“珠珠啊。”明大伯撩起宽大的袖角,给宸王倒了一杯茶:“宸王殿下今日来,是有事与伯父相商,你看……”

“大伯父,正事要紧,你跟殿下慢慢说。”玖珠站起身:“我再去拿些瓜果点心。”

“妹妹。”明存甫追出院门,就看到玖珠熟练地扒拉着围墙蹦跶过去,默默抬起袖子,以袖遮面,叹息一声。

“小少爷。”小厮走到他身后:“老爷说,让您去书房,把他亲笔写的几本兵书拿出来。”

“兵书?”明存甫心里有种不妙的预感,父亲说的该不会是那些他自己写的玩意儿吧?

“老爷有没有说,是哪几本兵书?”

“老爷说,左五上三那排格子里的书。”

还真是那些玩意儿。

明存甫走到父亲的书放,找到左五上三那一格,把里面的书通通拿出来,拍了拍上面的灰,飞扬的灰尘把他呛得咳嗽连连。

“这是借书给殿下看,还是扔破烂?”明存甫很担心他爹哪一天因为得罪宸王,再次被发配到边疆。

他从旁边架子上,取下一个雕花木书盒,书放进盒里后,把盒子挤得满满当当,看起来勉强有几分珍藏本的意思。

等他抱着书到院子,石桌上已经摆满了瓜果点心,小堂妹正举着茶壶给宸王斟茶,宸王手里剥着橘子,还没剥完,就先掰了一瓣递到小堂妹嘴边。

“父亲,儿子把书取来了。”明存甫放下书,顺手取过小堂妹手里的茶壶:“殿下,请用茶。”

宸王看了明存甫一眼,把递到玖珠嘴边的橘子放进她手里,转头问明敬海:“明大人,令郎是打算走科举之道?”

明敬海点头。

“读书人的时间贵如金,明小公子不必在此陪同。”宸王低头剥完整个橘子的皮,把果肉全部塞给玖珠:“明公子,先去温习书本吧。”

最后明存甫被赶回了书房,他摸了摸身上的银票,目光透过窗户望向围墙,撩起袖子爬出了窗户。

读书人爬窗爬墙虽是不雅,但为了心仪的女子,也无需讲究太多。

“老爷!”小厮匆匆跑进院子:“小少爷摔伤了腿!”

“怎么回事?”明敬海平日嘴上嫌弃儿子,此刻身体却已经很诚实地站起来,几步走到小厮面前。

“少爷爬围墙,一不小心脚滑,就摔了下去。”

“骨头错位,老夫已经把骨头给他掰了回来。”御医给明存甫缠好绷带,洗干净手:“明大人放心,令郎没有什么大事,就是近来不能走动,要在家中静养一段时间。”

“有劳何大人。”明敬海亲自把御医送出房间门,又让管家送御医出去后,才叹息一声,现在的年轻人,体质太弱了。

宸王也没想到,自己第一次踏入明敬海家大门,明敬海儿子就摔伤了。默默瞅了明敬海一眼,明小猪的大伯,有没有愚昧的迷信思想吧,万一怀疑是他克的……

“可真够出息的,爬个墙也能摔到腿。”明敬海走回屋,嘴里不留情地骂着,给明存甫盖好被子:“就连玖珠养的那条狗,都能从咱家的院子里跳出去。”

明存甫:“……”

那不是狗,是玖珠最心爱的矮脚小白马,而且它也跳不过围墙。

宸王默默抱起沉重的书盒,站起身道:“明大人好好照顾令郎,本王先告辞。”

早点走,绝对不能让明敬海觉得,这一切是他克的。

读书人最爱多想,必须要小心为上。

“殿下,我送你。”玖珠站起身。

“玖珠,等等。”明存甫从被窝里伸出手,顽强地抓住玖珠的袖子:“你帮六哥一个小忙。”

玖珠扭头看明存甫,宸王也跟着停下了脚步。

“六哥,你有什么事让我做的,尽管开口。”玖珠很喜欢明存甫这个哥哥,从陵州回京的路上,明存甫一直尽心照顾她。担心她回家后会不适应,就每天给她讲家里的人,讲家里的一草一木,以及家里人对她的思念。

“也不是什么大事。”当着父亲与宸王这个外人的面,明存甫有些不好意思,从枕头下掏出一本诗集:“前些日子,周家姑娘想找这本诗集,刚巧我这里有,本打算今日送过去的,谁知会伤了腿。你帮我跑一趟,把诗集给周姑娘送去。”

“没问题。”玖珠把诗集塞进怀里:“我现在就去送。”

“还有,周姑娘不在府中,在、在清云茶居。”明存甫在怀里摸出还没捂热的四十两银票,再掏出攒了一个月的二十两月银:“你陪周姑娘一起挑挑首饰,有什么喜欢的,你们就买下来,这钱……六哥出了。”

“谢谢六哥。”玖珠接过装银子的荷包,再去拿银票时,发现没有扯动。

“拿去随便花,尤其是周姑娘喜欢的,一定要替她买下来,别为我省钱。”明存甫松开手,双眼一闭:“去吧。”

“好的。”玖珠把银票与荷包放好:“六哥真大方。”

回应她的,只有明存甫默默拉到脸上的被子。

“我身上有四十两,六哥给了六十两,加起来就有一百两。”玖珠捂着沉甸甸的荷包,跨出大门时脚步异常轻快。

跟在她身后的宸王轻哼一声,仅仅一百两,就把他忘在了脑后,难道他连一百两银子都比不过?

“这么高兴?”加快步伐走到玖珠身边,宸王双手环胸:“本王走了啊。”

“嗯嗯。”玖珠笑眯眯地点头:“殿下慢走。”

“还有什么想跟本王说的?”宸王慢悠悠走了两步,回头看玖珠。

“啊?”玖珠茫然地看着宸王:“说什么?”

“没什么。”宸王翻身上马:“你跟小姐妹玩开心一点,本王回礼部了。”

女人都是小骗子,以前说什么宸王殿下最好,现在有了一百两,有了小姐妹,连跟他多说几句话都不愿意了。

哼,他一个大男人,也懒得跟小姑娘唧唧歪歪,少说几句话还省事了。

玖珠捧着荷包,看着马蹄飞奔时溅起的灰尘,朝远去的宸王挥了挥手。

宸王回过头看着她挥动的手臂,扬起马鞭敷衍地摆动两下,消失在街角。

“殿下好像看起来有些不高兴。”玖珠皱了皱眉:“难道是礼部的事务太繁重?”

摸了摸怀里的诗集,还是先去帮六哥去当信使吧,可不能因为她做事拖沓,让周姐姐怀疑六哥对她的情意。

来到茶楼,玖珠一眼就看到了朝门口张望的周筱。

“周姐姐。”她一路走得急,跑到周筱面前微微喘着气:“让你久等了。”

周筱往她身后看了一眼,脸上的笑意有些许落寞:“快坐下喝点茶,怎么跑得这么急,还不带丫鬟出来?”

“我今天出来,是帮六哥跑腿的。”玖珠掏出诗集递给周筱:“六哥听说你在找这本诗集后,跑遍了城里大半的书铺,总算给找到了。”

做妹妹的,帮哥哥找书的过程美化一下,绝对不能算撒谎。

周筱翻开诗集看了一眼,眉眼含羞地笑了:“这么点小事,哪需要你大老远特意跑来。”

“原本我是不用跑这一趟的。”玖珠喝了茶:“六哥不让我告诉你,但我觉得这种事不能瞒着。今天早上,六哥不小心摔了腿,御医让他在家中静养几日,所以他才拉着我的袖子不让走,让我一定要把诗集给姐姐送来。”

“他摔伤了?”周筱把诗集扔到一边,抓住玖珠的手问:“伤得怎么样,御医怎么说?”

“姐姐别担心,只是骨头错位,御医已经帮他接回去了。”玖珠连忙拍了拍周筱的手背,把明存甫给她的荷包拍了拍:“出门前,六哥还特意嘱咐我,带你去买东西,这些银子都是他给我的,你如果不去花一花,等回去以后,我不能给六哥交待。”

听说明存甫没事,周筱面色才渐渐恢复,不过已经没了买东西的兴致。

“好姐姐,你就当陪陪我。”玖珠挽起她的手臂:“你如果不花,我就不能跟着你一起花,今天就等于白跑了一趟腿,可怜可怜我吧。”

“好,不能让妹妹吃亏。”周筱被玖珠逗笑:“那我们走。”

她小心地把诗集放进自家怀里,才与玖珠携手离开茶楼。

玖珠见状眯眼一笑,拉着周筱走进一家首饰铺。

“花了这么多精力,才把人安插进宸王府,你们现在跟我说,云渡卿不用香料了?”

“主子,属下等人也没料到,宸王会突然改了爱好,把府中的香料全部扔了出去。会不会是他提前得到了消息,才会有这种举动?”

“你的意思是说,你们中间有内鬼?”

“主子误会了,属下的意思是说,我们的人在宸王府发现了齐王的人。”

“难道云延泽暗中帮了云渡卿?”

“属下觉得,也不是没有这种可能。”

“我记得云延泽今日要去查抄某个官员的府邸,若是有家眷突然暴起伤人,你们说伤他的几率有几成?”

“姐姐戴这个手镯真漂亮。”玖珠与周筱走出首饰铺:“可惜这般美景,被我看了,也不知六哥会不会羡慕我?”

“你别笑我,你与宸王殿下的婚事就在年后的二月二。”周筱捏了捏玖珠嫩嫩的脸蛋:“到时候看谁笑谁?”

“婚事有什么好笑的呢?”玖珠不解地问,“两个喜欢的人,住在一起,是开心的事啊。”

她的眼神干净,仿佛从未被污染的湖水,提及“喜欢”二字,没有欲念杂念,只有纯然的快乐与天真。

周筱怔了怔,一时间,竟不知道说什么好。

“前面有卖小吃的。”玖珠松开周筱的手臂:“周姐姐等等,我去买些来。”

周筱站在原地,看到玖珠尝完味道后,买了好几种不同的吃食,最后鼓鼓囊囊捆了一大包。

“你买这么多作甚,能吃完吗?”周筱疑惑地问。

“不是给我吃的呀。”玖珠捧着包裹着小吃的油纸包:“这是给殿下跟父亲买的,他们在礼部有很多同僚,大家在一起分分,就没多少了。啊,我想起来了,周伯父也是礼部官员,对吧?”

“尤其是殿下,他在礼部是晚辈,跟各位大人一起分分吃食,能促进彼此间的情分。”玖珠认真地解释:“师父说过,无论身份高低,都不能做孤家寡人。一个人纵然有万般能力,若身边无人支持,也是不成的。”

周筱点了点头,沉默片刻:“你的师父,一定是博学之人。”

“或许吧。”回忆起两位师父为了不洗碗,互相比懒的模样,玖珠语气有些不太肯定。

她们观里,也没什么书可看,平时师父教她写字,都是在沙盘上写。

别问是什么原因,问就是她们太穷,要省纸墨。

远处有哭声与求饶声传来,玖珠问周筱:“姐姐,你有没有听见女子跟小孩的哭声?”

“别过去。”周筱拉住她:“那边是某个罪臣家里,正在被查抄。”

昨日明敬海刚回京,今天这个官员就被查抄,任谁都能猜到,这个官员肯定与其他地方的官员相勾结,做了伤害百姓的事。

黑面煞名不虚传,只要被他查到的贪官污吏,最后都没有好下场。

“抄家?”玖珠更加好奇了,她长这么大,还没见过抄家:“姐姐,我们远远站着看两眼好不好?”

“好吧。”周筱不好承认,其实自己也有一点点好奇。

生而为人,喜欢看看热闹,算什么坏心思呢?

京城百姓对抄家这种事并不奇怪,自陛下登基以来,不知道抓过多少贪官污吏,反正老百姓的日子是越来越好,坏官也是越来越少。

门外围着禁卫军,老百姓不敢靠得太近,大家挤挤挨挨地躲在角落里偷瞧热闹。

“站门口的那个年轻公子是谁,长得可真俊。”

“他戴的那顶发冠上,竟然还嵌了宝石,可真有钱。”

“别瞎说,那是有名的贤德王爷,齐王殿下。”

“就是那个又剿匪又考状元的王爷?”

“考上状元,还捐好多银子修学院的是宸王,你们到底是不是京城人,连这点都分不清?”

“那宸王剿匪考状元还捐银子,贤德王爷怎么就成了齐王,是不是陛下偏心齐王啊?”

“别瞎说,你不要命了?!”

“王爷,在王家查抄出纹银六十一万两千两,玉器首饰若干,这是粗略统计册,具体数量还要慢慢清点。”户部官员把查抄登记册呈给齐王。

齐王面色微沉:“身为朝廷命官,竟然贪腐这么多银两,实在可恨!”

户部官员不敢说话,因为这位王大人是柔德公主驸马的姑丈,勉强与皇家也能攀扯上些许关系。

若不是因为此,恐怕王大人也没这么大胆子与外地官员勾结,做掉脑袋的事。

但凡这种案子,从上到下要牵扯出一大串,万一把皇家人牵扯进去……

“继续查。”齐王朝皇宫方向拱手:“本王出发之前,父皇有令,无论是谁牵涉此案,都严惩不贷。”

“殿下,王家后宅中,还有不足月的婴儿,您看这……”

“女眷老人孩子单独关押。”齐王看了眼被人抱在怀里,不停啼哭的婴儿,给柔德驸马留了一份情面:“把孩子母亲与孩子关押在一起。”

“是,下官明白了。”官员转身向小吏转达了王爷的意思。

看着这些戴上镣铐,惶惶不安的人,齐王想到了自己小时候。那时候他与母妃被关在小院里,母妃常常坐在屋子里哭泣,念叨着一些后悔的话。

后来母妃不哭了,还会经常拿出肉跟点心,让他躲在屋里吃。

母妃跟他说,那是舅舅托人偷偷带进后院的,而且舅舅还有了救她们出去的办法。

母妃一直没有告诉他,舅舅究竟有什么救他们出去的法子,因为不久之后,就发生了反王逼宫的事。宫中血流成河,无数皇子牵扯了进去,最后胜利者成了他父皇。

后来有一次在宫里,他问及此事,母妃脸色顿时变得非常难看,从那以后,他就再也没有问过。

他不喜欢看着女人哭,就像他不喜欢幼年时,被圈禁在王府的那两年。

“王爷,王爷。”一个戴着镣铐的女人见到他望了过去,连连磕头:“求王爷开恩,我的孩子他病了,求您可怜可怜他,给他一些药吧。”

女人磕得极狠,没一会儿,额头就磕出了血。血水顺着她的眼眶划下,既狰狞又可怜。

齐王看着这一幕,心底漠然。然而众目睽睽之下,他不得不摆出仁善的模样,向磕头的女人走去。

“玖珠,快帮我扶一下发簪,被挤歪了。”

玖珠?

在离女人两步远的时候,齐王听到熟悉的名字,忽然停下脚步转身望向看热闹的人群。

也就在这个瞬间,还在磕头的女人突然用嘴在袖子上,衔起一片锋利的刃片,猛地朝齐王撞去。

齐王下意识地往后退了一步,原本要割到他喉咙的利刃,只划破了他的胸膛。

鲜血很快染红他的衣襟,他低头看着受伤的胸口,指腹轻点了一下伤口。疼痛的感觉,在他摸到鲜血的那个瞬间,才迅速传入大脑。

“保护王爷!”

看热闹的百姓被这个突来的变故惊呆,怕被刺客连累,禁卫军把他们也抓进大牢,顿时没了看热闹的心情,转身就跑。

抄家这种热闹,以后还有机会再看,被怀疑成刺客,抓进大牢就不划算了。

“嘶。”看到齐王胸前被血染红大半,玖珠倒吸一口凉气,对周筱小声道:“那个女眷,瞧着不像是普通人。”

也不动脑子想想,普通人手脚被缚,还能连连磕头?

齐王是不是傻子,这么明显的漏洞都发现不了?

“先别说,咱们快走。”周筱拖着玖珠就准备跑。

“两位请稍候,你们是何人?”禁卫军见看热闹的百姓都跑得差不多,还有两个穿着锦衣的少女在原地,连忙拦在她们面前。

“这两位姑娘是礼部周侍郎与明侍郎的千金,不可无礼。”齐王捂着胸口上的伤,面色苍白:“周姑娘,明姑娘,此处危险,请二位早早离开。”

玖珠看了眼刺杀齐王的女眷,她躺倒在地上,动也未动,也不知是死是活。

忽然,她想到了什么,提起裙摆就跑。

“明妹妹,你去哪儿?”周筱追了两步。

“我担心殿下也有危险,先去礼部看看。”玖珠匆匆丢下一句,人已经跑出了很远,不过手里拎着的小吃,倒一直没有松开手过。

齐王看着在大街上,跑得毫无形象的明玖珠,捂着伤口皱了皱眉。

“王爷,您先到院子里躺着歇息,太医马上就来。”禁卫军副统领吓得面色惨白,连说话都在颤抖。

“无碍,只伤到了皮肉,未及内腹,将军不用担心。”齐王在禁卫军副统领的搀扶下,在内院临时准备出来的软榻上躺下。

听着四周惊慌失措的声音,他眼睛眯了眯,今日暗算他的,是哪位好兄弟?

还是宫里某个想为儿子分忧解难的娘娘?

“殿下!”宸王一出礼部官署大门,就看到玖珠就赶紧冲到自己面前,速度快得像是一股风。

玖珠把他拉进官署大门后面,才紧张地往四周看看:“殿下,礼部的护卫,都很厉害吧?”

“那当然,这些护卫都是由龙营卫精挑细选出来的。”宸王见她跑得气喘吁吁,脸颊通红,满脑门都是汗,掏出手绢一边给她擦额头,一边故作嫌弃道:“怎么把自己搞成这个模样?”

早上不是还拿着银子去找小姐妹,连话都不愿跟他多说两句么?

现在知道来找他了?

“来的时候,跑得急了点,没事。”玖珠摇了摇头:“殿下先听我说,你以后出门,一定要带好护卫,也不要独自接近身份不明的人,京城实在太危险了。”

听出玖珠语气不对,宸王把擦脏的手帕塞进自己袖子,转身让自己随侍取干爽布帕来:“发生了什么事?”

“刚才跟周姐姐买完首饰出来,我凑热闹看了一会儿抄家,没想到齐王胸口被人划了一刀,流了好多血。”玖珠语气急促:“他是王爷,你也是王爷,万一坏人也要伤害你怎么办?”

“你是从王家那边跑过来的?!”宸王提高音量,“从王家一路直接跑到礼部?”

玖珠眨了眨眼,不解地看他:“怎、怎么了?”

还问他怎么了?

从王家到礼部,就算是坐马车,也要花大半个时辰。

她靠着两条腿,跑这么远,就为了跟他说这些?

“看到殿下没事,我就放心啦。”玖珠把油纸包塞进宸王手里:“这些小吃,殿下拿去跟同僚分着吃。买之前我尝过了,味道都很好。”

“明玖珠。”宸王伸出手,用指腹轻轻擦着她脸颊旁的灰尘,声音温柔缱绻:“你是不是个小傻瓜啊?”

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