第二部 四把钥匙 第二十七章 鳗皮工的困惑

维多利亚中期的经济学家曾指出，愈来愈多人赖以维生的行业是当时所谓的“做生意”，这个辞汇泛指为急速增加的中产阶级提供财货与劳务。英格兰当时不但是全球，也是有史以来最富有的国家，对各种消费品的渴求极为强烈，因而形成产品制造、配送、销售的专门化。在维多利亚时代的英格兰，人们才第一次听说有专门做家具木料接合处的木匠，还有只卖某种专门橱柜的家具店。

专门化的增长趋势也出现在黑社会，其中最特殊的莫过於“鳗皮工”的出现。鳗皮工通常原来是金属工匠，因为走上歪路，或者老得无法赶上正常的制造速度，於是脱离原来老实工作的圈子，改行专门提供金属制品给歹徒。有的鳗皮工则是去制造伪币。

无论背景是什麽，鳗皮工的主要业务就是制造“鳗皮”，也就是护身用的软杖。最早的鳗皮是形如香肠的帆布袋，里面装满沙子，流氓和盗贼可以藏在袖子里，必要时抽出来攻击被害人。後来，鳗皮工就改在帆布袋里面装满铅丸，用法不变。

鳗皮工也会制造其他器具。比方金属棍，有时就只是一根简单的铁棒，有时一端有圆头，另有一种把两磅重的铁球放在长袜里的武器，叫做“袋子”。还有一种连着绳索的铁球，用来攻击被害人的头部，攻击者会把铁球握在手中，然後朝被害人脸上掷去，记载中说：“就像个恐怖的溜溜球。”只要用这类武器对着攻击目标打几下，便可以让他们无力抵抗，顺利抢劫成功。

後来枪枝变得比较普遍，鳗皮工就转而制造子弹。少数技术熟练的鳗皮工也会制造挑锁工具组，但这类活儿比较费力，大部分鳗皮工都还是只接简单的差事。

一八五五年一月初，一个红胡子绅士找上一名曼彻斯特的鳗皮工哈金斯，说他想买一大批长手枪子弹。

“要做很简单，”那个鳗皮工说：“各式各样的子弹我都做过，当然做得出合规格的长手枪子弹，你要多少？”

“五千。”那位绅士说。

“什麽？”

“我要订五千颗长手枪子弹。”

那个鳗皮工挤挤眼。“五千颗——这可不少。那就是——我算算——六颗长手枪子弹是一盎司。那麽……”他瞪着天花板，下唇往下撇：“……一十六……这样就是……老天，那总共就是五十多磅的子弹了。”

“我想是吧。”那个绅士说。

“你要订五十磅长手枪子弹？”

“我要五千颗，没错。”

“唔，五十磅铅，那可得费点工夫，还有铸造——唔，也得费点工夫。要花点时间，五千颗长手枪子弹，真是得花点时间。”

“我一个月内就要。”那个绅士说。

“一个月……我算算……一个模子可以铸一百颗……没错，那麽……”那个鳗皮工点点头：“应该没错，一个月五千颗应该行。你要自己来取吗？”

“对，”那个绅士说，然後凑近身以一副搞阴谋的口吻说：“是为了苏格兰，你知道。”

“苏格兰，嗯？”

“没错，苏格兰。”

“喔，是，没错，我懂了。”那个鳗皮工说，其实他一点也不懂。红胡子男子付押金离开了，留给这个鳗皮工满腹困惑。但要是他晓得这个绅士已经走访过泰恩河畔的新堡、伯明罕、利物浦、伦敦各个大城的鳗皮工，而且跟每个都下了一模一样的订单，他一定会更困惑，因为加起来总共订了两百五十磅的铅弹。要这麽多子弹干什麽？