和果子的杏 第十二节

之后，客人虽然不太多，但还是陆续上门，那位粉领族之谜也就拖延到隔天。

（已经讨论得这么深入，却无法得出结论，心里真不舒服。）

早上搭电车用力抓着吊环时，我也想着这件事。电车拥挤时，对个子矮的人超不利。

八点半，我从百货公司后方的员工入口走了进去，向警卫出示了识别证，去更衣室换上制服，然后把贵重物品和手帕等放在发给我们的透明塑胶拎袋里，走向卖场。

听说这个塑胶拎袋以前是为了防止店员偷窃所设计的，真是太看不起人了。

（应该更相信人性啊。）

而且，这个塑胶拎袋拿在手上很害羞。因为是透明的，所以皮夹或手帕的图案都会被人看到。有些人不想被人看到，用好几个小化妆包分装后放进拎袋，但我觉得这样又好像在刻意隐藏什么。

九点时，我把自己的考勤卡放进蜜屋收银店旁的打卡机，才算正式开始上班。把透明拎袋放去仓库后，开始清点送来的和果子。

“早安。”

“早安，梅本。”

我向已经先到的椿店长打招呼，打开堆放在店面的板重。板重就像是学生食堂的面包店使用的那种浅浅长方形盒子。我从最上方的信封中拿出清单，核对板重内放的和果子，发现里面放着我以前没见过的上生果子。

“咦？这是……”

我手上的清单上写着‘青梅’、‘水无月’和‘紫阳花’。

“新的季节果子送来了。”

椿店长探头张望后笑了笑。对了，今天已经是六月一日了。

“梅本，等你核对完毕，可不可以分别拿两组出来？”

“好，我知道了。”

在我把清点完的上生果子排放在拉板上，椿店长用毛笔在和风的卡片上写了季节果子的名字。

“整理完这个和干果子后，在开始营业之前，麻烦你拿一份刚才的上生果子给楼层长。”

“好。”

我按照店长的指示，核对完落雁和仙贝等耐放的盒装干果子后，把三种类上生果子装进小盒子，然后走去楼梯下方的小房间找楼层长。

“打扰了，我是蜜屋的店员。”

我对着微开的门内叫道，楼层长慢条斯理地转过头。

“有什么事吗？”

“椿店长叫我送这个过来。”

我递上纸盒，楼层长没有接过去，直接打开了盖子。

“喔，原来是新的季节果子。”

他小声嘀咕后，直接拿起‘青梅’放进嘴里。

（咦咦！？）

“嗯……”

楼层长轻轻点了点头，咕噜一声吞下去后，又在转眼之间，把‘紫阳花’和‘水无月’吃完了。一大早就吃三个这种豆馅的和果子，而且一口气就吃完了。

（……他到底有多爱吃甜食？）

我愣在原地说不出话，楼层长再度转过身，举起一只手说：

“你告诉椿店长，本月的重点商品会刊登你们店里的商品，请她把照片送去宣传部。”

“好的，谢谢。”

他似乎很满意。当我回到店里转达后，椿店长也很开心地笑了。

“太好了！只要能够刊登照片，销量就会一飞冲天。”

“刊登在目录上有这么大的差异吗？”

“当然啊，尤其是那些年长的客人，经常看照片决定买东西。”

原来如此。我也经常熟读百货公司的广告单，尤其是五彩缤纷的食品，看得更加仔细。

“但楼层长吃的速度也太快了。”

“第一次看到的话，一定会吓一大跳吧？他每个月要吃遍所有店铺的新商品。”

“所有店铺？这个楼层的所有店铺吗？”

不会吧。我记得这个楼层有三十家店。

“他的胃真健康。”

不不不，不是这个问题。

“他的舌头很灵光，所以都会亲自试吃，推荐他认为好吃的食物。”

嗯，在某种意义上来说，他的确很务实，但是——

（这对健康不太好吧……）

我偏着头，整理着盒装干果子，刚来上班的立花从我身旁走过去。一看时钟，九点五十五分。他今天上中班，从上午十点工作到晚上七点。

“早安。”

“早安，立花。”

打完招呼，最后检查各自的仪容后，站在展示柜内侧。不一会儿，馆内开始播放悠扬的音乐。

‘各位员工同仁，东京百货公司将在两分钟后开始营业，请各就各位，做好迎接客人的准备。’

全馆广播重复了两次后，终于开始营业。第一批进来的客人每次经过通道，所有工作人员都鞠着躬说：“欢迎光临”。当临时来买伴手礼，或是早起的老年人，或是想要抢购限定商品的人找到了心目中的店铺时，才终于恢复平静。

椿店长巡视通道后，打开下层展示柜，拿出什么东西。

“梅本、立花，你们过来，趁现在试吃一下。”

“试吃？”

“对，新商品上市时，大家都要试吃一下，才能够向客人说明。”

“这份工作很棒吧。”椿店长用牙签把三种类上生果子分成四等份，预留了樱井的份。

“来，请试吃吧。”

椿店长把牙签交给我，我先吃了一口‘紫阳花’。五彩缤纷的四方形寒天包着简单的白豆沙馅，外形很漂亮，味道却意外清淡，白豆沙馅入口即化。

（……好吃！）

寒天富有弹性，内馅很快化为液体。瞬间在嘴里融化的感觉，让我一时说不出话。高雅的口感让我忍不住想问，自己平时吃的麻糬内馅到底是什么？蜜屋的上生果子一个要三、四百圆，之前我一直觉得太贵了，但吃了之后，认为价格的确合理。

“嗯，内馅做得很棒。”

立花闭上眼睛细细品尝，点了点头，说出了很像是和果子师傅的感想。虽然他努力假装面无表情，但嘴角忍不住上扬的笑脸超好笑。

接着又吃了‘青梅’。原本以为这也是豆沙馅，没想到咬到中间，竟然是酸酸甜甜的味道，让我惊讶不已。

“这是酸梅的味道。”

“把梅子甘露煮捣碎后加进白豆沙馅，中间包了梅子果酱。”

椿店长看着传真过来的商品说明，也一起吃了起来。最后是‘水无月’，我以前没看过这种和果子，而且不同于其他和果子，外形很不起眼。

（味道虽然好吃，但也很普通……）

扁平的外郎糕切成了三角形，吃进嘴里有凉凉的感觉，表面的红豆不硬不软，带着淡淡的咸味。在众多外形华丽的上生果子中，外郎糕显得土里土气，感觉像是平时吃的和果子。

“好像只有这个感觉不太一样。”

我偏着头说道，立花瞪了我一眼说：

“这可以带来好兆头。”

“……吃了可以延年盆寿吗？”

“立花，梅本不知道也很正常啊，这原本是京都一带的习俗。”

椿店长指着贴在展示柜内侧的日历。

“首先，你应该知道六月也称为水无月吧？”

“我知道。”

“一年有十二个月，所以，这里刚好是折返点，于是，以前的人就设了一个‘冰节’，在冰节时吃这种和果子，为顺利度过的半年消灾，同时祈祷未来的半年平安无事。以前这种祭事名叫夏越祓，在旧历的六月一日举行，到了现代，都在六月三十日这天进行。”

我只听过桃花节和端午节，没想到还有冰节。

“但是，为什么是冰节？是因为天气很热的关系吗？”

“对，听说那些达官贵人都含冰块消暑，但那个时代没有冰箱，所以普通百姓只能吃模拟冰块的和果子祈愿无病无灾。”

原来是这样，至少在心情上也想吃点冰块。我想像着古代人，深有感慨地吃着‘水无月’。

“三角形是模拟碎冰块，上面之所以放红豆，是因为红色可以驱魔，所以必不可少。”

我记下了和果子活字典立花的补充说明，点了点头。即使有客人问，我也不必担心了。当然，问我味道也同样没问题。