第九章

这天晚上，乔治·加伯尼和他的足球队员们陆续聚集到山城镇边缘的崖顶自然保护区，准备进行每周五的例行训练。

算上高级警员阿尔夫·哈克，在场的一共23人，哈克是个彻头彻尾的橄榄球迷。他是英式橄榄球运动的忠实拥趸，却憎恨澳式足球。澳式足球以全国性赛事——澳式橄榄球联赛闻名。AFL是澳大利亚本土足球运动，其起源可以追溯至西维多利亚的原住民，艮第马拉人（Gunditjmarra）和凯若马拉人（Kerrajamarra）人，在维多利亚州、塔斯马尼亚州、南澳大利亚州和西澳大利亚州广泛举行。在哈克看来，英式橄榄球才是真实的足球，除此之外没有其他。联赛从英格兰北部的煤田传到此地，那里的矿工们摒弃了绅士们业余玩耍的英式橄榄球，形成了他们自己的运动，作为一种职业补偿，以打发受伤和疗养的时间。哈克认为是AFL入侵了新南威尔士州和昆士兰州的传统英式橄榄球，他对此极其痛恨。

哈克很享受自己的警察身份，他并不介意到高中做加伯尼的保镖。加伯尼介绍他是听课的实习老师，很合他心意。但在AFL即将开赛，加伯尼的球队要进行训练，所以尽管哈克认为他们并非真正的足球员，为了保护加伯尼，他不得不陪同。

足球运动员们聚集在加伯尼周围，加伯尼说：“小伙子们，周日我们有一场重要比赛，对手是来自悉尼的南部海滩队。这是一次季前友谊赛，但我们现在做的训练有助于我们赢得比赛，从而获得积分，进入决赛。今晚我们将做一些练球和组合团队的工作，并进行几次演习。主要活动是沿着恶魔峡谷上下跑四次，以加强体力和耐力。上一赛季我们正是凭借这方面的优势险胜其他球队。今晚阿尔夫在这里，他想看看我们的实力，让我们欢迎他。”所有人与哈克击掌。哈克明白就是沿着恶魔峡谷向上跑200米再向下跑200米，一共四次，也就是沿着悬崖跑1600米。慢跑时哈克问一名队员：“你们多久跑一次？”

“季前训练时每周一次，比赛期间每两周一次。”一名队员告诉他。

哈克惊呆了。

加伯尼跑到他身边。“你还好吗，阿尔夫？”

“我能行，乔治。”

“我们这样做是为了增强足球运动员的体力、耐力和有氧能力。一名AFL球员平均每场比赛要跑30多公里。这个是1996年我为山城打橄榄球的时候从布鲁斯·钱斯那里学到的。那年队伍赢得了英超联赛冠军。”

“那年你也是其中一员吗？”

“不，我做了三个月的季前训练，但之后不得不离开球队，去博坦尼一家化工厂做脚手架。”

“所以你既会踢澳式足球也会踢英式足球？”

“没错，阿尔夫。在山城我们有三个伙计会踢两种足球。他们每周有四个晚上训练，周三和周五训练ALF，周一和周四训练英式橄榄球。一个星期比赛两次，周六比AFL，周日比英式橄榄球。他们体力强健，在任何一种比赛都是主力队员。”

高级警员阿尔夫哈克对澳式足球的看法稍稍有了转变。23名球员一起沿悬崖上一条叫瓦谷的小道慢跑。瓦谷是刚达格拉（Gundungarra）词，意为钻石蟒。当时是下午五点多钟。当足球运动员往向下跑到恶魔峡谷时，游客和丛林穿行者们避到一边，让他们通过。哈克觉得向下跑比往上跑容易得多。跑步之后，他要去王朝酒店的竞猜活动现场，与加伯尼夫妇汇合。

恶魔峡谷是矿工们取的名字，因为当地的古利人认为这里住着恶灵。也许这个名字更是矿工们艰苦生活的表达。他们曾在此度过一段艰难的时期。

以前这些矿工和家人一起住在麦克劳德山谷，他们的妻子住在丛林小屋里照料孩子，忍受着毒蛇的威胁和那种孤独而与世隔绝的生活方式。不少矿工死于矿难，他们的妻子成为寡妇，还有一些矿工死于煤井顶板倒塌引发的塌方，而更多地死于黑肺病，煤尘堵塞在他们肺里，让其慢慢窒息。这是一个缓慢又痛苦的死亡过程。矿工挖掘出的煤炭被装到平台拖车里带回悬崖，然后用马车运到铁路专用线上。矿工和他的家人们每月出一次恶魔山谷去山城采购日用。现如今，游客、丛林穿行者还有加伯尼的山城狮子队球员们也经常出现在恶魔峡谷和瓦谷之径上。