天火 第十章

约莫过了十日，与次郎只身前来药研堀造访。来访的理由无他，正是为了禀报两国那桩案件业已侦破，一等巡查矢作剑之进立下彪炳功绩一事。

虽不为世间所知，但剑之进得以破案，实乃拜当日面会一白翁之赐。

原本应由剑之进亲身造访，但这位一等巡查正为此案件之种种善后事务缠身，与次郎便莫名其妙地受托代理剑之进前来。虽不知自己为何要被相中，但剑之进坚决表示无人较其更为适任；或许是不愿委托揔兵卫或正马罢。看来，剑之进对做出贵重开示的老人是深怀谢意，还特地呈上一份上等的点心盒，委托与次郎代为转交。

与次郎抵达时，见到小夜正伫立九十九庵门外。

小夜是个负责照料一白翁生活起居的姑娘，虽据称两人是远门亲戚，但与次郎并不清楚这姑娘与老人是什么样的关系。

此时，小夜正在修剪庭院内的树木。还真是个勤快的姑娘。

看见她那雪白的脸蛋，也不知是怎的，一股抢得了头香的得意竟在与次郎心中油然而生。与次郎虽认为——自己对小夜并未怀抱什么特别的情愫，至少不似正马或剑之进般对她心怀思慕。不，虽然老是强装刚毅，但揔兵卫似乎也颇有嫌疑。

噢，是笹村先生呀，一朝她打声招呼，小夜立刻转过头来，语带开怀地致意道：

“奴家正纳闷您怎还没过来呢。”

“姑娘怎会知道——在下将来叨扰？”

“消息不是已经传遍天下了？天降火球惩妖妇，两国纵火案出人意料之颠末——这下矢作大人可是风光极了。”

原来已经听到消息了。但为何知道来访的会是自己？被如此一问，小夜便活像只小猫般咯咯笑道：

“笹村先生不正是矢作大人的奴仆么？涩谷大人铁定要拒绝此类请托，而矢作大人也不可能委托仓田先生罢？”

的确有理。

看来唯有自己这个傻子，才会每回都接下这类请托罢，与次郎不由得感到一阵害臊，面带苦笑地将点心盒交给了小夜。

“老人家在家么？”

“哪儿也没去，就在小屋内。”

小夜笑着招呼与次郎进门。

老人正以与十日前同样坐姿，端坐在同样的位置。

与次郎彬彬有礼地致了意，接着便朝老人面前一坐。平时都是一伙人相偕造访，许久没机会像这样与老人独处了。

“据说案子侦破了？”老人说道。

“是的。据说，原因乃是天谴。”

“天谴？还请详述。”

“是的。这还得从头说起——”

两国一带一连串原因不明的火灾，乃油商根本屋之老板娘美代所为。

不过，美代并非为引起火灾而纵火。当然，亦未罹患嗜火成性的心病。

不过是为了烧却某样东西。

这东西就是——

杀害根本屋老板之前妻，阿绢之证据。

根本屋老板考三郎与后妻美代两人，实乃杀害前妻之共犯。

噢噢，老人一脸佩服地感叹道，敢情是还没听说过案情。

“原来是这么一回事儿。唉，由于深感时下的印刷物读来过于吃力，故老夫鲜少阅读。小夜倒是经常浏览。”

“事实上——这考三郎是个赘婿，据说原本就是为了觊觎前妻家产，而接受招赘进入根本屋的。此人与美代打从入赘前开始——便已是这等关系了。”

“噢。意即，其意图于入赘后杀妻，再纳自个儿的女人为后妻？”

“是的。据说这亦是美代所献的计。故此，报纸、锦绘、或瓦版，方称其为妖妇。”

原来如此，老人颔首说道：

“这下老夫方才理解个中缘由。原本还直纳闷此女为何给说成是妖妇哩。那么，此女想烧却的是什么？”

“是尸体。”

“尸体！”

老人小小的双眼顿时睁得斗大。

“是何、何人的尸体？”

“噢。前妻阿绢似乎是遭到两人毒杀。而所用毒物，似乎是饱含大量水银之剧毒。”

“水银？”

“是的。接下来的情节，听来可就活像一桩怪谈了。”

请直说无妨，老人说道：

“先生也知道老夫对奇闻怪谈，要比对点心来得有兴趣。”

“犯案之契机——正是那鬼火。”

接下来，与次郎便开始说起了这么段因果味儿十足的警世故事。

据传，埋葬阿绢的坟地每夜均有磷火出现。

虽然仅是一则无足痛痒的传言，但美代与考三郎对此可无法等闲视之。

理所当然，这乃是出于杀害前妻的罪恶感作祟。

天性胆怯的考三郎认为可能是阿绢的冤魂作祟，为此甚感惶恐。

但美代可就不同了。美代推论——或许不过是阿绢生前饮下的大量水银，从尸骸内渗出燃烧而已。

“这女子——可真是教人佩服呀。”

“是的，听来和正马还真是一个样儿——姑且不论其推论是否正确，但这女子似乎颇擅长理性推论。的确，水银常用来炼金，有时遇常温亦能起火燃烧，但被害人生前饮下的水银要自尸骸内渗出燃烧，可就难以想象了。只不过，美代似乎不愿相信幽灵鬼魂之说。”

“因此，才意图找个理由解释？”

“是的。但看到只懂得害怕的考三郎那副胆怯的模样——”

美代决意着手“驱鬼”。

因此乘夜潜入坟地，掘出了阿绢的尸骸——

并试图真正将尸骸焚毁。但对一名弱女子来说，这着实是桩不易的差事。

“唉，事过五年，尸骸已完全化为一堆白骨。但美代还是毅然将它给挖了出来，并谨慎地将坟墓恢复原状。毕竟若是为人所察，可就要成了名副其实的自掘坟墓了。”

这名女子还真是大胆呀，老人说道。与次郎亦有同感。较之目击鬼火或撞见亡魂，入墓盗骨还要来得骇人得多。

“接下来，美代试着将这副骸骨烧成灰烬。但却怎么也烧不干净。”

“都成了陈年骸骨，想必要烧干净也难罢。”

“没错。哪管生了几回火，骸骨都烧不干净。到头来，美代只好将骨头给带了回去。但丈夫原本已经够害怕了，总不能老是将这种东西留在家中。即便埋在庭院里，只怕又要起鬼火——若是美代担心这只会更吓坏了丈夫。因此——”

美代只得带着这副骸骨，上人迹罕至的地方悄悄焚毁。

“原来，这就是那几场小火灾的真相？”

“没错。但骸骨毕竟非薄纸，哪管添多少油、加多少柴——想烧掉都不是那么容易。到头来，不是烈焰殃及别处，赶紧扑灭；就是为人目击，抛下余烬逃离。只要在一处引起火灾为人注意，便难以于同地再次起火，因此才被迫四处迁移。”

“因此，才被误以为是纵火惯犯所为？”

“是的。某日，那雷球就出现了。”

“噢？”

“关于这东西——剑之进判断应是自然现象的雷球，不过是碰巧在当日出现。但美代和考三郎可不认为这是偶然。考三郎原本就害怕亡魂鬼火，当下便大惊失色、四处逃窜。而美代见状也只能服输，毕竟自己连墓都挖了，看来是将阿绢的魂魄给引了回来。至于不知情的小厮们，则是个个惊慌失措地逃了出来。不过——”

“心虚者则是以为自己看见火中有张脸——？”

没错，与次郎回答：

“火中并无脸，两人不过是自以为看见了脸。”

俗谓魔由心生。原来人自认为眼里看见了什么，端看自个儿心中的想象。承蒙老人那摄津怪火的故事，众人这下才理解这个道理。

本案——与次郎说道：

“诚如老隐士所言，数场小火与油屋火灾其实有别。一如老隐士所述，乃碰巧发生之自然现象，被视为降于罪人之天谴。”

几场小火灾乃美代所起，雷球则为自然现象。一方为人为，另一方则起于偶然，因此两者之间原本就没什么直接关系。教两者产生关连的唯一因素，便是隐藏于美代与考次郎的恐惧背后的罪恶感。

而当发现两者其实无关，并透视出两桩毫无关连的事象背后之因果关系时，美代与考三郎的罪行也就无所遁形了。

“面对剑之进的盘问，美代与考三郎只得将罪状全盘托出。在化为灰烬的商家遗址中，起出了阿绢的骨骸，既然两人罪证确錾，案情就此水落石出。剑之进巡查因此被誉为慧眼铁腕，大受褒奖。一切——均得拜老隐士的开示之赐。”

与次郎致谢道，老隐士也不住点头回礼。