第三十三回 苏按察细查田案粱庶民假扮新科

却说何天爵被后边小艇追到，扑入官舱，叫声：「何梁二位官人，我们行主有个程仪，特来致敬。（不惊则已，何须致敬）适因勿遽遗忘，幸勿见怪。」天爵曰：「如此风高，何须苦苦追来？」来人曰：「还有灯笼一对，未曾携带。恐怕夜来要用，有误舟行。」天爵唤船户，将灯笼安放后边。（此非闲笔，正好为上文登程下文过关吊线）领过一个豚元，封些果金答礼，使附旌使，谓来人曰：「辱蒙厚祝，感领殊多。烦大哥与吾致意。」来人领命而去。

天来主仆渐渐醒来。是日二人被吓，连日倒床。天爵亦偶然伤风，（竟日立在船，夫安得不有此病？）竟将一个豚元发咐船家，与众水手餐饲。

是时，国家太平。舟行每至三鼓后湾泊，天未大亮，亦复行开船。未几，转吹北风。（既为南风补叙，北风收束）众水手一齐牵缆，顺水行舟。正是：

天若多情天亦老，

水如有意水长流。

再说苏按察当日升任，将李辉国痛笞五十，暂泄向日微行之怒。夜来查出梁天来一件七尸八命冤情，三番四覆细阅几遍，不觉拍案而叹。淑人怪而问之，苏公历言其冤。淑人曰：「丈夫既知冤情，自当与他办理。如何作怒惊人？」苏公叹曰：「五岳之山易改，七尸之案难移。彼要伸冤，只有登朝抱告。我在南雄访察，也曾赠书与他，带往皇都李坤大人收听。未审子书投到否。」沤人曰：「曾听得丈夫言李大人明年正月寿诞，何不修书一封，办些仪款，先祝千秋，后及天来案事，有何不可？」苏公从之，嘱咐『千里马』麦如云，限时限日到京，叫他将此书与礼仪一并藏在身上，驾一只快马，士衣轻裘，下边用绉带缠束，头戴工丝绒雪帽，加鞭出北门而去。

又一夜看至黄经一件谋反案情，暗思：「此案虽冤，督抚业经批准，部文未下，暂且归监。惟是行谋未遂，不能将家小行刑。若经发觉，然后可及妻奴。曾记拂山访察之时，民间皆言黄经受柱。今日为民父母，何可附之罔闻？」乃开堂审讯，尽将黄经一家二十余人审释归家，单留黄经一人监候，然后详文达部。淑人曰：「谋反罪议凌迟，如何释纵？将来督抚见责，若之何哉？」苏公曰：「行谋未遂，罪及本人。子女妻奴，又当别论。况曾访察，犹有疑冤。如此孩提衰老命若蜉蝣，何可久困囹圄，横加桎梏？前台下民易虐，我今上天难。有胆无谋，不可以提揆之察﹔有谋无胆，亦难以理刑明。岂谓巡抚部堂，便要曲可？有民曰：知圣旨六部，亦当详驭得宜。生平五经二十一史，习来何用哉！」

苏公本是清廉耿介之官，复得淑人许多参赞，民情大小案件，竞然明察秋毫。自从下车以来，夜夜披阅民间案件，日日吊审。审出民冤三十三条，尽将被告释放，警责原告之人。未及半年，盗风日息，讼事恬然，官清民乐，雨顺风调，远近异邦咸称粤东大治。此话休题。

且说贑州一日两关稽查得严严密密，一丝不泄，两翼难逃。公务之船到此，未尝免诘。商贾之客，正须加意严查。见有知非之年几人，揣摩四体，闻有番禺土语。一齐监察五官。（又一样写祛，与庾岭不同。）上下舟舣往来累累，鱼贯左右客商，传报一一无私。关口查丁，个个眼悬秋月﹔座中司办，人人舌卷春雷。忽见左边江面两座客船竖起黄旗两道，首一只大书「奉旨引见」，两旁执事「金殿传胪」（实）后边一只新科会试何姓灯笼，（主）乘风破浪，滚滚而来。（岭头敬在度岭人眼中写出，关口船在放关人眼中写出，俱各声势动人。）将到关前，一齐下帆。关上鸣锣迎接，座中同事起立，两旁船户高声唱曰：「进士程书奉旨赴京引见，现有沉台文票。」后边一只又报曰：「广东南海县举人何某新科会试，呈览该省布政文凭。」

太爷闻报，见他俱为功名，须要还些面子，将欲免查。不料美闲在旁禀曰：「县名南海，连接番禺。须妨奸细弄假。恳太爷凿验。」太爷听得，急唤差投，索取文凭，差人登入程书舟中。程书捡出交附，转身入抢。差役随入，见官舱里一人峨冠博带，手持羽扇，踞蹲于马鈒之上。那差人禀曰：「请何客官发出文凭，与小人带上关前相验。」天来未及对，天爵在旁答曰：「我且与你同到关中。」差人点头唯唯。天爵乃捡出文凭，拉他同去，将香椽之数列明。其珠宝作为家用之物，不录报单。太爷以香椽系生果食物，因免其税。各司办将二人文凭遍与太爷相验。那太爷细验文书中果有两省藩台红印，量无虚伪，不甚稽查，同胥役高声喝曰：「那边两只客船，系赴京殿选。尔等差役毋得停留。」差人领命，举声叫曰：「程何两座客船，大爷有令，速整桂帆。」天爵听得，登舟解缆而去，关上鸣锣护送喧天震地，声彻三江。天来在舟中窥见美闲眼看看对着两道黄旗，如痴如醉。正是：

江间波影兼天涌，

关上金声彻地喧。

天爵客船行不数里，忽遇几只巡逻小艇拦住，厉声喝曰：「好个走私客船！初时可以瞒太爷，如今不可以欺我等。」船家闻喝，只得低帆。未知后事如何，且看下回分解。