那儿侵入湖中，你会看到吗？”

“我不敢说绝对能，但差不多能知道吧。”

“多谢。”

言耶谢过富子，似乎是为保险起见，又向龙吉朗等人提了同样的问题。

“我什么也没看见。”

“我也是。”

龙吉朗和世路予以否定，一旁的流虎也摇了摇头。

“我也是。和龙玺先生一起坐小船向游船进发的时候也是如此。当时船的北侧也已进入了视野，但未见异常。换句话说，从仪式开始前到结束后，湖面上不存在死角，而且没有—个人目击到任何东西。”

言耶对案发当时的现场情况做了一番小结，这时世路小心翼翼地问道：“刚才的问话是为了确认‘此次增仪中不存在某个与我们毫不相关的第三者’这一事实？”

意识到在场的富子，所以才这么绕着弯地说话吧。或许他是在想，富子回村后，要是传出了什么奇怪的风言风语可就难办了。

“嗯，算是吧。”

由于龙吉朗也未做具体回应，言耶正想着不如姑且在此告一段落，就听富子直截了当地问道：“您是说在我们的眼皮底下，既没有人进入沉深湖，也没有人从那里离开，绝对没有……是吗？”

“是的，我想确认第一点。”

“这么一来，龙三先生毕竟还是自杀……”

“是啊。”

就这样让富子以为龙三是自杀会比较好吧——言耶如是判断。然而，她的思考并未停留在这一步。

“要么也可能是被湖里出来的东西害了……”

“你说的这个东西是什么？”

“膨物。”稍事犹豫后，富子低声道，“什么都没看到，这一点是千真万确的，不过船好像微微摇了一下……”

“这是什么时候的事？”

“六只樽被抛下去之后。”

言耶想起自己当时也有同样的感觉。他向龙吉朗求证。

“这么说来……”不光是龙吉朗，连流虎也承认有这事。

“那时可能是膨物从湖里……”

富子正要往下说，世路朝她大摇其头：“不会，不会，再怎么说这也是不可能的吧。”

“可是……”

“船晃过可能是真的。但一下子扯到膨物就太乱来了。”

世路全盘否定。另一边的龙吉朗与流虎则既不肯定也不否定。两人这一沉默，着实给人一种阴森之感。

“可是，听说担任过神男的宫司亲眼见过……”

富子知道那宫司就是眼前的二位才这么说的？一瞬间言耶有些怀疑，不过从她身上看不出一点那样的形迹。本应秘而不宣的目击谈不知何时已在村民间传开的事实，是确凿无疑的了。

“那、那个——”

世路大概想说“不是看错了就是幻觉”。不过，面对着当事人，他终究还是把话咽了回去。

“如果是膨物干的，那么在他哥哥龙一先生身上肯定也发生了同样的事情吧。”

“确实，龙一君的死带着一丝诡异，就像真的在湖里和膨物打了个照面似的。可龙三君这边是心脏被水魑大人的角扎了一下。就算存在膨物，又怎么会使用凶器呢？”

“这倒是……”似乎是无法回应世路的指摘，富子低下了头。

“仪式前后及执行期间，没有一个人潜入过沉深湖，认为是膨物干的又很牵强，如此看来龙三君的死毕竟是自杀吧。”世路的脸转向父亲龙吉朗和言耶，语气中含着“不可能有其他解释”的意味。

言耶问道：“有没有可能，在我们来湖之前，就有人潜伏在里面了？”

“你、你说什么？”世路看来十分震惊，其程度比富子提出膨物时更甚，“但、但是，这样会接不上气吧？为了换气必须一次又一次地把头伸出湖面，这样的话可是会被人发现的。”

“无装备潜水的话，的确如你所言。”

这时，言耶脑中已有某物的存在。而听了他的话，世路的脑海里多半也浮出了同一件事物。不过，不能在这里详谈。世路似乎也明白这一点，两人只是对了一眼就完成了沟通。

“就快晌午了，我们还是快点回去吧。”

许是已觉察到言耶与世路之间的无声交流，龙吉朗说着站起身来：“刀城先生，可以的话到我家来吃饭吧。水使家正乱着呢，回了也不一定能吃上饭。”

“多谢多谢。不过，我有点挂念举行仪式的期间神社那边有没有发生什么怪事，所以——”

“对啊，还有鹤子的那桩事。”

“关于她的事，待会儿我有话跟您说。”

言耶打算就那个一只眼仓直截了当地问龙吉朗。再怎么说已和自己达成协议，可龙吉朗毕竟是波美地区的人、水利合作社的长老级人物，身为水内神社宫司的他究竟能配合到什么程度呢？言耶非常不安。

但是，他不认为那座仓的秘密与仪式无关。

言耶觉得不只龙三，就连不可思议的龙一死亡之谜也与一只眼仓息息相关。既然指望不上龙玺的协助，就只能依赖龙吉朗。不过，倘若一个言辞不当，只怕他什么都不会说。

言耶一边寻思着如何在归途中开口，一边也直身站了起来。就在这当口，他听到了一个弱如蚊鸣的声音。

“老师……”

抬眼一看，只见全身湿透的祖父江偲正站在舞台外。

“祖、祖父江小姐……你怎么会在这里？”言耶慌忙把她接到舞台下面，吃惊地问道。

“还说呢……搬樽的村民完全忽略我的存在……觉得跟他们一起下山是没啥指望了……刚想着一个人爬山又害怕，就看见船夫小哥气势汹汹地跑下来。问他怎么了，说是神男死了……后来船夫小哥带着四个男的上来了，哪知道这回又带着包在毛毯里的尸体一起下来了……每次我都问他们老师你的情况，没一次好好回答的，所以人家就慢慢担心起来啦……再说了，一个人待在那种地方，不知怎的就觉得很害怕……所以人家就……”

“对了祖父江小姐，你能不能肯定除了最初下山的村民，上下这个山道的就只有后来下山的船夫清水悟郎、随他一起上来的四个男的，以及水使龙玺先生、水分辰卅先生和毛毯里的遗体？”

“错是没错……”

“刀城先生，你这是什么意思？”

龙吉朗一问之下，言耶略显兴奋地答道：“仪式开始前留在中道上的她，无巧不巧地承担了监视的任务。”

“也就是说，根本就没人上过二重山，更别提潜入沉深湖了？”

“是的。保险起见我问一声——”言耶再次面对偲，“你也没见到什么人逆着从湖里下落的水流往上走吧？”

“这不是明摆着的事吗？就那点不上不下的水量，根本不能潜水，不能潜水就没法藏身。不对，就算能潜水，那么陡的坡度怎么上得去？”

“嗯，光是爬个山就够累人了，何况还有水从上面流下来……不过可能性还是有的，所以能取得你的证言真是太好了。谢了。”

“看来人家我是立大功啦。”

“要说还是咱祖父江小姐，在出人意料的地方一箭定了江山。”

“不、不，哪里……”

“好了，我们走吧。”

“哎？走什么的，是要去哪儿？”

“还用说当然是水使神社了。”

“什、什么！人、人家……才刚爬山上来……”

“具体情况稍后再讲——”言耶话音刚落就和龙吉朗从舞台底下出来，走了。

“死鬼……不是人……恶魔……没人味……就知道跟怪物好……冷血动物……”

偲在言耶身后怒骂，无精打采却饱含恨意，不过他因为雨声而未听到。

“不要紧吗？我们慢慢往下走吧。”

偲听着世路的软语温言，被富子搀着无奈地再次从舞台下走入雨中，随后由流虎前头带路，开始向山下进发。先于四人出发的言耶和龙吉朗已开始沿山道下行。

“丢下那位编辑大小姐，没问题吗？”

“祖父江小姐？没事，别看她那样，其实人很坚强。”

没等言耶开口说一只眼仓的事，走在他前面的龙吉朗倒先担心起偲来了。

“不过，这山道她走不惯吧，再加上这瓢泼大雨的，你心里真有底？”

“可要是陪她下来，女孩跟女孩结伴，富子姑娘可能也会和我们一道。恐怕富子姑娘认为龙三先生毕竟还是自杀。但如果我俩在下山途中说些凶险的话让她听去了，她会一下子变得疑神疑鬼吧。”

“于是，风言风语不光在

五月夜村，还会在整个波美地区传开……”

“像这次这样的案子，带有迷信或风俗色彩的流言往往会大大阻碍我们对真相的逼近。”

“原来如此。是从过去的经验中学到的吗？你还真是个名侦探呢。”

“不不，我真的不是！”言耶当即否认。

龙吉朗莞尔一笑道：“说是有经验，可你还很年轻，但已能审时度势做出应对，了不起啊了不起！”

“多、多谢夸奖。”

“不过呢，我觉得这些心思啊，别光用在这种案子上，对身边的人最好也多花点儿。”

“呃……怎么说？”

“啊啊，我多管闲事了。看来对方对这样的刀城先生是十二分的理解，所以才一直很顺利吧。”

“对方？”

言耶纳闷这话是在说谁呢，而龙吉朗身处此境却显得异常欢快，于是言耶觉得要提一只眼仓的话题就得趁现在。

“我有一事相询。”

“什么事啊？”

“在水使神社的南端，不是有那么一座孤零零的、离得比较远的仓吗？那个仓到底是派什么用的呢？”

只能望见后背所以无法窥知龙吉朗的表情，即便如此言耶仍看出刚才还有的欢快之态转眼已消失殆尽。

“看来你知道这事。”

“什么时候开始有的？”

“我也不清楚，不过我想至少是在龙玺的上一代或上上代吧。”

“大家都管那个叫一只眼仓吗？”

“嗯……你都知道那么多了？其实是我这么叫的。”

龙吉朗此言令言耶大为振奋，他一口气说出了从阿武隈川那里听来的话以及自己的想法。

“咒术性的装置啊……我对那个仓也有类似的判断。”

“水利合作社没把它当问题？”一说出口言耶才发现这话可能听着像责备，一瞬间觉得这下子完了。

不料龙吉朗却语气淡然地反问道：“关于这个咒术性的装置，你心里具体是怎么想的？”

“在拜访这里之前，嗯……”

言耶犹犹豫豫地说明了自己当初的见解：仓内饲养着被当作水魑大人看待的生物。

“噢！你果然是个很有趣的人呢。”

言耶心想是不是在取笑自己呢，不过龙吉朗的精神头倒是略有恢复了。

“那么亲眼见到一只眼仓后，想法是不是变了呢？”

“是的。不过在实际看到仓之前，我在鹤子小姐的屋里听到龙吉朗先生和龙玺先生的对话时，就有了更为现实的想法。”

龙吉朗沉默不语，背影再度凝重起来。

“如果一只眼仓和本殿一样是从深通川引的水，那无疑就是一件宗教性的装置。可是有人却声称觉得仓里有东西，这话显然透着怪异。如果是人，很可能一直就生活在仓里。如果这是真的，那就跟在本殿里住人一样，怎么想都是不可能的。”

“所以刀城先生才一度想象是作为动物的水魑大人。”

“然而，果真如此的话，讨论是否真有其物之前，首先要说的是波美理应有关于此种生物的传说，就如犬神和管狐一样。”

“嗯。就我所知，没有。”

“那好，假设仓里的是人，而且从一开始就是坚信不疑地进入或是被放入其中的话，又当如何呢？我倒是能想到一种可能。”

“什么？”

“取名‘一只眼仓’不会是毫无理由的对吧？如此一来，就出现了一个着实令人毛骨悚然的暗合。”

“此话怎讲？”

“不就是祭品吗？”

“……”

“活人祭祀。”

“……”

“龙玺先生对鹤子小姐失身之事大为光火，不就是因为只有黄花闺女才有活祭的资格？”

“……”

“大正六年，柳田国男先生在《东京日日新闻》连载了题为《一只眼小僧》的论文。先生做了大胆而有趣的考察，认为远古时期曾有过一次祭典杀一名神官的风俗。”

“论文的题目为什么会是《一只眼小僧》？”

“日本的传说中常出现一只眼的神或妖怪，而柳田氏认为这是‘过去真有被毁去一只眼睛的人们’这一事实留下的残影。至于为何要弄坏一只眼睛，是因为他们是神的代理人——神官，是为了甄别。”

“这个就和‘一次祭典杀一名神官的风俗’的观点联系起来了是吧。”

“不过呢，以上说明其实是不需要的吧。您应该知道‘一只眼小僧’，也意识到水使神社那座怪仓的秘密与此相同，可又不能公开谈论这个话题，便援引曾经读过的《一只眼小僧》，把仓命名为一只眼仓。然后这个名字自然而然地就在水利合作社内传开了，是不是？”

“也就是说，每次水使家执行减仪或增仪时，都会有一个人被关进一只眼仓作为水魑大人的活祭，然后被杀？”

“难道不是？”

“每次仪式什么的，也太困难了吧。水使神社在波美地区的权势再大，也是隐瞒不住的吧。最关键的是，这活祭要从何处筹备？使命终结的尸体又该如何处理？会出现各种各样的问题吧？”

“话虽如此——”

“原本，使用活祭的仪式是否真的存在，都很难下结论啊。”

“柳田国男氏在写出《一只眼小僧》的第二年，发表了《关于农耕的民俗》，进一步考察了农耕仪礼与献祭的关系。估计当时柳田氏曾确信活人祭祀确实存在。然而，不久他就渐渐走向了相反的立场。其中有当时的——啊，果然这事您知道的，对吧！”

言耶出言抗议，龙吉朗则一声坏笑，继而正色道：“问题在于本地是否有过这样的风俗，对吧？”

“突然就认为这风俗是从水使神社而来的，确实有点粗暴。那么，有没有类似这样的传说呢？”

“来这里的途中，经没经过上桥？”

“经过了，从川道进入参道的时候渡过桥。除了五月夜村的那座桥，似乎就只有架在佐保村东头的下桥了——”

“其实，那个上桥过去好像也一直没能造起来。”

“因为会被水冲走？”

“所以呢，听说后来立了个人柱。”

“啊……”

“啊啊，其实有没有立我也不清楚。上桥的桥畔不是有座水神塔嘛，有人说这是为泥女之夫的膨物造的，但有民间传言说其实是为了祭祀人柱。考虑到其他水神塔同时又是村界的标志，确实只有这一座显得特立独行。”

“既然有这样的历史背景——”

“虽然缺乏确凿证据——这是自然，不过我想一只眼仓是向水魑大人献活祭的场所，这一点至少没错。”龙吉朗说话有些吞吞吐吐。

“某些地方不一样？”

“普通的——这么说有点奇怪啦，应该说是和我心里想的那种活祭不太一样，称之为‘缓慢的活祭’比较好吧。”

这一奇妙表述令言耶侧头不解，这时龙吉朗突然讲起了一桩奇事。

很久以前，一对漂亮的母女香客出现在波美地区。两人形同乞丐，而龙玺却很照顾她们，于是村里人认为他又犯了色心。然而，没多久两人就不见了，大家都偷着乐，说她们是逃离了好色的龙玺。数年后，来了一老婆子和一小鬼两个香客，那模样就像快要饿死了似的。当时有个可怕的流言在村民间传开了。说是那对漂亮的母女就是现在的老婆子和小鬼……

“所谓‘缓慢的活祭’……就是这个意思？”

“这下你明白了吧。”

“水使神社当时的宫司，把一只眼仓给母女俩当住处用了？”

“差不多在上一代的时候……”

“而且带伙食，还提供衣物吧。不过条件是，绝不能出仓，连与外部的接触也一率禁止。想必母女俩一直是以乞食状态行走全国的，虽说是土仓，但我想‘衣食住’无忧的生活对她们来说一定很具吸引力。所以应承了下来。其结果——就成了面目全非的老婆子和小鬼。”

“恐怕是这样。”

“没能证实吗？”

“很快人就去了别处，所以最后没能搞清楚。而且，才几年那对漂亮的母女就完全变了样，也有不少村民认为是别人。这也难怪，就连知道有一只眼仓这回事的我，当时也没能把两者连在一起考虑。”

“所谓两人模样奇特，是怎么一个感觉？”

“与其说是饿得又瘦又细，还不如说看上去就像大半魂魄被抽走了，所以了无生气、衰弱不堪。”

“……”

“你认识龙玺的妻子汩子吗？”

“嗯。见过一次，说过几句话……”

“汩子管一只眼仓叫‘御仓大人’。也就是说，她在这座仓身上感受到了神格。”

“整理一下，就是这么一回事吧。住在一只眼仓里的人，与水魑大人之仪没有关系，平日就担负着祭品的功能。日复一日，被水魑大人一点点地吞食。仓则是为达成这一目的的装置。当然，此处的‘吞食’是一种比喻。并非如老故事或传说里说的那样，当真被吃掉了。成为祭品的人，恐怕是精神方面的某种我们肉眼难见的东西，每天都被水魑大人吸走那么一点点吧。水使神社对增仪和减仪握有绝对的自信，是因为有一只眼仓这个机能。因为除了神馔和樽的贡物，平时他们就一直在供奉更有价值的祭品。而完成媒介功能的则是深通川的水。”

“我怀疑引进仓内的水不是深通川的水，而是直接取自沉深湖，或者也可能来自更上游的地方。”

“啊，原来如此。这样倒是更直接了。可是，太残酷了，一点一点地把人整得半死不活。”

“确实。”

“龙吉朗宫司——”

也许已从言耶的语气中察知他要说什么，龙吉朗的后背一滞。

“没有一个证据，一切都只是想象，这些我懂。但是，既已如此迫近一只眼仓的秘密，您、水利合作社竟没有采取任何措施？”

“水利合作社的各位什么也不知道。啊不，说什么也不知道可能言过其实，但应该至少不如我那么疑心。水庭神社的游魔充其量也只是一个人在调查。当然，龙一和龙三是龙玺找了个时机告诉他们的吧……”

“可您不是觉察了？”

“虽然听着像借口，但正如刀城先生所言，没有任何确凿的证据。即使查明那对母女曾在仓内住过的事实，也会如你先前所言，人家只要答一句‘我是给她们提供住处’，便无话可说。况且这十多年来，一只眼仓似乎从未被使用过。”

“不能因为这样就——”

“是啊，不能因此就置之不理。你要是责备我‘最后还不是睁一眼闭一眼’，我也无话可说。”

言耶明白龙吉朗的这番话相当直率、发自肺腑。然而，他心中还是涌出了一个疑问，假如被关入一只眼仓的不是外乡人，而是波美地区的哪个人，想必龙吉朗也不会保持沉默。不过，在这里逼问他是不妥当的。

“您知道有人在仓内的时期吗？比如，从哪年哪月到何时为止有人，这个期间没有人之类的。”

“啊，这个可就难了。主事女佣留子的话，因为是负责准备饭菜的，可能清楚这方面的事。”

“这些事就算问了，她也不会告诉我吧？”

“是吧。不过那女人性格比较扭曲，说起龙玺的坏话来满不在乎。”

“这么说，只要话问得巧妙，就有可能打听出来？”

“是吧。不过她自己也参与其中，毕竟会有戒心吧。问题在于那个女人对那座仓的秘密了解到何种程度……”

“没有认识到与仪式有关？”

“就我看来，感觉龙玺是在故意误导。简而言之，是让人以为他在仓里——”

龙吉朗一下子支吾起来，言耶当即接过话头续道：“让人以为他在仓里藏着女人，所以留子女士对准备伙食的事并不特别起疑，因为她深知龙玺先生是何等的好色。”

“你……不会真的开了一家侦探事务所吧？”

“为、为什么这么说？”

“因为你的信息搜集能力很不一般。”

“啊啊，不是我能力强，而是告诉我水魑大人之仪的阿武隈川前辈的力量——其实也不是啦，靠的是他老家神社的威力。”

“嗯，了不起。”龙吉朗一个劲地表示钦佩，突然他又侧首道，“不过呢，龙玺也许做过几件无法像那样遮遮掩掩的事。”

“哎？”

“我不是说过担任船夫的悟郎是清水家的上门女婿嘛，”

“是的，听您说了。”冷不防地也不知对方在说什么，但言耶还是老实地应了一句。

“那人来波美是在七年前。老家是大阪的一

个姓‘樽味’的酒铺。名字还真和这买卖很般配，长兄市郎继承了樽味家，但听说二战时他为躲避兵役逃走了。”

“啊啊！这可是大事啊！”

“家属自然也被当局盯上了，还被左邻右舍视为非国民，遭了不少罪。幸好哥哥没被抓住，逃哪儿去了连家人也不清楚。不久战争结束，重建老家酒铺的时候，他们开始寻找长兄。追着传闻走访四方，悟郎最终抵达的地方就是我们波美。”

“是收集到了什么目击情报吗？”

“你可能没注意到，沉深湖的西北角有个洞窟。战后，那里发现了一具尸蜡化的男尸。”

“那人是……”

“根据遗留物判断多半是个逃兵役的人，于是悟郎风闻而来。虽然最后那人并不是他的哥哥。”

“悟郎先生的兄长市郎先生是何时离家出走的？”

“悟郎来五月夜村的时候说是在六年前。”

“换言之是十三年前……就是说，跟龙一先生执行增仪的时期相重合了。”

“是这样呢。”

“当时市郎先生住在一只眼仓？”

“没有一个确证。而且村里谁也没见他出入过水使神社。就算有人看到了，光凭这一点又能如何？”

“但是，无论时期还是人选，在案情证据方面都合得上。因为如果是逃避兵役的人，反而会主动往仓里躲吧。”

“确实呢。”

“顺便问一句，男人也可以当一只眼仓的活祭吗？”

“你问我我也答不上来，不过我想他做过试验吧，趁着眼前恰好有合适的材料。”

“啊！”言耶突然大吼一声，使得龙吉朗停下了脚步。

“怎么啦，可把我吓着了。”

“不、不好意思。不，其实是这样的——”

于是，言耶把昨晚在一只眼仓的经历说了一遍。

“你和汩子谈了那些事啊……那个名曰龙玺的男人时不时地就会想出恶魔一样的荒唐主意。十三年前逃到此地的市郎大概就不幸遇到了这个恶魔。”

“然而，龙一先生却在仪式过程中不可思议地死去……对啦，龙玺先生牢牢抓着鹤子不放，这理由我多少有点明白了。”

“哦，是吗？”

“男人何止不适合当一只眼仓的活祭，简直是完全不合格。这一点从市郎身上得以判明。过去一直拿女子做试验，但龙玺并不满足，始终在追求更完美的活祭。于是他再次尝试，研究更适合当活祭的人应具备的新条件。结果他想出来了，与神职相关的处女不就是最高级的素材吗？”

“你果然不是等闲之辈！”

言耶完全沉浸在自己的解释中，以至于都没听到龙吉朗的赞美之词。

“进而他认为这活祭若是自家人，便会更增威力。”

“所以就把自己的孙女……”

“这里有个问题，即鹤子小姐的血统。听世路先生说，她的母亲左雾女士是养女。也就是说，与龙玺先生并无血缘关系。心里不免会涌起疑问，她也适合当活祭？不过我觉得相比之下有一个疑问更大，即龙玺先生为何要特意领养左雾女士，而不是收一个能成为继承人的养子呢？”

“龙玺一直在隐瞒左雾的出身。”

“不管怎么说也是出身知名神社，是因为这个？”

“倒不如说是正相反吧。”

“正……相反？”

“如果是正统神社的姑娘，就龙玺那样的人，还不大肆炫耀？不过呢，从那种地方招养女可不是那么容易的。”

“也许是对方有不得已的苦衷。”

“就算是这样，也至少会对我们公布神社的名字，绝对会炫耀一番，这才像龙玺的样子。”

“就连水利合作社、龙吉朗先生也没告诉？”

“嗯。所以说是正相反。最初我猜测左雾的原籍莫非是民间的某个来路可疑、却又拥有莫大权势的修行者家庭。”

“是这个意思啊。”言耶释然的同时，对左雾的出身越发在意起来，“详细情况至今未明？”

“也不是。没多久，我多少也有点明白了。如果把一般民间信仰也包括进来，侍奉神佛之人的世界其实相当宽广。也正是因此，信息才得以传递。就算短时间不行，过了几年、几十年，也终有一天会化作传闻流入耳中。”

汇集于阿武隈川老家的大量信息也许就是证据。

“刀城先生知道苍龙乡一个叫神神栉村的地方吗？”

“请等一下！好像听说过……”

“嗯，你的话自然是听说过。那地方有一个异类附体家族，代代相传、生生不息，似乎在那个圈子里非常受人忌惮。”

“听你一说，好像还有个别名叫附体村……”

“嗯，听说有各种各样的叫法。然后，那个家族代代都会生出双胞胎的女孩，而且全都取了‘さぎり’（左雾）这个名字。”

“那么左雾女士……”

“不过呢，双胞胎的任何一个都是此家族重要的继承人。”

“双胞胎不吉利所以要把其中的一个送到外面去，这是地方上的世家常见的风俗。您的意思是，并不是因为这个才送给人家当养女？”

“肯定是因为有其他的特殊情况吧。不过，左雾生来就具备特殊力量这一事实，无论如何是不会改变的。”

“什么样的力量？”

“怎么说呢，我也不知道详情，而且左雾也不是在那里长大的。”龙吉朗的措辞意味深长。

“此话怎讲？”

“如果是在那家长大的，身为继承人自会接受相应的教育。在此过程中，不光是如何使用自己的力量，恐怕还会学习驾驭之法吧。因为那家人应该很了解两个女孩所持力量的本质。”

“然而，由于左雾女士成长的地方是五月夜村，所以谁也不知道该如何培育她的力量，是吗？”

此处，龙吉朗突然说起了左雾一家在中国东北的生活，以及归国时的情况，似乎不是从本人那里听来的，而是小夜子和正一偶尔告诉世路后，世路再转述给龙吉朗的。

“比如说，在家中遭机枪扫射、被苏联兵侵袭之前，左雾表现出来的行为就像能预知未来似的。而这力量得到最大限度的发挥，我想是在归国途中。尤其是在归国船上，鹤子、小夜子、正一这几个孩子相继病倒的时候……不，左雾肯定在这之前就使用了她的力量。”

“难道说……”言耶冒出一个骇人的想象，“隔壁那位佐用夫人的除婴儿之外的三个孩子……”

“正是。我怀疑她事先给那三个孩子设下了某种类似咒术的机关，以备自己的孩子遭遇生命危险时拿他们当替身。在食物供应紧张的情况下，不给自家孩子，而是分给别人的娃，怎么想这行为都很反常吧？”

“……”

“不过，左雾有多少是出于自己的意志，有意去做这件事的，我并不清楚。也许是自然而然的，或者说是出于本能的行为。”

“因为……她没受过任何指导？但她知道自己拥有奇妙的力量，说起来龙玺先生所注目的也是这一点吧。”

“嗯。”

“但如果是这样，龙玺为什么偏偏要领养这种家庭的女儿呢？”

“现在你心里有一个可怕的想法是不是？”

“是的……”

言耶刚一作答，龙吉朗便站住身回过头来。

“能否告知一二？”

“想必龙玺先生在紧盯鹤子小姐之前，早已有一个可怕至极的企图。他的计划是，在自己身边从零开始培养一只眼仓的活祭……”