第四卷 西城八部 第十八章 暗通款曲

苏乘光“咦”了一声，转眼看去，说话的是一个年少道士，登时生出知己之感，跷起大拇指说道：“英雄所见略问，这位道兄也是我道中人么？”

“不敢。”乐之扬笑道，“小可赌术平平，十赌九输。但以苏兄的能耐，救那女子不过举手之劳，又何必花钱为她赎身呢？”

“赌博之道，赌品第一。”苏乘光一脸严肃，“那女子是她爹输给赌坊的，白纸黑字立了赌约。我若硬抢，就是毁约，一旦传了出去，如何还在赌国立足？苏某是赌徒，输出去的东西，就得赢回来不可。于是我告诉坊主，让他暂缓卖人，给我一夜工夫，明天就替这女子赎身。”

乐之扬不由动容：“你一晚上臝了三千两银子？

“也没用一个晚上。”苏乘光轻描淡写地说，“三个时辰就够了。”

“是了。”石穿大手一拍副恍然大悟的神气，“你贏了许多钱，赌坊不让你走路，对不对？”

“赌坊如数给钱，倒也并未留难。”苏乘光说到这儿，忽地叹了口气,“结账以后,我找到坊主，要给女子赎身。谁知打开牢房，忽见满墙是血。原来，那女子见我是陌生人，不信我会拿三千两赎她，是以趁着无人，一头碰死在了墙上。”

秋涛听到这儿，心中老大不是滋味，幽幽叹道：“这个女孩子，唉，真是没福气。”孟飞燕也忍不住问：“苏乘光，你真的不认识这女子?”

“不认识。”苏乘光神色凝重，连连摇头，“但她宁死不辱，苏某十分佩服，当下抱起尸首，打算觅地安葬。谁知那坊主拦住我说：‘人可以带走，银子须得留下，我心中有气，说道：‘人都死了，还说什么狗屁银子？’那坊主说：‘事先说好的，你今天赎人，我昨晚才没有卖她。结果这女人死了,你这一走，我岂不是人财两空？更可气的是，你拿我家的银子来赎我家的人，分明就是戏弄老子。哼，你除以留下银子以外，再留一只右手吧！’

“我一听这话，只觉好笑，说道：‘银子是本钱，不能随便送人。手么，我还要留着抹牌九。这样吧，你要是不嫌弃，我留一根汗毛给你如何？’那坊主大怒，召来伙计,将我团团围住，说道：‘你不要讨野火，实话跟你说，这间赌坊是盐帮的产业。本帮宗旨，人敬我一分，我敬人一寸,人犯我一尺，我犯人一丈。你得罪了盐帮,可不是丢一只手那么简单。’我一听来了火气，说道：

盐帮，不就是一伙私盐贩子么？好哇，老子偏要犯一犯，看你回敬我几丈几尺？，说完这话，就把赌坊砸了个稀烂，你们也知道，我这人火气一来，不免出手稍重……”

“好一个出手稍重！”王子昆冷冷说，“李坊主叫你打断了脊柱，今生今世都要躺在床上。”

“打得好！”石穿拍手叫好，“换了老子，躺在床上算什么?躺在坟里才算完。”

“杀人就免了。”苏乘光摆了摆手，“万师兄反复叮嘱，让我收敛火气,我自然不能胡作非为。”众人均是啼笑皆非，心想这“胡作非为”四字到了此人嘴里，只怕另有一番解释。

“树欲静而风不止，我已手下留情，盐帮却不领情。我安葬了那女子,从买棺材到立墓碑，前后来了二十多人，明里暗里地向我下手。我不胜其扰，心想盐帮号称三十万弟子，一个个跑来捣乱，纵不累死，也要烦死，又因为这女子之死，我心中气愤难平，于是一道烟找上了盐帮总堂，给他来了个直捣黄龙。”

“苏师弟，你太莽撞。”万绳皱起眉头，“如此大事，该与我们商量商量。”

“师兄教训得是。”苏乘光挠了挠头，“我那时头脑一热，也没想到太多，一路闯进‘有味庄’，大闹了一通，到底把齐浩鼎给逼了出来。”他说得轻描淡写，众人却都明白，盐帮总堂不亚于龙潭虎穴，若无惊人艺业，必定有进无出。乐之扬想见其威风，不由叫了一声“好”，惹得盐帮众人怒目相向。

苏乘光对乐之扬大有好感，听了叫声，冲他微微一笑，又说:“这一回，我自报了名号，齐浩鼎听了以后，有些吃惊，他说：‘西城八部，久有耳闻，但你在西域，我在中土，井水不犯河水，你为何来砸我的赌坊，伤我的弟子？’我说：‘盐帮是贩盐的，何时改行卖人了？将人活活逼死，却又天理何存？’齐浩鼎听了这话，找来紫盐使者对质，这姓王的老头儿矢口否认，咬定是我恃强夺人，混乱中将那女子打死，一群赌坊伙计，全都可以作证。

“我百口莫辩，心中大怒。齐浩鼎想了想，却说：‘王盐使，你我相交多年，你是何等样人，我也明白一二。君子爱财，取之有道，我盐帮算不上君子，但也要信守江湖道义。赌坊、青楼自古有之，可一涉及赌坊，不免逼人还债；—涉青楼，又不免逼良为娼。这两件事可大可小,大则惊动官府，小则惹人非议。罢了，从今往后，你将京城的青楼、赌坊都关了吧。’我听了这话，暗暗点头，心想这齐浩鼎不愧一帮之主，还算明白一些事理。于是怒气平息，转身就走，齐浩鼎却叫住我说：‘苏先生，我盐帮是有过失，但也不违背天底下的规矩。所谓欠债还钱’，父债女还，天经地义。苏部主若将那女子带走,我着西城面子，或许大事化小。但你接连打伤我帮的弟子，可不能就这样算了。’

“我听他口风不善，便说:‘好’你说怎么办？’齐浩鼎说：‘我帮宗旨，人犯我一尺，我犯人一丈。你无视我帮，有眼无珠，伤我弟子，也当血债血还。这样么，看贵派面子，你留下一只招子、—只爪子好了。’我一听只觉有趣，说道：‘好啊，我留下一手一眼也行，齐浩鼎，你接我五掌，如果挺立不倒，我亲手奉上招子和爪子，你若站立不住，那我可就走了6，齐浩鼎料不到我有此一着，当着众人下不了台，只好答应下来。结果对罢三掌，他就一跤坐在地上，再也不见起来……”

“谎话连篇!”王子昆厉声喝道，“姓苏的，你和帮主对掌之时有风雷之声，事后我也看过，帮主从手至肘一团酥黑，分日月是你在袖子里蔵了火器。”

苏乘光哈哈大笑，秋涛叹一口气，说道：“王盐使你误会了，苏师弟的‘雷音掌’天下一绝，出手时有天雷轰击之威,别说齐帮主，换了更厉害的人物，不知底细—也要吃大亏。”丨

王子昆怒哼一声,满脸不信之色。万绳想了想，忽道：“苏师弟，你用的是一招‘五雷轰顶’么?”苏乘光说：“不错。”万绳点头说:“若是‘五雷轰顶’，五掌之数未完，你应该没尽全力。”

“尽什么全力？我又不要他的命。”苏乘光笑了笑，“我三掌打完，撒手便走，没想到这老儿不经事，两天不到，居然一命呜呼了。”

万绳皱眉不语，沐含冰忍不住发问：“老赌鬼，你走就走了，书吗又折回来送死？”

“你当我愿意么?”苏乘光一拍铁栏,当啷作响，四面的盐帮弟子应声一震，纷纷扣紧了手中的弩机。

苏乘光视如不见，冷冷笑道“我闯了‘有味庄’,伤了齐浩鼎，盐帮当然不会善罢甘休。今天午时，我在城南摘星楼喝酒，忽然来了五个人，为首的就是这老王头。”

“五个人？”秋涛动容道，“五盐使者么？”

“是啊。”苏乘光说道，“双方一番争吵，我才知道齐浩鼎死了，于是向外一瞧，盐帮弟子三三两两，或明或暗，将酒楼围得水泄不通。我心知今日必有一场恶战，对方虽说人多，鄙人倒也不怕，五盐使者送上门来，大可拿住一个，当作人质护身。”

众盐使均是脸色难看，孟飞燕厉声说：“苏乘光，你大言不惭。'

苏乘光扫她一眼，笑道：“孟飞燕，你的‘怜香拳’、‘惜玉步’确是天下绝学，换了楚空山，我不敢轻易言胜。但在今天中午，若不是‘白盐使者’相助，你也走不过十招吧。”说到这儿，他目光一转，“淳于英，我用两根筷子对你的双戟，你又占了多少便宜？，’淳于英脸色发白，嘴唇抖动几下，可是没有出声。

“无常爪么,名字挺臭屁，真打起来，比我下酒的鸡爪子也好不了多少。”苏乘光不待杜酉阳发作，又看向王子昆，微微一笑，“至于什么‘轩辕伏魔杖’，呸，别说伏魔，连猪都打不死，轩辕黄帝神明有知’非得活活气死不可。”

“你、你……”王子昆两眼翻白，指着苏乘光说不出话来。他挨个儿挑衅，众盐使却无言以对，想必摘星楼上一番较量，盐使们均遭挫败，故而理屈词穷。

沐含冰咳嗽一声，说道：“老赌鬼，先别说嘴，你这么威风，怎么还是叫人捉来了?’’

“早说了，我不是叫人捉来的，我是自个儿走来的。”苏乘光两眼朝天，冷冷说道，“当时正在对峙，忽然一边有人插话。”卜留“咦”了—声，惊讶道：“楼上还有别的客人？”

“是啊，本想这一阵打斗下来，楼上的客人早该跑光了。但我转眼一看，角落里居然述有一个女子。她坐在那儿不动声色，说道：‘早听说西城的人嚣张跋扈，今天一见，果然是泥巴里的跳蚤，见人就咬。’”

“岂有此理！”石穿怒道：“她是哪门哪派的人？敢骂我西城是跳蚤？苏乘光，你就坐着挨骂么？”

“当然不会丨我一听就说：‘唉，小姑娘，你怎么骂人呀？’那女子答道：‘我明明骂的是跳蚤，哪儿又骂人了？’我说??‘小姑娘，你知道我西城，想必也有一点儿来历。但今日之事跟你无关，这一池浑水你趟不起。”

“慢来,沐含冰笑眯眯说道,这小姑娘是否长得很美?”苏乘光一愣，怪道：“你怎么知道?”沐含冰打量他一眼，笑叹道：“以你的性乎，若不是个大美人儿，为何挨了骂，还跟人家和和气地说话?’

“去，去！”苏乘光面皮涨红，啐道，“扯你娘的臊。”

“有趣，有趣。”卜留肘了肘石穿，低声问道，“你见过老赌鬼红脸吗？”石穿歪头一想，恍然道：“这一说，还真没见过，老赌鬼的脸皮比你的肚皮还厚，脸红一次，比登天还难。”卜留给他一拳，怒道：“谁肚皮厚了？”

苏乘光假装没有听见，咳嗽一声，接着说道：“那女子听了我的话，仍是一派镇定，说道‘路见不平有人踩，西城武功再强，也强不过一个理字。杀人偿命，欠债还钱，你杀了齐浩鼎，就该以命偿命。’我心里有气,说道：‘我跟他公平相搏，他技不如人，又有什么法子？’女子却说：‘天下武功不如你的人多了，难道说你想杀纖就杀谁?’

“好厉害的嘴。”沐含冰忍不住说，“这女子对我西城，似乎大有成见？”

“我也猜是如此，便说：‘小姑娘，你不知内情，不要乱扣帽子。苏某不是滥杀之人，我与盐帮为敌，自有我的道理。’那女子说：‘就算你说上天去，死的也是齐浩鼎，又不是你苏乘光。’我见她胡搅蛮缠，一时懒得理会，打算速战速决，眼看杜酉阳露出破绽，于是盘算招式：打算出其不意将他擒住，这时忽听女子说道：‘绿衣裳的，当心你的‘期门穴’我应声一惊，杜酉阳的破绽确然就在‘期门穴’当下打消念头。又看老王头，发现他的‘太渊穴，有机可乘，不及动手，忽听女子又说：‘紫衣裳的，小心你的‘太渊穴。’”

众人听了这话，无不惊讶，石穿冲口道：“见了鬼了，这婆娘什么来路？”

“我也不知。”苏乘光摇头说，“我两次被她叫破，心中大为凛然，说道：‘小姑娘好眼力，苏某不才，倒想领教足下的高招。’那女子看我一会儿，摇头说：‘今天本姑娘心情不好，不想跟人打架，苏乘光，你敢不敢跟我赌一把？’”

西部众人听到这儿，心里齐叫“糟糕”。果不其然，苏乘光—说到“赌”字，登时眉飞色舞，笑嘻嘻说道：“我一听这话？又惊又喜，忙说：‘小姑娘竟是我道中人？好说，你赌什么？骰子、牌九、双陆、麻将、单双…...天下的赌具随你挑选，没有苏某不擅长的。那女子说道：‘就赌单双。’她指一指面前的叫花鸡，说道.‘你猜一猜，这只叫花鸡的骨头是单数还是双数？’”

众人均是一愣，石穿犬叫：“糟了，谁知道鸡有多少骨头？”卜留也抓了抓头，咕哝道：“鸡我吃过不少，鸡骨头却没数过。”

“咱俩半斤八两。”苏乘光摇头叹气，“我一听这个赌法，登时两眼发直。再看那一只叫花鸡，用泥巴裹得好好的，理应没有做过手脚。唯一可虑的是这女子有备而来，早就知道鸡骨头的数量。虽说如此，苏某人生平有三不怕，一不怕战，二不怕死，第三么，当然是不怕赌了。我宁可丧命，也不能不赌，当下说道：‘好哇，小姑娘，赌就赌，你输了怎么办？’女子说：‘我输了，助你对付盐帮；你输了，就得老老实实去齐浩鼎的灵、堂听候发落。’

“我听了这话，大大犯疑，只怕是盐帮预设的圈套，但看五盐使者个个惊奇，似乎也不认识这个女子，或许真如女子所说，她只是路见不平、找我晦气罢了。想到这儿，我说：‘也罢，賭法是你提的，你坐庄，我来猜，我猜这只鸡的骨头是双数。’

那女子问：‘何以见得？’我说：‘人也好，鸡也好，要么两手两脚，要么两翅两爪，一左一右，两两相对，故而由此推断，鸡骨头怕是双数居多。’那女子笑道：‘你来数数看。’我说：‘鸡肉包着骨头’可又怎么数呢？*女子说:‘这个简单，我请你吃鸡。’说着敲开泥壳，取出烧鸡’轻轻分成两半，一半给我，—半留给自己。说也滑稽，我俩本是对头，却隔了-张桌子，就这么吃起鸡来。”

孟飞燕听到这里，忆起当时情形，也忍不住呵呵发笑王子昆听见，恶狠狠瞪她一眼，丑女慌忙收起笑容，刻意板起面孔，忽听兰追冷不丁说道：“这个女子不俗，颇有一些豪气。”

他自来庄里，少言寡语，忽然开口说话，众人均感讶异。苏乘光揪他一眼，笑道：“听起来是豪气，但你没见她吃鸡的样子，既斯文又优雅，公主娘娘也不过如此。”

卜留咳嗽一声，说道：“行了,行了，老赌鬼，反正在你眼里，她什么都是好的。快说，这只鸡到底有多少骨头？”

“我们捋一根，数一根，有道是‘麻雀虽小，五脏倶全。’烧鸡虽小，骨头竟然多得离谱，七十、八十、九十，越数越多。就在这时，那女子叹一口气，自言自语地说：‘摘星楼的叫花鸡有名无实，终归比不上那一天的好吃（呵呵，想乐之扬了么）。’我心生好奇，问道：‘哪—天?’女子瞪我一眼，说道：‘吃鸡就吃鸡，多嘴多舌，惹人讨厌。’”

乐之扬听到这儿，心头一动，但觉这女子的语气有一些耳熟，正想着，石穿又嚷了起来：“老赌鬼，少胡扯，快说,一共多少根鸡骨头？”

“数到最后么？”苏乘光叹了口气,一字字说道，“共是一百六十三根！”

“啊！”石、卜二人齐声大叫，“你果然输了。”兰追却哼了—声，冷冷道：“苏乘光，你没这么容易认输吧？”

“‘风魔伞’高见。，’苏乘光晓起大拇指，笑嘻嘻说道，“我见势不妙，眼看手上还有一根软骨，当机立断，丢进嘴里，嚼了个稀烂，一口就吞了下去。”

“好一个毁尸灭迹。”沐含冰啧啧说道，“遇上你这个老无赖，那女子可是大大的失算了。”

苏乘光面无得色，苦笑一下，说道：“那女子也不傻，问道：‘苏乘光，你怎么把鸡骨头吃了？’我说：‘那是骨头吗？明明就是—块鸡肉嘛！又鲜又嫩，滋味甚佳。’老王头一边看见，气得大叫大嚷：‘这不是耍赖吗？掌柜的，再拿一只叫花鸡来，重新数—遍。，我一听，忙说:‘那可不行,说好了数这一只叫花鸡的骨头，另换一只，赌约就要作废。’那女子问：‘这是为何？，我说：‘天下之大，无奇不有，有六根指头的人，未必就没有六根爪子的鸡，这只叫花鸡是一百六十二根骨头，:下一只也许是一百六十三根骨头，人跟人不一样，鸡和鸡又哪儿有一模一祥的。’”

“不愧是老赌鬼。”卜留跷起大拇指，“果然是一等一的奸猾。”

苏乘光“哼”了一声，沉着脸说道：“我这么一辩，老王头无话可说。女子却看我一眼，忽然笑了起来，说道：‘苏乘光，你笃定是一百六十二根？，我见她笑容，忽觉不妙，但话已出口，只好说：‘当然了，二是双数，苏某赢了。’那女子不动声色，从袖里取出一根极细小的鸡爪骨，说道：‘你说得对，有六根指头的人，未必就没有六根爪子的鸡，算上这一根，应是一百六十三根。三为单数，苏乘光,你输了。’九_九_藏_书_网耽搁不得。”乐之扬只好说：“好，我去试试。”

进了云房，忽见席应真已然醒了，原来“蜇龙之眠”并非沉睡，而在半梦半醒之间，精神潜藏，灵觉四延，房中人进出坐起，席应真均有知觉。他听见机缘的话，计算时辰，猜是宫中有请，故而收功醒转，一见乐之扬便笑：：‘朱元璋派人来了？”

乐之扬笑道：“道长真是活神仙，来了个冯太监，还有一个宁国驸马。”

“宁国驸马？”席应真微微皱眉，“他来干什么？”乐之扬笑道：“我也不知，道长你能走路么？”席应真叹道:“只怕不能。”乐之扬出门告知众人，冯太监和梅殷不想席应真病重至此，均是面面相对。道清唯恐席应真不能进宫，失了帝王之宠，忙说：“小事一桩，贫道马上安排轿子。”

不久叫来一乘八抬大轿；乐之扬扶出席应真与众人见过，梅殷上前一步，扶住老道笑道：“老神仙，子侄梅殷给你请安了。”席应真笑道，“宁国还好么？”梅殷忙道：“好，好，改日有暇，她再来拜见。老神仙贵体违和，晚辈在轿中伺候如何？”

“不用烦劳。”席应真笑了笑，“有道灵就行了。”但见梅殷面有难色，知道他有话要说，便说，“也罢，轿子里宽敞，你也上来吧！”

梅殷面露喜色，跟随二人上轿。八个精壮道士抬起轿子，直奔宫城。冯太监领着禁军骑马开道。乐之扬挑开轿帘，偷眼看去，京城街市繁华一如往日，可惜物是人非，大有隔世之感。

梅殷瞅着乐之扬欲言又止，席应真笑道：“道灵不是外人，你有话只管说来。”梅殷松一口气，说道：“老神仙法眼如炬，晚辈不敢隐瞒。今年以来,陛下龙体欠安，不复往日，不少奏章，也交给太孙殿下批复了。”.,

席应真吃了—惊，动容道：“陛下勤政不倦，如非病势沉重，断不会不批奏章，这情形有多少日子了？”，梅殷道：“两月有余。”席应真又问：“有几人知道病情？”

“不足十人。”梅殷低声说道，“陛下天性硬朗，只要群臣在旁，必定百般振奋。”

席应真看他时许，忽而笑道：“梅殷，你是怕我看出陛下的病情，告知燕王和宁王吧?”

梅殷面皮一红，躬身道：“老神仙妙算，梅殷不敢遮掩。”席应真拈须点头，说道：“这么说来，陛下的病情一直瞒着诸王。”梅殷默默点头。

席应真笑笑，漫不经意地说:“那么你是受了太孙之托咯？”梅殷越发局促，一张脸涨红发紫，两只眼睛左顾右盼。

席应真叹了一口气，涩声说道：“而今诸王之中，燕、宁二王兵力最强，偏偏他们又是我的徒弟。太孙若有法子，一定不愿陛下见我……”

梅殷吃了一惊，忙说：“太孙绝无此意，只求老神仙看在社稷份上，不要泄露陛下的病情。”

“百善孝为先。”席应真轻轻摇头，“不让儿子知道父亲的病情，未免有一些说不过去。”

梅殷变了脸色，忙说：“这是天子之家，不同寻常百姓。诸王枝叶渐繁，尾大不掉。京城之中，诸王党羽遍布。太孙仁慈之主，非有奸雄之才，陛下病情传出，必定风生浪起，不可收拾。”

席应真白眉轩举：“这些情形，陛下可知道？”梅殷微微苦笑：“陛下生平自信，这些事并不在他心上。下个月还有一场‘乐道大会’，届时天下诸王都要入京。”

席应真沉思一下，说道：“梅殷，你是陛下的半子,皇家之争凶险万端，你若涉入太深，不是全身惜福之道。”

梅殷沉默半晌，叹道：“为臣以忠，不敢苟且旁观。”席应真有些惊讶，问道：“莫非陛下托付你了?”

梅殷低头不语，席应真心知猜得不错，点头说：“也罢，你告诉太孙，老朽风中残烛、瓦上之霜，献入宫，只是会晤老友。至于其中的情形，我一个字儿不会泄漏。”

梅殷面露惊喜，躬身说道：“老神仙一言万钧，必不失信。”席应真微微一笑，又说：“驸马爷不必担心，宦途险恶，根源就在于一个‘权’字。老道我能活到今天，全是因为远离权位之争，从不干预任何政事。这一次，当然不会例外。”他说得直白，梅殷面露尴尬，讪讪一笑，瞅了瞅乐之扬，眼里闪过几分疑虑。

到了皇城门前，道士退下，八个太监接过轿子。冯太监下马，手持拂尘，在前走路开道。穿过几条巷子，轿子落地，冯太监上前说：“老神仙，前面是禁宫，仙童还请在门外等候。”

乐之扬吓了一跳，忽听席应真说道：“我痼疾甚深，不时发作，除了道灵，他人不知解救之法。贫道倒不怕死，但在陛下面前出丑，实在叫人惭愧。”

冯太监一听，大为犹豫。乐之扬不是太监，进入内宫大违宫禁；但若不让他进去，席应真发病不治，死在朱元璋面前，追究起来，自己难辞其咎。

梅殷一意笼络席应真，忙说：“道灵仙长是出家人，六根清净，禅心坚牢,岂是凡夫俗子可比？冯公公放心，梅某以性命担保，小道长必然循规蹈矩，不会冒犯宫廷。”

冯太监笑道：“既九-九-藏-书-网是老神仙的仙童，又有梅驸马的担保，某家还有什么不放心的？”说完招手开路。乐之扬暗暗松了一口气心子狂跳不已，偷看席应真一眼，老道士闭目端坐，静如止水，乐之扬见了，心绪稍稍平静。

过了片刻，轿子再次落地，两个太监挑开轿帘，恭请“老神仙”下轿。席应真张眼起身，扶住乐之扬的手臂，慢慢走出轿门。乐之扬抬眼看去，前方一座宫殿，雕龙刻凤，巍然高耸，殿前花木成荫，拥着一条白玉石径。

沿着石径向前,但见殿门半开，门前站了几个宫女太监，低头抱手，神气恭肃。还没走近，忽听当啷一声，似有瓷器碎裂，太监宫女均是应声一抖，但却不敢抬头。

忽听殿中有人厉声呵斥：“寡人受命于天,提三尺剑平定天下，炮不能至，箭不能伤，大小数百战，从无一刀一枪加身。而今不是汤药，就是丸药，堂堂一国之君，竟要靠这些草根树皮过日子。都说是小恙、小恙，为何经年累月，久拖不愈？分明就是你们这些庸医挟术自重，故意不肯尽心。来人啊，将这些庸医拖下去，各打—百廷杖……”说到这儿，忽又—阵咳嗽，激烈之处，似要呕心吐肺一般。

说话的正是朱元璋,乐之扬不由心弦绷紧，忽觉席应真也驻足不前，回头看去，老道士凝望殿中，微微出神，眉梢眼角，流露出一丝淡淡的惆怅。

咳嗽声中，一应人等均是岑寂，就连梅殷等人也低头屏息，不敢贸然入内。忽然间，大殿里响起一个声音：“父皇，雷霆不终朝，怒气太盛，反而伤身。父皇真龙之体，何苦为了这些凡夫俗子气病了身子……”

声音清婉柔和，落入乐之扬耳中，却不啻于平地惊雷。他心跳加快，热血冲脑，身子轻飘飘的，像是浮在半空，除了自己以外，四周再无他人。

“微儿……”朱元璋喘息稍定，声音颇为嘶哑，“你不懂的，这些混账庸医，仗着懂一点儿医术，玩弄方剂，迁延日月，好让朕天天依赖药物，从而受制于他们……”

太医们一听，纷纷大叫“冤枉”。乐之扬也觉心惊，他与朱元璋见过两次，深知此人猜忌残忍、心狠手辣，只听他这一席话，这几个太医性命难保。乐之扬转眼看去，席应真站在原处，仍是—动不动，不由寻思：“席道长是朱元璋的老友，不知能不能劝服他？’’

正想着，忽听朱微幽幽开口，声音清软动听：“父皇受命于天，天意高不可测，天时却有常规，所以日月有起有落、四季有冷有热。四季之气，逆之则伤，日月之升，反之则病。父皇勤于政事，夜不安寝，又不问春秋寒暑，故而积累下了伤病之气。灵丹妙药，只是凡俗之物，又岂能与天时相抗衡？父皇白天服药，夜里又批阅奏章，病气去了又来，故而反复不愈。《易经》上说：‘天行健，君子自强不息。’顺应天时休养生息，胜过世上一切灵丹妙药。如果把病痛当作敌人，只要自身强大，敌人就没有可乘之机，就像兵法上说的：‘先为不可胜，以待敌之可胜’。”

殿中沉寂时许，朱元璋忽地哈哈大笑，说道：“你这孩子，刀剑也没见过几把，又懂什么狗屁兵法？朕知道的，你说来说去，都是为了这一帮太医开脱，不说他们医术不好，反而说朕日夜操劳，弄虚了身子，结果病气乘虚而入。好比打仗，安错了营寨,排错了阵势，敌人攻打进来，当然招架不住。哼，孩子话，寡人—生用兵，百战百克，天下群雄奈何不了我，区区小病又能奈我何？”说到这儿，想起平定天下的壮举，心怀大慰，扬声说，“你们几个，全都滚吧！”

殿内响起唯唯诺诺之声，忽听朱微又说：“李太医留步，相烦将这一剂汤药再煎一副……”话没说完，朱元境“呸”了一声,说道：“才说了治病在于自强，怎么又要煎药来吃？”

朱微从容道：“用兵之妙，存乎一心，如果敌人太强，偶尔也要召集援兵。”朱元璋沉默一下，嘿然道：“小丫头歪理多多，听你一说，寡人不将病治好，岂不跟打了败仗一样？罢了，喝药就喝药，免得输了这一仗，老子脸面无光。但你小丫头牙尖嘴利，为父也要罚你。”

朱微说道：“女儿甘受责罚。”朱元瑋笑道：“就罚你弹琴，寡人药没喝完，你就不许停下来。”朱微笑道：“父皇这哪儿是罚？分明就是赏了。能为父皇鼓琴，女儿幸何如之。”

席应真听到这儿，忽地放声大笑。殿中“咦”了一声，朱元璋说道：“牛鼻子来了。”朱微也说：“师父到了。”语声中透出不胜喜悦。

席应真轻轻拍了拍乐之扬，后者如梦方醒，扶着他走进大殿。但见四壁都是典籍，大殿之内书香飘溢，地上跪了几个太医宫女，个个面无人色，浑身发抖。一只青花瓷碗在地上摔得粉碎，碗中汤药四处泼溅。朱元璋坐在龙榻上面，斜靠着一张矮桌，两年不见，他的样貌越发苍老，白发稀稀拉拉，双颊深深凹陷，唯有一双老眼灼灼发亮，左顾右盼，仍有雷电之威。，

冷玄站在老皇帝身后，仍是一身白衣，双目半睁半闭，众人入殿，他也不抬眼。朱微扶着瑶琴，站在老皇帝身边，两年不见,少女光彩胜昔，更添娇艳，清如子玉，白若素莲，个子高挑如许,有如带露名花，将开未放，惹人垂怜。

朱微看见师父，喜极而笑，双颊若有若无，现出一对梨涡，跟着目光一转，又落在乐之扬脸上,两人四目相接，朱微浑身一震，眼里生出一丝恍惚，小口微微张开，似要叫喊什么。

两年多来，这一刻在乐之扬梦里出现了千百次，至此梦想成真，只觉心跳如雷，忘乎所以。这时间，忽觉有人轻拍他的手背，转眼看去，席应真目视前方，白眉微微皱起。乐之扬恍然想起身在何处，匆匆垂下目光，不敢直视朱微。一过两年，他在田间劳作，风吹日晒，形貌稍变，又换了一身道服，朱微看他一会儿，也觉犹豫起来，目光暗淡下去，脸色十分茫然。

太医宫女鱼贯而出。席应真方外之人，以方外之礼觐见。朱元璋见他虚弱，大为惊讶，席应真也看他老朽衰病，回忆当年往事，心中不胜凄怆。两个老友默然相对，一时之间，心里均有英雄迟暮之感。

朱元璋见乐之扬要拜，挥手说：小道士免礼，扶老道士过来。”乐之扬低着头，搀扶席应真走向龙榻。朱微也迎上前来，从左边扶住席应真，眼角余光扫来，乐之扬忙又转过脸去，心子突突乱跳，整个人微微发抖。

席应真坐定，笑道：“多谢陛下赐座，残烛老朽，叫陛下见笑了。”

朱元璋手扶桌案，坐起身来，直视他半晌，问道：“牛鼻子，这四年你上哪儿去了?满天下也找不到你。”

“也没去哪儿，找了一个深山大谷清修打坐。”

“老道说谎！”朱元璋皱了皱眉，“既是清修打坐，为何修得一身是病，连站也站不稳了？”

席应真笑道：“修炼不慎，岔了气罢了。”朱元璋怔了怔，叹道：“原来神仙也不好做。”说着颇是意兴阑珊。他召席应真入宫，—来故人相见，二来想向老道讨教祛病延年的法子，但见席应真也是病恹恹的，登时大感失落，打量老道士一阵，忽而叹道：“牛鼻子，你真是老了。”

席应真微微一笑，说道：“陛下不老，但也清减了不少。”

“你这出家人不说实话。”朱元璋连连摇头，“寡人纵不服老，但也不得不老，光阴催迫，桑榆已晚，我们这一辈人，算是走到头了。”说到这儿，白眉耷拉下去，神色颇是黯然。

“陛下何必伤感。”席应真悠然说道，“春耕夏种，秋收冬藏，年少有年少的作为，年老有年老的作为，因时而动，不留遗憾就好。陛下壮年之时，经纶天地，恢复华夏，将来自然彪炳青史，垂范后世；如今子孙满堂、天下太平，也应该放宽胸怀、乐享天伦才是。”

朱元璋看一眼朱微，冷笑说：“你们师徒两个，真是一个模子。乐享天伦是田家翁的福气，哪儿轮得到我这个皇帝？当年凤阳饥荒，朕一家老小饿死大半，剩下朕一人过活。汤和写信叫朕投奔郭子兴，朕犹豫未决，有人诬告官府，说我勾结叛党。走投无路之下，朕连卜两卦，无论逃走留下都是‘否’卦，大大的不吉利。朕不死心，心想：‘逃也不是，留也不是，难道要行非常之事？，于是掷出第三卦，得了一个上吉‘乾’卦，故此投奔郭子兴，征战多年，终于克定大事。

“朕出身寒微，古今少有，能得江山实属天意，故而名将奇才尽罗麾下，扫南荡北也未逢敌手。然而天道不测、世事难知，时来天地皆同力，运去英雄不自由，元人横跨四极，当年何等强盛，一朝乱政，立刻土崩瓦解。天能成之，也能败之，朕夙夜忧心，不敢懈怠，只恐稍有差池，又步了大元的后尘。（朱元璋怎么这么文雅了）”

“陛下过虑了。”席应真微微一笑，“大明根基已固，天下归心，又岂是元人的暴政可比?'”

“牛鼻子你逍遥世外，不知治国的难处。朕今年老做噩梦，梦中要么饥饿不堪，要么看见子孙饿死，自己却没有一点儿法子。《易》云：‘夕惕若励，，这些梦必是上天规诫寡人，天下事，难成而易败，朝夕警惕，也未必万全。”

“大成若缺，世间本无万全之事。”席应真手拈长须，微微一笑，“更何况梦是反兆。陛下一国之君，国君梦中饥饿,天下百姓当可饱足，子孙饿死不救，反而是昌盛兴旺之兆。”

朱元璋听了这话，想了想，忽而笑道“牛鼻子，听你这么一说，倒是解开了朕一个大大的心结。即便如此，正如汉武帝所说：‘吾当其劳，遗逸与汝’，朕能做的事情一定做完，决不留给后代子孙！”说到这儿，豪气顿生，看了朱微一眼，脸上流露出慈祥笑容，“牛鼻子，你这次入宫，本是见不着微儿的。”

席应真一怔:“为何见不着？”

“这还不明白？”朱元璋扫他一眼，忽地哈哈大笑，“因为我已将她许了人了!

席应真“啊”了一声，乐之扬却如挨了一记闷棍，两耳嗡嗡作响，浑身热血乱窜，好在他低头垂目，无人看见他的脸色。乐之扬心乱如麻,想要抬头去看朱微，可又不知怎的,，心中酸热交加，鼓不起抬头的勇气。

忽听席应真徐徐说道：“不知道是哪一个男子有这样的福气？”朱元捧说道：“长兴侯狄炳文的儿子耿璇。”

“长兴侯国之干城、忠贞难得，他的儿子想也不错。”

“马马虎虎。”朱元璋口气冷淡，“那孩子人才尚可，可要配合微儿，朕也不太满意。”

乐之扬听到这儿，精神稍稍振作，侧起耳朵，尽力倾听。只听席应真说道：“既不满意，为何许婚？”

“以朕看来，天下男子，谁也配不上朕的这个女儿。按说她早该嫁人，可是朕挑来挑去，始终没有合适的人选。这几年逆案丛生、公侯荡尽，贵戚子弟越来越少，寡人看来看去，也只有长兴侯的儿子差强人意。定下以后，本该年中成婚，可这半年朕一直抱恙，宫中妃嫔服侍，又无人能迎合寡人的性子。只有微儿兰心蕙质、知音解语，有她在朕身边，朕的心情才会舒坦一些。因此缘故，朕不忍放她出宫,微儿也情愿推迟婚期，留在朕身边服侍。唉，只是这么一来，倒误了她的终身大事……”

忽听朱微幽幽说道：“女儿宁可终身不嫁，一辈子服侍父皇。”乐之扬的心应声一颤，转眼偷看，朱微脸色苍白，愁眉不展，两眼看着地面，眼里透出一丝茫然。

“孩子话！”朱^元璋大皱眉头，“女孩子哪儿有不嫁人的？朕已年过古稀，自古帝王，活过七十的也很少见。再往后去，时日无多，孩子们中间，朕最放心不下的就是允玟和你，再过几曰，十七儿回京，朕让他亲自送你过门……”

朱微听到这儿，咬了咬嘴角，眉宇微微颤动，眼眶一点点地润红了，朱元璋见她神气，纵是铁石心肠，一时也觉凄然，叹道:“好孩子，朕知你孝顺。但亲如父女，也有天人永隔之时，你若终身有靠，为父也好放心。”

朱微泪如走珠，夺眶而出，身子微微发抖，似乎竭力忍耐，才没有放声大哭。朱元璋越发怜惜，拍拍她手，说道：“别哭，朕最讨厌人流泪了。来，抚琴一曲，为父皇助兴。”

朱微默默点头，擦干眼泪，坐了下来，抚着那一张“飞瀑连珠”，弹起“普庵咒”来，这一曲是普庵禅师所作，大得空静悠远之意，颇能安神止息、消去胸中烦恶。

这时宫女呈上药来，冷玄接过，尝了十勺，但觉无事，方才递给朱元璋。老皇帝看着汤药，大大皱眉。朱微忙说：“父皇......”

朱元璋听到这一声，无奈摇了摇头，举碗一口喝了，跟着将碗一搁，眼里透出杀气，“微儿，若不是看你面子，这些狗太医一个也别想活命。”

席应真笑道：“天下医理大致相通，陛下杀了他们，后来人只怕更糟。”朱元璋扫他一眼，扬起脸说：“牛鼻子，这话也只有你能说，换一个人，朕砍掉他的脑袋。”

席应真笑了笑，漫不经意地说：“这几年，陛下砍下的脑袋还少么?，

“还不够。”朱元璋一拍桌子，，朕死之前，还有四件事未了。”席应真笑道：“哪四件事？”

朱元璋扳起指头，森然说道：“东岛、西城、蒙元、盐帮，这四害不除，朕死不瞑目。”

乐之扬听了这话，心中又是一惊:“朱元璋也知道西城？西城那些人，到底是什么来历？”他隐隐猜到因由，可又不敢断定。

“蒙兀强寇大敌，不能不防！”席应真沉吟一下，“至于其他三者，不过江湖中人，能成多大气候？东岛龟缩海外，西城远在昆仑，至于盐帮，根源在于官盐，天下攘攘，皆为利往，只要有利可图，就很难完全根除。”

“牛鼻子光会说嘴。”朱元璋重重冷哼一声，“盐帮近年坐大，号称三十万之众,一旦天下有变，岂不又是一个张士诚？但盐帮越壮大，寡人越高兴,好比一群鸟雀，如果散落林中，寡人逐一射杀，大是耗时费力，但若全都进了一只笼子，一把火就可以烧个干干净净。”

席应真笑道：“看样子，陛下已经胸有成竹了？”

“胸有成竹算不上,小有些眉目罢了。”朱元璋淡淡说道，“盐帮乌合之众何足道哉？纵有三十万人，也比不上一个人厉害。”

“自然，自然。”席应真哈哈大笑,“放眼天下，谁又比得上陛下厉害？”

“朕可没说自己。”朱元璋冷哼一声，“牛鼻子，你不要装呆，你知道我说的是谁。”

“谁啊？”席应真一脸惊讶,“老道避世已久，不知陛下所指。”朱元璋看他时许，一字字地说：“西城之主梁思禽！”