第一回　老虔婆假意抚孤寒　小弱女无心堕柳巷

话说南朝齐梁时代，姑苏为鱼米之乡。在枫桥左近有一渔户，姓张名通，娶妻赵氏，老而无子，只生一女，名叫可儿，生得秀媚无比。这一年可儿长到十五岁，张翁患病，竟自死去，剩下母女二人，靠着打鱼为生。那时兵戈满地，赋税繁重，他等渔户，每日均纳税课三二十文。恰巧张家的打鱼网儿偏偏坏了，却又凑巧那双钉补的船又自坏了，赵氏不肯空交鱼税，便不打鱼，在岸上搭个席棚权且度日。赵氏已是六十将近之人，经不得愁苦，也就病了，奄奄一息。可儿无钱买药，只是终日啼哭，看看日重一日。

恰巧这日，可儿正在啼哭，忽由外面走进一个婆儿，问了姓氏，原来婆子是个著名马伯六，积世老虔婆。往常已将可儿看在眼里，今日打经过，恰闻得哭声，因此进来打探动静，当下说道：“老嫂，请放宽心，待我给你请医调治，你在苏州打听，谁人不知我贾善人家。可是姑娘，你今年十几岁了？”可儿说道：“我十五了。”婆子道：“好个聪明孩子，疼死我了。”说着拿出十两银子，递与可儿，赵氏此时只有磕头而已。

婆子说道：“想你小孩子家，未必知道医生去处，索性老身走一遭，替你去便了。”说着起身而去。走有片刻，便同个医生来，诊了脉，只说了个重病的狠 ，胡乱开了方子，拿了马钱，便自走去。这里又央婆子打药回来，可儿煎给赵氏吃了，依然不好，那上三、五天，竟自长逝。

可儿伶仃弱女，猝遭大故，束手无策，正自守尸而泣，恰巧婆子走来，急忙劝住可儿，便出去买了衣衾棺木，请僧众，就河边诵经，超度三天上，抬到义地上埋了。此时知道的，都替可儿怀着鬼胎；不知的，哪个不说婆子义气。

当下葬埋已毕，婆子道：“姑娘你一个人还能在河边住吗？你又无亲可投，依我之见，便到我家，胡乱还有饭吃。”可儿思前想后，只得如此。当下谢了又谢，便收拾一应家俱，随了虔婆，迳向她家而来。

到得门前，便有几个不三不四的人和婆子打眼色，可儿已是纳闷。进得门，走过几个院落，来到一所深邃院子，早有许多花朵般女子迎了上来，向婆子或叫婶娘，或叫姑母，其称不一，都在破瓜年纪，衣服华丽，举止妖娆，见了可儿，无不评头论足。

可儿正在莫名其妙，只见婆子发话道：“你妈也埋啦，你也来到这里了，可是你知道我是作什么的吗？老实对你说，我这里就是勾栏曲院。千不该万不该，你自己不该来到这里，既到此处，别无话说，你也是个明白孩子，不用我费话劳神，从今后，习学弹唱，接客留人，好吃好穿，我决不难为你，你要有一点含糊，你来看！”说话之间，将皮鞭拿下，便等可儿回话。

此时可儿如梦方醒，痛苦不已。虔婆大怒，过来便打，众姐妹作好作歹，将可儿簇到一间屋内，连忙劝道：“姑娘你不要哭呵，已旧是已旧了，何必自找苦吃。”可儿一想也是道理，二返来到虔婆屋中，拭干眼泪，说道，从今后应酬客人，但是不能过夜，俟有从良机会，不可拦我赎身。

虔婆一听眉头一皱，计上心来，连忙带笑说道：“我说你是明白孩子，果然不错，就依你便是了。”于是将可儿修饰的花明柳媚，学学小曲，便做起送旧迎新的勾当来了。

也是可儿相貌出众，性格温存，不上两三个月，芳名便自大噪起来，富商大贾谁不垂涎。几番婆子欲要梳拢，可儿只是不依，虔婆靠她赚钱，也不敢深拂其意，便缓了下来。秋来春去，一年过去，可儿色艺俱进，不止曲儿唱得好，人也日渐丰腴标致，登门寻欢客川流不息。

这天可儿侑酒回来，带些醉意，时当炎夏，天气燥热。可儿叫娘姨去澡盆内放些水，宽去衣服，沐浴一番。酒兴蒙眬，春怀骀荡，不免有些情动，也斜杏眼，软瘫在天然椅上，也未穿衣，便自昏然睡去。

猛可地，帐后转出一人，可儿睁眼看时，却不认得，只半苏醒间，更显眼波流媚，款款动人。那人赤着身体，走向前，便将可儿抱住，此时可儿欲待声张，已来不及。说不尽半推半就情形，那人去yang物上抹了唾沫，分开玉股，去紧暖香温处，只一顶，便连根搠了进去。

欲知可儿后事如何，且待下回分解。