却说那时京中有一位宰相,姓王官名叫鼎,是一个正直无私的大臣,无奈朝中都同他不对。此番洋船开战,王宰相所上的奏本,却被朝中奸臣阻止不行。

那时黄河决口,林则徐在河工上当差,京中多少奸臣,趁此便把林则徐参了几本。因此,天子下旨:“着林则徐出口到新疆效力赎罪。钦此!”王宰相见时势如此,好人又都遭祸,便发愤恨极,一气死了。自此朝中又少一位好大臣,只剩那些要钱的要命的一班儿,同样一种不开口的木头官混在朝堂,所以天下时势愈弄愈坏了。

闲话休提。且说那洋将义律,并不要夺中国的城池,不过借此吵闹,要想中国准他通商就是了。这年三月念七日,洋将向宁波绅士逼出赏兵费二十万元,便撇了宁波,带了洋船,向乍浦一带来了。四月初九日,洋兵到乍浦开炮攻打,官兵也就开炮还打。起初打伤洋兵不少。后来洋船专打南门,城内有一种裁下的游兵,一哄而起,大开城门,放洋兵进来。

那时乍浦驻防都统官名叫做长喜,乍浦同知官名叫做韦逢甲,这两位很有义气,当场便奋勇当先,死在乱军之中。还有一个兵备道,姓宋官名叫做国经,便逃到嘉兴去了。

那时奕将军等方才趁着洋兵撇去宁波,便奏了一本,说道:“宁波洋兵已被我兵杀退,宁波城池也克复了。”正在盼望皇上恩旨到来,不料乍浦告急的信息又到了。那时乍浦既破,皇上下旨,着奕将军移营到嘉兴驻扎。新派的一位耆钦差方才出京,到嘉兴地方,京城内又起了谣言,说道:“英国所属的印度地方,被廓尔喀国攻打,因此英国兵船都要回去了。”那时皇上便派耆钦差到广东去料理一切。耆钦差正要动身,又接到圣旨,着他留在江浙两省地方驻扎。

那时浙江杭嘉湖三府,都是信息极紧,各位大帅闹得全无主意,和也不和,战也不战。那刘抚台专门拍洋人马屁,把前番在宁波捉住的洋人送回洋船。岂知送到乍浦,洋兵业已撇了乍浦,把洋船开到江苏一带去了,刘抚台又把洋人送到镇海,镇海洋将也不理他,送来便受了。原来外国的国法,将帅兵丁,被敌人捉去,便送回,他也算没脸的,因此洋将受了送还洋人,并不在意。可笑刘抚台空拍了一个马屁,毫无好处。

那时镇海定海虽被洋兵占住,洋将留兵不多,大队洋船都向江苏地方去了。可恨刘抚台、奕将军、文参赞、伊大臣、耆钦差这许多大员,驻在浙江并无一点儿调度,只顾拜天拜地求个议和了事,不肯趁此进兵,收复城池,真是可叹!

这年正月初三日,洋船开到吴淞口。两江总督牛制台官名一个字叫鉴,到了吴淞口,宝山县周知县献了一个计策,请他精兵伏在口内,诱洋兵进口,四面围杀。牛制台不听,偏偏派了一个怕死的王总兵,带了前月招宝山的败兵五百个,守住小沙背要害地方。那王总兵又是怕死,又是要钱,到了小沙背地方,向乡下人勒索供给,任意掳掠。周知县见了这个情形,便禀请牛制台另派一个总兵来到小沙背驻扎,牛制台不理他。

这月初八日,吴淞开炮,同洋船对打,起初也打坏洋船二只,后来炮台统领陈提台中炮身死,洋兵便从小沙背地方登岸。这王部兵一见洋兵,便拨转马头,当先逃走。因此手下一千多名兵丁,大家一哄而散。

后事如何,且看下回分解。

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