佛教进入中国,是一大问题。西方人看中国没有宗教,觉得很奇怪。中国人有古代的信仰。

西洋人主张一神教,认为很高级,认为多神是低级宗教,这是西人的说法。其实,佛教并不低于基督教。印度尼赫鲁想自己搞点花样,非美非华,至少他有野心。中国人却睁开眼睛跟人跑。印度气候暖,觉天地丰富,故信仰多神;阿拉伯是海边沙漠,觉天地很简单,故选一神教。宗教之缘起,实由环境不同而生。

中国人信多神而又分等级,最高级的是上帝,中国人奇怪的是信天,信上帝,但普通人不能与上帝沟通,只有天子代表可祭天。袁世凯亦祭过天,只有中央政府才有天坛。读书人从公而祭孔子,是公的而非私。西洋人则对上帝亲切。中国是等于派代表,不如西洋人之与上帝可以交头接耳。

当时如英、德作战前向神做祷告,求神帮助。中国则不然,只有天子做代表。两种方式究竟何者为对,很难说。

中国在上帝之下,尚有土地公、财神、海神、城隍等,分头掌管。城隍、土地下面尚有偶像。西洋只有一神,故不能画出偶像。中国讲忠恕之道。西方人认为多神是低级。西方人说低级,是拿不平等的眼光来看人家,是不对的。

中国是有代表拜天,造成地上有大王国。西洋人则人人可与神讲话。

周公也曾向上帝祷告,他说,上帝的意见不易明白,“天不可知,尽其在我”,但可向天祷告。西方人是“我知道天”。耶稣是天之子。孔子亦云天不可知,故只能尽人事,可见人事以外尚有天意。

墨子信仰上帝,认为他知道上帝的意思。《墨子》书中有《天志》篇,可参看。

老庄反对神。庄子说不知天意,老子则推翻了上帝。西方在十六世纪时,有哲学家不信上帝。

阴阳家认为上帝有多种,上有昊天上帝,下有五色上帝,青、黄、赤、白、黑合成一昊,有光而无色。又分为金、木、水、火、土,相生相克,可说是唯物观念。

后来中国尚有神仙思想,有所谓长生。基督教讲永生,人最怕死,人生不过百年,不能放心,于是创造宗教,以满足不死。神仙是不死的,且可游世界,再下来世界,比基督教的天国更妙,非科学的,亦非哲学的,但有人情味。

神仙思想的产生,可能由长江、黄河、汉水一带首先发生,又到了沿海一带。最好看古代的文学,其实与希腊不同,不能与外国人讲说。

秦皇汉武均欲作仙人,后来人人都想做。任何历史书上都未谈及这件事。有人可以来写一部《中国宗教史》,此与政治、文学可带上关系。

东汉以后,世界大乱,如范滂所说,人无出路,中国最大的信仰是有上帝。

耶稣说:上帝的事上帝管,恺撒的事该恺撒管。宗教与政治,要清楚分开,但还要说出毛病,只有让暴君来统治了。中国则不然,有统一的政府,有希望,不是个人的是对上帝的。西方人不易组织大一统政府。中国人的宗教是集体的,但到东汉末年垮台,不信周公、孔子、上帝了,因此信老庄的玩世哲学,神仙的游戏人间也出现了。

五斗米道是黄巾时发生,直到今天,龙虎山之张天师为中国后来之道家,与神仙思想有关,谓之方术称为邪道。宗教与方术,相差不远。

民死祷告、诉罪,亦可说由方术而变来。中国尚有妖怪。东汉初王充的《论衡》反对阴阳家一切迷信。到了三国时代,方术长生之士如左慈集中在曹操门下,其子不信〔编按:曹丕专门写了一篇《典论·论方术》批评迷信。〕。东晋书亦多长生、上帝,都做不到,周公、孔子亦不信,神仙做不成,只有讲老庄。现世之官被石勒压死,此路不通,因此觉得佛经是新鲜的。于是佛教进入,领人走另一条路了。

知道这些本源,也可知基督教之进入。

佛教看世界与一般不同。世界是苦,康有为之《大同书》即以佛家来解释世界,即生、老、病、死是苦,一切富贵、名利、家庭,在生老病死中均取消了。人生实在一无留恋,如何解脱?对人生是消极的、否定的。任何人生理论哲学,先要人生无意义,才可入门。大家希望的有什么价值呢?要取消一般人的想法。人忙的是什么?

佛与道相反,道看不起世上一切,佛首先要解脱,社会是平面的,人生即社会。基督教是两层的,上有天国,人死是灵魂上天,中国人死有鬼,但仍在同一世界,在牌位上,故风水好,家世也好。人死仍在这社会,大人物如沙田的车公庙,台湾阿里山的吴凤庙,仍在当地祭他。做了仙人,也到世上来玩。中国人是执着于现世人生,基督教则讲主的最后末日,人消灭了,好的回到天国,地上是旅居的,不朽的在天堂,灵魂只与上帝有关。

中国人很怕没有后嗣,无后即变野鬼,无人祭他,阴间附于阳间,这是一般说法。

古人讲三不朽:立德、立功、立言,儒家看社会讲性善论,人人都可好,都可做尧、舜等圣人,但要世界太平大同,很难做到。

基督教看不起社会,讲原始罪恶论,只有信主才可得救,可以上天堂。佛教则无另外天堂。

孔子讲历史文化中的黄金时代。

释迦牟尼不讲历史,亦不代表上帝。只觉世界苦,求如何解脱。但苦非来自罪,亦无人审判。乃问苦自何来?佛教重要的是讲轮回,讲现在、过去和未来三世,讲“业”。业即做的每一件事,人生做的均是业,想的做的都是业。任何人都不白过,人人要作业,人人种瓜得瓜,种豆得豆,任何时间做的业均对将来有影响,不可当儿戏。人变成今天的样子,乃是从出生到现在加起来的总和。人死了,账仍不完结,尚有轮回。人与动物均有情,都有轮回,但非灵魂投胎。

孔子乐观看世界,释迦悲观看世界。业是一般的行为,生命的经过积累起来,人要死,但其业仍在,这话讲人生是对的。

我们今日的一生是前世作的业,三世均是苦,永远是苦。人在苦海,跑不出来,过去的事仍要负责,懂得此理者,不能胡闹过日子,此后要自我负责,一世一世下来,永远脱不掉。

跳海即是一业,仍不能了结,人生是苦海,永不超拔。海水是咸的,人生没有一秒不苦,这笔账永不会取消,但有一办法,即不要作业。

天亦有轮回,诸天听释迦讲法,如何超出轮回,即取消作业,并非要不朽,要永生,看世界皆空,最好不要做什么,慢慢消业,最后业完。不再轮回,摆脱社会,入空门,什么都不做,这是小乘佛教。取消轮回,叫涅槃。

看破一切皆空,无我时,叫人知没有我。

例如一棵草,长出一朵花,两天凋谢,数月草枯,佛家看仍是可怜。草的生长,分析起来,有阳光、水、泥土……长出花,花即生种子,这就是因缘,乃是很多东西加起来。

灵魂不朽,是上帝降下来的,是一件东西。因缘是一事业,信佛修行,到下一世可超脱业,成涅槃,此乃小乘讲法。乘是坐的船,从此岸渡彼岸也。小法叫小乘,大法叫大乘。

看法不同,无我无法,一切皆空,做的等于没有做,涅槃是在现在。

既然人生是空是苦,何不大慈大悲,救苦救难,超度众生?佛教中有“诸恶莫作,众善奉行”。照此道理讲,有国家、结婚、经商……均可,并不要破世道,此是大乘的哲学理论。

大小乘的说法非迷信,均是哲学理论。

基督教省力,祷告、忏悔、信仰即成。佛教要到涅槃的境界则不容易。

东汉末年到三国时,人人无信心,因此有佛教出现,说做坏人的下一世要受报应,做好人的今世受苦,但下一世有好报,因此人生转向积极,重新振奋了。

故当时佛教的影响很大。

中国宗教依自力,外国则依他力。佛教要超出轮回,靠修行,此并非低级宗教或法术。基督教耶稣的故事近于法术,佛教亦有。法术进一步即是宗教。佛教说:“依法不依人。”佛有诸佛千佛、无量寿佛、三世佛,人人可成佛,但与每人可上天堂不同,因基督教是他力,而佛教是自力。

佛教是理论而非信仰,宗教是告诉一番事情,任何宗教都是出世,但佛教应说是救世。

佛家说,世界是三世,有因果报应轮回。佛教第二理论是因缘。因缘起合无自性,即无个性,无我性。如粉笔、手指、黑板,如三者不配合,即不能写字,乃是要三者配合才能写字,这就是因缘。

佛教最伟大是无我,故讲业,讲苦,而不讲轮回。

印度现在仍是信奉婆罗门教,分四个等级。佛教已没有了。释迦出皇宫苦修,饿得不能支持,后进食而悟出佛教来。佛教并非释迦一人讲,乃是依法不依人,乃是诸佛。佛法愈讲愈精深,“我不入地狱,谁入地狱?”是救苦救难的精神。不必出家,亦可学佛,故有居士,日本佛教徒亦可结婚。

今日之佛教,中国有一宗,发展最大,今日已衰。西藏有一宗大乘佛教,有理论有法术。今日日本、缅甸、暹罗泰国、锡兰斯里兰卡等地均有佛教。

佛教在学术方面的研究是另一回事,学者所研究的往往是过去的。

佛教在魏晋南北朝、隋唐时期特盛。它们能接收消化,并能超越他人,且与中国文化能融合。

外国来华的名僧首先是佛图澄法术派和鸠摩罗什理论派。

竺道生〔编按:一阐提指永远不得成佛的根机。系梵语itika的音译。〕所译《涅槃经》传来中国是个节本,他说:“一阐提”〔叶按:钱宾四先生爱讲竺道生,所谓“生公说法,顽石点头”。〕竺道生,本姓魏,从竺法汰出家,改姓竺。译音说反对佛法的人亦得成佛。但涅槃说,一阐提不得成佛。因此佛寺将竺道生驱逐出寺门,后来全部译出《涅槃经》,才知反佛法亦可成佛,即一阐提亦得成佛,因人皆有佛性也。

因人人可成佛,故后来有当身成佛,立地成佛,乃佛之最高境界,但佛教因之而衰。此是中国化的佛教。

当时魏晋、隋唐时期有第一流人物做僧。中国和尚自己“求法”,去印度,出甘肃、新疆到帕米尔高原、喜马拉雅山,《西游记》中亦有此种讲法。

中国到印度去求法的高僧,所经历的艰难辛苦,远比哥伦布发现新大陆更险更难。因前者是求法而非求金。佛教徒所求结果是无我救世。

古时出国求法与今日出国镀金不同,乃是受苦。

求法回来,翻译佛经典籍。今日印度只有小乘的佛经,而西藏却有梵文的,中国所保存的佛经比印度为多。

唐三藏译了八万多卷〔编按:一说一千三百三十五卷。〕佛经,世界上任何宗教的经典都没有佛教经典多。

自南北朝到隋唐,有《高僧传》〔编按:以“高僧传”命名的佛家典籍,主要有四种版本:梁慧皎《梁高僧传》,唐道宣《续高僧传》,宋赞宁《宋高僧传》,明如惺《明高僧传》。〕,我人对佛学可不信亦可不懂,但我认为我们应该读一读《心经》和《金刚经》。那是需要的。我们也应该知道一些最有名的高僧故事,所以也应该有空读一读《高僧传》,即使选择来读也未尝不可。

还有,我们也可以找梁任公〔编按:梁任公,即梁启超,号任公。〕写的求佛法及翻译佛经的故事及其统计表,这是人人可以知道的一些有关佛教的普通常识。

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