第七卷 北海魔行 下 第三章 夏日祭典
由于它一直以来总是唐突来访，所以就连早已做好准备的人们也觉得难以置信。
一面听着等不及的小孩子们推门奔出的脚步声，人们让身体与精神适应风中吹来的暖意，接着总算来到白灿明光中了。
它是一刹那的美梦，令人战战兢兢，仿佛只消踏出一步便会苏醒。
然而——若侧耳倾听，响彻苍穹的旋律自森林中高声流泄，空气中飘散满溢夏草香气、还有甜点、葡萄酒的气味；他们才总算知道这并非梦境，脱口说出现在的季节名称。
夏天。
正是为期一周的夏天。
祭典与庆宴的日子就此展开。
保安官造访D住处——应该说是苏茵的住处时，是在当天早上。
“府上可是祭典的维安委员喔，不过因为苏茵不再所以没有人哪，又没有能代替的。——假如你是这里请的人，能不能代理出动？”
D答应了。他已经从苏茵那听说了事情经过，也被她拜托：“设法帮我出勤。”
900M时他来到村外广场。
那里是夏日的中心。
有掺杂魔术师、特技表演人的旅行卖艺人，有包围各色摊贩的孩童，还有热烈跳着排舞的年轻人。
一旦D行经他们之中，声响与谈话声便中途断去，火热视线集中他全身上下。
看见这名年轻人后，是绝对无法发出欢呼声的，因为无论是谁都倒抽了一口气。
“来吧！——各位在场的观众。”
在四面为树木绿意包围的广场中央，一个气势十足的话声响了起来。
说话人的服装是黑色大礼帽加上燕尾服、银色紧身裤，一望即知是流浪剑术师。
腰间皮带上细刃直刀摇晃。
战士以出卖武艺与性命为业，但这种人完全以门外汉为对象，以实力上来说约为半战士的程度，可说是与生命危险完全无关的轻松行业。
只是这名男子的武器并非腰间直刀。
他突然摘下了大礼帽，之后一手深入里面，抽出来的指缝间分别各夹着两支飞镖，共计八支。
它们的长度连柄有二十公分，宽则不到二公分，磨钝了两旁刃口，前端做成圆形。
“我一只手拿四支，总共八支。敬请放心，镖刃和尖端都已如各位所见地磨平了，即使射到也只是有些疼而已。对于能全部挡下、或者是躲过小生所射出的这八支飞镖的人，便会如实奉上一佩格司金币喔。”
大概是最后一句台词的效果，连漫不经心地听着的小女孩们都鼓噪了起来。
一佩格司金币乃南北边境的最高额货币。若在这村庄，额度足够让五口之家生活半年。
“我来！”的发喘话声立即响起，并非只有紧张，也充满了自信。
掌声响起，D亦瞧向声音的主人，不过以数量来说，望着D的女人比较多。
站在剑术师——不、该说是飞镖师对面的，是个二十一、二岁的年轻人。
从短袖衬衫与短裤中露出的肌肉以及架势来看，似乎武艺不弱。
“好的。那么请放十德米到那边的箱子里，会提供您武器，哪一种合您的意？”
飞镖师横退半步，露出背后的东西。皮制圆桶中不仅有长矛、短枪、长剑，甚至还露出了铁制的老虎指、吊钩，拿起来的重量大概超过二十公斤。每一把都被彻底磨钝，而且握柄有伤，刃口缺损，显然承受过无数考验。
把铜币投入指定的箱子后，年轻人选择了短枪。
他猛一发劲拔出短枪的手法炉火纯青，双脚踏定的位置与下半身的沉稳架势也十分漂亮。
飞镖师询问道：
“可以了吗？”
年轻人回答：
“来吧。”
“那就开始了。”
飞镖师右手按胸不疾不徐地行了一礼，抬起上半身后，银光化为直线消失在年轻人胸口。
“吓！”
在一声吆喝的同时，“锵！”的悦耳声音碎散，飞镖在阳光下翻转，回到了男子的右掌中。
“真厉害。”听到大礼帽男子的赞赏，年轻人大大一耸肩膀。
“再来。”
“吓啊！”
银光二度发出相同声响被弹飞，飞镖再次回到了主人手里。
“真厉害——再来。”
“哈！”
第三支也是一样。
纵然看到它丝毫不差地落回飞镖师手中，旁观者却已不再拍手。
因为所有人都发现了那并非是年轻人的功夫所致，而是飞镖师故意让它这样的。
宛如傀儡与傀儡的主人一般。
年轻人终于大喊：
“给我尽全力！”
因为他领悟了自己的立场，已经无法再忍受被当作小丑了。
“这话真是让人意外呀。”
飞镖师微笑说着。
“小生总是全力以赴的。不过、好吧。——就尽力一试好了。”
“来啊！”
年轻人龇牙咧嘴地摆好架式。
银光往他喉咙呼啸迸射。年轻人随着刺耳冲击声仰天倒地，三支飞镖从他的喉咙掉落地面。
隔了数秒的空挡，低声惊叹才充满了四周。
名副其实的快得肉眼难见。
谁都没有看到飞镖本身，而且所有人都以为只有一支。
几个人奔了出来，抱起翻倒在地的年轻人，看来他没受什么伤，只是十分疼痛。
“接着，下一位是？”
无人回应飞镖师邀请的话声。
细长脸孔一边露出“唉呀、做得太过火了”的苦笑，一边环视四周，恰好发现了目标。
他的正前面站着D。
“噢——尽管失礼，但这位先生还真是和这村庄格格不入哪。而且，这……”
飞镖师说不出话来，脸色苍白。他似乎至少拥有看出眼前对手的力量。
“稍微发挥出了不符身份的能力，所以暂时不会有下一位客人了，就当作是打发时间如何？费用免费。”
所有人静止不动，没有出声也没有拍手。因为全员皆领悟到，倘若这名美青年答应的话，不仅不会是单纯的打发时间，甚至不会以游戏收场。
或许是想到了什么，D走上前去。
飞镖师的邀请当然并非挑战，只是这名年轻人也不可能参加单纯的游戏。
但他还是走上前去。
“承蒙您爽快协力，真是过意不去。”
飞镖师行了一礼。
“选择的武器用那个就可以了。只要闪过我的飞镖，便奉上金币。——这就开始了。”
距离五公尺。
对飞镖师的本领来说等于是零。
“承让了。”
D静立，未拔出长剑。
在短暂造访的夏季里，这一块地方上出现了其他季节。
灼亮空气迸射飞出的银光看似一道实为四支。
自黑衣青年肩头横闪流曳的虹线不着痕迹地一斩后，将它们打落地面；此时观众才得以知道这件事。
D一气奔过惊叫声尚未响起的空间。
飞镖师脸色惨白往后跳开，最后四支飞镖从左手卷动暗影射出。
人们看到了十字光芒。
横闪一斩打落飞镖，纵砍一闪将后跳男子的头部从大礼帽到下巴一分为二。
然而当场毙命的男子却未跌落地面。
其他东西掉了下来——
是个穿着大礼帽与燕尾服的人偶。
黑影自D的四面八方跃下——有烧烤鸡肉的厨师、有糖果屋的老板、还有在路上下将棋的人。他们每个人的动作都是人类的动作，却也都是人类办不到的动作。
由上往下劈的利刃全数落空。
还来不及发出第二招，身躯被斩为两段的男人们就变成了小人偶落至草上。
D剑刃稍稍下垂。杂草贴伏地面。
能自由激发重力变化的能力者，D只认识一个人。
“又见面了哪——D啊。”
自大地某处随嘲笑声一同涌现的话语是辛的声音。
“告诉你，拜访你的保安官也是我的傀儡。这次可不只我一个人。你应该也认得出来吧——这是艾伯特的‘王国’。”
D的剑尖抬起——又落下。无论半吸血鬼的臂力如何远胜常人，在身负五倍重力后，这大概也是没有办法的结果。
若一对一便能让他们全军覆没。但遇上联手的敌人——
“艾伯特的‘王国’占领了这个森林一带。对了、大概长宽各一公里，这里面的一切都会顺从他的意志，只不过居民全是我的傀儡，不妨试着全力逃跑看看。”
至此，辛的话中途断去，隔了一会，
“不过你在和飞镖师动手之前，似乎就已经看穿我的傀儡了。告诉我那个原因吧。”
D勉勉强强将剑举至水平，用毫无痛苦的语调说：
“必须要向古连道谢哪。”
在渡轮上古连砍下了辛的一臂。尽管那重伤令他露出破绽，但若非是这名年轻人，终也无法看穿。
气息突然一动——不只一个，而是重重叠叠、挨肩擦背的一整群从四面八方往这前进。
说不定D早已看穿了。这群人有兴高采烈地跳着舞的年轻人们、有在咂嘴吃着西瓜的母子、有在比赛射鱼叉功夫的男人们。
这座森林——不、照辛的话来说，存在这一平方公里内的人，皆为活生生的傀儡，而且与D不同，他们不受艾伯特王国的影响。
每个人手上的白刃不住熠熠生辉，人墙淹没了D。
交错白光与骨头断裂声一齐出现，先头数人随即消失。
“再上，那家伙也是生物，早晚都会累的！”
以辛的大吼为信号，诡异的进军络绎不绝；然后当他们的数量减至一半时，呐喊声再度响起。
“让人难以置信——让人难以置信的家伙。这可是十倍的重力！——再继续的话也只是白白送命而已。退开、退开！拉开距离干掉他！”
人潮退去，留在后方的数人拿着状似火药枪的武器。
但别说是发射，就连举都还没举起，头颅便已飞入空中变成了人偶头。
因为D比退开的人墙早一步前进，挥出了剑刃。至今为止他之所以不移动，是为了避免胡乱行动落入敌人陷阱。
“噢哦！？”
像硬挤出来的惊愕呼声响起，右手边的森林深处有气息一动。
D连身也不转，间不容发地射出白木针。
阳光下灿烂一闪后，它消失的那一边传出了痛苦呻吟声。
与D互搏的村人停下了动作，D俯瞰脚下。
草丛间留有无数维持变形前一刻姿势的人偶。
同时D指导重力束缚也被破除了。
“佩服啊。真不愧——真不愧是吸血鬼猎人‘D’。”
艾伯特的声音传入耳中。即使D拥有超人知觉，仍不知这声音自何而来，听来既像来自天上，又似发自地下。
D淡淡问道：
“不来吗？”
假使他会邀人喝茶，大概依然也是用这种语气。对休息的邀请跟对死亡的询问对他而言并无差别。
只见他肩膀肌肉裂开、鲜血流溢，背上胸口开着形如柳叶的伤口。一口气与数十人为敌，而且是在十倍重力下动手，却仅受这种程度的伤便结束实在堪称奇迹。
艾伯特乾脆地说：
“不了。”
语气神清气爽，像是消去了什么负担似地。
“我一开始就反对联手。虽然在和你动手负伤的状况下不得不一起动手，但果然还是提不起劲。——下次我会和你单挑——以国王艾伯特的身份。后会有期。”
话声结束的同时，D紧接着往木针射去的方向走去。
摊贩和卖艺人已不见踪影，全都变成了埋在草中的傀儡，连馥郁芬芳的树木也消失不见，包围着D的乃是弯弯曲曲的海滨灌
木。
显然在前往保安官指定的广场途中，便已被骗入了艾伯特的“王国”。但尽管如此，竟能让如D这般厉害的人的距离感、时间、方向感发生错乱，实在是骇人至极的妖术。
弯曲树木的阴影中，有个满脸皱纹的老人仰躺在地瞪视虚空。细木针刺穿了他的气管，露出脖子外。
这大概是辛本人。
或许D认为放着屍体不管让人看到会影响夏日。
他右手握剑，蹲下身子，用左手抓住老人没有胳膊的肩膀。
旁边轰然雷鸣。
宛如遭巨响本身轰碎一般，D的左手自腕部碎断，被弹到了数公尺外的地面上。
“别动！”
轰然作响的方位——另一处树荫传来话声，这是在D转向那边之后的事。
巨大枪械上开有粗若拇指的枪口——是对火龙来福枪，举着枪出现在那的身影，是和地上屍体如出一辙的老人。
“中计了吧。我不是只能给予傀儡生命。——那是屍体的傀儡。”
在D脚畔，老者尸首化为插着木针的人偶。
“老实说，原本今天预计只要能夺走你的左手就行了。因为从艾伯特嘴里听说过破掉他的王国的是那只能说善道的手哪。不过我不满足。就算你是吸血鬼猎人‘D’，在这种距离也不可能躲过射击武器，而且心脏被射穿的话就无法复活了。要是不想这样的话就回答我。——珠子在哪？”
D沉默不语。
不愧是半吸血鬼，肩膀与其他处的出血早已停住；但从被轰断的左腕，如蛇血柱正扭蠕流出，他却丝毫没有想要止血的模样。
老人——辛边舔舌头边说：
“另一只手跟脸都不准动。”
尽管只用一只手拿着，大枪的枪口却文风不动。
“我也从艾伯特那听说了如果你嚐到血的话会变得怎样。那王八蛋、认为我会输之后就跑了，会对敌人施予无聊同情心的家伙。也正因为这样，嘿嘿、丧失了知道珠子底细的机会。”
D眉头一动，问：
“你知道它的来历？”
辛仿佛要驱散血腥味似地抽动了鼻子，同时说：
“另一个人知道，是个叫做教授的老头子。虽然这个教授只是叫好玩的，不过他的知识真的很丰富。但话又说回来，就算是为了胜利，竟然必须喝下自己的血，真是让人不晓得该怎么说的宿命，真是个被诅咒的家伙呦。不过、我不一样。我不会是像你一样的混血儿，会成为真正的贵族给你看的！——珠子在哪里！？”
他连耀武扬威的态度都消失了，最后一句只是充满低劣慾望的吼叫而已。
充溢周遭的火热空气与血味摇晃荡漾。
“在那里。”
D只将脸微微偏向右边地面说了。
“在那只能说善道的手里。”
辛楞了一下，随即扭动丑陋的老脸点点头。
“是吗、原来如此，的确是没有比那更安全稳当的地方了。那么我就收下了。——别动。话是这样说，但爱怎么动就怎么动吧，因为你已经没用了。”
话声未落他便扣动了扳机，犹如爆炸的枪声响起，足有五公克重的铅弹头往D头部射去。
说不定此时辛已经想见了自己的下场。
在按下扳机的前一刹那他看到了——
看到D的双眼绽放血光！
当辛的手指做出索命的一按时，D就已经动了。
“王国”的重力早已消灭，D的全身机能化为贵族水准。辛完全看不到他的动作。辛的身体从左颈至右肺上叶同来福枪枪身一齐被劈开，猛然往后摔开；此时子弹才击碎了远方的灌木。
D反射性地摀住鼻子与嘴巴。
辛说过他是吸了自己的血才战胜敌人的被诅咒存在。但即使是说了这种话的他，大概也万万没想到，在由于自己的枪击所流出的血液，和夏日瘴气一同气化，将浓郁血腥味送入D鼻中后，便已给予了他恶魔之力。
或许辛的话所言不虚。
散放绚烂血光的双眼凝视辛本人，接着D的表情微微一变。
辛突然变成了人偶的形状。
然后，在他转身瞧去的地面上，D的左手业已消失无踪。
从D展开血战的幻影森林往内陆前进数百公尺，这里同样是在森林里。
此处连海浪声都听不到。
相对的，有被蒸暑郁热所诱生的交相竞鸣昆虫叫声，那热浪让昨夜为止的冷气如梦远逝。
虫鸣忽然中断——因为夏草被大力践踏得东倒西歪，枯瘦如针的老者飞奔而入。
自覆盖青苔的横倒巨木上站起了另一个人影。
是脱下了注册商标的斗篷，穿着似麻质料、略微脏污的两件式衣裤的库罗洛古教授。
望见奔来的独臂老人后，他一改怅然若失的表情问道：
“得手了吗？”
“嗯嗯。”
老人——辛表示肯定。
“正是如此，看吧。”
瞧见拿出来的东西后，教授的表情揪成一团。辛立即说道：
“是那家伙的左手，珠子在这里面。”
边境不论发生何种事皆不足为奇，人们也不会感到诧异。
“你要怎么办？——在这之后？”
听到教授的问题，辛一面将糊碎的左手腕按于胸口一面全身颤抖，此乃由于难以遏抑的喜悦之故。
“那还用说，当然是尽早离开这村子。虽然夺得了珠子，那家伙却还活着。那家伙真可怕，能抢得到只能说是侥幸，下次遇到的话我一定会送命。那血色的眼睛——就算我本人没被看到，却觉得仿佛连骨髓都被看穿了哪。嘿嘿、只是，下次碰面时我便已经成为他望尘莫及的存在了。”
辛手中D的手掌剧烈抖动；教授冷然眺望这幅光怪陆离的光景，问：
“确认过珠子在了吗？”
坚信不移的欢欣表情猛然被怀疑神色吹散。
“还没。可是——”
“说不定只是空欢喜一场。”
“怎么会！”
辛将秀美手掌举至眼前。
“就算我和你回去城里，没有珠子的话也无计可施。先试着确认看看如何？”
教授的话中有让辛觉得应当如此的说服力。
辛摇动手中的东西问道：
“好了、回答我。你是还活着，还是已经死了？”
此时，库罗洛古教授迅速抬头望了天空，但激动已极的辛并未注意到。
由于所有虫鸣声皆尽止息。
难以言喻的笑声流现——彷如要为这静谧增添凄凉一般。
手掌笑了起来，发现这点后辛愕然将它翻过来。因他眼前的部分乃是手背。
在圆睁的眼睛前，手掌表面沙沙作响起伏不定后，浮出了某样东西——一张人脸。
有眼睛，有鼻子，也长有嘴巴。
那是张有着清楚意识的人脸，但纵使如此，模样却颇为诡异，宛如欠缺了身为人类最重要的东西一般。
他“呼呼呼”地笑了。
“别担心，还活着，而且还活了很久，比你多活了一百倍以上的漫长岁月哪。”
“这样的话就直接说了。”
不知一开始时的惊讶跑到哪去了，辛用充满黑沉自信和威严感的语气说着。
“你身体里面应该收着一颗珠子。那珠子怎样了？”
“听你这么一说，嘿嘿、好像在很久很久以前是曾经吞下那种东西过哪。——大概有三千年了吧。”
“你在唬弄我？”
辛的头部往胸口垂下，短剑剑尖刺到了小小眼珠前面。他将事先藏在胸前口袋的利刃以口衔住后拔了出来。
“先试着刺到你的眼睛和嘴里一次看看，刺的深度会足够把它们剜出来的。”
“顺便取出珠子如何？”
“好。”
“等会等会！”
怪异人脸连忙制止。
“我不知道你说的是哪个，让我现在挑个合适的出来。嗯——”
接着显然是脸颊的部分忽然膨胀了起来。
“这一颗的话怎么样？”
然后，令人难以置信——
“飕！”地呼啸作响后，口中喷出的银灰色珠子避无可避地半没入辛右眼里。
他发出野兽的惨叫声后退后，手想按到眼睛上但另一只手已经先按在那里了。辛将它扭下扔开。手掌下珠子已不见，在眼睛的位置只剩下鲜血淋漓的大洞。
哄笑声自地面响起。
手掌站了起来，睁着两眼，珠子从小嘴中露出一半，不知他是如何发出笑声的。
“等一下！”
教授大叫的同时扑了过去，手掌被他轻而易举地紧紧抓在了手中。
“嘿嘿嘿、就算抓到我也没用的啦，因为也抢不到这东西呀。”
话说到一半，不知他用了什么方法，珠子画出银色弧线后往靠近海边的方向飞了出去。
就在教授注意那方向的空档，他的手闪过剧痛，接着他扔掉了怪异手掌。
教授冲入树丛寻找珠子，最后徒劳无功地走回原地，之后才发现自己是被咬了。
看着深凿右手拇指根部的齿痕，教授咋了一下舌头。
双眼随即泛出憎恨色彩，俯瞰依然在地上挣扎的辛。
“果然是空欢喜一场啊。”
语毕，教授拔出腰间匕首，刺入辛的颈部直至没柄。
“你……你……”
吼出令人想摀起双耳的怨毒话声后，老人仰望教授，鲜血猛然自他口腔溢出，但他仍旧说着话。
“蠢货……你脖子上……有我的毒虫……一起下地狱吧。”
“你是说这玩意儿？”
教授由上衣的胸前口袋取出毒蜘蛛在辛眼前摇摆。
“虽然我看不到，但别的东西可以看到。我拜托留守旅馆的人帮我组合了两枚镜子，先用背后的镜子照着颈部，再把它反射到垂在脸上方的镜子——之后再画画就行了。”
大概用尽了力气，辛带着骇人面容倒在地面，教授将化成小片橡胶的蜘蛛扔到他背上，露出头一遭出现的惊人恶相望着海洋方向。
“要去找，无论如何都会找出来给你看的。解开人类与贵族之血的唯一至宝啊，来到我手中吧。”
之后他按着一只手，同时再度往珠子消失的方位迈步走去。
这是海潮声远远传来的悬崖上。
从贵族之道转入前往村子的道路后，这里是最靠近海洋的场所。
由漆黑岩石边缘往下一看的话，会看到碎散磊磊岩石上的凶猛浪头飞沫，以及简直像在等待自杀者，龇牙咧嘴，体长四、五十公分的成群怪鱼。之后会突然有股想要跳下去的奇怪冲动。
怪鱼是肉食性的，但并非一直巢居此地。
这是个遗迹——往昔，在这一带仍受贵族支配时，为了对抵抗者杀鸡儆猴，或者为了半游戏的心态，会从崖上把人类扔下去。
由于数量众多及历时长久，结果让鱼类拥有了一种反射条件，即使经过了将近十世纪，只消崖上一有人的气息，它们便会为本能所驱自海底浮出、划水游近、咬牙作响乞求饵食。
过午之时有两名饵食在此。
妖艳欲滴的牝兽——莎蒙，以及身材颀长的“修行者”——古连。
不知他们是相互憎恶，还是彼此吸引，恐怕连两名当事人也不清不楚，两人就这样一直维持着不可思议的男女关系。但如今莎蒙双眼中却闪动阴郁的热情；古连脸上则有着凄惨的落败暗影。
他挑战D失败是在这几天的事。尽管用了秘剑“罗蕾莱”让D身负重伤，但那却是受了意想不到的第三者援助而成的侥幸，而遭D反砍的一剑，若是没那人帮助便会形成致命伤，这件事和那股烧燎全身的败北痛恨，古连自身比谁都来得清楚。
这体认变为无处可泄的怒火，如今，他甚至想撕碎缠包右肩伤口的绷带，重新砍断没有用的手臂，如此程度的激怒正充斥心中。
我仍旧还是赶不上。
本以为迟早能看见“修行者”这条道路的终点——然后，是这句看不到终点的命运语句。
秀丽面容上愤怒与绝望如万花筒般变幻摇摆，莎蒙也凝视着这张脸，目光中泛动不知是嘲笑还是怜悯的感情颜色。
告诉了古连同伴们好像先行动了，唆使他前去找D的人是她。
结果古连落败，为了怕被村人看见，将负伤的他藏匿废寺、加以照料的人也还是她自己。
这可恨男子拯救中了教授妖术的自己、加以侵犯，还不停嘲笑。也正因如此，在敦促他向D挑战，而他当衆落败后，莎蒙内心残酷地暗自窃笑过。之所以加以照料，亦是为了保住他性命后，再次让他尝试有勇无谋的挑战，好令自己一行人能便于得到珠子。
纵使这样，妖女凝望立于崖上年轻修行者的双眼，却不知为何飘荡着简直像看着爱人一般的哀愁之色。
“接下来要放弃了？”
询问语气乃是嘲讽。
“那也好。敌人是吸血鬼猎人‘D’——闻名边境的名剑手，一介修行者终究是比不过的。抛弃无聊的固执，赶快离开这村庄吧。之后只要忘记就行了。”
不知是否听入了这仅能以狠毒形容的侮蔑话语，古连右手持剑，默然望着北海，
“赢不了啊。”
短短一语乘着吹来的风飘送。
“的确是无法赢过他。地上爬的毛毛虫无论如何修行都是比不上巨龙的。不过——还有一个办法，还是有的哪，让吸血鬼猎人‘D’屈服在这样的我的脚下的方法。”
莎蒙眯起眼睛。
因为强风突然来袭。
睁开眼睛后，古连已面向这边。
他疯了——莎蒙心想。
古连的表情只会让人觉得他疯了。
“有的呀。唯一的一个！”
修行者嘶吼，全身震动。
“那就是你去买饭时所得到的消息。我只相信神这一次。啊啊、在我失败、濒临绝望之际，这样的拯救者竟出现了——”
莎蒙脸上一切表情消失。
因为即使是千锤百炼的战士也要严阵以待的厉害妖女，全身正笼罩在从未想见过的根源性恐惧中。
“难道说……”
颤抖丹唇吐出话语。
“难道说……你……”
“我要成为贵族。”
断然宣言的语气雄壮威武，杀气彩饰他的双眼。
“不过，若是被贵族吸血的话就会成为他的仆人，会遵从吸血者的命令，变成徘徊索求人类同类的热血的恶魔。就算这样也没关系，只要能在那家伙——吸血鬼猎人‘D’之上的话就行了，哈哈哈！仔细想想，没有比这更明确的战斗动机了——猎人和贵族的仆人。”
由于太过超乎寻常的执念，莎蒙只能茫然呆立，古连走到她面前，伸出负伤右手一把抓住白皙粉颈。
他将脸贴近“呜！”地退开的女子樱唇，
“从今晚开始我要外出——去找那个家伙，你去从村民那打听出那家伙常出现的场所，要两个人一起找。”
“怎么会——那样的事——你觉得我会去做？”
莎蒙的声音颤抖。因为对认真命令她去做这种事的男人的执着感到害怕。莎蒙感觉股间转为湿润。
“不要？不要的话现在就把你从这悬崖扔下去。只会裹伤和陪我睡觉这种事的女人——也只有填饱下面聚集鱼群的胃袋的价值而已。”
抓着白皙喉咙，古连将女子拉了过来。
莎蒙没有反抗，不仅如此，双手还抱住了古连的头，将自己的嘴唇叠了上去。
经过一段漫长时间，剧烈呼吸颤动唾液丝线，莎蒙注视着男子，喘息似地说了：
“随你高兴吧。呼呼、直到贵族的獠牙咬入你的喉咙为止。”
古连粗鲁推开因情欲而扭动的女体。
莎蒙浮露出难以形容的淫猥笑容，
“那么，我要回去了。因为必须要和同伴们商量，决定今后的作战方式。呼呼、今晚也会到你床上去的。”
莎蒙走开后，古连独自再度转向大海。
在这之后，对着他的背影，
“死不足惜的麻烦。”
这出人意表的话语扔了过去。
古连不慌不忙地转了过来，一名虎背熊腰的巨汉叉开双腿站在他面前，间隔五公尺左右的距离。
“我的名字是艾伯特。——你应该从莎蒙那听说过了哪。”
在猛然伸来的铁棒前，古连微微一笑。
“老早就躲在岩石阴影里了吧。——这名字的确有听过。那么、有何贵干？”
“现在马上给我离开这村庄。——就算这样讲，从刚才说的话来看，你也不会乖乖照办的。我要代替莎蒙，让你成为鱼的饲料。”
艾伯特垂下铁棒，接触崖面的棒端开始在岩盘上缓缓刻出粗线。
而古连还不知道这意味着什么事情。
古连站立的悬崖突出部宽约七公尺，横划完这个长度的线条后，艾伯特笑了起来。
“在这线的前面——你所在的地方乃我的王国。奉国王艾伯特之名，现在我将要讨伐侵略者。”
古连一瞥再度举起的铁棒，冷冷发笑。
“要凭这种功夫杀我是吗？——很好。不过想不到会有这种愚蠢的战士，为了沉迷于无聊女子的美色而舍弃生命。虽然不能用右手，要让你好好见识一下力量的差异倒是没有问题。——来吧。”
艾伯特沉毅庄重的面容上怒火中烧。
在与辛一同偷袭D失败后，他没有回去藏身处而是在村中走动。
因为一方面晓鬼和茨在进行各自的任务，莎蒙从昨晚就不在，所以在找了个“即使回去也没有用”的藉口同时，艾伯特为了找到她而彷徨徘徊着。
在五名战士中，最富人性的便是艾伯特。因此，他被拥有完全相反特性的莎蒙所吸引。之所以没有挑明，大概是因为考量到了自己与莎蒙的诸多相异点。在前天晚上，从跟踪悄悄离开藏身处的她，之后又转回来的辛那里得知古连的存在后，他不禁妒火中烧。
由于“为了利用古连而抛出莎蒙的肉体”一事得到了所有人同意，他也因为自身性格之故所以未公然反对；但却把“早晚必须作个了断”的想法铭记在心。
当在村外悬崖上发现对手及莎蒙之际他欣喜若狂。接着，在辛毙命、莎蒙离去的现在，他无须再顾虑谁，与情敌正面相对。
“吓啊！”
发出宛如裂帛的尖声吆喝后，艾伯特将力道集中下半身一蹬地面。
朝徒劳高跃的巨大身躯投以轻蔑与哀怜的视线后，古连正欲自左挥出一剑却大吃一惊。
剑身移动时重量变重了五倍，速度也与之相应。
古连之所以勉勉强强挡住了下砸的数十公斤铁棒，并非由于奇迹，而是他武艺高超。
剑身粉碎。
躲过横扫袭来的铁棒同时，古连被逼至悬崖边。
纵使敌人速度不变，这一边却只有原来的五分之一。
糟糕——在他如此想的刹那，猛烈一击击中胴体，古连被打了出去。
下面已无岩地。
“修行者”古连静静地从近五十公尺的悬崖边，往海浪、怪鱼盘旋涡卷的海面一头摔了下去。
凉风吹乱秀发，苏茵不得不用手指将遮覆脸部的头发拨开了无数次。
充溢风中的冷气乃是海里的冰块所造成。气候调整装置的怪异选择在此处依然有效，已造访村庄的夏季并未及至远方海洋。
北风运来的冷气在经过海洋途中转暖，成了夏日难见的凉风，吹往海滨村落。
这是夏日的风。
苏茵站在岬角上。
此时刚过正午——是艾伯特同古连进行死战的时刻。
眼下的大海湛蓝靛青得刺痛眼睛，它本应在中间处就转为冰冻的灰色；但在这里看到的海洋，却是宛若烧烙于天青草绿上的夏日颜色。
在浪线断缺的海面上有白冰漂浮，浮冰前方不远——离岸约一公里处，数艘中型动力渔船白森森地切碎波浪，追逐鱼群。
若是那位置的话，应该是狂暴旗鱼吧。
这是距离藏身处徒步二十分钟的地方。
名为“贵族之岬”。
孩提时代她曾造访过无数次。当时留下的记号现在依然残存在附近的岩石与树木上。
以前看着海，便会觉得自己是要生活在这里的。
但如今不同了。
她想——要生活在这里吗？
疲惫积压双肩上。
过去有支撑着这双肩膀的手臂——在这几天内，苏茵经由奇特的失落感，察觉到葳玲跟祖父乃是对自己而言极其重要的存在。
她曾有过有自信能活下去的想法。而所谓的自信，是对独自一人也能生活下去一事的自信。
之后妹妹与祖父去世了。
苏茵注意到自己想前往遥远地方的念头。
就在夏季结束之后。
她已经无法熬过下一个冬天了。
脑海中浮起了一张脸孔，苏茵在夏日空气中浑身颤抖。
是在隧道中遇见的那名男子——昨晚也梦见他了。
她绝对没有见过那张脸。可尽管如此，无法形容的沉重晦暗却充塞胸臆。
他是谁？
这虽然是最大的疑问，但还尚且能够理解。
而连同恐惧一并涌现的疑问却是——
对我而言，他是什么人？
苏茵一面摇头一面决定回想另一个人的脸。
回想遥远而美丽、冰冷严峻的年轻人的面容。
即使什么都没问，也能知道他一路走过了自己难以想像的凄惨严冷道路。光是想起他，苏茵便心中一宽，变得安心了。
然而，他是迟早都会离开的人。或许是为了不想和那男人分开，才想要保住珠子的。自己心中的想法让苏茵十分害怕。
茫然将天空及海洋收入视界内的双眼，突然凝聚焦点。
因为于冰块附近拖曳着渔网的一艘动力船忽然倾斜了。
“——！？”
在忍不住眨了两、三下眼睛的时间内，船首猛然抬起，将船上的男人们抛往水中后，船只一下子便整个沉入海里。
发觉状况的僚船切离渔网后调头来救。
苏茵“啊！”地叫了一声。
由于在那艘船的右舷前方海面猛地冒出了黑色物体的关系。远远看来只看出那是细长棒状物。苏茵联想起螃蟹的脚。
奔去救援的船主也发现到了，猛力转动舵轮，彼此距离只有两公尺而已，而死命的转弯，反而给了海中物体绝佳角度。
苏茵瞧见突出海面的蟹脚刺入船腹。
渔船本身的速度也增加了切割时的力道，将船腹如纸般划开的剪子，和开在船身中央处的切口一同没入海中。
船只不到两秒便往左方倾倒。
发现海中危险的另一艘船转而逃跑。
却在离开现场还不到十公尺时开始发生异状。
渔船没有倾斜，速度亦未减缓，但船缘与水面的距离却在迅速缩短。当变为潜水艇的船身沉入水中后，船主往水中跳去。
在无法理解发生了什么事的状况下，苏茵对自远方接近的其他船团的船影大叫出：“不要去！”，但打从在冷水中奄奄一息的男人们被拉上船，直到船只往港口疾驶而去为止，未再发生任何事情。
除了这件事以外，在进行救助的正当中，有个仿佛水魔之王从海底深处发出的钝重声音响起，说了以下的话：
“之后若是还想出海捕鱼的话，便会遭到同样命运。海洋是你们的敌人。若是对这样感到害怕，就把你们村庄里名叫苏茵的女孩——她手上的一颗珠子，在什么时间都可以，在三天以内放到海里。那时，海洋便会还给你们。”
而苏茵并没听到这些声音。
救难船全速赶回村里，将遇难者送往医院，同时有数人赶往村长处通知这件大事。
村长严格命令绝对不可以扰乱到夏日祭典后，随即召集了保安官和村议会的委员群。
使者造访了苏茵家，当留守的D如黑风般现身村公所时，众人阴郁的脸上恍惚与战栗相互交错。
在村长讲述事情经过，要求立即说明珠子的事并把它交出来的期间内，D默默倚墙而立，当村长话一说完便从容不迫地开口告诉他：
“没有珠子。”
“什么——”
村长说不出话，在场全员面面相觑，无人驳斥D。他们觉得好像海中的威胁已经出现在眼前了。
“还有三天的时间。”
D用不变如故的钢铁语调说了。
“在这段时间内我会找到珠子，或者收拾海里的东西。——这样就行了。”
委员们再度彼此对望，但也只有点头同意。
村长用非先问出这点不可的口气问：
“那珠子到底是什么东西？”
“我也不知道。”
“为什么会在苏茵手上？”
“不清楚。”
“水中的家伙是什么人？”
“不晓得。”
“苏茵在哪里？”
一名委员下定决心发问了。
“说有东西要买，出门去格劳司村了。不知何时回来。”
那是一个船只停靠的港口城镇。
“还有一件事。”
委员追问不放。
“你进来的时候，我觉得房间里的空气好像结冻了一样，请告诉我你的身份。”
“你太过份了吧。”
发出异议的乃是杜瓦特，因身为青年团的首领，所以他也参加了村议会。
“我知道这一位的身份，他是旅行的保镖，早晚会离开村子的。不询问旅行者的过去不是边境的规矩吗？”
“现在是说这种话的时候吗？”
找到好的攻击对象后，委员将矛头转向了杜瓦特。
“不管问他什么都只是一昧地说不知道，还轻轻松松地说什么只要最后收拾掉敌人就好了。我希望他能告诉我要怎么处理才好。而且就算收拾掉海里的家伙了，只要那个珠子什么的还在村里，你能保证不会有第二个、第三个威胁的人出现吗？我是在担心这些事。好吧，这次的事件就委托这个男的处理。可是，在妥善处理之后，可别忘记苏茵能不能留在村里全都和在这之后的说明有关系。”
“你这顽固无情的臭老头在说什么鬼话！”
杜瓦特愤然起身。
“你这混蛋有对苏茵一家说三道四的资格吗？王八蛋！噢、当你那个败家子在贵族的土地上迷路，风雪正大的时候，一面冻个半死一面把他找出来的是谁？是你这家伙吗？是在这里凑人数的委员先生们吗？是苏茵和葳玲吧？你还真敢说啊，在你在修理现在住的家的时候，借给你改建费用的是哪位先生？是这样提到他对他失礼的村长先生吗？是巡回银行吗？是苏茵的祖父大人吧！？”
委员转开了苍白的脸。
从道理上来说他是正确的。然而，在这个除去为期一周的夏季外，宛如以寒风为食、豪雪为寝的村庄里，比起合理精神，将人情道义视为重要的人际关系才是第一优先。因为边境的严苛生活导致不得不如此。忘恩负义之徒比起小偷或杀人犯更受忌讳。
“可是哪、杜瓦特——”
其他委员插话了。
“多尔松说的也没有错。正是因为有大海在我们才能够生存。就算收拾了这次的家伙，要是有第二、第三个奇怪的家伙使用相同手法的话那该怎么办？苏茵的确也必须负起相对的责任。和那个贵族一样，把危险事物带到我们一个礼拜的夏天里的罪是很重的。”
“妈的——你是想说住在同个村庄里的人是有罪的什么的屁话是吗！？”
杜瓦特站到椅子上，全身因愤怒而颤抖。
“好、很好！”
青年团代表朝着沉郁的委员脸部伸出拳头大声咆哮。
“同伴的罪还是什么的都由我来负责。我把那怪物宰掉的话就没话说了吧！”
“我们没说过那样的话。”
“罗唆！别鬼扯藉口！”
一只漆黑手臂无声伸至正要扑过去的杜瓦特胸前。
未看向表情瞬间变得像被扔到隆冬之中的青年，D面对咽着唾液的人们，
“你们提到了贵族。”
他如此说着，宛若一抹美丽幽影。
“听说是从海里来的。假使我一起收拾了海里的威胁者和那个贵族，就别再追究苏茵和珠子的事。我不会留下后顾之忧的。”
无声喧闹充满室内。因为所有人皆在心想——他在胡说八道什么鬼话，但同时却又直觉认为若是这秀丽年轻人的话定能办到。
“你要怎么杀掉贵族——而且还是不可能会有的自海里来的贵族？”
保安官的语气中恐惧与期待交混。
“我是吸血鬼猎人。”
此时众人才真正被吓得睁大了双眼。
村长马上说道：
“这个——在某种意义上也算是合了我们的心意。不过，不论你是多厉害的吸血鬼猎人，敌人可不是一般的贵族呦。”
“没问题的啦！”
自敞开的窗外，一个低厚话声嘲笑似地说了。
“那家伙可是半吸血鬼——贵族的同伴啊。”
全员寒毛直竖，就连杜瓦特也圆睁双眼，发不出声音。
D将目光往院子尽头一瞥，但大概因为话声在说完那些话后便已停息，连气息亦已消失无踪，他随即对所有人淡然无比地讲：
“就是这样。在三天之内请不要妨碍我。”
接着不发一响离开房间。
在所有人茫然若失，失魂落魄似地靠在椅子上的会议室里，不久后，杜瓦特的苦恼声音呻吟道：
“天啊、苏茵——你竟然干下了这种事。”
在D离去前的前一刻，快速离开村公所的教授正在通往村中主要干道的小路上走着，同时说：
“这样一来，就能充分牵制D的行动了。接着就是要尽早找出珠子，不过要去哪找呢？——再去那附近找一次看看好了。”
他在搜索珠子的途中，发现赶赴村公所的D，便隔着好长一段距离进行跟踪，而得到了意外的收获。
教授没有想要停下笑得开心已极的表情的模样，往流泄华尔滋舞曲的森林方向加快了脚步。
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