“好久不见。”凌霄坐在褚奕峰下首,淡淡道,“不知上次一别,张继将军可还好。”

“还好还好,托小侯爷的福。”来使一躬身,“我家将军命我来言和,想问问小侯爷的意思。”

凌霄嘲讽一笑:“这得问我家将军的意思。”

使者不卑不亢,显然不怎么把褚奕峰放在眼里,点头道:“是,来问问大将军,可否和我家将军言和。”

褚奕峰老神在在,学着凌霄的样子:“不行。”

来使一笑,像是毫不在意似的:“还请大将军三思,若将军不接受言和,那我家将军只能投靠匈奴单于了,届时和匈奴连成一气,再攻回来……那可就不是小事了。”

言下之意,到时候打起来,你们三年五载都回不了皇城了。

褚奕峰心下一动,转头看向凌霄,凌霄对他微微摇头,褚奕峰接到信号,继续惜字如金:“不行。”

“想来张继将军也是时代功勋,先人为大褚国立下汗马功劳,圣上对张家一族不可谓不优渥,谁想到知人知面不知心,画皮画面难画骨。”凌霄冷冷道,掷地有声,“张继趁圣上抱恙时拥兵反叛,此事匈奴单于不可能不知道,养一个这么轻易就叛变的人并为他攻打邻国,大单于虽然年轻,想必不会如此糊涂。”

凌霄一想这来使刚才对褚奕峰的蔑视更是没有好气,嘴下不再积德,讥讽道:“这事若是让九泉下的张家列祖列宗知道了不知会如何?!世代的功勋,一族对皇族的赤胆忠心,如今尽数被他毁了!”

“皇族……”来使嗤笑,摇摇头没有说什么,颔首道,“那依着大将军的意思呢?”

凌霄截下褚奕峰话头,怕他无心说了什么让人揪住小辫子:“大将军不方便说什么,如今朝中已经派了使者前往匈奴,届时大单于是愿意听信这三姓家奴还是愿意与我大褚国继续交好,就看单于的意思了。”

来使一叹气:“早就听说小侯爷机智,有孔明舌战群儒之遗风,今日自己领教了才知道,罢了,还请大将军和小侯爷顾惜库沙尔湖的百姓吧。”

这什么不要脸的人!你家将军先莫名其妙的挑起战事,现在倒是做出一副胸怀天下的样子来,好大一朵白莲花!作为同道中人,凌霄顿时对这个使者多了些好感,张继到了这时能寄希望让他来见自己的人,想来也不是池中物。

凌霄淡淡道:“没有听说过张将军麾下还有先生这样的人才,不知先生尊姓大名?”

“下官祝余。”祝余淡淡道,凌霄看了他一眼,命人上茶,半晌道:“说来好笑,开战已经几个月了,到现在我还不知道张将军到底是为着什么就反了,你既然得张将军信任,这个应该知道吧?”

祝余缓缓的喝了一口茶,狡黠一笑:“将军的深意,哪是我能参悟的,这个我确实不知。”

“是和圣上抱恙有关吧?”凌霄仔细留意着祝余脸上的神色,继续道,“我一直很好奇,在这个时候造反,张将军是筹谋多年终于等到圣上圣体不合……还是,张继是容不下太子监国呢?”

祝余眼中闪过一丝慌乱,顿了一下尽量平静道:“小侯爷妄议朝政,就不怕来日我报与朝廷,治小侯爷的罪么?”

怕就不会说了,凌霄不在意一笑:“朝廷会相信一个叛军来怀疑有功之臣么?”

祝余自知不是一个段数的,这位小侯爷完全不在意君子有节那一套,颔首道:“是我失言了。”

凌霄的压力施够了,继续道:“你不便说我就不问这个,张将军的结果很明显,你应该已经能猜到了,招降告示已经发下去,不少叛军都归降了,你的意思呢?”

祝余颔首一笑:“我也是怕死之人,当然不会追随张将军而去,下面的事下官自有思量。”

凌霄凤眼微挑,他现在也不知道这个祝余是怎么想的,听他话里话外似乎对张继的死活一点也不在意,又好像是置身事外的感觉,凌霄点头:“去吧,带我的话,请将军三思吧,将军举事前尚且知道将家中老母妻儿接来,他手里的那些兵的家人可都在朝廷手里呢。”

祝余行礼退下。

三日之后,皇城的使者刚到库沙尔湖,当天张继自尽于匈奴与大褚国的国界上,留下遗言请求朝廷看在张家世代功勋的份上容他的尸骨葬在褚国,除此之外什么话也没留下。

张继死前命剩下的将士们尽数归降,收编叛军的时候,凌霄没有发现祝余。

没能找到祝余凌霄还是很遗憾的,但只是一阵就不在意了,这时的凌霄还不知道这个人,会在几年后的朝中掀起怎样一场浩劫。

朝中派来的向匈奴谈判的使者没了用处,凌霄只得再派风行军传信问朝廷下一步的指示,这一来一回又得半月。

闲着也没事,凌霄每天就带着褚奕峰策马烤羊,倒是比在皇城的时候还要清闲了很多。

转眼就到了深秋,朝廷的指示终于来了,命严师留下八万军士驻守库沙尔湖,剩下收编的叛军分散到临近的各部去,留一千精兵护送二皇孙和凌参军回朝。

跪接了圣旨,褚奕峰高兴起来,去帮着分派军士,凌霄拿着圣旨心里默然,当初打仗时光是从皇城调离的精兵就有三千,如今他们回朝只许一千精兵护送,这是什么意思?

凌霄不知道这是太子的意思还是慧王的意思,总之,现在朝中已经有人对他们忌惮了。

凌霄即刻修书交给秦龙,命他传给史沛。

凌霄现在每走一步都会万分小心,现在他肩上担的已经不只是自己的性命了,寿康侯府的兴衰,褚奕峰的性命,他一丝也不敢大意。

凌霄把圣旨好生放了起来,明日回朝,褚奕瑾啊褚奕瑾,也到了真正练练的时候了。

褚奕峰亲自安排回朝的事,除了韦铮辅送给凌霄的人和两人各自的亲兵,褚奕峰又选了几百人凑足了千人之数,凌霄命人采买了不少当地的特产,虽说是来打仗的,但也算是个公费旅游了,带点特色回去大家一起乐乐,唔,也算是让太子妃凌雉她们领略一下草原风情吧。

战胜回朝是个光彩事,凌霄再没了来时的奔命,也不再骑马,命人准备的豪华舒适的马车,前五百人开路,中间凌霄和褚奕峰坐在马车里慢悠悠的看沿途风光,后五百人殿后守卫。

褚奕峰只做了一天马车就有点呆不住,趴在窗子上看官道外的青湖,推推正在看书的凌霄:“我说……我出去骑会儿马行么?光坐着没意思。”

是挺没意思的,凌霄点点头:“我让他们把咱们的马牵来,我也下去活动活动。”

凌霄和褚奕峰策马慢慢走着,甩开后面的精兵,不许他们靠近,小两口亲亲热热的说情话。

褚奕峰有一搭没一搭的抚着马的脖子,轻声道:“咱们行程好慢啊,这样得一个月才能回到皇城呢。”

“着急什么。”凌霄策马离着褚奕峰近一些,宠爱的帮褚奕峰把他鬓间垂下的头发抿在耳后,笑道:“这样不累,还能看看沿途的风光,不好么?”

“好。”褚奕峰点点头,“但……但我总觉得你是……故意的在拖延时间。”

凌霄叹息,他的小将军也不这么傻么,凌霄微微沉吟,一笑:“是,跟你说实话,圣旨上说只让咱们带一千人回朝,我有点不放心,先派了人回皇城打听形势……”

要是情势不好,那什么时候回朝,怎么回朝就得另说了。

“嗯……”褚奕峰有点反应不过来,半晌道,“我记得舅舅说过……战胜回朝,那都不会带着很多兵的,皇帝会忌讳这个。”

凌霄笑笑:“我不是小心眼么,放心吧,不过是我瞎猜的,没事。”

褚奕峰对凌霄完全放心,点头:“嗯,听你的。”

凌霄不愿意多跟褚奕峰说这些,聊了几句又不正经,清朗的声音低下来:“今晚就歇在白石江了,昨天说今天要骑马,明天可不用骑马了吧?仗着我心疼你就……”

褚奕峰脸红起来,左顾右盼,支吾道:“这个……今天歇在谁家府上?早,得早点睡。”

“嗯?”凌霄挑起长眉,轻笑,“早点睡……我就知道你也喜欢我抱你。”凌霄不忍心再调戏,点到即止,又说了会儿闲话。

不过两日史沛的密信就到了:圣上已然无恙,几日前已经照常上朝批折子了。

凌霄放下心来,只要老皇帝还没事就行,凌霄也不再故意拖延,一千人加快脚程,半月后抵达皇城。

抵达皇城那天皇帝派慧王率亲贵出城十里相迎,正午的阳光正好,慧王身着礼服,端的气度高贵非凡,见了褚奕峰先是一阵唏嘘寒暄,又恰到好处的表达了朝廷的倚重和赞扬,褚奕峰跪受了,和慧王同饮三杯,全军共贺。

慧王又含笑对凌霄道:“表弟这几个月着实辛苦了,小王听闻自韩将军捐躯后,军中之事多是表弟参谋的,如今立下大功,当真是不易。”

“慧王谬赞了。”凌霄还是在军中的装扮,一身戎装加上随意扎的马尾,饶是如此站在一身华服的褚奕瑾面前也毫不逊色,“军中之事全靠着皇孙了,臣不过是略尽绵力。”

褚奕瑾一笑:“表弟过谦了,好,宫里已经摆下了庆功宴,回城!”

慧王自觉让出首位给褚奕峰,褚奕峰在昨晚就得了凌霄的教导,挥手不许自己部下妄动,沉声道:“众军士避退!扶韩将军灵进城。”

此言一出众亲贵朝臣无不敬服,褚奕峰立此大功不骄不躁,按旧例褚奕峰头一个进城名正言顺,如今却要将此殊荣让给为国捐躯的韩信忠,何等大义!

军士们唯褚奕峰是命,扶韩信忠灵率先进城,褚奕峰随其后。

进宫先见的老皇帝,褚奕峰卸甲解剑,命凌霄随其后,三跪九叩。

早就散了朝,老皇帝只命重臣和亲贵留下,老皇帝的神色果然比先前差了很多,见了眉眼间还有稚气的孙儿不禁心疼,连忙命老太监将褚奕峰扶了起来,很是勉励了几句,又望向一直跟在褚奕峰身后的凌霄,出神了一会儿道:“霄儿,你是比峰儿大一岁罢,如今也十八了。”

凌霄颔首:“圣上好记性。”

“好什么。”皇帝一笑,不胜唏嘘,“当年……春秋也是十八岁,他本是前朝先凌大学士的长子,前程正好,朕举事那年,春秋自卖家产来投靠,当时朕手里就有百十号人,朕问他图了个什么,他说:知遇之恩,万死难报。”

提及当年的事朝中老臣都禁不住动容,老皇帝继续道:“就为着这句话,朕不敢失败,怕辜负了当年老兄弟们的心。”

老皇帝说的情真,朝中老臣饶是这些年被磨硬了心肠也撑不住红了眼眶,老皇帝一笑:“那日朕准你去前线,就是想起了春秋当年的那句话,峰儿,你听见了,如今朕如何对寿康侯府,你日后就要如何对待霄儿。”

“孙儿遵命。”褚奕峰叩首,心潮涌动,但想着昨晚凌霄的警告,不敢露出更多的神色来。

老皇帝点头:“此战霄儿立下大功,特封二等将军,赏黄金万两。”说毕又看了看凌霄,一笑:“原本我还跟春秋说过,霄儿这样貌太好看了偏阴柔,如今上了一次战场,去了柔媚多了杀伐之气,很好,这才是春秋的孙子。”

“霄儿也十八了……”老皇帝沉吟,凌霄心中一凛,已然想好了若是皇帝赐婚的对策……

“也该有字了,风华绝代,绝世无双……”老皇帝一笑,“今日朕赐你一字:无双。凌无双。”

由皇帝赐字这个荣耀不是人人都有,足见凌霄受宠程度了,凌霄暗自松了一口气,跪谢。

“二皇孙褚奕峰……乃储君之子,朕之嫡孙,今平定北部叛乱,功绩卓越,当兹国庆,宜笃懿亲,特授以册印,封尔为英王。”

此言一出满朝皆惊,老皇帝像是早就预料到了,淡淡道:“不用劝了,当年老四不也是十六岁就封的王么,况且还没有峰儿这样的大功。”

褚奕峰回过神来磕头谢恩,凌霄颔首,余光望向东侧神情不定的慧王,褚奕瑾啊,以前都是你为刀俎我为鱼肉,如今战场上生死关头绕了一圈回来,这情形也该换换了。

“谢主隆恩。”

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