第二章 开经筵少主戏臣正朝纲群臣逐虎

话说刘瑾抱着太子的尸体，心中尽恓惶。皇上驾崩，太子又死，那朝中大臣天明得知此事，可如何是好？正思前想后，只听得彩儿尖叫一声“姐姐——便扑了上来。刘瑾一时丈二和尚摸不着头脑，眼看着这女人抚尸痛哭，仔细看看怀中的太子，方觉得有异，抬起头来，却正与一女子四目相对。那女子长发披肩，身上穿着女式衣裙，脸上抹着脂粉，仔细端详，这不是太子又是何人？刘瑾心中又急又气，站起身来说道：“皇上驾崩，太子为何如此妆束”还不快快更衣。”太子这才清醒过来，见云儿头破血流奄奄一息，心中一酸，掉下几滴泪来。

再说杨尘直奔皇宫东门，远远看到张福早已站在那里。

“太子已被我飞镖打中头部，再也活不得了。宫中突然混乱四起，我来不及下手杀皇帝和那两个氵㸒妇。”

“好，天快亮了你速速出宫，等我的消息。”

杨尘把身上套的宦官衣服脱下来交给张福，飞身跃上墙顶，向下一看四下无人，东门的侍卫只是呆呆地把守大门，也没有巡罗队伍经过。轻轻一跳，出了皇宫，就地十八滚，滚出好远，趴在地上四下观望，没有人声，这才站起身，飞纵而去。

次日，并没有颁布皇上驾崩的消息。太子荒唐了一宿，又受了惊吓，身体不适，难以马上登基。刘瑾与马永成、张永等太监把持着消息，刘舰谢迁等太臣入宫问病，均被挡在宫外。

刘健似乎感到有些异样，却也不能说出那最不吉利的话，众臣相对无言，默默地退下去。

东宫，皇太子昏睡一天，又服食了燕窝红枣等补品，精神顿觉清朗。这时想起父皇驾崩之事，伏在床上大哭起来。

“太子节哀，这朝廷还需陛下承继。”刘瑾在一旁归劝。

承继大统，治理国事，这对于十五岁的朱厚照来说，犹如天空中遥远的星河，一片模糊不清，他瞪着双眼，梦呓般地说道：“治国安邦？”

“是啊，太子就要承继皇位了。”刘瑾脸上透出喜色。

弘治十八年四月，太子朱厚照依制继承皇位，是为武宗，次年，改元正德，行大婚礼。照制，选中军都督府都督同知夏儒长女册为后，随遣礼部上册妃仪，册沈氏为贤妃，吴氏为德妃。

朱宸濠在南昌得到孝宗去世的消息正准备发兵北上，争夺帝位，却传来武宗登基的消息，心中万分慌恐震怒。把杨尘召进来，痛斥道：“你不是说太子已死，怎么又出来个太子，难道会有两个太子不成？”

“那太子明明被我打得头破血流当场毙命；如何得以再生？”“你不要再狡辩了！分明是你无能，拿些谎话来骗我。”

“小人对王爷一片忠心，岂能把如此大事当作儿戏。”

“如此说来，是他们又弄了个假太子不成？好，这样我出兵就更加名正言顺了。”两人正谈着话，一位家奴敲门进来，递过一份书信，宁王接过一看，正是张福手迹，便急急打开阅读。读罢，一声低吼，拳头擂在桌面上。

“宫中有何消息？”杨尘低声问道。

“你自己去看。”王爷把信往桌上一丢，坐下来，呼呼地喘息。杨尘看罢信，知道自己杀错了人，心中万分恼怒，拔脚就向外走。

“哪里去？”王爷喊道。

“再入皇宫！”

“如今那太子受了惊吓，增加了侍卫，晚上又有武士守卫在寝榻之旁，你如何能得手。”

“小人拼着一条性命，不是我活，便是他死！”

“匹夫之勇。眼下朝中正暗中捉拿刺客，你再次入京，无非是自投罗网，打草惊蛇。此事还是从长计议吧。”

宁王把暗中调来的部队又发遣回去，命杨尘网罗天下武林高手，伺机行事。

彩儿自从皇帝驾崩之后，就被送往掖廷。武宗虽把她留在宫中，却也很少召她侍寝。彩儿对答应宁王爷入宫诱惑孝家之事，已有悔意。她心里很清楚，云儿定是被宁王派来的刺客所杀。她对宁王已有痛恨之心，却不敢对武宗说明实情。一旦武宗知道实情，她的下场如何？她不敢去想。自与云儿入宫以来，倍受到皇帝父子的宠爱，如果孝宗不死，她们还可以享受那安逸欢愉的时光，或许可以对他说出宁王的企图和阴谋。如果那样，又会有什么样的结果？这些事，彩儿与云儿私下里商议无数遍却没有答案。那天，云儿在烛台旁发现了那个红色的标记，这是催她们下手毒死皇帝和太子的暗号。毒药就在身边，只需用指甲挑一点，人不知鬼不觉地洒在酒中或茶里，一条性命倾刻之间便会化为鬼魂。云儿和彩儿那天都带上了毒药，可是谁也没有下手。孝宗父子与她们无怨无仇，只有恩爱。谁肯忍心毒死疼爱自己的人？况且，那番恋倦，那种消魂，又如何勾起一片杀机？宁王爷犯了一个致命的错误，他的春药浸氵㸒了二美的身子而这种贪图**享乐的女子又如何肯下手毒死疼爱自己的男人？

如今，彩儿一个人独居在掖廷中的一个小房间里，这屋子与寝宫相比犹如监牢，整日无人谈话，也无人相戏，眼巴巴地望着日头从东面升起，又从西边落下，分分秒秒地熬时日。

武宗继任后，临朝理政，按朝中旧制，皇帝每天要几次视朝，听取各部、府及文武大臣们的奏事，亲自审批有关政治、军事、司法、财政、教育等方面的奏章。这一切，对于贪玩的武宗来说，不仅不熟悉，不习惯，简直是枯燥无聊透顶。他虽坐在龙椅上，却并没有意识到皇帝的责任重大，他受不了这种约束，总想从这繁重的国事中摆脱出来，继续四处寻欢作乐。

一天临朝罢，回到后宫，武宗伸个懒腰，对刘瑾说：“昔日有父皇约束，今日有朝政约束，当皇帝远不如做太子呢。本想当了皇帝没人约束，可以纵情玩乐，哪知如此繁琐。”

“皇上是至高无上的，你想做什么，尽可做，没有人能管得了你。”

“朝中那些大臣均是受托于父皇，左也不是，右也不成，哪能由得了我。”

“他们是臣，而陛下是君，自古道君为臣钢，君要臣死，臣不得不死，哪有君受制于臣之理。”

武宗闻说大喜。即刻就要刘瑾为他在宫中设宴，安排宫女歌舞。夜，皇宫中鼓乐喧天，刘瑾、张永等人陪同武宗喝酒观舞。

一队女子头戴云髻鬓，身穿红罗生色绰子，系着晕裙，如一群美丽的仙女，荡着轻舟在水上漫游，一边采摘莲花，一边欣赏人间美景。忽又手握莲花，驾着彩鸾飞回天宫。

武宗左手持觞，侧头问道：“这叫什么舞？”

“采莲舞”刘瑾说；’是宋代宫廷的乐舞。”

“还可以，不过我听说唐代有霓裳羽衣舞，不知是什么模样，唐代的妇人喜穿露胸的衣服，这种舞一定很好看。”

“闻说此舞美妙不可言，自宋代已经失传，今日已见不到了。”“不行，我要看霓裳羽衣舞，你快去布置。”

刘瑾面呈难色，却也不得不照办。乐工们不会凑霓裳羽衣曲，女伶们也不会跳这个舞，刘瑾说：“就把那些舞曲穿插着演奏，跳舞的便把那些动作混合起来跳，不也是仙女下凡之类的吗，大同小异。”

一个女子道：“先前跟师傅也学过这种舞蹈，只是未曾熟练。”“那最好不过了，稍稍演习一下，皇上急着要看这个舞。”

乐工们便把各种曲调乱凑起来，一女子梳九骑仙鬓，穿孔雀翠衣，佩七宝璎珞，旋转着入场，轻柔娇美，如花如云。武宗高声叫道：“好！”看得目不转睛。刘瑾捂住嘴，偷偷发笑。

旁边张永提了提他衣衫说：“刘公公如此能耐，倾刻之间便编排好如此有名的歌舞？”

“哪里，哪里，想必张公公已看出端倪，还是不说破为好。”

那女伶可谓舞中高手，将罢舞时如跳珠撼玉，快速激烈，然后嗄然而止，如鸾凤收翅。武宗目不转睛地看着那女伶，全场静寂无声。乐工手中捏着一把汗，生怕皇上会怪罪下来。却听武宗又叫了一声好，举着觞站起来说：“我要敬这女子一觞。”

那女伶婷婷袅袅地走过来，伸出双手接觞，武宗却捧着她的双手不放，那女子朝武宗娇媚的一笑，露出白玉一般的牙齿。

武宗拉着她坐到自己身边坐下，叫道：“奏乐。”’又乐起。又演上了健舞，抛球乐队舞，武宗均没有心思观看，只是与那女伶**。三更已过，宫中的乐舞才停了下来，乐工们一个个打着哈欠被送出宫去，那女伶却被武宗留在宫中。张永临去时对刘瑾说：“刘公公的假贵妃，倒是做成了真。”

二人相对大笑。

朝廷的一天是从早晨开始的。在京的文武百官，天明之前就要离开家前往参内。在天子处理正常政务的宫殿前，排列整齐，等待天子御驾。天子上朝后，百官端正仪容，进行朝衙仪式。仪式毕，文武百官列成一排，整齐地通过天子御座前退出。

这是朝中非常重要的仪式。虽贵为天子，除非重病在身，否则再累再困也必须天明之前起床，端正威仪，接受百官朝拜。

天子上朝的时间，无论冬夏，均在五更三点，均是凌晨五点十分左右。住在京城中的文武百官无论冬夏，都要在凌晨四点多钟起床，整理仪容，赶去参内，不容许发生迟到之类的不名誉事情。所以，文武百官一般是在规定时间之前到达宫门前，在此时间里，他们聊天或互通消息。届时宫门打开，百官走进大殿的庭院，按官阶排列好，等待天子御驾。唐代张籍有诗措写百官上朝的辛苦情形说：鼓声初运未闻鸡，羸马街中踏冻泥。烛暗有时冲石柱，雪深无处认沙堤。

……

武宗荒唐了一夜，把早朝之事已忘了个干净。文武百官鸡未叫便起身，日未出就进朝，站到红日东升，也不见天子驾到。

那些侍卫执役站的腰酸腿疼，早已失去威仪，便纵横坐卧，弃杖满地。文武百官也疲于久候，精神因倦。刘健早晨没用早膳此时已饿得肌肠辘辘，头昏眼花，靠谢迁搀扶着才勉强站稳。

“这算什么早朝，不如罢朝回去！”谢迁说。

“不可，不可，有失威仪。”刘瑾有气无力地说。

“威仪，”谢迁指了一下那些侍卫执役说：“如此威仪？

我看这基业早晚会败在他手。”

“休得胡说，陛下年幼，我等当教之读书，辅导成德才是。”

武宗纵情玩了一宿，日上三竿方才起床。刘瑾走进来问道：“陛下可曾宣布免朝？”

“朕不去，他们不就散了吗，还宣布什么免朝。”

“糟糕，那文武百官定是候在殿前。陛下还是快快洗漱，去上朝为是。”

“真麻烦。”武宗心中不满，洗漱毕，用过膳，这才上朝。

那文武百官盼星星盼月亮终于盼出了皇帝，那些侍卫执役忙站好。只见武宗懒懒地坐在殿打着哈欠，说道：“有事启奏，无事罢朝，”说着便要起身入内。

内阁大学士刘健走出一步，说道：“臣有事启奏。”

“请吧。”武宗又回身坐下。

“为人君者，当以威仪服众，早朝乃严肃之仪式，不知陛下何故姗姗来迟？”

“这个——，朕稍有不适。”武宗没想到刘健当着满朝文武这么问自己，心中很是不快。

“皇上身为一国之君，当以朝事为重，国事为重，勤政为德。”“知道啦，退朝。”武宗不等刘健再说，宣布退朝，返身入内。早朝敷敷衍衍便散了，文武百官一瘸一拐垂头丧气走出皇宫。就是这样的早朝，武宗也懒得应付，经常找出各种借口，宣布免朝。最后连借口也不找了，只是免朝。

除了早朝，另一件叫武宗头疼的事情是讲授经史，治国之道的经筵日讲。那讲课的大学士，一个个以辅导成德为目的，诲人不倦，谈经论史，引古谈今，苦口婆心，却怎奈武宗左耳听，右耳出，很是厌倦。一日，武宗对身边的一个小太监说：“今日你去替我听讲，我可给你赏银。”

“小人不敢。”

“有何不敢，就说是皇上口谕，让你替我听讲。去吧，我另有要事。”

武宗所说要事，是刘瑾等人为他在宫中按排的一个热闹去处，建有定和、宝延等六个店铺，沿市有当垆卖酒的美妇人，有街头杂耍，跳猿扁马、斗鸡逐犬，还有妓院，有买、有卖，杂以歌舞。武宗入市，穿市人衣，戴瓜皮帽，进出宝和等六店，与之贸易，讨价还价，持簿算帐，假戏真做。所有的人由小太监乐工和掖廷的女子装扮。武宗贸易毕，使观看杂戏，入酒肆喝酒，入妓院玩耍，酒醉便宿在里面。

彩儿扮作妓女，与武宗嘻戏，作嫖客与妓女之间的游戏。

彩儿久已不近男色，今日得见武宗，氵㸒欲大发，在临时搭起来的构栏之中，与武宗荒唐胡闹。武宗见了昔日的情人，又念起了往日之欢，也是尽情纵欲。日方当中，二人便做起一处，弄得一坐阁楼摇摆晃动，喘息欢叫之声不断，那些扮作商人的小太监，扒着门缝往里看，扮作杂耍艺人的乐工也赶过来凑热闹。

大学士谢迁今日本欲讲授《通鉴》，却只见一小太监坐在屋中。“皇上为何还不曾来？”

“皇上口渝，让小人代他听讲。”

“胡闹！谢迁满脸怒容。这皇上也太荒唐了，怎么能让一个小阉人前来听讲，他把我这大学士还看在眼中吗。“皇上现在哪里？”

“说是有要事前去处理。”

“要事？”谢迁反而糊涂了。“这皇上整日胡闹，会有什么要事？”谢迁，气忿忿地走了。

那小太监一溜烟奔回后宫，去了“街市”却见到一堆人正围着构栏看热闹。此时正值夏季，天气炎热，构栏门窗大开，那小太监脚踩小凳也看到一场好戏。看到好处，差一点从凳子上仰跌下来。

次日，武宗赶去听讲，只是心不在焉。闻枝头知了叫声，心中蠢蠢欲动，竟胡思乱想。谢迁见他心猿意马，也讲不下去，说道：“《礼记》道君弗臣师，陛下如何认为？”

“君弗臣师，不就是君不是臣的老师，现在你是我的老师。”

“陛下差矣。此句的意思是说，君不把老师当作臣下看待。”

他看了武宗一眼又说：“自古有天、地、君、亲、师之说，陛下认为如何！”

“可以，可以。”武宗胡乱答道。“既然陛下认为师长不比臣下，又可与至亲平列，那么我要奉劝陛下收敛情志，专心致学，贪图玩耍安逸，恐荒怠朝政，败坏朱家天下。”

武宗心想：“你跟我绕了半天口舌，原来还是为了说那些老生常谈的话语。看我怎么整你。”武宗想了一下说道：“我问你，是君为臣纲，还是臣为君纲？”

“自然是君为臣纲。”

“我再问你，你还是不是我的朝臣？”

“自然是陛下的朝臣。”

“那好，眼下天气太热，朕不宜太过劳累，臣等也应当好好休息。所以，这经筵日讲可以停讲。”

武宗绕了半天，又把谢迁拾绕进去了，此时他已无法反驳，可想到先帝的委托，又不忍罢手，急忙说道：“这个，还请陛下三思，自古以来没有不学无术使国家能长治久安的。”谢迁一急，说出的话便不那么委婉。

“大胆，谁说朕不学无术。君要臣死，臣不得不死。我不要你死，只要你罢讲，休得再啰嗦。“武宗把刘瑾说过的话用上了，心中万分得意。

那谢迁刚才出言也觉唐突，好在武宗是个较随和的皇帝，并没与他计较，心中一慌，也只有诺诺应承。

武宗突然觉得做皇帝也挺不错，说什么他们都得听，“有多大的权力，就有多大的自由”，这话有理。武宗摆脱了朝中大臣们的约束管教，纵情玩乐。早晚陪在他身边的有刘瑾，谷大用、张永、马永成、魏彬、邱黎、高凤、罗祥这八个宦官。

他们想方设法讨小皇帝的欢心，投其所好，以便弄权行私。每日给武宗安排歌舞、倡优杂剧、角斗游戏，并引导皇帝擎鹰博兔，跑马击球。白日不足游，夜晚继之。皇宫禁地设有闹市、娱乐场，鼓钲远迩，火炮昼夜。正直的大臣遭到冷落，诱惑皇帝玩乐的宦官成了心腹之人，尤其是刘瑾，由掌钟鼓司太监提拔为内官监太监，进而总督十二团营，掌握了守卫京城军队的兵权，那八个受宠信的宦官结成一股恶势力，人称“八党”或“八虎”。刘健等大臣虽受命辅政，已是空有虚名，他们想按照孝宗的意思，剔厘先朝留下的弊端，但由于此奏折侵犯了宦官的利益，奏章送上去，武宗听信宦官的盅惑不仅当兴当罢者悉废格不行，而且变易殆荆如裁汰京城和地方冗滥宦官一案，不但没有定行，而且各监局、仓库、城门及各地镇守的宦官数量大增。

大臣之中有正直之士，也有黑了心肝的，吏部左侍郎焦芳便是一例。《明史》把他写入《阉党列传》之首，不是没有道理的。焦芳是河南南阳府泌阳人，明英宗天顺八年进士，并进了翰林院。翰林院中尽是些诗文出众，才华横溢的人，焦芳未尝赋一诗缀一文，却混迹其间，攀缘同乡关系，才被授为翰林院编修，为经筵讲官，在东宫讲读。按明朝规制，侍讲满九年考，当迁学士。到了成信十年，焦芳侍讲已满九年。有人对大学士万安说：“不学如芳者，将以为学士乎？”这句话不知怎么传到焦芳耳中，他便猜想大学士彭华要搞鬼。扬言，如不能升迁，便要杀彭华于长安道上。彭华怕焦芳铤耐瞳险，劝万安升焦芳为学士，万安不得已只好同意了。这是他第一次用流氓手段争得了地位。

弘治初年焦芳迁霍州知州，旋擢四川提学副使，不久转湖广提学副使。他不甘心屈居地方官，千方百计谋划复入翰林。当时，执政的官员有些惧他，不得已又升他为南京通政。

弘治八年，南京祭酒李杰忧归服阕。当时的内阁首辅大学士徐溥意将李杰还之翰林，遭到大学士刘健的反对。刘健说：“翰林职卑而要，既出不可复入，入则加于众上，众且怨之。”

刘健并非反对李杰入翰林，只是借此堵塞焦芳重入翰林的路子。他告诫徐溥说：“焦芳日夜伺此久矣，今日既让李杰重入翰林，他日岂能拒芳？”可是徐溥并没有听从刘健的话，还是让李杰入了翰林。

焦芳得知这个消息，日夜兼程，从南京赶赴北京，援引李杰为例，也被授为太常少卿兼学士。而焦芳得知了刘健堵塞他入京之路一事，心中怀恨，念念不忘。

焦芳入京后，就开始寻找靠山。武宗继位之后，沉湎于酒色犬马，宠信阉官，挥霍无度。京度岁入百四十九万两，岁用五百万两，入不敷出，财政告急。时户部尚书韩文上疏说：“天下经费不足，财政告急，亟请裁决。”武宗便命召集廷臣议论此事。

刘舰韩文等人均认为理财无奇术，只有皇上节俭一条出路。焦芳早已派人探知，左右有宦官窃听廷议，便认为这是个投靠、立功、晋升的好机会，佯做义愤之状，慷慨道：“皇上乃一国之君，用度自然要大一些。庶民，县官尚须用度，况一国之君耶！俗语说‘无钱验故纸’。今天下各地逃避赋税者众多，为何不督令这些人补交，偏偏看到皇上那点用度呢？”

“皇上一日之用，当合一县之民一年的用度，焦侍郎为何如此说？“谢迁驳道。

如若只是谈论奏请皇上节俭，不求本源，恕本官告辞。”

焦芳说罢退出，把个廷议也给搅乱了。

窃听廷议的宦官果然把情况汇报给武宗和刘瑾。

“鸡毛蒜皮，婆婆妈妈，这哪象廷议只有焦侍郎还有眼光。”

刘瑾说。他已看出焦芳与刘健等人非同一类，利用焦芳干掉刘健等人，是他心中正思谋的主意。

武宗也觉得焦芳的话正中下怀，说道：“焦芳可以用也。”

遂命其为吏部尚书。焦芳有心投靠，刘瑾有心使用，二人不谋而合，成为惑乱朝政的重要成员。

朝中大臣们，见刘瑾一伙，整天围着皇上转，诱他嘻戏无度，压恶政事，正直者受排挤，奸邪者蠹缘而进，深感忧虑。

大学士刘舰谢迁是元老重臣，颇有威望。他们对刘瑾等“八虎”的险恶用心早已觉察。

“刘瑾是想做前朝的王振！”刘健说。

“司马昭之心路人皆知，只是一人不知呀。”

“当今之计只有连续上疏，启发诱导武宗以国事为重，割绝私受，除掉‘八虎’，摆脱其引诱，亲理朝政。”

“那刘瑾自小奉伺武宗，再加上少年人的心性，未必肯听你我罗嗦。”谢迁又想到为皇上讲课所受的污辱。

“听不听在他，言不言在我。身为朝中大臣总不能佯装耳馈，闻目不见吧？”

刘、谢二人连上奏章，却如泥牛入海，毫无消息。那奏章已被“八虎”截住留中不发。刘瑾请人仔细阅读了每一份奏章，每句话，每一个字都似一把利刃，刺到他的痛处。他咬牙切齿地说：“好个大学士，确实不俗，算得上是好对。咱们走着瞧。”

正德元年十月，秋风萧瑟，原野凋弊。刘舰谢迁与户部尚书韩文等人骑马来到郊外，眼见着夏日的一片碧绿，已变成一片枯黄，旷野中透出几分凄凉。大臣们望着这大好河山的变化，心中感叹。

“前不久，尚与家人赴此地踏青，如今却一片枯黄了。”

刘健说。

“眼看着江山不知败在何人之手，朝政日非，有负先帝之托氨谢迁也驰马奔过来。

韩文说道：“空叹息又有何用，不如联络君臣，一齐劝谏。

文武百官早有怨言，只要有人带头必是一呼百应。”

“皇帝大婚之后，那刘瑾等人已不能日夜围在皇帝身边，这倒是个机会。”刘健说：“不能再迟疑了。”

三人骑着马商议着如何劝谏武宗，避开了宦官的耳目。

韩文回去后，联络了给事中陶谐、侍郎李梦阳等人，在刘舰谢迁的支持下连上奏章，列举了刘瑾等“八虎”，置造巧伪，氵㸒荡上心的种种事实，指责“八虎”惟知蛊惑君上，以便私已。追述了历史上阉宦误国的先例，提出宦党“罪恶昭著，若纵而不治，为患非细。”请皇上把“八虎”交于法司惩办，以消祸萌。刘舰谢迁知韩文率文武百官跪伏宫前，集体劝谏。

事情越闹越大。

武宗此次颇受震动，看了奏章，心中又惊又怕，回到宫中哭哭泣泣，不思饮食。想起父皇的教诲，深知继续把“八虎”留在身边，无法向群臣交待，平息朝中风波。可是他与刘瑾情同手足，杀了“八虎”于心不忍。他象一名做了错事的孩子被大人抓住了把柄，极思掩盖，却苦于无策。左思右想，终于想出一个自认为两全其美的办法：让“八虎”暂时离开北京，去南京服役。于是召司礼监王岳等人入宫，说出了他的处理办法，要他们前往内阁向众卿传达商定。

王岳遵旨来去三次，大臣们均不同意皇上的办法。刘健声泪俱下地对王岳说：“先帝临终时，曾再三托付臣下辅佐圣上。

今陵土未干，刘瑾等贼如此弄权，败坏朝纲，若不诛除惑乱朝政者，臣无颜见先帝于地下。“王岳是宦官中少有的正派者，平时也对刘瑾等人行为不满，于是，便把大臣们的要求回禀武宗。武宗在宫中急得如热锅里的蚂蚁团团转。王岳说：“陛下，大臣们忠心耿耿，‘八虎’为恶，朝野共知，如不斩草除根，必当造成祸患。”武宗迫于内外的压力，答应采纳大臣们的建议，明日早朝降旨处死“八虎”。

大臣们得知这一消息，心中都松了一口气。

“刘大人，这腿都跪酸了，却终于跪出个甜果来。”谢迁对刘健说，两个人相互搀扶着，拖着疲劳的身子，怀着满腹的喜悦，各自回府。

吏部尚书焦芳得知明日早朝要处斩“八虎”的消息，心中惊恐。他与刘瑾等人已结下了不解之缘，朝中无人不知，无人不晓，一旦刘瑾被杀，他焦芳的下场可想而知。焦芳觉得情况紧急，便连夜派人赶去通风报信。

刘瑾等人听罢来人所说的消息，个个面色苍白，有人竟伏案嚎啕大哭。

“别哭了”，刘瑾说：“哭有什么用。事已到此，只有连夜进宫去见圣上。”

“对，应当进宫，问圣上为何要杀我们。”恶宦们七嘴八舌地说着，一同去见武宗。

武宗紧张了一天，此时已经睡下。“八虎”进了寝宫，便一齐跪下，放声大哭。

“你们这是怎么了？”武宗起身问道。

“如果陛下不开恩，奴才们便要被砍头，丢进犬场喂狗了。”

刘瑾跪着哀求道。

“朕并没有降旨提拿你们问斩，还哭什么？”武宗看到自己宠爱的太监俯首在地，哭得伤心，安慰道。

刘瑾见武宗和颜悦色，并无怒意，便趁机进谗道：“今日之事，全是王岳所为，陛下富有四海，玩玩鹰犬，又岂能防碍国事！王岳勾结阁臣，企图挟制陛下，又怕我们从中阻拦，所以就想制我们于死地。那刘健等人，以为圣上年幼可欺，肆意横行，也唯恐我等在陛下面前揭露其真相，故尔与王岳串通一气。倘若司礼监与陛下一心，阁臣怎敢如此胁迫皇上。”

武宗本来就不想杀“八虎”，对刘健等重臣一直有所顾忌，听了刘瑾的话，觉得非常有道理，句句中听，当即推翻下午的决定，下令由刘瑾掌司礼监兼提督团营兵马，丘聚掌管东厂，谷大用掌管西厂，速速捕王岳等人，送往南京服役。又根据刘瑾的提议，任命焦芳兼文渊阁大学士，掌管内阁。