赵武灵王所推行的“胡服骑射”不仅拓展了赵国的疆土,壮大了赵国的实力,而且使赵国成为了北方民族融合的中心之一,更重要的是由于推行“胡服骑射”,赵武灵王已经取得了与秦国一争高下的军事实力和政治资本。可是就在人们瞩目赵国如何进一步强大之时,赵武灵王二十七年(前299),正当壮年的赵武灵王突然废掉了太子赵章,禅位给小儿子赵何。赵何就是赵国历史上的赵惠文王。赵武灵王在传位幼子之后,自称“主父”,并派曾经辅佐先帝与自己的两朝元老肥义做惠文王的相国与师傅(二十七年五月戊申,大朝于东宫,传国,立王子何以为王。王庙见礼毕,出临朝。大夫悉为臣,肥义为相国,并傅王。是为惠文王。惠文王,惠后吴娃子也。武灵王自号为主父。《史记·赵世家》)。这究竟是怎么回事呢?这里面潜伏着怎样的危机呢?

这事还得从赵武灵王十六年(前310)说起,那年,赵武灵王外出游玩,梦见一位美少女一边弹琴一边唱歌。第二天,赵武灵王和大臣们喝酒之时,多次提到那个美梦。他手下一位臣子吴广听赵武灵王反反复复地说这件事,就动了心思,他通过赵武灵王的夫人(正妻)把自己的女儿孟姚献给了赵武灵王。为了和赵武灵王的美梦相符,吴广与赵武灵王的夫人串通好,说自己的女儿叫“娃嬴”(王游大陵。他日,王梦见处女鼓琴而歌诗曰:“美人荧荧兮,颜若苕之荣。命乎命乎,曾无我嬴!”异日,王饮酒乐,数言所梦,想见其状。吴广闻之,因夫人而内其女娃嬴。孟姚也。《史记·赵世家》)。因为,赵武灵王梦中的那位美少女就姓嬴。

赵武灵王得到孟姚之后,觉得她就是自己梦中的美少女,因此,非常宠幸她(孟姚甚有宠于王。《史记·赵世家》)。后来,孟姚生了一个儿子,就是赵何。孟姚病逝于赵武灵王二十五年(前301),出于对孟姚的怀念,赵武灵王废掉了长子赵章的太子之位,立幼子赵何为太子。此时的赵何只有十岁左右。

旧太子赵章虽然被废,但是,赵章年长,又多次带兵,很有能力。赵何还是个小娃娃,在政治上远不是前太子赵章的对手。为了让年幼的赵何能够在自己百年之后顺利接班,于是,赵武灵王就在自己壮年之际宣布退休,以便有足够的时间辅佐幼子赵何。这是赵武灵王壮年退位的第一个原因。

第二个原因是为了让自己从繁杂的国事中解脱出来,专门攻占胡地,便于从北面的云中、九原袭击秦国(主父欲令子主治国,而身胡服将士大夫西北略胡地,而欲从云中、九原直南袭秦。《史记·赵世家》)。有一次,退位的赵武灵王假扮成使者使秦,当时秦国国君是秦昭襄王,他不知道这个使者就是赵武灵王,但是交谈以后,秦昭襄王发现这个使者相貌奇伟,言谈举止极有风仪,不像是做臣子的,于是派人追赶,此时,赵武灵王早已过了秦国的边关了。后来一打听,才知道真相,秦国人非常惊骇(秦昭王不知,已而怪其状甚伟,非人臣之度,使人逐之,而主父驰已脱关矣。审问之,乃主父也。秦人大惊。《史记·赵世家》)。赵武灵王入秦的目的,是想亲自看看秦国的地形,顺便了解一下秦王的为人(主父所以入秦者,欲自略地形,因观秦王之为人也。《史记·赵世家》)。假扮使者入秦视察地形这件事,也说明了赵武灵王意欲灭秦的雄心。

赵惠文王三年(前296),在彻底灭掉中山国之后,赵武灵王封前太子赵章为代地安阳君,并且派田不礼为相,协助赵章治理代地。赵章不服他的弟弟赵何继位(章素侈,心不服其弟所立。《史记·赵世家》),田不礼不但不约束他,还帮他出谋划策。

对赵武灵王废嫡立幼可能引发的内乱,赵国重臣李兑看得清清楚楚,他亲自去拜见相国肥义,对肥义说:公子章强悍骄横,党羽众多,田不礼残忍傲慢,这两个人扭在一起,一定会闹出乱子。您负有重任并手握大权,动乱会从您那里开始,灾祸会向您那里集中,您必定最先受害(子任重而势大,乱之所始,祸之所集也,子必先患。《史记·赵世家》)。您为什么不声称有病退出政坛,把国家大政移交给公子成呢?不要让自己成为怨恨的集聚地,不要做祸乱发生的阶梯。肥义听后说:这不行。当初主父把新王托付给我的时候说,不要变更法度,不要改变你的忠心,直到你去世。我接受了王命,如果我现在害怕田不礼作乱而忘记承诺的王命,这就是变节负心,有什么罪过比变节更大!有什么错误比负心更严重!变节负心,无法得到人们的宽容。常言说:死者如果复生,生者不应在他面前感到惭愧。我已经有言在先了,我要兑现我的诺言,怎能只顾自保!(肥义曰:“不可,昔者主父以王属义也,曰:‘毋变而度,毋异而虑,坚守一心,以殁而世。’义再拜受命而籍之。今畏不礼之难而忘吾籍,变孰大焉。进受严命,退而不全,负孰甚焉。变负之臣,不容于刑。谚曰‘死者复生,生者不愧’。吾言已在前矣,吾欲全吾言,安得全吾身!”《史记·赵世家》)。况且忠臣当灾难临头时要保持节操。您已经给我忠告了,但我不敢背叛自己的承诺。李兑说:那您好自为之吧!我能看到您只有今年了。说完痛哭流涕而去。

李兑见过肥义之后,多次去见公子成,要他防范田不礼作乱。

肥义知道赵惠文王将要经历一场劫难,于是召见了将军信(shēn,申)期。他对信期说:公子章和田不礼让我非常担忧,夜不能寐,他们表面上说得好听,但实际上是不忠不孝,所以我不能不防。今后,如果有人请见国君,一定要先让我见,没事才能让国君进来。信期立即答应下来(自今以来,若有召王者必见吾面,我将先以身当之,无故而王乃入。《史记·赵世家》)。

赵武灵王对于自己放弃强权所带来的后果,以及废长立幼所潜伏着的兄弟相争,明显认识不足。在退位四年之后,他的一个错误想法,使得赵国内乱爆发,自己也被困而活活饿死。这究竟是怎么回事?

赵惠文王四年(前295),群臣进都城朝会,前太子赵章也来了,赵武灵王让赵惠文王主持朝拜,自己在一旁暗中观看。他看到长子赵章垂头丧气地屈身在自己的弟弟面前,北面称臣,心中顿生怜悯之情。于是,他想把赵国一分为二,赵章做代王,赵何做赵王,只不过,这个打算没有来得及决定就中止了(主父令王听朝,而自从旁观窥群臣宗室之礼。见其长子章傫然也,反北面为臣,诎于其弟,心怜之,于是乃欲分赵而王章于代,计未决而辍。《史记·赵世家》)。

朝会之后,赵武灵王和幼子赵惠文王、公子章一同到沙丘(今河北巨鹿东南)游览,父子三人分住在三处宫殿。公子章以为机会来了,他派人假传赵武灵王的命令,召赵惠文王到赵武灵王住的沙丘宫来。肥义知道后,担心这事有假,便自己一个人先去。结果,肥义为公子赵章和田不礼所杀。将军信期(《史记》此处作“高信”)得知此事,保护着惠文王,并和赵章、田不礼的党羽打起来了(主父及王游沙丘,异宫,公子章即以其徒与田不礼作乱,诈以主父令召王。肥义先入,杀之。高信即与王战。《史记·赵世家》)。

公子成和李兑听到赵章叛乱的消息,立即从国都邯郸赶来,调动四邑的军队前来镇压叛乱,公子章战败,逃到赵武灵王的沙丘宫,赵武灵王收留了这个逆子。公子成和李兑追杀公子章,包围了赵武灵王的沙丘宫。结果,公子章被杀,田不礼及其他的党羽也都被消灭了。

此时,赵惠文王年幼,公子成、李兑两个人掌握了大权。公子成和李兑商量说:咱们因为追杀赵章而包围了“主父”,即使撤兵,我们这些人也要被灭族啊(公子成、李兑谋曰:“以章故围主父,即解兵,吾属夷矣。”《史记·赵世家》)。于是,两个人一咬牙,一不做,二不休,继续包围沙丘宫,并且向宫中的人发出通告:最后出来的人灭族。这一下,沙丘宫里的人全跑出来了。赵武灵王也想出宫,但是出不来,又没有食物,只好去掏雏雀充饥,三个多月以后饿死在沙丘宫(宫中人悉出。主父欲出不得,又不得食,探爵而食之,三月余而饿死沙丘宫。《史记·赵世家》)。公子成和李兑确信赵武灵王死后,才向诸侯发讣告报丧。

赵武灵王死后,赵惠文王任命公子成为相国,代替已经为国捐躯的肥义,封为安平君,同时任命李兑为司寇。

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