第一回 百昌托妻于故友

一曲叙过，引出一部动人的野史，叫人从风月场中，晨钟惊醒，暮鼓唤回，再不贪恋着眠花宿柳。且说前朝永丰县，有一家小财主，姓曹名百昌，年纪二十五岁，生得面貌风俊，气概不凡，娶得结发江氏。年方二十一岁，名唤媚娘。这媚娘那一种人物，长得委实好看。娇滴滴的模拌，柳眉杏眼，樱桃小口，又兼底下一双小脚儿，仅仅三寸，真来走动风摆柳，站下一柱香，就是丹青先生，也难描难画。夫妻二人安分度日，百般和顺。只因百昌为人，房事上稀疏，媚娘时常有些不快意处。

一日，百昌向媚娘说道：“我想人生在世，不得其名，就得其利。如今我读书无成，在家坐吃山空，如何是好？欲往南京做趟生意，挣多挣少，却还是个生口的门路。不知妇人尊意若何？”媚娘道：“丈夫说得极是。但家中只有我与丫鬟红梅，早晚何人照顾？”百昌说：“不妨，我有一个切近的朋友，姓平名常住在城外桂花巷，不免托付于他。叫他隔些日子前来看顾看顾，即有什么要事，他也召得来的。”媚娘道：“那人品行如何？”百昌道：“慷慨义气，正直无私，我信服的久了。妇人不必多疑。”媚娘道：“既如此，任凭所为便了”。百昌见妇人不拦阻于他，随着丫鬟红梅开了皮箱，检出一套新鲜衣服，便穿上走出门来。迳到桂花巷平常门首，叩门而入。

这平常在内室，正与他妇人李氏秀娘，脱得赤条条，仰在床上干事。正到了快活中间，忽听小厮喊道：“曹大叔来了。”平常慌了手脚，下得床来，事上衣服出来，迎至书房坐下。小厮端上茶来，二人吃罢。百昌就将出门作生意的事，与家中无人照顾，尽情托付了一番。平常欣然应诺，道：“弟且放宽心，人而无信，禽兽不如。你若去后，家中妹妹有事，我必尽心办理，不辞劳苦就是。”百昌上前谢了又谢道：“既蒙台兄大德，小弟回来自重报。”平常说：“咱兄弟们，如同一个娘养的孩子一般，那里说起这些外话？”即分付小厮蔡保，进内端上酒肴，二人对面坐下。饮至黄昏时候，用了晚饭，百昌告辞，这才回家而去。

次日，择了吉日良辰，把行李收拾的妥妥当当，就要起身。媚娘即叫丫鬟红梅，到厨下收拾美酒善肴，与丈夫饯行。红梅听了，不敢违命，走至厨下，磨了磨切菜刀儿，乒乒乓乓，将山珍海味料理整齐。又煖了两壶热酒，用金漆托盘端在上房，摆列桌面以上。媚娘满满斟了三杯，亲手递于丈夫吃了，嘱咐道：“官人出外，须要保重，不可贪花觅柳，久居他乡，以致小奴在家倚门盼望。”百昌回言道：“贤妻不必过虑，拙夫一到京中，将货办理妥当，随即收拾归家。你与红梅早晚若有要事，自有平哥哥前来料理。”二人饮酒说话，夜已三更。遂令红梅撤去肴馔，闭上房门，走入内室。百昌在灯下看着媚娘，那一副俊美模样，实在可人。又兼乘着酒兴，不禁欲火烧心，即向娘子低声说道。不知说的什么言语，且听下回分解。