马希萼是马殷之子,马希范之弟。马希范死后,希萼认为自己在先王诸弟中年最长,当立为王,而一部分楚臣却以先主遗命为由立萼弟希广为王,经过激烈争夺,马希广被拥上王位,并且得到北方汉王朝的承认。希萼本人生性刚烈凶狠,时为天策左司马、朗州节度使、知永州事。争位不胜,使他极为恼怒,遂兴师争国。乾祐三年(公元950年)九月,在南唐支持下,希萼自称顺天王,亲自率兵进攻长沙,杀马希广自立。

希萼为王后,纵酒荒淫,把全部军政事务委以弟弟希崇,希崇趁机发展自己的势力,刑政紊乱,士卒怨赏赐不均,多生变志。保大九年(公元951年)十月九日,马步都指挥使徐威与希崇策谋,发动宫廷政变,希萼被捉。希崇自立为楚王。希崇派将官将希萼押往衡山囚禁。不料,押送将官彭师不愿背负弑君罪名,与衡山指挥史廖偃合谋,又拥希萼为衡山王,大力召募徒众,声称要发兵声讨希崇。希崇向南唐求救,南唐主令边镐率兵入长沙,马希崇投降,南唐使希萼为江南西道观察使,居洪州(今江西南昌市),马希崇居扬州。保大十年(公元952年)希萼入觐唐主,唐主怕他在外作乱,便留他在金陵,数年后病死,谥“恭孝”。

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