公元219年的冬天,似乎比往年的冬天更加寒冷,樊城外的关羽深深地感受到这层彻骨的寒意。如果让他选择,他一定希望时光能够回流,永远地定格在一生中最为辉煌的秋天。

因为当年的秋天,在刘备自称汉中王后,关羽便挥师北上,直指樊城。这次出征的原因,史书只字未提,是受刘备之命,还是自主出兵,至今还是一个谜。如果刘备发下了出兵的指令,史书上应当有记载。考虑到这一点,关羽的出兵很可能是自作主张的一次行动。

219年的秋天,刘备打下关中后,自然对部下加官晋爵表示鼓励。关羽、张飞、马超和黄忠并封为前后左右将军,演义小说中五虎将的说法是不正确的,赵云一直没有得到足够的重用,未能当上将军。坐了四虎将的第一把交椅,关羽却并不开心。荆州降将黄忠在汉中一战中斩杀夏侯渊,立下赫赫战功,然而关羽没有亲眼看到,始终没有把他放在眼中,不屑与他同列。

马超的名气倒是很大,关羽似乎也不太买账。几年前,见刘备重用马超,关羽就曾给诸葛亮写过一封信,信中问马超到底有多大的能耐。诸葛亮如何不明白关羽的心思,在回信里先写道,“马超文武双全,威武雄壮,的确是当时豪杰,可比汉高祖时的猛士鲸布、彭越,与张飞也可以并驾齐驱,”随即笔锋一转,又说,“但是却比不上美髯公您的超凡绝伦啊。”

关羽收到这封信,非常开心,像孩子似的把信拿给众人传阅。有人曾因此诟病诸葛亮,认为诸葛亮太滑头,惯坏了关羽。且不说诸葛亮这样做,是为了调和众将的关系,让大家消除隔膜,团结一致,单就对待关羽的态度来说,当时刘备集团,从上到下没有人不让着关羽、惯着关羽的。

当年刘备在徐州败给曹操后,一个人骑着马投奔了袁绍。关羽还守在下邳,曹操继续进攻下邳,关羽保护着刘备的妻子逃到一座山头,曹操派张辽上山劝关羽投降。关羽走投无路,思考再三,答应降曹,但提了三个条件:一是只降汉朝,不降曹操;二是要保证刘备家人的安全;三是一旦知道刘备的下落,就去寻找他。

曹操答应了关羽的条件,关羽带着两位嫂嫂随曹操去许州。路上,曹操为了试探关羽,故意让关羽与两位嫂嫂同住一室,关羽一手举着烛火,一手持刀,在门外守护了一个通宵。曹操遂敬佩关羽,对他百般优待。

在曹操与袁绍的白马之战中,关羽冲入敌阵杀了袁绍的大将颜良,袁军群龙无首,兵溃战败。立此大功后,关羽就封存了曹操赠与的财物,将汉寿亭侯大印挂在营中,给曹操留了一封感谢信,护送着两位嫂嫂找刘备去了。

从东岭关,到洛阳、汜水关、荥阳、黄河口,曹操的守军沿途阻拦。关羽硬是杀出一条血路,闯过道道关口,带着嫂嫂们来到河北,找到刘备。

这就是关羽“千里走单骑”的故事。关羽的忠贞、信义、威猛在辞曹操、护嫂嫂、寻刘备的过程中表现得淋漓尽致。刘备集团的人更是对他推崇有加,再加上关羽也喜欢戴高帽子。久而久之,大家就养成习惯,事事顺着关羽,本来就有些自大的关羽被惯得越发眼高于顶。

新降大将黄忠在汉中立下大功,堂堂关羽难道只会做一方守将不成?如何让刘备不要忘记老将依然风采依旧?这也许是关羽发动樊城攻势的心理动力。

诸葛亮曾经在《隆中对》里为刘备设计了一份战略性计划,要成就大业,先要保证两个前提,一是与孙权结盟,二是占据荆、益二州;之后,就可以寻找机会对曹操实行双线作战,一条线是命一上将以荆州之军向宛、洛进发,一条线是刘备亲率益州之众出秦川。

十几年来,诸葛亮的计划正在一步步地变成现实。孙刘已然结盟,荆、益二州在手,“命一上将将荆州之军以向宛、洛”,这个上将非关羽莫属。现在,关羽攻击襄、樊其实也是在实行诸葛亮的计划,只不过时机尚未成熟。

襄阳、樊城各踞汉水两岸,历来是南北交通要道,兵家必争之地,对于曹操的重要性更是非同小可。襄、樊一旦失守,中原就门户洞开,挺进“宛、洛”、直击曹操,将势如破竹。依关羽构想,到那时,诸葛亮的计划就不仅仅是计划了。

关羽也确实有用兵的头脑,他没有打汉水南岸城池险固的襄阳,却主攻北岸城防相对薄弱的樊城。曹操慌忙派遣于禁驰援樊城,于禁和庞德率部赶来,驻扎在樊城城外与关羽对峙。起初双方互有伤亡,关键时刻,老天眷顾了关羽。八月是荆州的雨季,于禁、庞德不识南方气候,把七支人马驻扎在江边低洼处。连日大雨,汉水泛滥,平地起了数丈的深水,于禁、庞德的人马顿时淹没在水中,丧失了战斗力。此时,关羽率领部下乘坐在大战船上,像杀鸡宰羊一般,不费吹灰之力地挨个儿收拾曹军。于禁走投无路,只好投降;庞德死战到底,被关羽所擒,不屈而死。

曹操大惊,赶忙又派徐晃前往增援,再派十二营兵力赶赴樊城。慑于关羽威名,魏荆州刺史胡修、南乡太守傅方纷纷投降,洛阳甚至许都周围还出现了不少打着关羽旗号的起义兵,关羽一时“威震华夏”。面对这种突如其来的危局,曹操慌了神,甚至一度打算迁都,以避关羽锋芒,后被部下劝止。

这个秋天是关羽一生中最为辉煌的秋天,如果关羽见好就收,撤兵回江陵,那么不但他本人将永耀史册,三国的历史也有可能得到改写。

但关羽的性格注定他绝不可能在此时收手,樊城有几处城墙都被洪水泡塌,关羽决定一鼓作气攻下樊城。

然而正当关羽信心高涨的时候,一道道暗流在深处涌动,悄悄地改变着战争的形势。关羽的樊城之战不仅惊骇了曹操,还刺激了另外一个人,那就是孙权。

刘备刚得益州,关羽又威名大振,刘备集团的力量突飞猛涨,已经威胁到吴地的安全。刘备集团一旦控制长江的上游,孙权就无法独占长江之险。现在对孙权来说,最可怕的敌人不是远方的曹操,而是身边的盟友刘备。

更何况关羽北征之前,还与孙权结下了私人仇怨。孙权为了笼络关羽,曾经为自己的儿子向关羽的女儿求婚。这本来是一件很平常的政治联姻,就如孙权的妹妹嫁给刘备一样。然而关羽不仅拒绝了孙权的好意,而且辱骂说,虎女岂能嫁犬子,因此在孙权心中种下了刺。

关羽北征樊城,起初也很忌惮孙权在背后捅自己一刀,所以他留下一些部队守卫荆州。同时沿江每隔几十里设一个烽火台,以备荆州一旦有变,就可以尽快回援。

然而少算不如多算,关羽周密,敌人比关羽更加周密。迫于形势,曹操和孙权已经暗中联合。孙权上书向曹魏称臣,提出讨伐关羽以效忠朝廷;曹操作为回报,也撤出了居巢防备孙权的部队。孙权在给曹操的信中,请求曹操为他的行动保密。然而曹操阵营却有自己的看法。谋士董昭说,我们可以表面答应孙权,为他保密,暗地里却要把这个消息传出去。樊城将士知道后,将会安心;关羽知道后,如果他回援江陵,樊城之围就得以解除;封锁消息,只会使孙权得志,不可取。曹操一听有理,自然听从。

而东吴那边,早已为关羽设下了迷魂阵。东吴先是传来消息说,主将吕蒙因病离开防地,接替他的是年纪轻轻没有名气的陆逊,关羽听说后就放松了警惕。接着,陆逊又给关羽写了一封信,对关羽大大吹捧了一番。关羽一看,这陆逊是个只会拍马屁的书呆子,对东吴不再戒备,把防备吴军的江陵守军也调来樊城前线。

曹操将孙权要攻打江陵的消息写在纸条上射向樊城内外,樊城守军士气大涨。关羽却认为曹操使诈,他下令,只要后方没有警报,就集中兵力打樊城。

东吴那边,袭击行动正在紧锣密鼓地进行着。吴军伪装成商人,昼夜兼程溯流而上,神不知鬼不觉地干掉关羽的沿江暗哨,占领了关羽的两处军事要塞公安和江陵,将关羽的老窝端掉。公安和江陵之所以得来如此容易,也是拜关羽所赐。关羽素来轻视儒生,公安守将傅士仁和江陵太守糜芳平日就因此心怀不满,这回又听说,关羽嫌他们在后勤保障上没有尽到职责,扬言回来后要惩治他们,更是内心恐惧,干脆在吴军兵临城下的时候,献城出迎,吕蒙就此一举夺回被刘备军占领的荆州。

樊城外面,洪水退去,关羽失去优势。徐晃的到来又成功地遏制了关羽的攻势,曹操援军还在陆续地来到,关羽军队已经没有什么优势可言。正当前方失利的时候,后院失火的消息传来,军心立时涣散,这仗再也打不下去了。

关羽部队撤走,狡猾的曹操派人传达命令,不许追击关羽,为关羽保留一定的实力,与孙权作战。回援途中,江陵不断传来消息,吕蒙并未亏待城内将士们的家人,关羽手下将士们知道家门无恙,斗志尽失,多数半途逃走。关羽势孤,遂西走麦城(今湖北当阳东南)。这时候陆逊乘胜西进,夺取了宜都。关羽见麦城东、南、西三面全是敌人,决定从北面突围回西川。吕蒙早已料到这一步,事先在通往西川的小路上布好伏兵。关羽和长子关平被擒,孙权招降关羽,关羽宁死不屈,与关平在临沮为潘璋所杀,时年60岁。

先是关羽的失败,后是张飞、刘备在复仇之战中先后身亡,蜀汉政权的几大主力军团也一一覆灭,国力军力立刻由盛转衰,即便智圣诸葛亮也无力回天。无论对于结义兄弟的梦想还是蜀汉的国运,关羽的骄纵与大意确实令人扼腕叹息,说是千古遗恨也不为过。

关羽攻击襄樊,既然在战略上没有错误,为什么短短几个月间,就从威震华夏变成了洛阳授首?最根本的原因是,对手不答应。关羽只看到己方的宏图大志,却没有正确估计对手的反应。毕竟,战争是双方或多方互动的结果,而不是一个人的独舞。

赤壁之战后,曹操对吴蜀基本采取的是防守的态度。周瑜打南郡,曹操不曾还手;刘备攻汉中,曹操没有硬撑。原因是南郡和汉中的背后还有襄阳和长安这样的据点,曹操虽然败退,却不影响后方的稳固。

然而襄、樊之战就触及曹操的底线了,襄、樊一旦失手,就会危及许都,所以曹操一定会动用军事、政治、外交等手段对关羽进行全方位围剿。关羽孤军深入,自然只有死路一条。

《三国志》中,说:“关羽、张飞皆称万人之敌,为世虎臣。羽报效曹公,飞义释严颜,并有国士之风。然羽刚而自矜,飞暴而无恩,以短取败,理数之常也。”关羽也好,后来的张飞也罢,与其说死于敌人之手,不如说是死于自己的弱点。

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