第二回　　陷忠良李公成仁　遭凶变小姐落难

诗曰：

自来大节效愚忠，除奸参佞古今同。

堪怜抛却小儿女，蓬丘飘泊任西东。

话说李公看见纸张又重落书案，不免向天一揖，随即回到屋内，构笔凝思。一霎时文思畅涌，手不停挥，随即写道：

臣监察御史李世年，诚惶诚恐，匍匐金阶，启奏我皇，

愿我皇万岁万岁万万岁。窃以内侍魏忠贤，原一无赖小人。

因缘时会，遂得进侍。圣恩浩荡，蒙宠已极。不思图报，反

肆威福。大权擅专，欺君误国。粉身碎骨，难蔽其辜。又卖

官鬻爵，无所不为。私通客氏，秽乱内廷。纵情声色，荒氵㸒

无度。刺事东厂，枉法贪赃。朝廷名士，横加诛戮。重税繁

刑，惨无天日。天下州县莫不倾仰鼻息，以求幸进。其至立

生祠，认干父，内外勾结，狼狈为奸。四海之内，民不聊生。

天下为之胆寒，怨声因而沸鼎。可死之罪，擢发难数。而又

一面蒙蔽圣主，阴蓄死士，图谋大逆。臣世受皇恩，未图报

于万一。社稷在危，未敢宁处，是以罔识忌讳，干达宸听。

伏祈将该阉监魏忠贤交三法司，严讯欺君误国，大逆不道之

罪，以正国法，而顺舆情。臣言不确，干受反坐，冒死上奏。

李公一气写完，将魏监的罪状一一列出，心里痛快非常，随即重新抄录，备明晨五鼓上朝奏知皇上。抄录已毕，遂去安歇不提。

且说那魏监自知不法，深恐天启爷有所知道，他又大权独专，所有小黄门都是他的心腹，早就在午朝门上预备好了人，凡有外面呈进的奏摺，他先寓目一遍。见有参劾自己的奏摺，便即扣下，将那些与他不相干的，送呈皇上批阅。他再将这劾他的人，记在心头。不出一两日，这人就要横被加以罪名，或杀或戮了。

这日早晨，魏监趁皇上尚未临朝，将奏摺逐一观览，看见李公的奏摺，不觉冷笑一声道：“李世年这职末微官，也敢来向我太岁头上动土，早晚要叫你知道我魏公公的厉害。”

说罢，将奏摺揣在怀中，等到天启爷视朝已毕，文武大臣散班，都退到朝房休息，魏监来在御驾面前跪地启奏道：“臣有要事启奏。”

天启爷道：“何事？”

魏监道：“须赦臣无罪，臣才敢说。”

天启爷道：“赦你无罪，任你直言也不怪你。”

这魏监立时谢了恩，才说道：“适闻监察御史李世年，私受贿赂，代买官爵。”

圣上大怒道：“果有此事？”

魏监道：“臣言不谬，望陛下明察。”

圣上说道：“既然如此，可交三法司拿问，以究虚实。”

那魏监领了旨意，即带领锦衣卫齐到朝房拿人。魏监到朝房拿人已是惯事，这次文武百官看见魏监一到，面面相觑，都捏了一把汗，不知这次又轮到谁遭殃，也许正是自家晦气。及至魏监宣读了圣旨，才知是拿李公，每人心里放下了一块石头。

李公见魏监来时，已经明白，他赤心为国，早拼一死，毫不慌张，面不更色。只听魏监喝一声：“拿下。”即有锦衣卫蜂拥上前，将李公捆倒，捉走了。大家有摇头的，也有叹气的，这且按下不表。

且说沈氏夫人，自从夜里与李公计议国家大事，虽然见识远大，究是女流之辈，因那魏监居心叵测，深恐李公遭他不测，因此一夜反覆，未曾睡着。直到天明伺候李公上朝，仍然是心惊肉跳，怔忡不宁。不免来在佛堂，吩咐丫鬟将闺贞小姐唤进。

闺贞遵命，一进门，只见夫人面容惨淡，目带泪痕，不觉暗吃一惊，说道：“母亲何事呼唤孩儿？今天早晨母亲为何这般模样，莫非昨夜有什恶梦，没睡安宁？”

夫人长叹一声道：“孩儿，妳且坐下，待我细细道来。”

闺贞谢了坐，夫人说道：“我家世代缨簪，不是无名之辈，妳父身受皇恩，忠心卫国，因见现在太监魏忠贤当道，弄权祸国，遂有为国尽忠之心，只因舍不下孩儿妳，久下不了决心。昨夜偶然与我谈及此事，我想国家大事，哪能为妇人孺子所累，因此劝他为国尽忠，不要顾虑我母女二人，已经修书与妳外祖父家，前来接我们回家度日。即妳父倘有不测，妳父在九泉之下，也觉放心了。”夫人说得凄惨，不觉落下泪来。小姐也是惨然。

正在这时，忽然家丁李大，气急败坏的跑进来，口里直喘，上句不连下句的说道：“不好了，大人适才在朝房被锦衣卫抓去。”说完了这句，再也说不下去，只是立在一旁喘气。

夫人听罢，大叫一声：“天杀我也！”咕咚从椅子上栽了下去，两眼紧闭，面如白纸。小姐丫鬟不敢怠慢，连忙向前扶起，一面捏人中，捶背心，口里喊着，母亲醒来，夫人醒来。移时夫人哇的一声，从喉咙吐出一口痰，已是悠悠醒过来了，不由的抱住小姐放声大哭。两旁的丫鬟仆妇，也不住流泪。

夫人哭罢。略定了神，挥涕向李大道：“老爷被拿，所为何事？”

李大回道：“小的不知，但知是拿往刑部天牢审问。”夫人回到屋内，拿出了十两纹银，交付李大道：“你可持此银去到刑部天牢，打听打听老爷在内怎样，如需使用，也好打点。”

李大领命而去，到天晚回来，一见夫人，叩下头去道：“小的有罪，小的该死。小的到刑部去见大人，禁子说魏公公发下的钦犯，听说是因贪赃，不准探监，小的无奈，只有回来向夫人请罪。”

夫人道：“老爷居官，两袖清风，哪会有贪赃之事？想必是奸人陷害，明天你再拿凑上十两，去求求，试看如何。也许是禁子嫌少。”

李大领命，次日又带了二十两去，也是杳无消息。一连三天，如石沉大海，不得要领，急得夫人如热锅上的蚂蚁，不知如何是好。且是女流之辈，诗礼之家，不便抛头露面。李公又为人清介，不善引援，朝中人又畏惧忠贤势力，谁敢援手？

看看到了三天，李大从外面回来，面如土色，泪下如雨。夫人情知不妙，问道：“何事？”

李大嚅嚅禀道：“大人，大人，昨天夜里在牢中不在了。”

夫人一听大痛，抱住闺贞哭道：“孩儿啊，我也顾不得妳了。等妳舅父来时，接妳到浙江外祖家教养，将来妳好好的对门亲事，终身有靠，也不枉妳父母养妳一场。”夫人说罢立起。闺贞哭个不住，只见夫人向明柱上一头撞去，丫鬟仆妇连忙向前去拉，哪里还来的及，小姐正哭间，也是一惊，大家停住哭声，一看，夫人直挺挺在地上，脑浆崩裂，哪里还有口气。正是：

为教夫君尽忠节，一缕贞魂赴太虚。

小姐看罢，不由伏在尸身上，放声大哭。一直哭得天昏地暗，日月无光。

正在哭间，外面声如雷动，早有人破门而入，其势汹汹。前面一人，高声喝道：“快接圣旨。”大家只得止住悲声，一齐跪倒。那人手捧圣旨，昂然直入内堂，供在上面，小姐率领众人跪在下面接旨。只听那人读道：

奉天承运，皇帝诏曰：犯官监察御史李世年，贪墨不法，妄造黑白，经朕交三法司拿问，该犯畏罪，已在狱自尽。该犯虽死，身有余辜。仰即将所有贪囊，籍入国库，以儆贪顽。至该犯妻孥，朕宽大为怀，释放不究，钦此。

读罢，小姐谢恩起来。那官即喝叫手下兵丁，下手查封财产。那李公一生清廉，哪有财产查封，只有几只箱笼，不一时查封完讫。那官见无什财产，心中未免不足，又见小姐貌美，才哭罢之后，如带雨梨花一般，不免起戏侮之心，遂向小姐喝道：“妳身上的衣服，也在籍没之列，还不快自己脱下来，免得老爷动身。”

那小姐只是低首啜泣，一声不语。惹得官儿性起，向前要来下手。小姐一闪，躲到墙角。

忽见一人出来，横身挡住说道：“不得无礼。”

官儿怒道：“你是何人？敢如此大胆。”

那人道：“我乃李御史家丁，名唤李大的便是。小姐乃千金之体，哪能随便戏侮。”

官儿道：“好大胆的奴才，也敢破口伤人。”吩咐左右：“与我拿下。”

那李大乃山东人氏，生得身躯高大，力大无穷。过来了两三个人，拿他不住，扭作了一团。于是全体兵丁，一齐下手，有的枪搠，有的刀砍，不一时，将一个忠义的李大，化为肉泥。红玉丫鬟扶了小姐，乘着混乱之际，偷偷溜出角门，却幸无人知觉。主仆二人，如丧家之犬，漏网之鱼，奔跑了好半晌，直到小姐金莲实在走不动了，才坐在一块石头上喘息。

小姐看看身旁只剩红玉一人，不由哭道：“天色已晚，到了这步田地，我们该如何是好呢？”正是：

日暮途远何处宿，凄零飘泊莽天涯。

要知小姐同红玉投奔何处，且听下回分解。