几载谈天碣石宫,苍茫拥节向吴中。

金陵共识艰难策,铜柱还标战伐功。

幽谷春深飞彩鹤,首蛮天尽跃花骢。

征旗满眼何时息,车染朱殷草染红。

却说徐达引兵退三十里屯扎,那张九六果然引兵赶来。徐达且战且走,将到牛塘谷口,是时恰有申牌时分。徐达见九六赶得渐近,便回身曰:“张公,张公,得放手时须放手,你何故逼追得紧?”那九六睁开双眼,飞马抢赶上来,徐达又飞马而走。九六大喝道:“徐达,你何不下马投降?”徐达也应声曰:“你且看是甚么所在,要我投降。”正说之间,恰把手伸入怀中把一条白带扯出来一抖,恰早是一双白鸽带了铃儿,旺旺的直飞上半天。那张九六恰把头向天去看,祇听一声炮响,左边冯国用右边王玉,两岸里杀将出来,把九六军马截做两处。徐达见伏兵齐出,便回转马来并力来战。九六身被数鎗,尚不跌倒负痛而走。纔得半里,被王玉拈弓搭箭,叫声道:“着了!”正中九六左目,翻身堕下马来,众军就活捉了缚在马上,同入帐中,众将一一依次献功。便令把张士德、张九六二人各处监固,不许疏纵;仍令移兵屯扎旧馆。即遣人赴捷金陵。太祖得了捷报,曰:“士德是士诚谋主,九六是士诚牙将;今皆被擒,士诚事可知也。”即诏徐达等促兵攻城,复谕廖永忠、常遇春攻取池州,不题。

却说张虎、吕功收了残兵,走入牛塘谷各点人马,折了二万。张虎放声大哭,曰:“自我国兴师以来,未有如此之败,急须遣人求救,待得兵来再作区处。”星夜写表驰奏。那士诚见表顿足切齿,曰:“孤与朱家,真不共戴天之仇。卿等有能为孤报仇者决当裂土分王,同享富贵。”祇见士信上前说道:“向者二人皆恃勇无谋,故致丧败。臣愿竭驽贻之力,擒徐达取金陵,以雪二人之冤。”士诚便令其子张虬为先锋,士信为元帅,吕升祖为副将,赵得时为五军都督提点,统兵十万来救常州。临行,士诚设酒,郊外祖饯。士诚且谓之曰:“孤与卿等兄弟三人于白驹场起义。以至今日威镇江南,无人敢敌。今彼纠集党类据有金陵,侵我镇江,困我常州,杀我之弟,此仇痛人骨髓,卿当用力剿除,以报此恨。”士信叩头受命。当日兵出苏州,倍道而行,不一日,来到牛塘地方。张虎引兵来接,备称朱兵骁勇多智。士信曰:“不足为虑。”引兵屯住谷口。士信骑在马上,把谷口前后左右仔细一望,祇见:两边山势巍峨,一片平阳旷荡。峻绝处,便老猿长臂,无可攀援;溪壑间,纵万马齐奔,未知底极。乱石巉岩,忽露一条石窦,往常见雾销云迷;怪林森列,倏开小洞迤逦,此内惟猿啼虎啸。深长八九里,这边唤不应那边;宽绰千百步,此岸看不见彼岸。镠镠风送草声,险恶山峦,这境界未许神仙来唤牲;潺潺涧流泉响,横行水脉,那地面庶几鬼魅可潜形。止有丽日中天,堪见一时光彩;倘或雨云坠地,恍如长夜昏迷。

士信看了一看,便对张虎、张虬曰:“祇此一处,便可生擒徐达了。”就分五万兵与他两人,依计而行。士信自领兵至常州地界,与徐达对阵。徐达便令郭英、张德胜领兵十万,困伏常州,自与赵德胜、俞通海、赵忠、邓清领兵十万,与士信迎敌。那士信纵马横鎗,直取徐达。徐达也举刀相迎,战下十数合未分胜败。他阵上吕祖升、赵得时前来冲击;我阵上赵德胜、俞通海恰好接应,杀得士信阵中大溃而走。徐达率众争先,诸军也奋力追杀。追到牛塘谷,方到谷中被那士信发动伏兵,阻住了东谷口,张虬抗住了西谷口,两壁厢崖上矢石如雨而来。徐达便令:“三军勿得惊乱,是吾欺敌中彼诡计了。你们且暂屯守,另图计策。”正在沉吟,祇见后军报来:“邓清乘胜劫了粮草,往投士信去了。”那徐达听了大惊曰:“粮草乃兵马生死所关,邓清这贼直是这般狼恶,誓当擒获以报此仇。”计点粮草,尚可支持半月,徐达对众将曰:“半月之内,救兵必到,尔辈皆宜放心!”因下令掘下深濠,中间填起土冈,约高十丈:一来防士信引太湖水浸灌之患;二来据此高冈,亦可探望四山行径,以图出路,不题。

却说郭英、张德胜,探知徐达被困一事,便议曰:“我辈若撤兵往救,吕珍乘势必蹑其后;况围或未解,反遭其毒。我等还须紧困常州,以抗张虬、吕珍夹攻之患。星夜着人往金陵求救方保无虞;不然,徐元帅粮草一绝,三军之命休矣。”因遣张天佑持表,疾忙趋金陵求救。太祖得报大惊,凑遇常遇春、廖永忠等取了池州,留赵德镇守,引圣军来到。太祖喜见眉睫,曰:“常将军回来,徐元帅无虞矣!”即令遇春为元帅,吴良为先锋,领兵五万行南路去救西谷口;汤和为元帅,胡大海为先锋,领兵五万,行北路去救东谷口,即日,兼程进发,两日光景便到常州。与郭英、张德胜兵相合,遇春备问消息。郭英便曰:“徐元帅已受困十九日了。前日张虬领兵来防常州,我与他相持了数日,彼乃密约城中吕珍,夜来劫寨,内外夹攻,力不能支,因退兵在此。”遇春曰:“既如此,须先救牛塘谷,后攻常州。”便令兵直抵西谷口安营。即令郭英、张德胜领兵先抄谷后埋伏,祇待我军相战时,更往张虬寨中,用火烧劫辎重、粮草。

却说张虬见常州困解,仍令吕珍守城,复回兵与张虎守住谷口。闻知常遇春来救,对张虎说道:“兄可谨守谷口,吾与邓清率兵迎敌。”张虎说:“此来必有勇将,吾弟可与邓清守谷口,祇我引兵去救,若都去,恐挫锐气。”张虎祇得依议。张虬便领兵出营,正与遇春相对。两个斗了四五十合,不见胜败,却被那郭英、张德胜发动伏兵,断绝了他后头粮草。张虎恰待来战,被郭英一鎗刺死,屯守的兵四下奔溃。时张虬正与遇春相持,祇听得后军报道被朱兵焚了辎重,杀了张虎,心下慌张殆欲逃脱而走,谁想遇春手到鞭落,重伤了肩背,负痛死命的奔走。吴兵杀死的不计其数。徐达在谷中闻得外面锣鸣鼓振杀气横天,晓得救兵已到,又引兵杀出来。徐达见了遇春,深谢脱难之恩。遇春曰:“以元帅之德器。天必保佑,断不沦于贼人之手;况主公天命有在,你我皆朝廷股肱。”当是时,汤和也杀败了士信的兵,转回于东谷口相会。祇见胡大海、吴良、吴祯、耿炳文,俞通海、赵德胜、丁德兴、赵忠、张德胜等将俱各引兵来集,内中祇不见郭英,徐达百般忧烦起来。未知后事如何,且看下回分解。

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