德旺是夏神宗遵顼的次子。太子德任因反对神宗侵金,被囚禁于灵州。故神宗退位时,帝位传给了德旺。

德旺即位后,想改变神宗的附蒙政策,试图抗拒蒙古。乾定二年(公元1224年),蒙古因此调动大军从东面攻夏,一路顺利,直抵银州。不久攻破银州,夏兵战死数万。德旺刚上台就受到了蒙古的沉重打击。

德旺此策失败,就改为联金抗蒙。乾定二年十月,他采纳右丞相高良惠的计策,遣使去金朝议和。金朝自顾不暇,对西夏的联合不抱希望。

乾定三年,成吉思汗从西域回到漠北,看到夏国尚未屈服,就在这年秋天出兵征夏。乾定四年春,成吉思汗的大军从北路进入夏境。二月,攻破黑水、兀剌海等城。蒙古大将阿答赤率军与畏兀儿亦都护配合,进军沙州。强攻月余攻破沙州。五月,蒙古军队进侵肃州,肃州守军坚守不降,城被蒙古军攻破,夏国军民被屠杀无数。随之,蒙古军攻克甘州。七月,蒙古军攻西凉府,夏守将战败投降。西夏朝廷束手无策。五月间,太上皇神宗先已病死。到七月间,胆小的献宗德旺也惊忧而死,终年46岁,在位4年。庙号“献宗”。

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