第二十七章 麻乡约帮助破冤案

三天过后，李忠贵、陈雄义回到了重庆府，李忠贵想快一点回到綦江，把苏老四的供状交给翁县令，让翁县令放出周兴，平反冤屈。陈雄义经历的事情多，知道单凭苏老四一纸供状要平反周兴的冤屈还有困难，苏老四是强盗，死咬周兴私铸铜钱的也是强盗，两个强盗的供状相互矛盾，不能只靠一个强盗的供状就推翻另一个强盗的供状，要想还周兴的清白，还需抓出制造冤案的黑手。他把自己的担忧告诉了李千总。

李忠贵十分着急，说：“陈伯伯，你说，我们现在怎么办？”

陈雄义建议说：“李千总，我们找重庆知府衙门孟通判一起商量，孟通判是一个清正廉明的好官，有办案经验，听听他怎么说，然后决定下一步怎样做。”

李忠贵赞成陈雄义的建议，两人到了重庆府周兴家。周兴出了事，周家人一天到晚愁眉苦脸，唉声叹气，听说拿到了强盗头子苏老四的供状，福林山强盗私铸铜钱没有其他人参与，可以证明周兴无罪。周夫人非常感激，流着眼泪说：“李千总，陈壮士，你们为了替我家老爷辨明冤枉，劳累奔波，儿子，快来给两位恩人磕头谢恩。”周兴的儿子听了母亲的话，果真“扑通”跪下，头把地皮磕得“咚咚”响，大声说：“两位恩人，父亲的冤枉全靠你们帮助昭雪了，只要父亲能够逃脱牢狱之灾，一定想办法报答两位恩人的大恩！”

陈雄义急忙扶起周家公子，叹了一口气说：“周老板是一个好人，我们又是麻城老乡，理应帮他。”

陈雄义和李忠贵在周家等到天晚，估计孟通判从知府衙门办完差事回家了，两人出了周家门，找到孟通判在重庆府的家。孟通判虽然当了多年县令，但是为官清廉，家里并不富裕，住在一条偏僻的小巷里，看见陈雄义和李忠贵来了，非常高兴，迎进屋泡上了茶。陈雄义告诉了前来打扰的原因。孟通判感叹地说：“陈大哥真正是行侠助人的好汉，为了帮助周兴平反冤狱费了不少心思，李千总也有侠义心肠，为帮助麻城同乡奔波劳累，下官自叹不如。”

三个人坐下商议，孟通判非常赞同陈雄义的想法，获得了苏老四的供状对平反周兴冤案有利，但是，还须找出陷害周兴的歹人，查清案情真相，周兴才能真正平反昭雪。孟通判叹了一口气说：“翁县令刚到綦江，不熟悉情况，县衙里有歹人内应，依靠县衙门查清周兴一案非常困难。”

李忠贵性子急，说：“孟大人，你说，我们应该怎么办？”

孟通判想了一会，眼睛亮了，说：“李千总，你有秦将军令箭，是受秦将军委派查清强盗苏老四私铸铜钱一案，可以禀明知府大人，到綦江接手案子，查一个水落石出。”

李千总有些为难地说：“孟大人，秦将军的令箭只是叫我审讯苏老四，弄清私铸铜钱的事，没有叫我查周伯伯的案子。”

孟通判哈哈笑了，说：“李千总，审讯苏老四是为了查清私铸铜钱案，周兴受私铸铜钱案牵连，查清周兴案也是为了弄清私铸铜钱案，两件事是一个案子引发，你拿着秦将军令箭查周兴的案子，合情合理。”

陈雄义大巴掌一拍，高兴地说：“孟大人说得十分有理，忠贵，我们不能指望綦江衙门查清周兴案，利用秦将军交给的令箭，自己想办法查清周兴受冤枉的事情。”

李忠贵有些担心地说：“孟大人，陈伯伯，我从没有查过案子，能查清私铸铜钱案吗？”

孟通判笑着说：“李千总，你身后有陈伯伯，移民称他为麻乡约，麻乡约查案，一定会查一个水落石出。”

孟通判让两位麻城同乡去拜会黄知府，如果能拿到黄知府的手谕，前去綦江查案更是理直气壮，綦江翁县令一定会大办协助。

李忠贵叹了一口气说：“孟大人，前次知府大人托你说亲被我拒绝，会帮助我吗？”

孟通判大声说：“李千总，上次你拒绝了知府大人的婚事，他是有一些生气，后来听我说你在鱼沱山早有了婚约，黄知府不但消了气，还非常称赞千总富贵不忘旧情，是一个守信诚实的好男儿，李千总前去拜见黄知府，知府大人一定不会为难千总的。”

第二天天明，李千总穿戴整齐，带着陈雄义到了知府衙门，把将军令箭交给衙门口的衙役看了，要求拜见知府大人。黄知府正与孟通判商量事情，听到衙役禀报，前次押送小强盗的李千总拿着将军令箭在衙门外求见，急忙吩咐有请，看到李千总和盐引商人陈雄义一同进来，有些奇怪，大声问：“李千总，你怎么和我的盐引商人陈壮士走到了一起，拿着将军令箭来找本府为了何事？”

孟通判在一旁介绍：“知府大人不知，陈壮士是李千总的义父。”

黄知府高兴地称赞起来：“好啊，义父是行侠仗义的好汉，义子是能文能武的将领，真是老子英雄儿好汉。”

李忠贵看到黄知府果然没有记恨拒婚之事，十分敬佩知府大人的光明磊落，大声说：“知府大人，我是为福林山强盗私铸铜钱一案前来。”

黄知府也正在为私铸铜钱案迟迟没有弄个水落石出而烦恼，可是，他不知道李千总为什么会关心私铸铜钱案，好奇地问：“李千总，你和私铸铜钱的周兴是什么关系，特别关心周兴的案子？”

陈雄义抢着回答：“知府大人，我们都是湖广麻城人，当然应该关心了。”

孟通判在一边叹了一口气，说：“知府大人，重庆府很多移民来自湖广麻城，私铸铜钱案牵涉麻城商人周兴，不查清问明，很多麻城移民会心寒。”

黄知府叹着气说：“李千总，陈壮士，私铸铜钱案迟迟不能查清，我也很发愁，你们今日前来，可有查清案子的好办法。”

李千总拿出强盗头子苏老四的供状呈上。黄知府看了，生气地说：“周老板确实是冤枉的，和私铸铜钱案没有牵连，綦江县查了这么久还查不清案子，真是无能。”

陈雄义解释说：“翁县令新到綦江不久，查不清案子情有可原，綦江衙门里可能有歹人内应，依靠綦江县衙门查清案子非常困难。”

黄知府皱起了眉头，回过脸询问一旁的孟通判：“孟大人，你在綦江做过多年知县，你说，周兴的案子应该怎么办？”

孟通判趁机提出建议，说：“知府大人，李千总受秦将军之令查私铸铜钱一案，不如麻烦李千总到綦江接了周兴案子，并案审理，依律处治。”

黄知府有一些拿不定主意。李忠贵态度诚恳地说：“知府大人，如果信得过末将，就赐给手谕，我一定尽心尽力办案，不循私情，不庇护坏人，把两个案件都弄个水落石出。”

黄知府终于下了决心，大手一挥说：“好，李千总，有劳你了，望你以朝廷百姓利益为重，查出私钱案真相，将违法者绳之以法，还受冤者的清白，陈壮士，望你全力协助李千总查案，我早听孟大人说你被麻城来的移民称做乡约，既做了乡约，就应好好为麻城乡亲们办事。”

李千总、陈雄义应诺了黄知府的嘱托，黄知府写了手谕交付给李忠贵，委托孟通判将两人送出知府衙门。分手时，孟通判嘱托李忠贵、陈雄义小心谨慎，把私铸铜钱案审得清清楚楚，明明白白。

陈雄义和李忠贵不敢耽误，在周兴家借了两匹快马，骑上马一路狂奔，只用了一天一夜便到了綦江县城，两人到了盐引小店，进了罗娟的屋，简单讲了审讯苏老四、拜见黄知府有关情况。罗娟听说知府大人把周兴的案子交给李忠贵审理，高兴得脸上有了笑容，嘱付儿子说：“忠贵，你一定不要辜负知府大人的信任，把案子审得清清楚楚，把诬陷周老板的歹人抓出来。”

陈雄义把李忠贵送到綦江县衙门口，李千总进了县衙门，见到了翁县令，拿出了黄知府的手谕。翁县令不敢违背知府大人的旨意，同时，县令正在为周兴一案发愁，他知道周兴是被人陷害，可是刚到綦江，不熟悉情况，没有办法查清案子，看到知府委托李千总前来接管案子，可以把烫手的山芋交出去了，心里暗暗高兴，吩咐师爷把周兴一案的文卷交给李千总查阅，还让衙役吩咐牢头，李千总可以随意提审周兴一案相关人犯，不得阻拦。

李忠贵详细看了强盗的口供，果然，关在县衙大牢里的强盗死死咬住周兴参与了私铸铜钱，和苏老四的供词大相径庭，估计大牢里的强盗受了歹人唆使。看完相关人犯口供，天色已经不早，李忠贵谢绝了翁县令的招待酒宴，回到盐引小店把查阅供状的情况禀报了陈伯伯。陈雄义皱着眉头说：“强盗死死咬住周老板，须审一审强盗，看看供词中能不能找到破绽。”李忠贵遵从陈伯伯安排，在街上小店吃了一碗豆花饭，回到县衙门天色已晚。李忠贵没有休息，连夜提审关押在大牢中的强盗。

大牢中的强盗一个个死猪不怕开水烫，仿佛茅房中的石头，又臭又硬，仍然一口咬定周兴参与了私铸铜钱。李忠贵耐着性子审问，想从强盗口中找出破案的线索，审讯一个满脸横肉的强盗时，李忠贵问：“私铸铜钱的事，福林山谁在管？”

强盗眨着眼睛回答：“大老板，山上老大管。”

李忠贵紧接着大声询问：“福林山大老板是谁，二老板又是谁？”

强盗照实回答：“大老板苏老四，二老板没有头发，人们叫他王秃子。”

李忠贵想起南天门抓到的俘虏中没有王秃子，綦江县衙门大牢里也没有王秃子，福林山二老板王秃子逃脱了，大声追问：“你们没有跟苏老四一起到南天门，留在綦江谁是老大？”

强盗迟疑着不敢回答。李忠贵发怒了，瞪大了眼睛问：“快说，留下的强盗谁是老大？不说，大刑伺侯！”

强盗害怕了，颤抖着说：“王，王秃子！”

李忠贵明白了，王秃子逃脱了官府的抓捕，成了漏网之鱼，也许，把私铸铜钱的模子藏进金银洞的就是王秃子，要审清私铸铜钱案，必须捉住强盗头子王秃子。

李忠贵审完了大牢中的强盗，回到盐引小店，把王秃子逃脱的事向陈雄义禀报了。两个人商量决定，找到翁县令，以綦江县衙门的名义，发出海捕文书，捉拿强盗头子王秃子。一夜过去，第二天一早，李忠贵在县衙门找到翁县令，告诉福林山强盗二老板王秃子逃脱，要广发海捕文书捉拿。綦江县衙门没有人认识王秃子，海捕文书上没有画像，乡民们认不出，没有办法举报。李忠贵把陈雄义请进县衙门，陈雄义见过王秃子，告诉了画师王秃子模样，画师画出了图像，陈雄义见了，画得不像，详细讲了画像应该修正的地方，画师前后画了四张，终于画得十分像了。海捕文书上有了画像，乡民们能够认出了。李忠贵吩咐衙役把海捕文书贴满了县城大街小巷和各个乡场，还找人带了一些到邻近的江津南川和重庆府张贴。

李忠贵按照陈雄义的安排，要到东溪场重新勘查找到铸钱模子和私钱的地方，他在衙役中挑选了几个老实忠厚的，让陈雄义带路到了东溪。小铁匠和陈松在东溪场监视黄明星，一连几天发现深夜有人从黄家出来。可是，一天晚上小铁匠监视时不小心惊动了黄家人，黄明星警觉了，天一黑就关上了大门。小铁匠恨自己粗心大意，非常懊丧。师父和舅弟带领衙役来了，陈雄义看见小铁匠一副愁眉苦脸的样子，安慰了一阵，让小铁匠跟着一起勘察金银洞和周记店铺附近的草地。

东溪百姓听说李忠贵带着衙役重新勘查金银洞和埋藏私钱的地方，猜出是为了帮助周老板平反冤屈，东溪场上的乡亲知道周老板是一个诚实经商、童叟不欺的好人，都赶来看热闹，七嘴八舌议论。

“周老板是好人，我早猜他是遭人诬陷的。”

“李忠贵有出息，能替周老板辨明冤枉了。”

李仁洪心里十分清楚，周兴是冤枉的，而且猜出是黄明星串通县衙门的歹人陷害的，与自己把山蚕茧卖给周兴有关，不过，他不是黄明星一伙歹人的对手，把对黄里正的怀疑深深地藏在心里，不敢对人说，听说陈雄义到处奔波为周老板辩冤，十分佩服义兄的胆量和人品，希望义兄能为周老板辨明冤屈。周老板在东溪场开店，东溪百姓的山货能卖好价钱，他的山蚕茧也能多卖不少银子，听到邻居讲李千总到东溪场查案，为周老板洗刷冤枉，心里暗暗高兴，为有一个好儿子骄傲。可是，他觉得没有脸面见到儿子，只能跟在乡亲们后面，躲在黄葛树后偷偷观看儿子和义兄带着衙役查案。

李忠贵、陈雄义带着衙役钻进了金银洞，认真查看，一根草也不放过，想在洞里找出破案的线索。洞里湿湿的，有水淹过的痕迹，李忠贵和陈雄义认真查找了很久，没有发现什么，已经有一些失望了。忽然，陈雄义发现一个石壁下有两颗牙齿，拿起来仔细看，是人的牙齿。陈雄义皱着眉头想，一定有人在洞里摔了跤，跌掉了牙齿。他叫来衙役询问，当时进洞找出铸私钱模子时有没有人在洞里摔跤跌掉了牙齿。衙役摇着头说没有。陈雄义把两颗牙齿交给了李忠贵，让他好好保存，也许用牙齿可以辨认出进金银洞私藏铸钱工具的歹人。李忠贵听从安排，收好了两颗牙齿。

李忠贵、陈雄义一行出了金银洞，到了周记店铺附近，让衙役指出了挖出私钱的地方，仔细查找有没有线索。李忠贵年轻，眼睛尖，发现埋私钱的地方泥土与别处不同，暗暗的，仔细辨认，似乎曾经有血水滴在泥土里。李忠贵心里奇怪，把土里有血迹的事告诉了陈雄义。陈雄义仔细查看了，联系到金银洞里的牙齿，大胆作了猜想，在金银洞藏铸私钱模子和埋私钱是一个人，金银洞里摔掉了牙齿，紧接着到周记店铺附近埋私钱，把嘴里流出来的血水吐到了泥土中。

陈雄义把自己的想法告诉了李千总，吩咐李忠贵想办法抓住牙齿摔掉了两颗的歹人，也许，这个歹人就是强盗头子王秃子。

黄明星听说陈雄义义子李忠贵投军立功，被提拔做了千总，看到李千总带着衙役来东溪场重查私铸铜钱案，又得到张县丞托人带来的信，告诉他重庆黄知府写了手谕，委托李千总接手查办私铸铜钱案。黄明星吓坏了，天天晚上做恶梦，梦见官府衙役拿着铁链子把自己锁了要带走，家里人哭着叫着，拉着他的衣服哀求衙役不要带走，衙役飞起一脚，踢得妻子摔倒在地，恶狠狠地拖着他走了。黄明星后悔了，害怕了，想方设法害人，花了几百两银子，眼看已经把在东溪场与自己抢生意的周兴关进了大牢，可是半路杀出了程咬金，李忠贵回来了，而且当上了千总，加上陈雄义帮着，竟然得到了重庆知府大人的手谕，要重新复查周兴案。黄明星心里像明镜似的，李忠贵迟早会查出周兴案的破绽，顺藤摸瓜，一定会找到自己头上。和强盗勾结诬陷善良百姓，轻则流放关外苦寒之地，重判要砍掉脑袋，想到辛辛苦苦挣下的家产将被官府没收，自己被绳捆索绑押上刑场，刽子手举起鬼头大刀砍来，黄明星就浑身颤抖。他开始后悔不该太有贪心，耍阴谋施诡计要将周兴挤出东溪，结果害人终害己，盐引商人的位置没有弄到手，周记店铺被陈雄义接手经营，仍然和周兴经营时一样，收购山货的价钱比黄家店铺高出很多，乡民们争先恐后把山货送进了陈雄义的店铺。有时候，黄明星想收买官府中比张县丞更大的官员，施诡计把陈雄义也弄进监牢，不过，陈雄义不同周兴，行侠仗义，扶贫济困，在綦江移民中有很好的声誉，被称作“麻乡约”，轻易不容易弄垮。并且，他也没有办法找到比张县丞更大、更贪财的官员。终于，李忠贵回到东溪了，而且当了千总，背后有秦将军，黄明星知道自己再也没有办法弄垮陈雄义了，只有等着陈雄义和李忠贵联手来收拾自己了。

陈雄义想找出在金银洞偷放铸私钱模子跌掉了两颗牙齿的人。小铁匠找遍了东溪场及附近乡村没有找到。陈雄义和李忠贵猜想跌掉了两颗牙齿的人很可能藏在黄明星家里，可是，没有确凿的证据不能到黄家搜查，决定用敲山震虎的方法，把缺了两颗牙齿的歹人从黄家逼出来，想办法抓住，审出陷害周兴的经过。

李忠贵借拜访里正的名义进了黄家，他想让黄明星看出自己的怀疑，不敢让歹人躲在家里。

黄明星听说李千总来访，猜出是黄鼠狼给鸡拜年，吓得脸白了，心里“咚咚”乱跳，好不容易稳定了心绪，李忠贵带着衙役已经进了屋。千总爷带着责备的口气大声说：“黄里正，你的架子好大哟，让我在黄家大门口等了很久。”

黄明星赶忙装出一副笑脸赔礼道歉：“千总大人，小民不知大人驾到，怠慢了千总大人，大人不记小人过，望千总大人原谅。”

李忠贵板着脸，鼻子哼了哼，吓得黄明星身上哆嗦起来。千总老爷大声训斥：“黄里正，东溪场出了私铸铜钱的大案，你不帮助官府破案，是不是有意庇护作案的歹人？”

黄明星“扑通”跪下了，哭丧着脸说：“千总大人，小民忙着种庄稼、做生意，没有多少空时间，没有很好帮助官府破案，小民有罪。”

李忠贵态度缓和了一些，说：“黄里正，以前的事不再追究，不用害怕，以后多为破案出一些力就行了。”

黄明星谢了恩，从地上爬了起来，说：“千总爷，有事只管吩咐，小民一定照办。”

李忠贵大声说：“黄里正，福林山强盗头子王秃子逃脱了，官府久捉不到，听说在麻城你们是朋友，他同你一起护送移民进川，这些事是真的？”

黄明星浑身颤抖起来，身上出了汗，他又“扑通”跪倒在地，说：“千总爷，小民在麻城是认识王秃子，他假意投降官府，受麻城官府委派同我一起护送移民进川，可是，王秃子旧习不改，又上山当了强盗，我和他再没有了来往，千总爷明察。”

李忠贵笑了笑说：“黄里正请起来说话，我只是随便问问，不要惊慌害怕。”

黄明星的心“咚咚”跳着，从地上爬了起来，装出笑脸陪着李千总说话。

李忠贵站起身，好像随意的样子走到通往里屋的门口，说：“黄里正，我们以前虽然同住在东溪场，还没有到里正家里来过，能不能带我到你家各处看一看？”

黄明星又吓白了脸，他看出李千总怀疑自己藏匿了强盗头子王秃子，确实，王秃子此时就躲在里屋地洞里，黄明星害怕李忠贵进里屋看出修有地洞的踪迹，派人搜查，如果千总爷在自己家里搜出了强盗，自己勾结强盗的大罪就坐实了，坐大牢、掉脑袋……黄明星不敢想下去，颤抖着拦在千总爷身前，说：“千总爷，里屋是女人的房间，脏得很，进去会弄脏大人的身体。”

李忠贵看出黄明星心里有鬼，不过，他不想进屋搜查，搜不出王秃子会落下话柄，让县衙中暗通黄明星的歹人指责无端骚扰善良百姓。来到黄家以前，陈雄义吩咐得十分明白，到黄家是打草惊蛇，让蛇跑出来再抓，看来到黄家的目的已经达到，应该走了。不过，为了能把蛇吓出洞，李千总故意大声吩咐：“黄里正，为了尽早抓获强盗头子王秃子，破获私钱案，本官要搜查东溪场上一些可疑的地方，搜查时里正也要参加。”

黄明星送走了李忠贵，吓出的冷汗湿透了全身衣服，他好不容易挨到天黑，关了大门，钻进了地洞，王秃子正和小强盗一起喝酒。强盗头子白天藏在黄家地洞里睡觉，晚上出来透气，觉得憋闷得慌，可是，李忠贵在东溪场破案，到处有官府的眼线，街上贴着抓他的海捕文书，不敢出去。王秃子希望李忠贵早日离开东溪，再从黄明星手里拿到一大笔钱，他好上福林山东山再起。

黄明星一把夺下王秃子手中的酒壶，哭丧着脸说：“王大哥，刀已经架到脖子上了，你还有心思喝酒。”

王秃子摇了摇头说：“黄老板不要吓人，不就是李忠贵到了东溪场，要重查私钱案，放心，只要我不被抓住，他查不出什么名堂，到时候知难而退，东溪场仍然是你的天下。”

黄明星长长地叹了一口气说：“王大哥，今天李忠贵已经来过我家了，不是我拦着，也许他已经查到了地洞口，抓住了你。”

王秃子吓了一跳，不过，他是一个老强盗，有躲避官府追捕的经验，遇着事不慌张，笑了笑说：“黄老板，李忠贵那娃娃嫩，没有经验，不用害怕。”

黄明星摇着头说：“李忠贵没有经验，他背后还有一个陈雄义，姓陈的鼻子像狗一样灵，他在后边掌舵，前面有千总爷的牌子，我们的处境难了。”

王秃子吐着酒气说：“黄老板，你说，我们该怎么办？”

黄明星哭丧着脸说：“今天李忠贵到我家似乎嗅出了什么，王大哥，你不能再住在我家了，另外选一个安身之处吧。”

王秃子睁大了眼睛叫起来：“姓黄的，莫非你要过河拆桥，如果不是你让我抢姓周的货船，十来个弟兄不会关进大牢，现在风声紧了，你只想保住自己，不想管哥子了。”

黄明星耐心解释说：“王大哥，我绝不是过河拆桥，我是害怕李千总带着人到我家搜查，找出了地洞，抓住了你，我也跟着进大牢，掉脑袋。”

王秃子冷笑了，说：“黄老板，你如果不管哥子们，我被官军抓住一定供出你，上法场挨刀让你陪着一起。”

黄明星苦笑了，说：“王大哥，你千万不要误会，我是想帮你们找一个更保险、更安全的地方，躲过眼前这一劫。”

黄明星费了很多口舌，说干了口水。王秃子勉强同意离开黄家，换一个藏身的地方。黄明星想了很久，想到了牛心山上的一座荒庙，牛心山山陡林深，荒庙在密林中，平时躲进密林，夜深了回到庙里住。王秃子去过荒庙，知道那里十分隐蔽，平时没有人去，官军追捕时可以躲进密林。

王秃子答应离开黄明星家，躲到牛心山荒庙里。

小铁匠派人隐藏在黄家屋前屋后监视，一天深夜，监视黄家的兄弟发现两个鬼鬼祟祟的人影从黄家后门出来，沿背街小巷逃出了东溪场，而且十分狡猾，甩脱了跟踪在后面的人。小铁匠禀报了师父，陈雄义判断是躲藏在黄家的强盗逃离了黄家，吩咐小铁匠加紧在东溪场及周围乡村搜寻，强盗躲在深山密林里要吃东西，一定会到东溪场及周边乡村活动，要想办法抓住从黄家逃出来的强盗。

李忠贵带着衙役到东溪场复查私钱案已经好几天了，虽然找到了一些线索，可是迟迟没有抓住栽赃陷害周老板的强盗，不能完全洗清周兴身上的嫌疑。李忠贵年轻，有一些沉不住气，几次想要抓来黄明星审问，逼他招供诬陷周兴的事。陈雄义拦住了，他知道黄明星是一个十分狡猾的人，不会轻易招出实情，如果上司派人复核，反咬李千总屈打成招，会影响李忠贵的前程。陈雄义决定千方百计抓住王秃子，对上跌掉的牙齿，让强盗头子承认把铸私钱模子放进金银洞、铸好的私钱埋在周记小店附近，再审出幕后唆使的人，把案子弄得清楚明白，让人找不到一点破绽。

小铁匠按照师父的吩咐，在东溪场和四乡搜寻强盗的踪迹，他知道东溪场上很多人认识自己，为了避人耳目，特意回了鱼沱山，找到唐大嫂，让唐大嫂剪下一些黑头发，贴在嘴唇上装成胡子，脸上擦一些黄土，弄得灰扑扑的，又让兄弟们帮着弄来磨剪子的工具，装成了走乡串户的手艺人，借帮人磨剪子到处寻找强盗踪迹。

一天过去了，两天过去了，小铁匠清早出门，晚上回到大雄宝殿休息，十分辛苦，可是没有发现可疑的人，没有找到强盗的蛛丝马迹。

一天下午，太阳已经落坡，小铁匠扛着磨剪刀的工具，喊着“磨剪刀哟，磨菜刀！”在牛心山脚搜寻可疑人，忽然看到前面池塘边有一个正在割草的人，似乎认识，仔细想，终于认出在牛心山强盗宴上见过，是一个小强盗。小铁匠十分高兴，嘴里喊着“磨剪刀哟，磨菜刀！”悄悄向池塘边靠拢，快要挨近割草的强盗时，小强盗把一样东西塞进池塘边草丛，站起身，背着背篼急匆匆走了。小铁匠赶紧扔了磨剪刀的工具，大步追赶，眼看快要追到，小强盗突然钻进山路旁边的密林不见了。小铁匠进密林寻找，找了半天找不到，出了密林，发现小强盗在远处山路上。小铁匠急忙大步追去，追着追着又不见了人影。小铁匠看到天快黑了，知道天黑后更不容易找到小强盗了，不再追赶，回身到了池塘边，想找出小强盗藏在草丛里的东西，想不到一群马蜂飞出，扑面向小铁匠袭来。小铁匠慌了，急忙躲避，“扑通”一声掉进了池塘。小铁匠水性好，看见马蜂群袭来，整个身子钻进水中，在水底潜游到了对面池塘边，马蜂没有追过来。小铁匠钻出了水面，爬上了塘坎。初春季节，晚上风大天冷，罗锤冷得颤抖着，上牙巴直打下牙巴，他没有找到小强盗藏起的东西不甘心，看看马蜂已经飞远，又在池塘边找了很久，仍然什么也没有找到，终于明白小强盗藏在池塘边草丛里的就是从树上摘下的马蜂窝，强盗早已认出了他，故意把马蜂窝藏进草丛里。

小铁匠没有找到强盗的踪迹，反倒被强盗认出了，他灰心丧气地回到大雄宝殿。陈雄义正在等他，看到小铁匠浑身上下水淋淋的，心里奇怪，关心地询问原因。罗锤讲了被强盗暗算的经过，叹着气说：“师父，我们在明处，强盗在暗处，像这样寻找，不知什么时候才能抓住强盗。”

陈雄义皱起了眉头，他知道王秃子和手下强盗认识小铁匠，小铁匠去搜寻强盗踪迹，容易被王秃子一伙发现，提前逃跑了。陈雄义想另外找一个聪明机灵的人换下小铁匠。正好，李忠贵手下兵士姜东来了。姜东遵循李千总的安排，回家看望了亲人，赶来和李千总会合，一同回兵营，碰上李忠贵重查“私钱案”，姜东和李忠贵是好兄弟，想帮助查案。陈雄义听说姜东在剿灭南天门强盗的战斗中捉住了好几个强盗，十分机灵，安排姜东代替小铁匠到东溪场附近搜寻强盗踪迹，让小铁匠仍然带着人隐藏在黄明星家附近监视。陈雄义相信，四乡里搜寻和黄家附近监视相互配合，一定会发现王秃子一伙的踪迹。

陈雄义和李忠贵撒下了一张更大的网，下决心抓住作恶多端的强盗头子王秃子。

王秃了躲藏在牛心山上荒庙里，闷了，烦了，白天悄悄离开荒庙，装做在树林里采山货的，寻找机会抢财物、睡女人。一天，在牛心山附近发现装成磨刀匠的小铁匠，王秃子让跟在身边的小强盗把一个马蜂窝藏在池塘边草丛中，捉弄了小铁匠。他听小强盗回来禀报小铁匠中了计，非常开心，觉得陈雄义手下的人多数是笨蛋，不是对手。一天晚上，趁着夜深人静，悄悄从后门回到了黄明星的家。

黄明星看见王秃子回来了，吓得脸白了，腿发抖了，他知道自己的屋子周围被姓陈的安上了监视的人，做事说话都非常小心，声音打着颤说：“王大哥，你吃了豹子胆，我家附近有人监视，你来我家会被他们发现，前门后门堵着抓，你怎么逃？”

王秃子满不在乎地说：“姓陈的想抓我？难！我已经和他手下的人较量过了，多半是笨蛋，黄老板，你不用害怕。”

黄明星叹着气说：“王大哥，我们讲好的，你在山上躲几天，李千总不会长待在东溪场，他回了军营，陈雄义没有了靠山，你就可以东山再起了。”

王秃子摇了摇脑袋说：“黄老板，姓李的一两天恐怕不会走，我带着小兄弟躲在深山老林，没吃没喝，这几天馋死了。”

黄明星无可奈何地说：“王大哥，我让人赶快准备酒菜，你带着回到庙里吃喝，小心无大错，陈雄义磨快了刀在等着我们，千万要小心。”

王秃子觉得黄老板说得有道理，答应了。黄明星让家里的人准备了好酒好菜，装在一个篮子里让王秃子提回牛心山上的荒庙。王秃子仍然要从后门出去。黄明星拦住了，他让强盗头子穿上了下人的衣服，趁天黑看不清楚脸，从前门上了大街，再从大街进小巷溜出东溪场。

小铁匠安排在黄明星家后门的兄弟看见一个黑影子窜进了黄家，急忙禀报了守候在大雄宝殿的小铁匠。罗锤猜出强盗又进了黄家，十分高兴，他找师父禀报情况，刚巧陈雄义回鱼沱山办事去了，没有找到，找到了李忠贵。小铁匠大声说：“忠贵兄弟，王秃子一定又到了黄明星的家里，快带衙役去黄家搜查，抓住王秃子。”

李忠贵有些犹豫，说：“铁匠大哥，万一衙役在黄家搜不到人怎么办？”

小铁匠心里急，拍着胸膛说：“忠贵兄弟，王秃子一定在黄家，你怕人说私闯民宅，把衙役借给我，我带着去黄家搜，搜出强盗算你的功劳，搜不出来我担责任。”

李忠贵看到小铁匠抓强盗心切，果然让他带着衙役去了黄家。可是晚了，王秃子已经走了。小铁匠在黄家没有搜出强盗，灰心丧气地回到了大雄宝殿，刚好陈雄义回来了，师父没有责备小铁匠的鲁莽，陈雄义知道，黄明星、王秃子十分狡猾，一次两次失误是难免的。