“现在,亨利太太,请尽可能为我们详细地描述一下,到底是怎样一连串的事导致了,呃,促成了这个悲剧?”

“是的,法官大人。”亨利太太说,“我想第一件事是发生在星期天晚上。那天我们举行了一场宴会,为此我们买了很多新出的昂贵唱片,想让大家一起听听音乐、跳跳舞,尽兴地玩一场。可是在宴会开始以前,唱片机出了毛病,放出来的摇滚乐成了难听的噪音。

“我丈夫马上打电话找维修人员,希望他们立刻过来看看能不能把它修好,可是他们说要到星期一上午才能来修。于是宴会的气氛便被这些噪音弄得低落起来。我们只准备了音乐,宴会唯一的娱乐就是那些唱片了,结果音乐出了问题,客人们便纷纷离开。首先是我丈夫的老板夫妇,他们的离开令我们十分尴尬,他们俩是这次宴会我们邀请的主要客人,为了宴会我们在唱片上花了不少钱。

“然后到了星期一上午的时候,烤面包机也出了问题。开始我没注意,直到我闻到有一股烤焦的味道,才发现原来是它的问题。面包烤熟后应该自动跳出来,可是却始终没有。我丈夫确实喜欢吃焦一点儿的面包,但不是那种焦的。所以我又试着烤了两次,结果还是一样,面包根本没有跳出来。最后我只好放弃。家里没有多余的面包了,我不想让我丈夫因为这个就吃不上早餐,所以比平时早一些开车送他去上班,然后在他办公室附近的一家饭店吃的早餐。

“可是就在我开车回家的途中,只开了一会儿,汽车发动机就出了毛病,汽车开始冒烟,扑扑直响,几乎开不动了。最后,我好不容易送它去了一家修理厂,一个修理工掀开车头盖,敲了几下听了听,最后对我说,汽车零件没有调和好,说什么油箱里的浮漂堵住了,或爆裂了,所以我最好叫一辆出租车回家,因为车要到下午或第二天,或者第三天才能够修好。

“回到家,我才发现我把要修的烤面包机忘在汽车里了,还忘了买一条面包回来。所以我去找邻居玛丽——在她那儿吃的午饭,然后和她聊聊遭遇的一连串不如意的事,什么唱片机只出噪音,烤面包机不会自动跳出,还有汽车发动机的毛病,以及工人对我说的什么浮漂爆裂或阻塞之类的问题。玛丽说她不知道汽车里有什么浮漂,她只知道钓鱼的时候才会用到浮漂。也许潜水艇会用到,可是不知道汽车要用浮漂干什么,除非是装上它防止让汽车在涉水时沉下去。她还不明白为什么一个爆裂的浮漂,会让汽车冒烟,还发出声响。

“她说,汽车修理工和别的修理工,总是骗我们女人说一些怪名词,让人听不懂,再狠狠敲一笔钱。有时候没有毛病,他也说有毛病,然后要修,可是真有毛病的他就不修了。有一次,她家冰箱出了问题,找来一个修理工,告诉她毛病出在热圈上。她说她觉得像受到了侮辱,因为她确信自己一点儿也不笨,知道冰箱里不会用到热圈,因为冰箱是要保持低温而不是高温,不像炉子那些。可是修理工摸索了半天就要收她八十八元五角,可能根本就没修理什么。这就像有些医生,把小毛病说成大毛病,然后收你好多钱。有个医生告诉她叔叔,说他患有严重的胆结石,非开刀不可,可是开刀后取出的石头,肉眼几乎看不见,但收取的费用却可以买比那块石头大六倍的钻石。

“法官大人,可以想象我离开玛丽家时的心情。回到家,我打开电视机,想看我最喜欢的节目,我要看爱丽丝是不是流产了,鲍比是不是发现了自己的弟弟就是自己儿子父亲的事实,小彼得要变女孩或男孩……结果,我打开电视,看到银幕一直在跳跃——”

“跳跃?”

“是的,法官大人。我们家的电视机经常出问题,但像这样猛跳还是第一次。我坐在那里发呆,越想越生气,因为修理这么多东西要花很多钱,会弄得我们手头紧张的。这时有人敲门,原来是来修唱片机的人。

“他一看到电视机猛跳的样子,就走过去扭了一下一个小钮,屏幕立刻清楚了。他告诉我毛病出在垂直控制上。正像玛丽说的那样,修理工就想骗不懂机械的女人,为了多敲一点钱。他就是那样的,我能不让他得逞,因为我知道垂直表示上下,而他并没有修什么上下的问题,只是扭了一下那个小钮。

“然后他走到唱片机前,打开它听了听,然后又关掉,拿出工具,递给我一把榔头要我替他拿着。然后他开始拆唱片机,就像医生对病人进行大手术一样,只是为了多赚一点钱。当他把东西全部拆下来后,他说——”亨利太太停顿了一下。

“是的,亨利太太,请说下去。那人说什么?”

“你不会相信的,法官大人,他说我们家唱片机的低音大喇叭爆音了,小喇叭的高声线松了,然后,然后——”

“然后你就——”

“是的,法官大人,当时我无名火起,把他递给我的榔头举起来,然后狠狠砸在他头上。”

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