第三回 设奸计刘氏投井 请赴席自身殒命

词曰：

试问水归何处，无彻东流，滔滔不管古今愁。浪花如喷雪，星月似银钩。暗想当年富贵，挂锦帆直至扬州。风流人去几千秋，两行金线柳，依旧系扁舟。

话表谢白春主仆到了家中，谢纯夫妇问：“相公往哪里去？令人不放心。”谢廷回答：“朋友约我会文去了。”遂端过净面水净了面，摆上晚饭。用了晚饭，在书房安歇。心中想起招亲之事，不是遇鬼魅，必然是遇神仙。心神恍恍惚惚，过了一宿。次日至崔家，问：“崔兄回来否？”吴氏言：“探亲去未回家。”又至陆家问：“陆兄出外回来否？”刘氏答：“拙夫尚未回来。”谢廷回到家中，排下香案，望空大拜四拜，随将金奶奶所赠锦囊拆开一看，上面写着四个字，是“好物莫吃”。自己一想：“吾之所好，惟有脚鱼一物而已。不令我食，就此戒了，永不食此物。”这且不题。

且表陆宾自谢廷借给他本钱，同崔文上扬州。崔文探亲未回，陆宾贩货利息十分丰厚，遂收拾打点回家。行程非止一日，回到家中，却是六月十四日。心中暗想：“袁柳庄相我一面，说是六月十五日我必死。这是相士口无量斗，哪有此事？”将生意获利说与妻知。刘氏欢喜，连忙收拾酒饭。夫妻用毕，陆宾便问：“谢贤弟可曾来问我否？”刘氏便道：“出去会文，约有五十天方回家。前日上门问过你，这些日总未来。”陆宾闻言暗想：“此人若知我回来，必要与我算帐，除本分利。怎生是好？我不如定一计策，诱他到此，这般如此，索性讹他千百两银子，就与他开交。”主意已定，口呼刘氏：“娘子！卑人有事奉求，未卜允否？”刘氏口呼：“官人有事说明，何必言求？”陆宾含笑口呼：“娘子，我想谢家贤弟有数十万家私。他好食脚鱼，明日我置备脚鱼中膳，请他到此。有件事与你说明，他来时我推有事而去，你可陪着他，与他相戏。输口不输口，我回来假意恼怒送官，他必关体面，必然认罚。扌肯他千两银子与他开交，生意利息也不分给他。咱有了这宗银子到手，咱搬在别处居住，你想好不好？”这刘氏年方二十余岁，虽无十分容颜，却有七八分人才，为人正直，老诚不苟。一闻丈夫之言，立刻满脸红涨，说：“此事难得你说的出口来，老着脸不知羞耻，要戴绿头巾！奴本是良家之女，非是倚门卖笑之流。从今你买些史君子吃吃罢，将妄想心打断了罢！而且谢叔叔与咱有恩之人，你起这不良之心，天必诛你！”陆宾闻言大怒，说：“夫乃妻纲，夫言你怎敢不从？”便举手夹脸一掌，把刘氏打倒在地，自己竟往前厅去了。

刘氏两泪交流，放声哭道：“奴家虽不能三贞九烈，也晓三从四德，失节之事奴如何做得？罢！罢！罢！拚此身躯，要此性命何用？”忙出屋奔到房后井边，说：“此井是奴葬身之地。”将身往下一跳，丫鬟赶来忙拉，已跳入井中。正是：

可怜三贞九烈女，做了投井赴泉人。

丫鬟忙报陆宾知，陆宾闻报大惊，忙到井边朝下一望，遂即走出街门大呼小叫，惊动邻舍出来，问：“是甚么事？大惊小怪。”陆宾说：“我家娘子投入井中。”众人闻言忙到井边说：“快拿绳来。”陆宾忙拿了一条长绳系下一人，其人一看说：“还未淹死。”遂把刘氏先系了上来，复将其人系上来。众邻人相劝，陆宾致谢，众人各自散去。

陆宾说：“无非想扌肯他千两银子，如何你就寻死？”刘氏自从井里捞出，就改变了心肠，口呼：“官人，奴家依你行事便了。奴若不能诱住谢廷，不算是你妻。”看官，这刘氏自井中救出改变心肠，忘了三从四德、九烈三贞，这节书以后有交代，自然明白。陆宾闻妻一允此事，心中暗喜。一夜晚景休题。次日清晨预备脚鱼，陆宾来请谢廷。这刘氏在家中打扮得姣滴滴齐整，等候谢白春到来赴席。正是：

安排铁网擒龙虎，准备窝弩射大虫。

计就月中系玉免，谋成算策捉金乌。

这陆宾行走不多时，到了谢府门首，家人通报。谢白春闻报，即便出来迎接。让进书斋，二人相揖，礼毕落坐，茶罢落盏。问及出外贸易之事，陆宾即细细说了一遍。二人又叙了些家常闲话，陆宾开言说道：“愚兄今日此来，一则前来奉候，二则备办了小酌，奉屈贤弟到舍叙谈片时。”谢廷说：“这个盛情小弟不敢领，小弟尚未曾与大兄接风洗尘，何蒙反请小弟？难以克当。今日小弟偶有些小事，明日屈仁兄驾至弟舍，小弟备一薄酒与大哥接风何如？”陆宾说：“愚兄借花献佛，无非一肴一酌。并无外人，惟贤弟同我二人而已。若是贤弟弃嫌，就不必去。”谢廷说：“既是如此，小弟领情便了。”遂起身同陆宾往陆家而来。正是：

乌鸦喜雀同来报，吉凶全然不得知。

不多时到了陆宾门首，陆宾让谢廷至内宅重新见礼，谢白春又与刘氏嫂嫂见了礼，一同落坐吃茶。谢廷见刘氏今日打扮得与往日大不相同，但见：

乌云梳就绳紧扎，银簪横别，朵朵鲜花插。与左右脸搽脂粉，香气喷人。身穿布服布裙，下露出那三寸金莲。打扮得齐齐整整。

这刘氏在谢廷面前妖妖娆娆、袅袅娜娜，使尽风流体态，就坐在谢廷对面。陆宾旁坐，叙谈了些在外贸易之话，遂一同饮酒。陆宾说：“我知贤弟好食脚鱼，今日特意精精致致烹庖一品，请贤弟叙谈叙谈。”谢廷说：“多谢兄嫂美意盛情，小弟久已戒之，不食此物。如此小弟心领了。”陆宾口呼：“贤弟平日最喜此物，怎么一时就戒了，却是何故？”谢廷说：“小弟因人相劝，已戒之一月了。大哥休怪，这满桌之菜足充小弟之腹。”陆宾说：“既然如此，不好有屈。”遂问：“娘子可用些么？”刘氏回答：“我也不食此物。”陆宾说：“这是愚兄心不虔诚，为贤弟预备的，反是愚兄自己受用了。”随将别的菜奉与谢廷，把一盘脚鱼摆在自己面前，细嚼烂咽吃了个落花流水，不亦乐乎。

陆宾尽意用完，点滴俱无，复又斟酒相劝谢廷，又说了些常话，自己又饮许多酒，不由的浑身发其痒来。用手抓还是痒的实难忍耐，便起身走到后房，忙命安童快些烧水。安童立刻烧了热水，陆宾连称：“好热水，这才能烫浑身之痒。”

不表陆宾在后房洗澡，再言刘氏陪着谢廷吃酒，见房中无人，遂挨近谢廷身畔，以言语挑之。口呼：“叔叔未曾娶婶婶，在家中自然寂莫难过，必然常到那秦楼楚馆、妓女之家走走么？”谢廷闻言，不由的满面飞红，口呼：“嫂嫂将话说哪里去了？小叔在家终日读书，从不曾在外闲游。至于秦楼楚馆、乐户人家绝迹不到。”

刘氏笑说：“叔叔虽这般说，恐其未必！”遂起身含笑满斟了一杯酒，自饮了半杯，余着半杯酒，口呼：“叔叔，你用了此半杯酒，我自有好处到你那里。”谢廷便正言厉色，口呼：“嫂嫂好生无理，廉耻二字全然不顾，竟来调戏于我。况我读书之人光明正大，君子非礼无言，非礼勿动。我前程远大，岂可作此丧心之事？古云：”朋友妻不可欺，朋友妾不可戏。‘我与大哥结盟，你是至亲嫂嫂。按理说叔嫂不同坐，又岂可做此氵㸒污狗贱、败名失节之事？“这一番言词，说的刘氏满面通红，哑口无言，甚是没趣，恨不得一头钻入地里去。正是：

纵教掬尽湘江水，难洗今朝满面羞。

不言前面刘氏与谢廷二人之事，且言陆宾在后面洗澡，只见安童从后面惶惶张张跑来，只喊：“不好了！”刘氏忙问：“有甚么事这等大惊小怪的喊嚷。”安童说：“大爷在后面洗澡，谁料大爷的身体化了一盆血水，只剩了发毛白骨在血水盆内。”这谢廷与刘氏不信，同言：“岂有此理。”随同至后面，举目一看，果然竟剩发毛白骨一盆血水。谢廷心中大惊，不由的纳闷。这刘氏近前扯住谢廷喊嚷：“你强奸不从，就下毒药，药杀我丈夫。咱今同到公堂辨理，替我丈夫报仇！”这陆家的四邻闻其喊嚷，众邻人走进陆宅。谢廷向众人将刘氏怎样调戏于我，陆宾身痒在后房洗澡，不知怎么就化了一盆血水，竟剩白骨发毛细诉了一遍。众人闻言，皆道：“这件事甚实诧异，骇人听闻。奇怪！奇怪！”又闻刘氏这样说，谢相公又是那般讲，众人不能分剖，只得同乡长、地保去报盐城县。

这县主姓花，乃是两榜出身，为官清正。今见报呈，随即传齐仵作、刑房、三班衙役，竟赴陆家相验。这街邻纷纷传说：“谢相公见陆宾之妻有几分姿色，因奸不从，暗用毒药谋害陆宾，化成血水，今已报官，即刻就来相验。”此事传在乳公谢纯耳内，只唬得面如土色，胆颤心惊。暗想：“我少主人往陆家吃酒，如何有此大变？我先往家内送信，再到县前探听明白，再作道理。”

不知知县怎样相验，且看下回分解。