第三部 延期与难题 第二十九章 几桩小挫折

这群盗贼本想趁下一次运克里米亚军饷黄金时动手。计画简单至极：皮尔思和艾噶尔将在伦敦上火车，各自在行李车厢托运几个沉重的小背包。这些小背包里面装满一袋袋的铅弹。

艾噶尔将再度搭乘行李车厢，然後在博吉司的旁观之下打开保险柜，拿出黄金，改放入铅弹。黄金则放进小背袋内，在某个预定的地点扔下火车，由接应的巴娄捡走。然後巴娄会驾着马车到福克斯通，与皮尔思和艾噶尔会合。

同时，这两个保险柜（里面的黄金虽然已经被偷走，但依然很沉重，不会让人起疑）会被转运到汽船上，驶往奥斯坦德，数小时抵达目的地後，法国当局才会发现黄金被窃。但此时整个运输过程已经有太多人参与，因此博吉司不会特别受到怀疑。而且无论如何，英国和法国的关系已经因为克里米亚战争而陷入低潮，法国人自然会以为是英国人偷走黄金；相对地，英国人也会怀疑是法国人动的手脚。真正偷走黄金的劫匪寄望这一大堆状况能搞得情势混沌不清，让警方更不知该从何查起。

这个计画似乎安全无比，劫匪也准备好要在下次排定运送黄金的一八五五年三月十四日下手。

三月二日，有“人身恶魔”之称的俄国沙皇尼古拉一世突然过世。他的死讯在商业圈和金融圈引起轩然大波。最初几天，大家都很怀疑相关报导的真实性，最後终於确认时，巴黎和伦敦的股市大涨。但由於一开始的不确定，黄金运送日就廷到三月二十七日。到此时，从十四日开始就陷入某种沮丧状态的艾噶尔又病倒了，起因是他的胸部状况恶化，於是这次机会就错过了。

哈布氏银行每个月运送黄金一次，现在克里米亚只剩一万一千名英军，而法军有七万八千人，因此大部分的钱是直接又巴黎支付。这麽一来，皮尔思这夥人就不得不等到四月了。

下次运送时间预定是在四月十九日。这回皮尔思等人能查到运送日期，是透过亨利·佛勒最喜欢的一个妓女苏珊·兰恩。佛勒先生喜欢在这个单纯的姑娘面前吹嘘一些小故事，以证明他在银行界和商业圈多麽了不起；这个可怜的姑娘——他讲的那些话她简直一个字都听不懂——似乎对他讲的一切都好着迷。

苏珊并不单纯，但反正她搞错了日期：那些黄金其实是在四月十八日运送的，所以等到皮尔思和艾噶尔於四月十九日到伦敦桥车站登上火车，博吉司就告诉他们搞错时间了。为了装个样子，皮尔思和艾噶尔还是一路搭到终点站，但艾噶尔後来在法庭作证时说，皮尔思一路上“心情都很坏”。

下次运送黄金的时间是五月二十二日。为了避免再有任何意外状况发生，皮尔思采取一个相当冒险的步骤：在艾噶尔和博吉司之间安排一条联系管道。博吉司可以透过一个下注店的老板“奇才”比利·班克斯当中间人，随时联系到艾噶尔；因此如果计画时间有任何变动，博吉司就可以去找班克斯。而艾噶尔则每天会去班克斯那里探问状况。

五月十日，艾噶尔向皮尔思回报一个可怕的消息：那两个保险柜已经从东南铁路公司的行李车厢搬下来，运回制造商查布公司“进厂维修”。

“进厂维修？”皮尔思说：“什麽意思，进厂维修？”

艾噶尔耸耸肩：“这是他们的行话。”

“那是全世界最精密的保险柜，”皮尔思说：“不该送回厂里大修的。”他皱起眉头。“那两个保险柜有什麽问题吗？”

艾噶尔耸耸肩。

“你混蛋，”皮尔思说：“你上次去给钥匙做最後的修整时，是不是刮到锁了？我发誓，如果有人看到你的刮痕——”

“我都先抹上一层润滑脂了，”艾噶尔说：“我知道他们固定都会检查刮痕的。我可以向你保证，我半个刮痕都没留下。”

从艾噶尔的冷静举止看来，皮尔思相信他说的是实话。皮尔思叹了口气：“那为什麽呢？”

“不晓得，”艾噶尔说：“你能找个查布公司的人打探一下吗？”

“不行，而且我根本连试都不会试。查布公司的人可没那麽好套话。”这家保险柜公司对员工特别谨慎，极少雇用或开除，而且会不断告诫员工要小心黑社会份子企图收买他们。

“那就得耍点骗术了？”艾噶尔建议。

皮尔思摇摇头。“我不行，”他说：“他们太小心了，我休想唬得过他们……”

他若有所思地凝视着远方。

“怎麽了？”艾噶尔问。

“我在想，”皮尔思说：“如果找一位淑女去，他们就绝对不会起疑了。”