内容简介
小说以殖民地时期新英格兰生活为背景,以当时严酷的清教视为罪不可赦的一桩“通奸罪”为核心展开情节,细致入微地刻画了与这桩“罪行 ”有关的四个人物的精神世界。胸口上别着鲜红A字(Adultery——“通奸 ”一词的首字母)的赫斯特·普林经过长期赎罪而在精神上获得自新,那个耻 辱的字母竟逐渐成为一个受人尊敬的标志。迪梅斯戴尔牧师则长期遭受信仰和良心的折磨,终于从狂热的宗教活动家成为一个有血有肉、敢于担当的男子汉。赫斯特的丈夫奇林沃思本是个皓首穷经的学者,却在复仇心理的驱动下完全丧失了人性。而“通奸”生出来的小波儿则活像个野性未驯的异教精灵。小说以人道主义的悲悯情怀,层层深入地探究了有关罪恶和人性的各种道德、哲理问题,全书以监狱和蔷薇开场,以墓地结束,充满丰富的象征意义。
本书写的是一段婚外恋情中三个主要人物的命运。少妇海丝特·白兰犯通奸罪,但是她拒绝说出她的情人是谁,于是加尔文教政教合一机关惩罚她带着红色A字示众。在受罚的过程中,她对其他不幸的人表示出深切的同情,她的许多善行逐渐使她赢得人们的尊敬。海丝特的同犯,年轻的清教徒牧师丁梅斯代尔深受良心谴责,最后鼓起勇气承认了自己的罪责,并死在海丝特的怀里,获得了道德上的自新;海丝特的丈夫则因被复仇的烈火所围困,变得如魔鬼般疯狂,在道德上完全堕落,也毁掉了自己的生活。作者通过这个故事探讨法律上的罪恶和道义上的罪恶之间的关系,提出了“罪恶在哪里?”、“谁是真正的罪人?”这样的道德问题。
作者简介
纳撒尼尔·霍桑是美国19世纪影响最大的浪漫主义小说家、美国文学史上第一个写作短篇小说的作家,也是美国文学浪漫主义文学中的心理分析小说的开创者。爱伦·坡称他的小说“属于艺术的最高层次,一种服从于非常崇高级别的天才的艺术。”
短评
我不懂美国的清教传统,更不懂圣经中的救赎观,没有能力来评价这部经典中的经典,只能简单地谈一下“红字A”的象征意义。
第一层含义,红字A代表Adultery,即通奸。主人公海丝特•白兰和年轻的牧师丁梅斯代尔通奸,生下一个小孩,为了保护牧师,海丝特独自一人承担了罪过,被“示众”三小时。并被惩罚戴上红色的标志A。
第二层含义,红字A代表Able,即能力。海丝特在一个远离人群的地方孤独地生活,把唯一的爱都放在孩子珠儿身上,她以做针线活养家糊口。这时A代表海丝特的能力:生存能力以及高超的手艺。
第三层含义,红字A代表Angel,即天使。海丝特并没有因为受白眼而怀恨在心,而是热心地帮助别人。后来,由于她的这种美德,大家认为A是美好的象征。
换个角度看,红字A还有其他的含义。和海丝特佩戴红A标志相对应的是牧师丁梅斯代尔,他由于内心的罪恶,一直饱受折磨,可以说他佩戴的A是无形的,是精神层面的,和肉体相对应。
分析到这个地方,我可以大胆地说,书中的每个人物都佩戴着一个A,生活在新英格兰地区的“正义者”,他们提议以A惩罚海丝特,是A的制造者;那些围观的人群是A的旁观者;海丝特的丈夫是个“道德败坏的人”,他是A的探究者;而大自然的礼物珠儿是A的罪果,也是A的拯救者。
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