正文 插叙之五 埃勒里·奎因助手的调查报告

格兰特·埃姆斯三世躺在埃勒里的沙发上，眼镜平放在胸口，显得筋疲力尽。“我出去埋头苦干，回来时满身疲惫。”

“只调查了两个人就累成这样？”

“去参加派对没有问题——你可以躲在院子的植物后面，但像这样孤单地被囚禁在四面墙中……”

埃勒里·奎因还穿着睡衣，窝在他的打字机旁，揪着大胡子的根部。他又敲了四个字，然后停下来。

“打听到什么新鲜的消息了吗？”

“两个花一般的姑娘，有一个像是春天的绿色，另一个是秋天的紫色。但她们与我的接近都有着浓浓的铜臭味。”

“结婚或许能拯救你。”

他耸了耸肩。“如果受虐是你的一项爱好，老兄，我们可以谈谈。但是要过一会儿，我得恢复些体力。”

“你确信车上只有手稿，没有别的？”

“玛奇·肖特认为歇洛克是某种新的发型。而凯瑟琳·兰伯特——凯特不是那种没用的女人。她在刷墙，你知道。把乡间阁楼重新粉刷一遍。非常投入，上紧了发条一样。在那儿坐着等，不一会儿就会弄坏眼睛的。”

“她们可能耍了你，”埃勒里说得很残酷，“你很好骗的。”

“我感觉我还行，”格兰特正色道，“我问了几个敏感的问题。深入，而且尖锐。”

“比如呢？”

“比如，‘凯特，你有没有把写着邮给埃勒里·奎因地址的手稿放在我车里的座位上，就在几天前丽塔遭到痛殴的时候’？”

“那她怎么回答的？”

格兰特耸了一下肩。“得到的是一个反问——‘谁是埃勒里·奎因？’”

“我刚刚有没有告诉你‘滚出去’？”

“让我们体谅对方吧，朋友。”格兰特停下来大口喝着饮料，“我的侦破工作还没完全失败。这仅仅是上半场而已，我会顽强前进，越过布朗克斯就是新罗谢尔。”

“谁还在那儿住着？”

“瑞秋·海格。我们名单上的第三个人。还有佩根·凯莉，一名本宁顿少妇，每次有愚蠢的游行，你几乎都会在警戒线上发现她。”

“两个嫌疑人，”埃勒里说，“但你别马上冲上去，先随便到那儿考虑一下你的计划。”

“你是让我打发时间吗？”

“难道这不是最适合你做的吗？但不要在我的公寓里。我还要完成这个故事。”

“你看完手稿了？”这名花花公子问道，有点儿提不起精神。

“我有自己的事情要做。”

“你已经有足够的线索来找出谁是凶手了？”

“兄弟，”埃勒里说，“我自己的故事里还没找到凶手呢。”

“那我要走了，去完成你交给我的工作。哦，假如我们找不到谁给你送来的手稿呢？”

“我想我不至于就活不下去了。”

“那你脸往哪儿搁呢？”这个年轻人不怀好意地问道，然后离开了。

埃勒里·奎因的大脑停顿了，就像一只脚已踏入了梦乡。打字机的键看上去有一千尺远，思绪开始飘散到虚空。爸爸在百慕大过得怎么样了？

他最近一本书最后的销售业绩如何？他没有必要问自己是谁通过格兰特·埃姆斯三世送来的手稿。他已经知道问题的答案了。所以，很自然地，他开始怀疑歇洛克·福尔摩斯那位从巴黎来的访客的身份（他已经提前偷看了结果）。

在一阵短暂的茫然后，他走进卧室，从地板上捡起华生医生的日记，就在刚才他掉落的地方，然后倒在床上继续看起来。