辛亥革命期间,东北这个地方,虽然是满人的龙兴之地,但反清的势力却相当强大。不仅革命党人在此多年深耕,在学界颇有市场,在地方联庄会也有势力,甚至跟一些山里的绿林好汉也多有联络。加上北洋第六镇和发祥于东北的第二十镇和第二混成协,在革命前夕,其统兵官吴禄贞、张绍曾和蓝天蔚都是革命党人。深受总督赵尔巽信任的总督府军事参赞张榕,也是一个秘密革命党。奉天谘议局议长吴景濂本是立宪请愿的积极分子,对清廷的假立宪真抓权也由失望导致怨愤。虽然吴禄贞和张绍曾陆续进关,但以当时情势,靠剩下的势力策动东北的独立,当不成问题。事实上,当蓝天蔚和吴景濂、张榕他们在北大营开会商议独立的消息,由一个营长告了密,东三省总督赵尔巽都准备走路了。据奉天海关的报告,赵尔巽是要出关回北京的。

但是,奉天这个地方的士绅跟其他地方不一样,因为这个地方土匪多,地方半独立的武装多。士绅们一方面派系纷纭,彼此面和心不和,一方面有些士绅跟地方武装甚至土匪胡子关系密切,潜势力惊人,当时奉天谘议局的副议长袁金铠就是这样一位。虽然在名望资历上他矮吴景濂一头,但是,他跟由胡子招安的巡抚营统领张作霖是把兄弟,过从甚密,实际上能量很大。其实,像袁金铠这样的土士绅,张作霖这样的胡子兵头,对于革命还是保皇本无定见。但是,千不该,万不该,革命党和立宪派合谋独立组成新政府的时候,居然忘掉了袁金铠,没给这个地方实力派人士留个位置。这样一来,没立场的袁金铠有了立场,他力劝赵尔巽别走,并大力引荐了张作霖。张作霖当时因为前去扑灭内蒙部落造反,此时不在奉天。此时的张作霖,担任奉天前路巡防营的统领,拥兵十五个营,差不多有五千多人马。接到赵尔巽的命令和把兄袁金铠的密信后,他一点都没犹豫,昼夜兼程带兵赶回省城,悄然做好了布置。这时,当年的胡子张作霖也有了立场,他要保大帅(晚清习惯称总督为大帅),同时保大清了。

但是,反清势力这边,却毫无觉察,按预定部署,在1911年11月11日,以成立保安会的名义,邀赵尔巽到谘议局开会,决定在会上宣布和平光复(很多地方都先宣布保安,保境安民,等于是半独立,然后再独立)。会议由吴景濂主持,参加者不仅有当地士绅,还有好些学生。蓝天蔚在开会之前,命令自己的部队离开北大营进城,但却迟迟不见动静。会议一开始,赵尔巽的讲话就被革命党人打断,但是这时,张作霖跳到了台上,拔出手枪狠狠地拍在桌子上,大声叫道:“我张某身为军人,只知听命保护赵大帅,有不服的,我张某虽好交朋友,但我这支手枪它可不交朋友!”这时候人们发现,谘议局前后,都布满了张作霖的人,第二混成协的士兵,连个影都没有。当时,蓝天蔚穿了一身和服,也没带什么人。此情此景,只能一言不发。吴景濂见势不好,溜了。蓝天蔚的参谋告诉他,北京政府已经有命令,撤了他的职,由一个标统替代。他明白,自己已经被算计了,他的部队不听他的了,也只好悄悄走人。张作霖也不想开杀戒,为赵尔巽杀人,睁眼闭眼都让他们走了。

原来的主角走了之后,会议依旧进行,东三省的保安会成立了,赵尔巽是会长,袁金铠和原第二十镇留下的一个标的标统伍祥祯做了副会长。张作霖主掌保安会的军事部。随后,原来要逼赵尔巽进关的吴景濂和蓝天蔚都逃进了关,坚持不肯走路的张榕,被张作霖指使士兵暗杀。至此,东北的革命,就这样稀里糊涂地夭折了。

整个事件,最大的赢家,是张作霖。袁世凯之后,中国的军阀像点样的,大多为前北洋军和新军演变而来的,只有三个是巡防营出身,一个是张勋,这是北洋的支系,一向跟袁世凯关系密切。另外两个,一个是广西的陆荣廷,一个就是东北的张作霖。前者是西南军阀的翘楚,后者则归顺了北洋系,被视为北洋直皖奉三大派系之一,但说起来,从来就没跟北洋系扯上过半点关系,连远方表亲都算不上。一般来说,巡防营是落伍的军队,很难成气候。但是,南陆和北张,却是土匪出身,能征善战。在那个年月,打仗打得多的军队,战斗力就强,两人招安之后,都被用来剿灭那些不肯招安的同道,所以,自然比其他的巡防营,包括新军仗都打得多。加上土匪原本就枪法好,单兵作战能力强,凝聚力也强。所以,无论广西还是东北,土匪出身的陆荣廷和张作霖,还真就不怕新军。当时即使第二混成协还听命与蓝天蔚,双方交战,鹿死谁手,还真不好说。只是陆荣廷同意参与光复,而张作霖则参与了反动。不管怎样,有了这个契机,南在广西,北在奉天,两个前土匪头子都因为辛亥革命,成了当地的军事首领,开始了日后称霸一方的事业。两个都是枭雄,大字不识几个,但都绝顶聪明。比较起来,张作霖比陆荣廷做得更大,依靠东北这块宝地,发展很快,北洋时期最后阶段,甚至主掌了北京政府。而张作霖的机会,在很大程度上,实际上是辛亥革命给的。因为准备起义的一方,过于大意,做事不周,居然全然没有考虑给袁金铠和张作霖留个位置。同时,号称士官三杰之一的蓝天蔚,又过于粗疏,过于相信自己的人格魅力,并没掌控住部队,却自信满满。事起仓皇,才发现众叛亲离,能保住小命,也就不错了。原本并无主意,无主张,也没做好准备的张作霖,抓住了一个天上掉下来的机会,一举成名。

登上政治舞台的张作霖,一不做二不休,居然接二连三地发表通电,要求南下勤王,扑灭革命党。尽管只是做做样子,但毕竟让国人知道了,东北这地方,还有一个军人,名叫张作霖。

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