赌徒 第三节

佐吉年方二十七，连三十都还不到。当晚，凑屋匆匆派人赶来致意，平四郎问了佐吉的来历。

据说佐吉是凑屋主人的远亲，原本是花木匠，一直住在小石川，没有其他家人。

“凑屋总右卫门……”

凑屋的人将传话仔细交代完，留下一盒点心走了。平四郎自言自语道：

“究竟有什么打算？”

佐吉太年轻了。这么年轻的管理人，不要说以前有过，甚至连听都没听说过。深川北町每月轮值的管理人有六人，最年轻的少说都有五十好几，有的甚至年过花甲。管理人这个工作，没有老人家的历练与智慧，是做不来的。

凑屋也自有道理，称说找不着其他的人手。其因出在前任管理人久兵卫消失的情由。他与人结怨，杂院的年轻人太助便是为此而遭池鱼之殃，被人刺死。久兵卫认为若他继续待下去，保不定会发生更可怕的惨事，为了自己与铁瓶杂院住户的安全，他突然出走，销声匿迹。有如此危险的背景，自然没人肯接下管理人的位子。而佐吉尽管是远亲，好歹是自己人，好不容易说动佐吉，看在自己人的情面上，答应接下这份工作。所幸，深川的名主们也很体谅，同意聘用佐吉，真是可喜可贺。

然而，事情没有这么单纯，这便是平四郎有苦难言之处。前面所述的“情由”，并非全然属实。杀死太助的是他的胞妹阿露，久兵卫为了包庇阿露，才编出这段故事。平四郎和阿德都知道，杂院里也有不少人隐约察觉。众人心知肚明，却假作不知。

而直到眼下此刻，平四郎都还深信凑屋也明白事情的内幕，认为久兵卫一定会一五一十向主人报告。他是伙计出身，向来尽忠职守，对总右卫门忠心耿耿。即便是为了包庇杂院房客，也不可能不向主人禀报真正的原因便一走了之。

但是，还有另一种可能。平四郎不了解凑屋总右卫门这个人的脾气，搞不好，他一听久兵卫的话便会破口大骂，认为不管有天大的理由，包庇一个杀了人的女子万万不可，要久兵卫立刻将阿露交给町办事处。久兵卫为包庇阿露到底，不敢禀报实情。因此，凑屋相信了表面上的故事，确实为找不到新管理人而伤透脑筋——又或者，总右卫门也了解真正的内幕，但不得不配合表面的说法，因而找不到新的管理人……

“看来事情可复杂了。”平四郎喃喃说道。

为了确认，他拿起点心盒来摇了摇。高级的木盒子发出轻轻的沙沙声。一看包装，是日本桥名点心铺的点心，不像有红包在内的样子。感谢您对我们租户的事情不予深究——要不是凑屋没这份心，要不便是一无所知，自然无从谢起；再不然就是心存感激，但为人小气，舍不得送红包……

“不想了！”平四郎说。喂的叫了一声，拍手呼唤妻子，要她一道来吃点心。

点心相当可口，味道并不复杂，有一股窝心的微甜。