第十章 一场槌球比赛

要是说麦尔维尔兄弟还没到一小时一小时数着过的程度，那他们至少已经是觉得度日如年了。事情的发展并不尽人意。可以看出外甥女很不高兴，总想一个人呆着，对尤尔西克劳斯也是不冷不热。而这位年轻学者对此似乎并不像麦尔维尔兄弟那样关心，这一切都没法让人觉得呆在奥班很愉快。兄弟俩只能努力去打破这种单调乏味的生活，密切注视着大气压的细微变化，可这只是白费工夫。他们想坎贝尔小姐在愿望得到满足以后，态度应有所改变，会再像以前那样通情达理，至少是对他们俩。两天来海伦娜精神更集中于绿光，甚至忘了早上要吻两个舅舅一下，而这一下会让两人保持一天心情愉快。

可晴雨表却对两个舅舅的抱怨无动于衷，并没下决心去预告天气要有什么改变，不管他们每天怎么小心翼翼地猛敲上它十来下，看指针的摆动情况，可指针还是一格都不升。唉！这些晴雨表啊！

不过，麦尔维尔兄弟又想出了一个主意，八月十一日下午，他们建议坎贝尔小姐玩一场槌球，如果可能的话，也好让她借机消遣一下。尽管亚里斯托布勒斯·尤尔西克劳斯也会去玩，海伦娜还是答应了，因为她知道应该让两个舅舅高兴才是。

得说萨姆和西布兄弟自认为擅长玩这种在英国很是盛行的槌球游戏，众所周知，只有老“槌球场”才能有幸投合年轻女性的喜好。

幸好，在奥班有几片空地可用来玩槌球。在大部分海滨城市，人们只需要有一块大致平整过的场地，草坪、沙滩都可以，这说明玩球的人对这项高尚的游戏不是太苛求，而是无所谓，或者说不那么狂热。这里的场地不是沙质的，而是长满了青草，正合适。——这就是被称之为“槌球场”的地方——每天晚上有洒水泵把它润湿，早上又有一个特殊机器在上面滚压，场地软的像天鹅绒一般，从轨制机下滑过。小方石块嵌入地面，用来安装小木桩和拱门。再有一道沟，挖到几英寸深，划出了面积为1200平方英尺的每块场地，玩的人在打球时必须有这么大的活动场地。

多少次，麦尔维尔兄弟羡慕地看过那些年轻姑娘、小伙子们在这些“精英的”场地上玩着！在坎贝尔小姐接受邀请时，他们又是多么地心满意足啊！这样他们就能让她放松放松，自己也可以好好地玩一下他们最爱的游戏。周围肯定会围着许多观众，在这就和在海伦斯堡一样，他们不会缺少观众的。多自负的人们啊！

亚里斯托布勒斯·尤尔西克劳斯得到通知，同意暂时放下手里的活，于约定的时间到了比赛场。他想自己在实际中会跟在理论上一样，都精通这槌球游戏。他可以作为一个学者、几何学家、物理学家、数学家来玩，总之一句话，用A＋B来玩，这对一个满脑子都是A＋B的工科学生来说很合适。

坎贝尔小姐得跟这个年轻的学究搭裆，只能说她很勉强同意这样，可是还能有什么别的分法呢？她能给两个舅舅带来烦恼吗？在比赛中把他们分开，去互相对立吗？而两人思想，性格，身心都是那么统一，他们又从来都是在一起玩，能分开他们吗？不！她不想这样！

“坎贝尔小姐，”亚里斯托布劳斯先对她说，“我很荣幸做您的搭裆，请允许我给您介绍一下打球要取胜的决定因素……”

“尤尔西克劳斯先生，”海伦娜把他拉到一边跟他说，“得让我两个舅舅赢。”

“让他们赢？”

“是的……，而且要不露声色。”

“但，坎贝尔小姐……”

“他们输了会很不高兴的。”

“可是，……请允许我！……”亚里斯托布劳斯·尤尔西克劳斯又说，“从几何学角度来讲，我熟悉这种槌球游戏，我可以这么自夸一下！我计算过线的组合，计算过曲线值，我想我可以有几个想法。”

“我没别的想法，”坎贝尔小姐回答道，“我只想让对手打得舒服些。另外，我先给您说一下，他们很擅长槌球，我想您的理论未必能胜过他们的机智。”

“那就看吧！”亚里斯托布勒斯嘟哝着，没什么理由能让他甘心情愿被别人打败，甚至是为了讨坎贝尔小姐的欢心也不能。

这时，槌球场的服务人员已经把装着小木桩，标签，拱门和木槌的盒子拿来了。

九个拱门呈菱形状摆在小石块上了，两个小木桩也已安在菱形对角线两头了。“抽签！”萨姆说。

标签放到了一个帽子里，每个人随便抽出了一张。

抽签决定出按下面颜色的排列顺序进行比赛：哥哥萨姆持蓝色槌打蓝色球，尤尔西克劳斯持红色槌打红色球，弟弟西布持黄色槌打黄色球，而坎贝尔小姐分得绿槌和绿球。

“正等的同色光！是个好兆头！”

先由萨姆开球，在跟搭裆交换了一个好的支撑点之后，他把球开了。

最好看看他的样子，身体既不太直，也不太斜，头向后转，好打到球恰到好处的地方，两手挨着放在槌柄上，左手在下，右手在上，腿站稳，膝盖稍曲，以抵挡打球时的冲击力，左脚站在球前，右脚稍稍朝后挪一点！简直一个绅士槌球手的完美典范！

这时萨姆提起木槌，木槌轻轻划了半个圈，然后打了一下放在离福克或说起点木桩18英寸的球。通常情况下，第一下可以重打三次，而他完全用不着使用这属于他的权利。

因为球在他利落地发出之后，穿过了第一个拱门，接着过了第二个，第二下打过之后，球穿过了第三个拱门，只是在第四个拱门口那受到了小小阻碍而停了下来。

真是个漂亮的开场。站在长满青草的场地界沟外的观众中间也响起一片喝彩声。

该到亚里斯托布勒斯打了。他可没那么走运。他动作笨拙，又没什么好运气，不得不打了三次才把球打过第一个拱门，却在第二个拱门前无可奈何了。

他提醒坎贝尔小姐说：“可能这个球的直径没定好。这时，重心偏离，便使球偏离了跑道……”

“该您了，西布舅舅。”坎贝尔小姐说，根本就没听他那什么科学的解释。

西布不愧为萨姆哥哥的弟弟。他的球穿过了两个拱门，停在了亚里斯托布勒斯球的旁边，这个球正好帮他过了第三个拱门。在他把自己的球紧靠这个球并同击出，也就是说从远处把这球打出去之后，他又并击了一下这年轻学者的球，学者的面部表情好像在说：“我们会打得更好！”最后，两个球碰到一块，西布舅舅脚踩着自己的球，用木槌使劲打了一下，又咬了一下对手的球，也就是说通过反弹作用把对手的球弹到六十步开外的地方，远远超出了界沟。

亚里斯托布勒斯必须跟在球后跑，但他跑得很稳重，像个审慎的人，以正筹谋大事的将军般的姿态等待着。

坎贝尔小姐拿起绿球，也轻巧地穿过前两个拱门。

比赛继续进行着，形势对麦尔维尔兄弟很有利。他们互相创造条件去并击对手的球。那是怎样的屠杀啊！两人互相打着手势，一个眼神，甚至都不用说什么，就能领会对方的意思。最后，他们领了先，外甥女对此很是满意，可亚里斯托布勒斯却大失所望。

不过，在比赛进行了五分钟之后，坎贝尔小姐看到对手已遥遥领先，便开始认真地玩起来。她显得比搭裆灵巧多了，可那家伙还不停地向她提些什么科学的建议。

“反射角等于入射角，”他跟她说，“这就指出了球在碰撞之后会朝向哪个方向。那么就该利用……”

“还是您自己利用吧，”坎贝尔小姐回答着，“先生，看我已经超出您三个拱门了！”

事实上，亚里斯托布勒斯·尤尔西克劳斯已很惨地落在了后面。他已尝试过多次想穿过中央的双拱门，但都没有成功。于是他怪起了那东西，把它矫正了一下，调了调间距，又碰了一下运气。可他总没什么好运气，球每次都是碰到铁上，他根本就没法过去。

的确，坎贝尔小姐应有权抱怨一下他的搭裆。她打得非常之好，完全值得两个舅舅对她大加赞扬。没什么跟看她完全投入到游戏中更动人的了，这种游戏设计得很好，可以尽显身材的优雅风姿。她右脚尖轻轻抬起，以确保在把另一球击离球门时稳住自己的球，两只胳膊圆润，很有魅力。她用木槌划上半个圈，她那漂亮的脸庞生气勃勃，稍稍倾向地面，她的腰身，优雅地摇摆着，这些看起来都是那么可爱！然而亚里斯托布勒斯·尤尔西克劳斯却什么也没看见！

可以看出年轻学者很烦躁，因为麦尔维尔兄弟已经领先那么多，要想追上他们实在是很难。可是槌球游戏中偶然因素根本无法预料，所以永远也不能丧失信心，必须坚持。

比赛仍在这种不平等的状况下进行着，突然一个意外事件发生了。

亚里斯托布勒斯·尤尔西克劳斯最后终于找到个机会去并击萨姆的球，这个球刚刚又过了中央拱门，可学者的球在中央拱门前一直停滞不前。他真是很沮丧，又想竭力在观众面前保持冷静，又想漂亮地打上一下，也让对手尝尝同样的滋味，把他的球也打到场外面去。于是他把自己的球放到萨姆的球旁边，小心翼翼地把草压下去好保证能紧贴着球，他左脚踩到上面，把木槌转了大半个弧，好让这一击更有力，然后快速旋转着木槌。

突然他一声尖叫！是疼痛的嚎叫！木槌，没掌握好，打到的不是球，而是那笨蛋的脚。看他单腿跳着，呻吟着，这应该算是很自然的事，但却有些滑稽。麦尔维尔兄弟朝他跑去。幸亏他高帮皮鞋的皮子缓冲了一下，挫伤还不至于太严重。可亚里斯托布勒斯·尤尔西克劳斯觉得应像这样解释他的不幸遭遇：

“木槌划的圆弧，”他讲授着，带着些怪相，“是那个应跟地面成切线擦过的圆的同心圆弧。而我把这圆弧半径弄得太短了，所以才会打到脚上……”

“那么，先生，我们要中断比赛吗？”坎贝尔小姐问。

“中断比赛？！”亚里斯托布勒斯·尤尔西克劳斯喊着，“承认我们输了吗？决不！根据概率论公式，还可以发现……”

“算了！接着比！”坎贝尔小姐回答说。

但所有的概率论公式只给两个舅舅的对手可怜的一点机会。萨姆已经“打完”，也就是说他的球已经穿过所有拱门，碰到了贝桑或者说终点木桩。接下来，他打球只是为了帮搭裆一把，按照需要把所有的球击离球门或并撞。事实上，打过这么几下以后，麦尔维尔兄弟已取得了最终的胜利。但是赢得很谦虚，这与他们师傅的身份十分相等。至于亚里斯托布勒斯·尤尔西克劳斯，尽管他期望不少，可是他甚至没能打过中央拱门。肯定坎贝尔小姐想因此显得很失望，而事实并非如此。她用木槌猛地击了一下球，并没太考虑球的走向。

球飞出靠海那边小沟划的边线，在一块卵石上弹了一下，又飞了起来。像亚里斯托布斯·尤尔西克劳斯，说地那样，球的重力在速度的作用下成倍增长，球越过了沙滩上的边界。真是不幸的一击！

一个年轻艺术家刚好在那，坐在画架前，正全神贯注地观赏着大海。奥班南端的停泊场框住了大海。球迎面正巧打到画上，迅速擦过调色板，调色板上的五颜六色刷地盖住了它自身的绿色。球又把画架哗啦掀翻到几步之外。

画家心平气和地转过身，耸肩说道：

“通常，人们在轰炸前都要通知一声！看样子在这可不太安全！”

坎贝尔小姐已预感到要出事，球还没打到人之前，就已经朝沙滩跑去了。

“啊！先生，”她对年轻艺术家说：“请您原谅我的笨手笨脚！”

画家站了起来，笑着向漂亮的年轻姑娘打了个招呼。刚道过歉的姑娘十分不安。

那竟是考瑞威尔坎旋涡里的“遇难者”。