第一部 准备工作 第一章 挑衅行动

离开伦敦四十分钟後，这列“东南铁路公司”的早班火车穿行在肯特郡起伏的绿色田野和樱桃园间，达到每小时五十四哩的极速。在明亮的蓝漆火车头上，可以看到身穿红色制服的驾驶员挺胸站在露天处，面前没有任何车厢或挡风板遮蔽，他脚边的引擎工弯着身子，正把煤铲入烧得正旺的引擎火炉内。在嘁促作响的引擎和给煤车後方，是三节黄色的头等车厢，接下来是七节二等车厢，最後面则是一节灰色无窗的行李车厢。

当这列火车铿锵沿着轨道驶向海岸时，行李车厢的拉门突然打开，透露出里面一场激烈的殊死斗。两边对手极不相称：一个衣衫褴褛的瘦小子，正挥拳打向一名魁梧的蓝制服火车警卫。那年轻小子尽管瘦弱，但架式很不错，有一两记重拳击中了那个大块头对手。警卫被打得跪在地上，但迅速即顺势前扑，猝不及防间把瘦小子整个人撞出火车打开的门，他落地後翻滚摔跌，像个破娃娃似的摔到地面上。

那名警卫喘着气，回头望着那个摔出去的小子急速後退的形影。然後关上拉门。火车疾驰向前，笛声尖鸣。不久後绕过一个和缓的弯，一切就只剩下模糊的引擎嘁促声，漂浮不散的灰烟缓缓笼罩着铁轨，还有那个小子动也不动的身体。

一两分钟後，地上的小子醒了。他痛苦至极，一肘撑地而起，眼看就要站起来了。但这番努力徒劳无功，他很快就垮回地上，在一波临终的抽搐之後，一动也不动了。

半个小时後，一辆优雅的四轮黑色马车出现，鲜艳的深红色车辆辗过与铁轨平行的泥土路。马车驶到一处小丘旁，车夫停下马。一名气质极为出众的绅士下了车，他身穿时兴的墨绿色天鹅绒礼服外套，头戴高顶海狸皮帽。这名绅士爬上小丘，双筒望远镜凑到眼前，望向远处的那段铁轨。他立刻就把焦点对准那名倒地青年的身体。但这名绅士无意朝他接近，或者以任何方式帮助他；反之，他还是站在小丘上，直到确定那个小子死了。此时他才转身，回到等着他的马车厢，朝向来时路，往北返回伦敦。