晋太兴二年(公元319年),前燕国君慕容皝有了第二个儿子慕容俊,因第一个儿子早夭,所以这个儿子的出生,不用说使当父母的乐得合不拢嘴。光阴似箭,转眼间慕容俊长成了一个身高八尺两寸,体形魁伟,仪表堂堂的小伙子。晋咸康三年(公元337年),慕容皝自称燕王,慕容俊被立为太子。晋永和四年(公元348年)九月,慕容皝病死,慕容俊顺理成章地继承了王位。

慕容俊继位时正是而立之年,雄心勃勃。他见后赵内部互相残杀,便想乘机消灭后赵。晋永和六年(公元350年)二月,慕容俊和慕容霸、慕容于兵分三路向后赵进攻。后赵征东将军邓恒焚烧仓库,放弃蓟城(今北京西南)逃命。三月,慕容俊大军轻易地占领了蓟城。慕容俊把慕容于留下整顿蓟城,又亲自率兵追击逃到鲁口的邓恒。燕军到达清梁时,邓恒的将领鹿勃早早就带着几千人埋伏在那里,夜半三更时突然袭击慕容俊军营。慕容俊十分震惊,对大将慕容根忧心忡忡地说:“敌军精锐,不可与他们正面交锋,我们先躲避一下。”慕容根拍了拍胸脯,十分自信地说:“你尽管放心,我会很快为你打败赵兵的。”慕容俊目送慕容根出了军营后,便走出营地,来到了一座高陵之上观望。天快亮时,慕容根击败鹿勃军,慕容俊心中的重石这才落地。然后带兵经蓟城回到了龙城(今辽宁朝阳)。

这时,后赵的日子越来越不好过。冉闵建立魏国后,将石祗的国都襄国(今河北邢台)包围了100多天,眼看襄国难保,石祗便派太尉张举向前燕请求援兵。慕容俊派御难将军悦绾带着3万人去营救石祗,恰好冉闵也派常炜出使前燕,要求燕魏和好。慕容俊因冉魏滥杀胡人对冉闵恨之入骨,末许,并派慕容恪、慕容别攻取冉魏的中山、常山;次年,俘获了冉闵,并将其斩于龙城。紧接着,广威将军慕容军等军很快就将邺城攻取。晋永和八年(公元352年)十一月,慕容俊自称皇帝,建元元玺,立可足浑氏为皇后,慕容日韦为太子。这时,东晋使臣出使前燕,慕容俊自豪地对他们说:“回去告诉你们天子,我已经被大臣们推为皇帝了!”

慕容俊称帝以后,东晋兰陵太守孙黑、济北太守高柱,建兴太守高瓮先后投降前燕,高句丽王钊也派使臣访问前燕,这使慕容俊陶醉于胜利之中。

后赵灭亡后,原石虎的将领李历、张平、高昌,上党太守冯鸯都率领部下向慕容俊称臣,但过了没多久,他们又和东晋、前秦你来我往,暗通声气。慕容俊见状恼羞成怒,于兴寿二年(公元358年),命令慕容评讨张平,慕容根攻冯鸯,阳鹜袭高昌,慕容臧平李历。李历等人自知不是对手,纷纷逃跑,前燕俘虏了他们的几乎所有兵马。同年十月,慕容俊又想和前秦、东晋较量一番,便命令各州郡重新核实户口,规定每户仅留一男丁,其余的全部参军,想凑够150万大军,在第二年攻打洛阳,后在大臣的劝谏下,减少了征兵数量。次年年底,各地应征士兵全部集中到邺城整装待命。但是恰在这时,慕容俊身患重病,他自知不会再活多久,便对弟弟慕容恪说:“我已病成这个样子很难治好,现在死了也没有什么可遗憾的,只是秦、晋没有消灭,太子年龄又小,我很放心不下。从国家的前途着想,我死后还是由你管理国家为好。”慕容恪吃惊地说:“太子虽小却是名正言顺的继承人,我怎么敢有那种奢望!”慕容俊听了这话气愤地说:“兄弟之间何必伪饰!”慕容恪激动地说:“你如果认为我有能力继承帝位,难道我就不能辅佐好太子吗?”慕容俊沉默不语,过了许久才说:“由你辅佐太子我死也瞑目了。”

次年一月,慕容俊在邺城阅兵结束后没过几天就病死了,时年42岁,葬于龙陵,谥号“景昭皇帝”,庙号“烈祖”。

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