正文 第二十章 胡子和字谜

麦斯威尔在他们面前带路，走进难闻的小厅，右转几步，然后左转，经过摇摇欲坠的楼梯。楼梯的地毯破旧，显然是通往楼上的卧房。他走下两级石阶，停在一个巨大的橡木门前。门关着，他把门打开，站在一旁：“艾尔斯博士就在这里工作。”

书房很空旷，从地板到天花板都钉上橡木板，然后装上一排排的书架，可是大部分书架都是空的。只有底下的几排有些书，都是散装书。

罗威评论说：“从他书房的外观看来，他只是利用这里当作暂时躲藏的处所。”

“看来的确如此。”雷恩同意说。

天花板很低，一个古老吊灯，颜色可怕的彩色玻璃挂在中央，就在破旧的书桌上方。最远的墙有一个壁炉，上面是一整块橡木做成的柜座。黑灰的炉格上有烧剩的木头和灰烬。书桌上摆着一支老鹅毛笔，一罐墨水，一只阅读用的放大镜，还有一些杂物。

巡官和佩辛斯同时叫出声，一起拍桌子。

“什么事？”罗威叫着，冲往前去。

桌上有一个烟灰缸，一个破损的彩色瓷器，上面有几支丑得可怜的小海豚支撑着一个胸脯大得离谱的美人鱼。烟灰缸中心躺着五片灰白色的陶片，两片最大的是凹过去的，凹过去的表面有烧过的痕迹。下面铺着烟灰和烟草。

“看起来像便宜的土烟斗。”罗威大惑不解，“这有什么好大惊小怪的？”

“唐纳修！”巡官挤出一个名字。

佩辛斯的蓝眼睛发亮，叫道：“这就是证据了！高登，唐纳修向来都用土烟斗。他一定是那天从博物馆跟踪艾尔斯博士到这儿。这证明他曾经来过。”

“麦斯威尔！”巡官厉声说，“你不是说过最近没有一个面貌凶恶的爱尔兰人来过这个房子。那这烟斗怎么跑到这里的？”

“先生，我不知道。从艾尔斯博士离开后那天，我就不曾来过这个房间。我去寄包裹那天早上出门前，看见桌子前面有这些碎片，我就捡起来，跟烟灰和烟草一起放在烟灰缸里。”

雷恩叹了口气：“艾尔斯博士打发你走的那天晚上，你有没有注意到这些碎片？”

“我离开前不在那里。我确定。”

“艾尔斯博士用土烟斗抽烟吗？”

“艾尔斯博士根本不抽烟。我们刚来的时候，在柴篷里找到这个烟灰缸的。”麦斯威尔眨了一下眼，“我也不抽烟。”他郑重其事地宣布。

“我想，巡官——”老绅士有些疲倦了，“我们可以把事情或多或少地连接起来。27日晚上艾尔斯打发走麦斯威尔后，原来唐纳修从城里跟踪艾尔斯到这里，然后一直等在屋外的树丛里。等他进了屋子，在这房间和艾尔斯面对面。这点我们可以确定。后来发生了什么事，就任凭我们猜测了。”

“这可有趣了。”萨姆哼着说，“我们再去看看其他的地方。”

他们走向咿咿呀呀的楼梯，楼上的走廊很狭窄，有几扇门。他们一一检查每个房间。两间是空的，挂满蜘蛛丝，显然麦斯威尔不是最有良心的管家。一间是麦斯威尔自己的房间，除了铁床、老式的洗脸盆、一张椅子和从某个旧货商的地下室挖出来的五斗柜，其他什么都没有。第四间是艾尔斯博士的卧房——小小的，不太干净，摆设和麦斯威尔的一样简陋，只是可见扫除灰尘的痕迹。一张旧床虽然斑驳，但核桃木很结实，收拾得很整齐。

佩辛斯以女性的眼光检视床单，严厉地问：“这是你铺的吗？”

“是的，小姐，”麦斯威尔咽咽口水，“上一次就是27日早上。”

“真的？”雷恩喃喃说，“怎么会呢？你28日早上回来，发现艾尔斯博士已经走了，包裹放在楼下走廊，你没看见床有人睡过的痕迹吗？”

“没有，先生。所以我才知道艾尔斯博士一定是前一天晚上走的，就是他叫我回泰里镇的那个晚上。因为星期二早上，我发现他没在床上睡过。”

“你为什么不早早把话说清楚？”萨姆没好气地斥责，“这很重要。不管那个星期一晚上发生什么事，都在艾尔斯出现之前，我是说——赛得拉出现前。”

“好了，巡官。”老绅士微笑说，“我们别太投入。就暂时称这位失踪的房客为艾尔斯博士吧……艾尔斯博士。”他又笑了，笑容古怪，“好奇怪的名字，不是吗？你不觉得很奇怪吗？”

高登·罗威原来在衣柜里头乱翻乱搜，这时直起了身子，理直气壮地说：“我的确觉得奇怪。如果这个险恶的世界还有一点道理或形式，这点奇怪的地方就证明巡官是对的，你是错的。”

“啊，高登，”雷恩的笑容依然古怪，“我早知道逃不出你这猎犬般的敏锐。”

“这是什么意思？”

“什么逃不出？”巡官嘶吼起来，他气急败坏地涨红了脸。

乔伟拉厌恶地跌坐在椅子上，好像被这群疯子整得无聊得要哭出来。至于麦斯威尔，他嘴巴半开地瞪着他们，像个白痴的样子。

“事实上……”罗威出击了，“艾尔斯博士的名字有六个非常奇特的字母。想想看。”

“字母？”佩辛斯不解地重复说，“A-l-e-s……哦，高登，我真笨！”

“什么？”巡官咕哝地跟着说：“A-l-e-s……”

“不是A-l-e-s。”雷恩说，“是D-r-a-l-e-s。”

罗威抛给雷恩奇怪的眼光：“原来你也看出来了！佩辛斯，难道你不了解艾尔斯博士（DrAles）构成非常美丽的字谜吗？”

佩辛斯的眼睛睁得更大，脸色有些苍白，然后吐出一个名字。

“一点没错。把艾尔斯博士的字母重新排列组合就是……赛得拉（Sedlar）！”

“真的。”老绅士喃喃说。

大家沉默了一下。然后罗威静悄悄地把注意力转回衣橱内。

“嘿！”萨姆巡官大声叫道，“小子，你还不太笨嘛！雷恩，现在你可不能不买这个账了吧！”

“也许不需要买什么账，”雷恩笑笑，“我同意高登的说法，‘艾尔斯博士’这个字谜太容易了，不可能是巧合，是设计过的。可是是什么样的设计？典故是什么？目的是什么……”他耸耸肩，“从开始调查人类心灵的千奇百怪之后，我就不敢随便下结论。”

“这个结论，我可是已经准备好要下的。”巡官严厉地正要开始说话，罗威发出满足的嘶鸣。

罗威从衣橱爬出来，自言自语，然后很快转过身，把没有受伤的手插在背后。

他咧着嘴说：“猜猜我发现什么了。艾尔斯博士，这老家伙，真够腐败狡猾！”

“高登，你发现什么了？”佩辛斯说着，急忙走到他面前。

他扎着绷带的手臂示意她不要靠近：“等等，小姐，顾一下名声。”他忽然收敛笑容，“雷恩先生，你一定对这有兴趣。”他伸出完好的手，手指间露出一把蓝绿的假毛发，形状整齐。这无疑是萨姆巡官奇怪的客人在5月6日戴着去萨姆侦探社令人难忘的胡子。

在大家从惊愕中恢复之前，罗威转身又探入衣橱里。

他一连拿出三件东西——一顶色调奇怪的蓝软帽，一副蓝色的眼镜，一个夸张的银灰八字胡子。

“今日天助我也！”年轻人吃吃地笑，“嘿，你们看这些宝贝怎么样？”

“我真该碎尸万段。”巡官呆呆地说，嫉妒又羡慕地赞赏罗威。

“喔，高登。”雷恩从罗威手上拿过假胡子、眼镜、八字胡、帽子，然后喃喃说，“我看应该是没有问题了？胡子和眼镜应该跟你们看过的一样吧？”

萨姆生气地说：“全世界不可能有两把胡子跟这一样。你能想象一个脑筋清楚的人戴这种胡子吗？”

“当然，只有在特殊情况下才有可能。”雷恩笑着说，“麦斯威尔，你以前曾经看过这些东西吗？”

佣人看见胡子吓坏了，摇摇头：“除了那顶帽子，其他的我没看过，先生。”

老绅士咬咬牙：“这帽子……伟拉，这就是那天你跟踪艾尔斯博士到不列颠时，他戴的帽子？还有这八字胡？”

“没错。我告诉你这家伙在盘算什么，我不是……”

“确凿的证据。”雷恩忖量着说，“巡官，毫无疑问，5月6日把这封信留给你的人，和5月27日下午到不列颠偷书的是同一个人。证据确凿——”

“证据确凿，”巡官语气里带着野蛮的恨意，“这个案子很清楚了。有了这些证据，加上克拉伯和伟拉的证词，还有那张照片，他是无处可逃了。告诉你，这件案子里，根本没有赛得拉！”

“没有赛得拉？巡官，你吓我一跳。你这是什么意思？”

“可是明明有一个赛得拉呀！”罗威抗议，佩辛斯也对着父亲皱眉。

萨姆巡官咧开嘴：“我解开这个扑朔迷离的案情了，老天爷！跟吃白菜一样简单。这个出现在博物馆的家伙，自称是他们新聘的馆长赛得拉博士，其实他根本就不是赛得拉！而是艾尔斯博士，管他是谁！我敢跟你打赌，艾尔斯想办法在赛得拉登陆纽约还没来得及上任时，就把赛得拉给做掉，然后接替了他的位置——假装是他，可是他们外表相像，而且身材、高度之类都相同；这些英国佬反正看起来都一样——然后开始一连串胡搞瞎搞。告诉你们，艾尔斯博士不只是个小偷，还是个凶手！”

“对我而言，问题是：艾尔斯博士是何许人？”罗威说。

“你可以简单地验证你的问题。”雷恩眼神闪烁，“只要打封电报给你在苏格兰警局的朋友崔奇，请他挖出一张汉涅·赛得拉的照片寄给你就行了。”

“这是个好办法。”佩辛斯叫道。

“仔细想想，我没那么有把握。”雷恩说。

巡官听这些话时，下唇越噘越高，忽然脸涨成猪肝颜色，双手一抛，大吼说：“疯了。我不管这整桩事了。我一点儿好处也得不到。告诉你们，我不干了。这案子害我几天睡不好觉，管他去死。佩蒂，走吧！”

“那我怎么办呢？”麦斯威尔无助地说，“我还有一些艾尔斯博士留下的钱，可是如果他不回来……”

“老兄，算了罢。把房子关紧，回家去。佩蒂……”

“我看不成。”雷恩先生喃喃说，“不，巡官，我看不行。麦斯威尔，我看你最好留在这里，假装没发生什么事。”

“可是，先生……”麦斯威尔抓抓松垮的脸颊。

“假如艾尔斯博士回来——这并非完全不可能——我想巡官会很乐意听到这消息。”

“好的，先生。”麦斯威尔叹了一口气。

“该死，我才不要——”巡官咒骂着。

“得了，你这老暴君。”雷恩笑着说，“给麦斯威尔一张名片吧……这样好多了。”他把手臂搭在萨姆的手臂上，“麦斯威尔，记住，艾尔斯博士一回来就通知他！”