第一部 深宅风云篇 第六章 兄妹分歧

一双浑浊的眼睛看向走廊上的山兰盆栽，彭管家道：“那便是极品山兰了，此兰每串只结二十七朵花苞且颜色各异，是今年过年时，李大人送给老爷的。”

周忘杨低喃：“听说这极品山兰十分珍贵，普通人难得一见，也不知李大人是如何得来的。”

彭德海弯腰收拾着纸灰，道：“听李大人说，这些山兰是得皇后娘娘所赐。他去年进京，带了些珍贵古董入宫，深得娘娘喜爱，随手一指，便把御园内几十盆极品山兰赐给了他。”

“如是皇后所赐，李大人应当好好珍惜此兰，何以又转送给了何老爷？”

彭德海道：“老爷当时也这么问，李大人却说是皇后娘娘的意思。娘娘厌恶此花，但看它乃世间极品，既然皇宫用不到，不如让大臣分发给别人。”

问到此处，线索像又断了。

周忘杨不知这批从皇宫运来的山兰，到底是不是源自兰岭镇。

一阵凉风卷过，未收拾好的灰烬急急飞散，园中灯笼的火光骤然一暗，鬼魅般的铜铃声再度响了起来！

“阿翎？”彭管家直起腰，四处寻找铃声的来源，“你还有什么不满么？为何一直留在何府里阴魂不散？”

那铜铃丝毫没有理会他的意思，依旧执著地响着，声源飘忽不定。彭德海捂着耳朵不愿听，可那声音却像与他作对般越逼越近。

眼看就要响至跟前，彭德海两腿一软，栽倒在地。与此同时，那铜铃声也猝然停下，沉静片刻后，渐渐远去，好似一个虚无的人戴着铜铃离开一般。

“你守着彭管家，我去看看。”周忘杨一声低喝，立即寻声而去。

若林不敢怠慢，连忙弯腰询问彭管家是否安好。

周忘杨行动迅速，跟着铜铃声纵身跃入长廊，他又向前跑了几步，蓦然驻足。

声音消失了？

莫名出现，凭空消失，倒真像传闻中鬼怪的行径。

来回踱了两步，周忘杨闭上眼睛，月光如洗，投照而下，使他的周身仿佛泛着淡淡光华，耳垂微微一颤，他赫然睁眼。

不对！那声音依旧存在，就在头顶上方！

他猛地抬头，只见一抹黑影盘踞梁上。遭他盯上后，黑影飞快地沿梁而行，迅速逃离。

那东西移动极快且是在梁上倒吊着爬行，从下望去，犹如一只硕大的蛛蜘，不像人可以办到。周忘杨注意到只要它一动，那令人不寒而栗的铜铃声就会跟着传出。

他一路紧跟，不觉间，彭翎自尽的水井竟突兀地出现在视线前方。

梁上的黑影无法摆脱周忘杨，又一次跃到地下，飞快地向井口爬去。周忘杨不再贸然上前，只见那黑影竟攀上井口，纵身跳了下去。

莫非真是彭翎的亡魂？

在井边站了片刻，不见任何动静，周忘杨便小心靠去，到了井口，他向下张望一眼，微弱的月光下，井内伸手不见五指。他上身微微前倾，向井内探去……呼吸！

他清楚感觉到就在这漆黑的井下，还有一个急促的呼吸。

周忘杨想要直起身的一刹，一双僵直的手忽然从井口伸出，一把抓住周忘杨的双臂。原就前倾的身子立即失衡，他想攀住井沿，不想底下那双手的力量竟如此之大，对方又一次施力，竟将他整个人拉下井去！

若林把彭德海扶到一边的石凳上休息，看他喘息逐渐平稳，推算周忘杨离去已有半炷香的工夫，道：“管家既然没什么大碍，我就去找周先生了，他去了那么久，也不知情况如何。”

彭德海拉住他道：“舅爷不可轻举妄动！鬼魅在暗，我们在明，你这一去，危险重重。”

“可是，周先生他……”

“周忘杨为人狂妄，先前是他自己决定去追，舅爷千万不要以身犯险。”

闻言，若林一甩衣袖，硬是脱了身，“彭管家对周忘杨了解不深，并不清楚他的为人。他虽脾气古怪，却是外冷内热的侠士个性，何况他入何府也是因我而起，于情于理，我都不能不管。”说罢，若林便撇下彭德海，向方才周忘杨离开的方向赶去。

他原想叫上几个人一同寻找，但细细一想，那铜铃声响得如此诡异，惊动众人怕是又将传闻扩大，于是把心一横，独自去寻。

前方便是长廊拐角，若林看见一道投射在地的影子微微一动。他心下一惊，放轻了脚步，慢慢向前，人未贴至墙壁，忽被一双冰凉的手捂住了嘴。

“是我……”

低微的声音从对方口中传来，若林睁大了眼，吃惊地望着全身尽湿的周忘杨站在他面前。

“你怎么……”

还来不及提问，若林已被周忘杨拽到了拐角另一侧，看他将食指放至唇边，作了个噤声的手势。

若林屏息，不敢吱声，顺着周忘杨的视线转过头，他望见一扇华丽木窗，透过窗户可清楚看见厢房内燃了几盏烛灯，何福燕背对窗户，取出一件红裘披风系到了肩上。

“这……”若林想问，但看周忘杨目不斜视，只得把话吞回，接着朝木窗望去。

此时，何福燕已吹熄了烛灯，惠周二人等待片刻，又见她出了厢房，左右张望了几眼，向院落的边门走去。

何福燕一走，周忘杨于后立即跟上，夜深风寒，他的衣袍都已湿透，本该冷得打哆嗦，但他却像毫无感觉般我行我素，没有一丝异样。

眼看那身红裘出了边门，周忘杨转头低声对若林道：“你这小姑子夜晚外出，想必是有什么重要之事，你我先跟去看看。”他说完，便向边门轻轻走去，推开一道门缝，确定没被何福燕发现后，才与若林一同侧身而出。

他二人尾随何福燕来到一家酒楼，远远看着她步入二楼的一间雅阁。何福燕一路以披风后帽遮面，赶路迅速，显然是不愿被熟人撞见。周忘杨站在酒楼门外，拍了拍若林，“好了，现在知道她人在二楼雅阁，接下去就看你的本事了。”

若林微愣：“这该如何是好？”

周忘杨扔去一锭银子，“你把这个拿给掌柜的，告诉他，你有些特殊嗜好。”

“啊？”若林一时没反映过来，待他回过神时立刻一脸尴尬，“不行不行，非礼勿视，非礼勿听，这么做有违君子之道。”

周忘杨淡笑，“难不成惠兄要我亲自出马？还是说你觉得我才像那类有特殊嗜好的人？”

“不是，先生可别误会。我只是拉不下那张脸，让人误以为我欲求不满，以偷窥为乐……”

被周忘杨以轻蔑的眼神盯着，若林实在不好意思再觅借口，只得硬着头皮走进酒楼，将那银子往账台上一扣，掌柜的眼睛一亮，立即殷勤搭话。若林在他耳畔吞吞吐吐说了半天，才把意思表达清楚。

掌柜的心领神会，笑得谄媚，立即带他步上二楼，边走边轻道：“这位客官好眼力，那间雅阁本店只此一间，若有女子出入，不是贵族名嫒，也是绝代艺妓。”

话正说着，他已推开了雅阁边上的一扇房门，进到房内，将门关上，道：“这间厢房虽然不是雅阁，但收的房钱却也不比隔壁那间低。”

若林知道掌柜的话里的意思，也不啰唆别的，只问：“那暗孔在哪里？”

掌柜的猥琐一笑，走到一面墙前，移开上方的字画，用手一拨，好端端的墙面竟立马掉下了一块，一个小洞顿时露了出来。

“客官尽请放心，这个暗孔虽与隔壁相通，但在雅阁内有盆栽遮挡，对面的人绝对不会察觉。他们待上多久，您就能看上多久。”

掌柜的一席话说得若林面红耳赤，挥手将他打发了出去，一个人站在房中看也不是，不看也不是。

须臾过后，房门微响，周忘杨走了进来。丹凤亮目四下一瞟，立即找到那个暗孔，他笑道：“惠兄为何在此愁眉苦脸？错过了隔壁的好戏，可就再也没得看了。”

若林重重叹气，见周忘杨走向暗孔，他咕哝一句：“真是前人栽树，后人乘凉。”

话已出口，又觉不妥，本已准备被人嘲弄一番，却听周忘杨疑惑道：“何福燕夜出何府，难道就是为了见他？”

若林赶紧凑到暗孔前，朝隔壁看去，透过盆栽枝叶的遮挡，只见一个微微发福的背影站在一身红裘的何福燕身侧，那个背影如此熟悉，不禁令他猛然一愣。

是姐夫？

目光游移着，若林一头雾水。

究竟是什么事让何氏兄妹不便在府里说，夜晚相约到了这里？

正值疑惑当口，隔壁就传来声响，何福燕先发制人，拿起桌上的一杯酒一饮而尽，又将那白玉杯掷回桌面，冷道：“长话短说，你把我的钱藏哪儿去了？”

何福松摁住她的肩膀，作势让她先行坐下，笑吟吟道：“按说你找到如意郎君，说要出嫁，我这个做哥哥的高兴还来不及，只不过近几个月来，商行的生意不尽人意，我只好先借用你那十万两的嫁妆钱。”

“不问自取也叫借用？”何福燕冷笑，“别人不知道，我还能不清楚何府的底细？你与李大人的交易哪一笔不是赚得盆满钵满？”

何福松叹气，“福燕，你真是有所不知，我与李培林的买卖并不是你所知的那样……”

“少和我扯这些。”何福燕打断他，“那个府邸，我待了二十多年，多待一天也浑身难受。我把女儿给了你，她死得蹊跷，我也不想多加追究，我只要我应得的那笔钱！”

一墙之隔，若林闻言一震，呼吸顿时加重。

姐姐猜的果然不错！

他虽也怀疑过死在寿宴上的丫头不是姐姐的亲女儿，却也没想到她竟是何福燕所生。

肩头忽感一阵冰凉。周忘杨把手放在若林的肩上拍了拍，示意他保持冷静。他的手带着寒意，若林看他浑身依旧湿漉漉的，豁然起身，从铜盆架上取来一方干帕递去，小声道：“你不冷么，怎么弄得这么狼狈？快擦擦吧。”说着，他又脱下自己的外袍，放到了桌上。

“这个暗孔做工巧妙，你我正常的说话声不会传入雅阁。”

周忘杨使了个眼色，让若林继续观察何氏兄妹的动静，自己则走到桌边，用那方帕拭干全身，换上了若林的外袍。

“他们还说了什么？”片刻，周忘杨问。

暗孔前，若林闻言毫无反应，只是浑身颤抖。周忘杨意识到有事发生，连忙拉开僵硬的他，侧耳去听。

此时，雅阁内传来何福燕尖锐的嗓音，她一扯桌布，将酒菜统统掀翻在地，指着何福松道：“我跟了你十多年，你答应分给我的家产何时兑现过？现在我要走，你竟把我的积蓄全部偷走，来断后路。何福松，你到底还是不是人？”

被她破口一骂，何福松敛了笑容，一张脸阴沉了起来。

何福燕歇斯底里地在雅阁内走动，喘着气道：“我瞒了阿跃，说女儿是我和他所生。其实那丫头长得像是歪瓜劣枣，浑身上下没有一处和他像，也只有他会深信不疑。何福松，你也忒一毛不拔了，我为你生了个女儿，那十万两我存了好些年，你竟连一个铜板都不留。”

说话时，两种激烈的情感在何福燕胸中碰撞。她厌恶她的女儿与何福松，每每见到就仿佛在提醒自己受过多少屈辱，至于彭跃，这是她内心唯一柔软的地方，是她的致命伤。

周忘杨拧眉，从何福燕的话里推断，那个死去的丫头是何福松与她私通生下的。兄妹乱伦，一旦生子必是个先天残缺的怪胎，那假小姐虽是丑了些，却还不至于如此。

难道说何氏兄妹本就不是亲生的？

对面，何福松的一句话应了周忘杨的猜测，他冷冷一笑：“福燕，话别说绝了。你不过是个养女，何家人把你带回来前，你只是青楼里被人踢打使唤的丫头，锦衣玉食这么多年，已经是祖上烧了高香了。”

“呸！养女就该受你糟践？”何福燕唾弃道，“还有你那不中用的老婆，费尽心机就想将我净身撵出何府。没想到自己先着了我的道儿，喝了三四年的毒药，生不了孩子也上不了床，我看这何家就快绝后了……”

听了这话，何福松像被咬了一口，挥手扇去一记耳光，将何福燕打得一嘴是血。他几步上前，拽着她低吼：“你以为我看得上你么？起初，不过是酒后错认，谁知你竟怀了个鬼胎，以此要挟说要分家产。之后，不是你背着我把惠蕾害得做不成女人，你以为我会碰你一根头发么？”

往地上重重吐了口血沫，何福燕轻蔑说道：“上青楼好歹还要付钱，你何福松腰缠万贯，却连个嫖客都不如，嘴里嚷着不要碰我，却偏偏碰了十多年！”

唇齿之间又有鲜血涌上，她切齿道：“把我的十万两吐出来！莫非你忘了还有什么把柄在我手里？”

雅阁那头气氛剑拔弩张，若林在房内也已热血沸腾，他来回踱了几步，自言自语道：“他们……他们怎可这样对待姐姐？”

见他有冲去与另两人理论的架势，周忘杨上前拦下，“莫动，要不就功亏一篑了。”

岂料他刚阻止了若林，门外却传来急促的脚步声，接着便听有人轰一声踹开了雅阁的房门，随即便是掀桌后盆盘掉地的嘈杂声。

此时即使不通过暗孔，也能隐约听到雅阁内传来的低吼，那是一名男子的声音，带着满腔的愤恨与怒火，他在怒斥：“何福燕！你把我骗得好苦！”

周忘杨知道说话的人是彭跃，咬牙低道：“糊涂！早不闯，晚不闯，非到了话在何福燕嘴边的时候闯进房！”

若林一听，意识到自己先前鲁莽，不知所措地问：“现在该怎么办？”

周忘杨抛给他一个“静观其变”的眼神，径直走到桌边坐下。

雅阁内，彭跃紧握双拳，指骨发白，一双通红的眼睛紧紧盯住那身红裘，他像有千万句话想问，想说，想骂，可颤抖的嘴唇这一刻竟吐不出一个字。

何福燕万万没有料到彭跃竟会闯入，呆在原地，半天才说出一句话来：“阿跃，你怎么……”

她话未说完，又像突然想起了什么，猛地上前拉住彭跃，也不顾何福松是否在场，紧张道：“我只想把那十万两要回来，和你远走高飞！那些话全是为了让他还出银票才编的，阿跃……你千万不要误会！”

视线前方不断晃动着那身红裘，彭跃忍无可忍，霍然将何福燕推倒在地，怒道：“住口！事到如今，你还想瞒天过海吗？”

彭跃后悔，后悔在十年前答应了何福燕那个偷天换日的提议。回想那个所谓的小姐，他隐忍着为人父的情感宠了十年，疼了十年，她死后，他在灵堂内却连哭也不敢放声，全因他以为小姐是自己的女儿。

没想到……没想到……

回忆过去种种，彭跃只感像被一块巨石压住了胸口，难以呼吸。

另一头，何福燕被他一推，亦感万念俱灰，她从地上站起，又一次拉住彭跃，却被他猛地掐住了喉咙。

“先生，再这么下去会闹出人命的……”

隔壁厢房内，若林目睹了一切，他生性纯良，一时忘了何福燕对惠蕾的所作所为，担心起她的性命安危来。

周忘杨上前看了一看，心道：雅阁处于二楼中间，两边的厢房只怕都有暗孔。先前与若林尾随何福燕来时，已是万分小心，应当不会有第四人在后。这么说来，彭跃应是跟踪何福松而来，隐蔽在了雅阁另一侧的厢房内。

丹凤亮目微微一转，他道：“心数十下，若他还掐着不松手，何福松也不为所动，你马上下楼叫掌柜的上来把人拉开。”

若林老实巴交，立即照做，当他数到四时，见站在一侧的何福松正慢慢向门边移去。

这一迹象很快被彭跃发现，他立即松开何福燕，伸手抓住何福松，质问道：“我哥到底是不是悬梁自尽的？”

被他慑人的眼神一瞪，何福松顿时紧张起来，吞吞吐吐道：“此事……此事官府不是早有定夺了么？”

“废话！真如李培林判的那样，我还会问你么？”彭跃的眼中燃烧着一团火，将他昔日的温润和善一并烧毁，他抓着何福松的胳膊，将他逼到古董架前，狠狠撞去。架上的古董随之掉下，一地狼藉。

“当日，衙差的配刀不慎划破我哥的遗体，血流在地，被带火的树枝一碰竟燃了起来。这些年来，我时常想起那怪异的一幕，只有血中带酒才会遇火便着，但他的酒量我再清楚不过，三杯下肚必定昏睡不起。”彭跃顿了顿，揪住何福松的衣领，“是不是你做了什么手脚？那些从京城运来的古怪药材是做什么用的？”

何福松想说话，却碍于咽喉处的手越收越紧而青筋暴起，双目充血。

“那……那些……药材是……是……”

浑身的血像被挤压到了肩膀上方，欲冲而出。就在何福松快要窒息之时，几名衙差突然涌进房来，数把配刀纷纷出鞘，刹时指向了彭跃。

“彭跃，你意欲杀害你家老爷，人赃俱获！”为首的一名衙差身形矮小，却气焰狂傲，他反手一勾，将彭跃架到了身前，以刀相抵。

“他没有想杀人！燕捕头手下留情！”

害怕彭跃就此被带走，何福燕上前拉扯，发上珠花掉地，长发跟着垂落，她也顾不得整理，拉着衙差苦苦哀求。

掌柜的打楼下跑来，进了雅阁，看见杂乱一片，就怕这伙人在酒楼里闹起来砸了东西，赔笑道：“我见几位官爷风风火火而来，是不是出了什么事？”

为首的衙差不理掌柜的，只问彭跃：“你是不是要杀你家老爷？”

彭跃斜眼看他，淡道：“你觉得是，那便是。”

一墙之隔，周忘杨冷冷一笑，“真是笑话！还有抓人的问被抓的是不是想杀人。”

若林问他：“那矮个子衙差是什么人？”

“燕鹰，李培林手下的捕头。”如波的目光突然一窒，周忘杨问，“先前，雅阁内的争吵你可听得清楚？”

若林道：“通过暗孔倒能听得真切，但若只待在房里，除彭跃刚闯入时听到些动静，之后就听不清了。”

周忘杨点头，掌柜的之所以赶来，是因多名衙差气势汹汹冲上楼，并非听到吵闹声。倘若因为后者，在彭跃掀桌时，他就该上楼。既然掌柜的身处一楼都不曾发现雅阁内的冲突，这帮衙差又怎会从天而降？

难道说……还有第三个暗孔？

周忘杨抬起头，瞬间找到了答案，不屑道：“做李大人的下属果真不易，春寒料峭，还要伏在屋顶监视。”

他纤长的手指拨弄着桌上的瓷杯，心说：想不到何氏兄妹的这次碰面竟吸引了三路人，分别潜伏在雅阁两边的厢房及上方屋顶。他怨彭跃踹门踹得不是时候，但现在至少弄清了何福燕知晓不少秘密。

雅阁那头，何福燕对几名衙差软磨硬泡，说尽好话。

燕鹰瞅了一眼面如土灰的彭跃，道：“既然何小姐替你求情，想必其中有所误会，那今日之事就暂不追究，下不为例！”

何福燕连声道谢，边上的彭跃依旧面无表情。若林将这幕情形转述给周忘杨，他听后，立即挥灭桌上的烛灯。眼前蓦然漆黑，若林正觉奇怪，却被周忘杨一把拉到榻上。

“躺下。”

黑暗中，柔中带寒声音低低转来。

“我……这……”若林想问，却又被猛地一拽，平躺睡下。

此时，几名衙差已从雅阁撤出，迈出几步，燕鹰瞟了瞟边上的厢房，问掌柜的：“这间房里住了什么人？”

掌柜的心怀鬼胎，就怕暗孔之事暴露，忙道：“是对外地来的一对夫妇，打了尖在此住宿，现在应该已经歇息了。”

燕鹰身高不足六尺，却有一双犀利的眼。他一步步逼近厢房，正要伸手推门时，另一名衙差突然赶到，称知府李培林有急事召众人回去。报信人一路寻找已经耽误了不少时间，燕鹰闻言，收回手带人离去。

衙差走后，彭跃发出一阵干笑，像喝醉般失魂落魄地下楼。何福燕在后，急急追去。何福松与掌柜的结了酒钱，赔了银子也跟着离开，惟有那漆黑的厢房中，若林依然心跳剧烈。

待其他人都离开多时后，他轻声问：“万一燕鹰那时真的推门而入怎么办？”

黑暗中，周忘杨侧脸的线条细致如雕，他叹道：“还能怎么办？唉，名誉尽毁……”

“先生！”若林低斥，“你就别拿在下开玩笑了，你有太多事都没向我解释。先前，你去追那铜铃声，为何湿透了衣衫才现身？而后你为何又要跟踪何福燕，像是猜到她今晚必会外出？”

“因为一个怪物。”

得知答案，若林微颤。

身旁，周忘杨尚无起来的意思，他仰面躺着，“我追赶那声音到了井边，从梁上跃下一个四肢并行的怪物。它跳入井后，我上前端望，不想也被拽了下去。”

若林听得心惊肉跳，问：“后来呢？”

窃听一事告一段落，落井后的寒意这一刻才像解了封印，暴发而出，周忘杨打了个寒颤，“后来自然是落了水。”

他嘴唇微微发白，还记得当全身被刺骨的井水笼罩时，一只粗糙的小手突然从上方拉住了他。

“我被怪物拖下井后，从它身侧掉进水里。许是它只想以此警告，并非要我绝命于此，最后还是伸手把我拉了上去。”

“它不是也在井里吗？如何将你拉上去？”

回想那怪异的一幕，周忘杨也感到难以置信。那怪物看来分明如此弱小，想不到臂力却无比惊人。它可以用四肢攀附房梁迅速移动，可以单手缠住井绳，另一手紧拉住他一点一点爬出井口。

“我确实是被它拉上来的。”周忘杨一顿，“它的脚上绑了一串铜铃，传闻中彭翎阴魂不散的声音就是因它的走动而产生。奇怪的是，那怪物虽然举止怪异，形体骇人，却长了一张乖巧的脸，身上穿的也是上好的棉衣。”

听闻此言，若林脑中瞬间重叠出那个塞给他布包的畸形女孩。

周忘杨继续道：“它应当不会说话，故我问了几次，它都没有开口，只是死死盯着何福燕的窗子。我问，你可认得那房里的女子？它竟点了点头，但仍望着那扇窗，像要把它望出个洞来。我本想再套出些话来，想不到它又扭头翻入了井中。”

“那小丫头……莫非住在井里？”若林揣测。

周忘杨忽地坐起身，“你怎会知道她是个小丫头？”

一直苦于没机会与他细说那畸形女孩之事，这次若林抓住时机，将入府后几番碰上她的情景一并告诉了周忘杨。

“不知为何，几次见那丫头，她都冲我微笑。我竟有种似曾相识之感，好像很久以前就见过她。”若林喃喃道，“你说她出入水井都来去自如，会不会就住在水里？”

“哪怕她有三头六臂，只要下半身不是一条鱼尾都不可能住在水里。”否定了若林的猜测，周忘杨道，“但那口水井确实古怪，必要时还得下去一探究竟。我看这丫头对何府地形极为熟悉，像是久居在此，她的存在理应有人知晓。”

两人静默片刻，周忘杨点燃烛灯，叫来小二将自己的衣袍拿去烘干，又对若林道：“以免撞上何福松他们，你我等过了四更再走。”

四更过后，他二人回到何府，一夜寂静，偶有几声猫叫时远时近。