第七卷 第三章 圣人的意图

这天，世界再次被恐惧笼罩。

「暴风龙」维尔德拉复活。

西方圣教会已经对外公布这项事实。

在那之前自由公会发布来自魔王众的讯息。

搭上十大魔王变成「八星魔王」的消息，世界各地陷入大混乱。

各国君王面对激变的情势都伤透脑筋，烦恼该如何对应。

整个世界开始动荡。

西方圣教会内部也不例外，弥漫平常没有的危险气息。

坂口日向结束跟利姆路的对决，时隔数日，跟法尔姆斯王国军队同行的雷西姆大主教与他们失联。定期报告是不可违的铁律，他无法回报，表示魔国联邦侵略战出了什么问题。

一收到这个消息，日向立刻决定亲自前往魔国联邦。可是那时却收到神谕，命她把守大圣堂。

理由在于「暴风龙」维尔德拉复活。

日向正在等用于毁灭魔国联邦的圣骑士团集合，这道命令迫使她无法出征。

这件事不晓得对双方来说，是谁比较幸运……

未做任何准备直接跟维尔德拉正面对决，日向肯定会吃败仗。然而日向已经知道维尔德拉复活，再耍些策略涉足魔国联邦攻略战，没利姆路坐镇的魔国联邦可能早就被灭掉了。

日向的目标只有魔国联邦，并非讨伐维尔德拉。她反而可以利用那股力量，简简单单办成这件事。

占上风的人是日向。

——但前提是不把维尔德拉之后的动向、利姆路的反应考量进去。

总而言之，她避掉对双方来说最坏的结局。

●

这座都市笼罩在祥和的光芒里。

它是受神圣结界守护的圣都。

该结界历经长年研究、逐步改善，是最高层级的守护结界。

结界可以阻止所有的外敌入侵，守护这座都市千年之久。

都市居民的祈愿化为现实。

连阳光都阻隔在外，能自动调节结界内部的亮度。早上光量较多，晚上会变暗。结界内部气温终年维持在差距不大的定温状态，冬暖夏凉。

农地划分成几个区块，各个季节的作物无论什么时期都能采收。

国民不会挨饿，堪称世外桃源。

所有孩子都受一定程度的教育，全体国民都有工作做。

一切都安排得恰到好处，依法管理，是人间仙境。

神圣法皇国鲁贝利欧斯，这就是其首都——圣都「卢因」。

魔王盛宴翌日。

日向走在通往大圣堂的道路上。

被祥和的暖意包围，肃穆的气氛似乎因此缓和。

这是一个富饶的国度。

没有人挨饿，街上也没有乞丐。

每个人都派到合适的工作，负担职务，善尽他们的职责。

随钟声起床，日落而息。

较有能力的人辅佐较差的人。就像这样，规划得妥妥贴贴，国民保证能过上幸福的生活。

以神之名，赐他们平等理想的社会。眼前这座圣都就是其完美体现。

日向观察跟自己擦身而过的人是什么表情。

大家脸上都带着笑容，神情柔和。

可是，某件事令她有点在意。

待在这座都市里，她的心里总是有疑问。

在日向看来，这座圣地无疑是理想乡。

将西方诸国乃至于全世界打造成没有纷争的和平社会——那是日向远大的理想。

社会上不存在弱肉强食，这就是日向向往的社会。

可是，这个世界的现实过于残酷。

英格拉西亚王国跟神圣法皇国鲁贝利欧斯，两者有着天壤之别。

这件事每每都让日向感到困惑。

自由之都英格拉西亚，以及不存在矛盾的鲁贝利欧斯。

两个国家的性质恰恰相反。

从政治形态到主义思想，各领域都呈对照。

此外，差别最大的莫过于——孩子们的表情。

大圣堂旁边设有教育设施，从那可以听见孩子们的声音。

大概是上课快迟到了，数名孩子跑过走廊，朝建筑物靠近。

跑得快的人拉住落后孩童的手。

这情景司空见惯，一点也不突兀。可是就连这种景象，日向都看出差异。

如果是在英格拉西亚王国会怎样？

她开始回想在英格拉西亚王国看过的景象。

当时是什么模样？

发生在早上，快迟到的孩子钻过门，脸上浮现笑意。脚程慢的人最后迟到被老师骂。

这个时候，没迟到的会嘲笑脚程慢的孩子，露出得意的表情。

如果他们像鲁贝利欧斯的孩子，手牵手跑过去呢？

大家肯定会一起迟到，被老师骂吧。

当然，早点起来就不会迟到。

没什么好比的，真的只是一点小事罢了。

可是，日向就是会去想。

是哪边不一样？

脚程快的孩子不够体贴？不。

那孩子是嘲弄迟到的孩童没错，却没有把对方当笨蛋、看不起他。

毕竟那个迟到的孩子也在笑，笑得很尴尬。

虽然被老师骂，看起来还是很开心。

那么换成这里，鲁贝利欧斯的情况又是如何？

看看那些奔跑的孩子，大家清一色都是同样的神情。

带着温和的笑容。

表情跟大人一样，都很满足。

缺乏竞争意识，表情都一样、没有个人特色。

规划好的社会幸福归幸福，却没有自由可言。

人人平等，克尽分配到的职责。

除此之外还讲究公平，有能力的人会帮助能力不足的人。

这个国家的人民自成一国。

「创造没有纷争的平等社会」，这是日向的生存意义。

再也没有被父母抛弃的孩子，在那个世界里，大家都过得很幸福。

这是理想，不够踏实——日向也这么认为。然而几欲放弃的日向看到了，鲁贝利欧斯就是理想的体现。

竞争会引发纷争。

这个社会受到完善规划，不存在任何竞争，等同实现日向的理想。

话说神圣法皇国鲁贝利欧斯的政治形态，严格说来接近共产主义。

一切都交给「神」安排，落实完全平等。

神——就是以法皇为代表的法皇厅。

要说共产主义最大的弱点在哪里，就是有支配阶级存在吧。

高喊平等，却存在必然的上下关系。

而上位者一旦贪腐，被支配的人很难纠正他们。

财富分配将促生不公，贫富差距扩大。

要弥补这些缺点，就是让神统治。

法皇厅原先就以上位者之姿君临，能确保国民人人平等。

当然，跟他国的外交也由高层全权管理。

神明之下人人平等——这是诡辩，但神圣法皇国鲁贝利欧斯的实际情形就是如此，已经维持千年以上。

这种机制运作得理想至极。

那是当然的。

因为神鲁米纳斯的真面目是——

魔王——鲁米纳斯·瓦伦泰。

鲁米纳斯·瓦伦泰。

她是霸主，货真价实的魔王。

别名「夜魔女王（QueenofNightmare）」，是黑暗王国的女王。

还是唯一一个打败日向的人。

*

看在霸主眼里，人类的价值都一样。

完善的管理对鲁米纳斯而言，就像在管理家畜一样。

然而这么做，反倒将理想国化为现实。

他们身为吸血鬼族，并不会将人类生吞活剥。

只吸取少量的血液，靠里头蕴含的精气维生。阶级高的人甚至不需要吸血，就能永生不死。

当食粮的人类愈幸福，血就愈美味。正因如此，此处人们的生活比其他国家更富足。

一口气吸取大量精气会出问题，但鲁米纳斯严禁这种行为。

末端的吸血鬼族不敢忤逆真祖鲁米纳斯，彻底维护这个国家的秩序。

一切都如此平等，连西方诸国都望尘莫及。

所以日向深信鲁米纳斯教是公正的，为了追求正义加入西方圣教会。将教义当成圣旨，全心全意奉献，致力于布教。

她还当上不分贵贱救济人民的圣骑士，要贯彻她的正义。

恩师井泽静江的做法太温吞。

此外，同乡少年神乐坂优树想的方案也太梦幻，看在她眼里不够踏实。

只想等事情发生再处理，缺乏预防性思维。

人本来就会靠自己的努力克服难关，具互助性质的自由公会算是可圈可点，但他们靠委托报酬支撑，不可能完全公平。

所以日向才跟恩师静江拜别。

——若你觉得迷惘，可以向我求助。

虽然静江曾经这么说，但日向没有那个打算。

那是在撒娇。

要是她继续倚赖那个人，无法成大事——日向漠然地想着。

………………

…………

……

在这个世界里，只能靠自己的力量。

所以日向一心想变得更强，让自己所向无敌。

再也不想失去，所以她不看重任何事物。

不跟人交流，只想变强。

加入西方圣教会，仅费一年就当上圣骑士。

不到两年当上圣骑士团长，还亲手打造人称史上最强的圣骑士团。

可是在教会内部愈爬愈高，她就看得愈清楚。

还窥见鲁米纳斯教的真相。

鲁贝利欧斯法皇——真面目竟然是名为路易的吸血鬼。

更惊人的还在后头，法皇路易就是魔王罗伊·瓦伦泰的双胞胎哥哥。

跟魔王结盟确保权势，简直就是明目张胆把人当白痴。

得知这个事实，日向怒不可遏。

她独自一人潜入「内殿」，肃清魔王罗伊和法皇路易这两个家伙。但她也受了致命伤，只能在那等死。

微渺的正义感。

谁都救不了，力量薄弱。

无法拯救所有人，行善必须有所取舍。

一切都好滑稽，没什么意义。

（呵呵呵呵，我也到此为止了吗？弱者到死还是弱者。可是，我总算消灭一股恶势力了——）

不过，就算是这样……

我并没有做错——日向如此深信。

她削减人世间的恶，没什么好可耻的。

就算没人夸奖她，也要贯彻自己的信念。

这样就够了，日向很满足。

已经看不到的日向，此时耳边传来细细的脚步声。

还以为是幻听，这次传来一道冷凉的声音。

「都吵到妾身的寝室去了。你们到底在干嘛？」

现身的是有着一头闪亮银发的美少女。

蓝与红的异色妖瞳闪着诡谲光芒，她冷冷地看着趴伏在地的日向等人。

身上的霸气格外强大，就连刚才和日向上演一场死斗的路易和罗伊相形之下都像婴孩。

（——！）

濒死的日向为之震慑。

为那超乎常理的美貌。

遥不可及，虚幻飘渺。

这名少女很有主宰者风范，散发人类管理者应有的威严。

不论善恶，在她面前都显得渺小。

证据就是——

「你们两个，不许丢下妾身死去。」

照理说魔王罗伊跟法皇路易已经死于日向之手，却因该名少女的力量波动复活。

超越日向的理解范畴，那是超能力。

（全完了……我做的事根本……）

心中满是绝望，当日向的生命之火即将燃尽——

「你也一样，人类。怎么能抱着自以为是的想法死去。正义是什么？只打击罪恶不是正义吧。还有，妾身的所作所为是不是恶，你如此渺小怎么能随意判断？满足所有的自由意志，天底下不存在这种正义。认为自己能办到，这才叫傲慢。不是吗？」

对方一席话传入日向耳里。同时有温暖的光洒下，保住日向的命。

日向毫发无伤地复活，少女当着她的面说道：

「给你一星期。你打倒妾身的心腹，应该能通过『七曜试炼』。到时妾身再认真跟你打。」

她这么说。

日向接受试炼，漂亮地通过。

还「篡夺」导师的能力，获得超乎想像的力量。

接着——

她赌上性命挑战那名少女——鲁米纳斯·瓦伦泰，以败仗收场，向她投降。

………………

…………

……

吃了败仗也不会断裂之剑（日向），变得能屈能伸、更强韧——脱胎换骨。

成了神之右手，排除万难的神剑。

对日向来说，最重要的只有鲁米纳斯。

有鲁米纳斯才有公平正义的社会，一旦失去她，秩序就会乱套。

为了维护理想乡，孜孜不倦的努力与觉悟不可或缺。

日向是双刃剑。

要是鲁米纳斯变成人类的大敌，日向就必须亲手将她问斩。

虽然不太可能办到，但日向已经下定决心了。

所以时至今日，日向仍持续锻炼自我。

*

不知不觉间，日向已经抵达目的地。

有人在那等她，是如今已成战友的法皇路易。

接着路易透露令人难以置信的消息。

「昨晚，弟弟死了。」

昨天晚上。

日向在大圣堂击退神秘入侵者。

那天晚上她原本跟别人有约，接获神谕又依令取消所有行程，变更预定计划。

幸好那个夜晚平安落幕，没有玷污圣地。

照理说应该是这样。

「你在开玩笑吧？罗伊伪装成魔王，去参加魔王盛宴不是吗？」

「是真的，日向。有个入侵者你没杀成，鲁米纳斯大人还没回来罗伊就先回来了，他们两个遇上。」

「怎么可能。他一看到我就逃之夭夭，害我追丢……」

「确实，也可以合理怀疑那是假动作。鲁米纳斯大人对你下达的指令是保卫圣地，不是歼灭入侵者。这项职责应该由我那个不中用的近卫师团担负才对。」

「但那领头骑士可是我。不过，竟然被那种三脚猫杀掉，罗伊真没用。」

说到这儿，日向自信地扯嘴一笑。

当着鲁贝利欧斯法皇——也就是罗伊兄长的面。

鲁米纳斯·瓦伦泰，她曾是真正的魔王。

心腹是对双胞胎兄弟，路易和罗伊。

哥哥以法皇身分活跃于台面上执牛耳，弟弟当魔王支配黑暗世界。

再来是鲁米纳斯，当神统领一切。

那是他们的理想世界。

所以鲁米纳斯就垂帘听政，隐身至「内殿」，不再对外示人。

罗伊以代理人身分当上魔王，那身实力不辱十大魔王之名。

一生下来，身为吸血鬼的他就拥有B级实力。

肌力、耐力、反应速度，这些数值都超越人类数倍，肉体性能优越。除此之外，他还陆续获得优秀的技能，像是种族固有能力「怪力」、「自动再生」、「影瞬」、「麻痹」、「魅惑」、「威压」、「变身」等。

该种族个体数不多，然而在高阶魔人里，他们的战斗能力更胜一筹。

显赫贵族路易和罗伊从远古时期就追随真祖鲁米纳斯至今。两人力量之强自然不在话下，连日向都领教过。

以前日向曾跟他们对战过，两人的实力毋庸置疑。

换句话说，入侵者够强——这是日向的解释。

「——不过，只要鲁米纳斯大人安好，一切都没问题。」

话虽这么说，日向仍小声补充：「但鲁米纳斯大人应该不需要我们担心——」

就连日向都觉得魔王鲁米纳斯的实力深不可测，难以预料。

未来可能会跟她对峙也说不定，鲁米纳斯是日向的目标，是至高无上的存在。所以日向担心鲁米纳斯的安危，其实很不自量力。

相较之下罗伊对日向而言，价值跟路边的石子没两样。

虽然对路易不好意思，但他被杀也无所谓。

实力不够才会死掉。

是他不好，日向心想。

「问题可大了。至今为了让大家信奉鲁米纳斯教，才让罗伊四处作乱构成威胁，如今罗伊死了，人类对我们的教义可能不再虔诚信奉。再说邪龙维尔德拉明明复活了，朱拉大森林却安定下来。」

「也对——」

日向边答边想，原因八成出在她没杀成的史莱姆身上。

这方面她无话可说。

完全是日向的失误，对此最有自觉的就是日向本人。昨晚的入侵者是她刻意放水，但那个叫利姆路的史莱姆，日向原本就打算彻底消灭他。

（虽然教人难以置信，但他还真的在那种状况下逃跑。我看他心思好像满缜密的，没想到超乎想像呢，利姆路——）

面对敌人利姆路，日向诚实地给予赞美。

「——邪龙的事我不清楚，但森林会安定下来，应该是我放过那只名叫利姆路的史莱姆使然。」

「嗯。我也自行调查，法尔姆斯王国的大军确实被灭了。从维尔德拉复活的时期往回推算，也能看出是那个利姆路干的好事。似乎是棘手的敌人。」

「当初遇到他的时候，他被圣净化结界捕捉的那瞬间，应该是灭掉他的绝佳机会。」

「是因为它号称跟你来自同一个地方，你才手下留情吗？」

「怎么可能。鲁米纳斯大人跟那只史莱姆的目的并不一致。我能理解他想表达的，但放着不管会打乱计划。所以我才没把他的话听进去，打算灭掉那座城镇……」

「天使会出动吧。」

「对。现在还好，要是他们照那种速度让城镇发展下去，肯定会出动。」

「这就麻烦了。我们还没准备好。下次的『天魔大战』，希望能大获全胜。」

「是啊。天使这种东西，必须把他们杀得体无完肤。为了实现这点，时间点提早会很困扰的。」

听完日向的说明，路易也认同地颔首。

一旦都市发展到某种程度，天使族就会盯上，展开攻击。

不清楚动机，但行动准则明确。

要是大战发生，无数的无辜百姓将沦为牺牲品。为了斩除祸根，日向增强军备，打算将天使军彻底击破。

同时致力推广鲁米纳斯教，让人类携手合作。

日向认为这么做是在回应神鲁米纳斯的心思。

而利姆路的行为，正好阻碍日向的计划。

她还听说井泽静江会死都是因为利姆路，顺便加上个人恩怨。因此日向没道理放水。

具知性、理性，可以跟人心意相通的魔物。波及到他们令日向有点过意不去，但鲁米纳斯主张魔物是敌人的圣意不可违。

目前最要紧的是，必须打赢「天魔大战」。

只要能将伤亡人数降至最低，日向会毫不犹豫地付诸实行。

冷酷的合理主义者，这就是日向。

「可是，你刺杀失败，就结果来说也许有加分效用。」

「什么意思？」

「朱拉大森林出现威胁，西方诸国会因此团结。如今罗伊已死，他们将变成很称职的人类大敌吧？」

「……有待商榷吧？我认为事情不会这么顺利。」

不过——日向在心里暗道。

换个角度想，也许是好事吧。

她希望朱拉大森林安定，若他们希望跟人类共生，这样也好。

话虽如此，假如利姆路真的虐杀法尔姆斯大军，他肯定会成为不容纵放的威胁。

但——

「话说那个放消息给我的东方商人，昨晚本来也约好跟他见面。若鲁米纳斯大人没有下令，昨晚我应该不会待在这儿。」

「哦？那时机可真是不错呢。」

「是啊，好得不得了呢。那些商人一直想利用我。这样一想，没杀掉利姆路应该是对的。」

虽然没杀到他让人很不是滋味，日向说道。

不过，棒打出头鸟。

他们挺过法尔姆斯的侵略，但复活的「暴风龙」势必威胁到利姆路。

而且利姆路好像还自称「魔王」，十大魔王因此大感光火。

结果就被叫去参加昨晚的魔王盛宴。

「正是如此。在我方还未做好万全准备之前，最好让那里充当东面防波堤。但前提是那个利姆路可以挺过魔王盛宴。」

「说得对。他能顺利度过难关吗？」

「鲁米纳斯大人就快回来了。稍安勿躁，到时就能见分晓。」

「想到要回禀罗伊的死讯就很忧郁。」

「她会大发雷霆吧。」

「跟我不一样，那位大人心地善良——」

「嗯。照你这么说，我也不够善良呢。弟弟都死了，却没有半点悲伤情绪。」

面对路易的回应，日向只有耸耸肩。

后来两人不再交谈，静待鲁米纳斯归来。

之后——

「鲁米纳斯大人回来了！还不快跪下！」

有人先来通报，大圣堂里顿时忙碌起来。

接着日向跟路易听到让他们出乎意料的话。

*

地点换到「内殿」。

神圣法皇国鲁贝利欧斯中央有座灵峰耸立。

圣教会本部建于山麓上。

穿过本部所在地直走会抵达圣神殿。后方建有通往灵峰入口的大圣堂。

通过那里走上山路，就会抵达「内殿」。

在神圣法皇国鲁贝利欧斯境内，那里甚至超越法皇殿，是最神圣、不容亵渎的地点。

魔王瓦伦泰——不对，是鲁米纳斯，她边在这休息，不悦地告知昨晚发生的事。

「——昨晚发生的事就是这些。那只讨人厌的邪龙，老是爱找妾身的麻烦。」

鲁米纳斯的坏心情尽现，躺在长椅上诉说。

日向先是跟她回报罗伊的死讯，结果火上加油，让她更生气。

傻孩子——

鲁米纳斯只小声说了这一句，没有流露任何情感，进入「内殿」时依然不改平常的高傲态度。

一直保持冷静，对日向等人转达她跟魔王们开会的内容。

只不过，一说到维尔德拉害她的真实身分破功，那张端整的美貌就染上怒意。

憋住的情绪一口气爆发，以排山倒海之势直逼日向等人。

「罗伊也真是的！要是他死在妾身看得到的地方，就能让他复活——」

「弟弟他很幸福。承蒙鲁米纳斯大人抬爱。」

「住口！罗伊这样死去，不就等同是妾身害了他吗！」

「并非如此。是弟弟不好，罗伊辜负鲁米纳斯大人的期待。」

「可是——」

硬要说的话，就是他运气不好。

错不在任何人，这个道理在场所有人都明白。

「很抱歉。都怪我纵放敌人才害罗伊……」

虽然日向这么说，鲁米纳斯还是——

「够了。你只是依妾身的命令行事罢了。该受谴责的人是妾身。可是，我们现在不能为罗伊的死沉浸在感伤中。」

她说完换上严肃的神情，定睛凝望日向和路易。

「听好，邪龙复活了，还多了利姆路这个新魔王。这已经是不争的

事实。必须拟定对策。」

「是。」

「遵命。」

日向与路易同时领命。

这将决定神圣法皇国鲁贝利欧斯今后的走向。

「那个维尔德拉就由我出面料理吧。」

提议人是日向。

不过，鲁米纳斯的反应很冷淡。

「日向，你确实变强了。比起跟妾身对战时的你，现在实力确实有长进。如今更超越『七曜』，直逼妾身。不过——」

魔王利姆路就算了，你赢不了维尔德拉——鲁米纳斯断言。

「没错，日向。那只邪龙强得很。是货真价实的天灾级。」

见识过当年状况的路易对鲁米纳斯一席话表示赞同。

「真有这么强吗？可是，他还是被『勇者』封印了吧？」

既然有人能封印他，日向认为自己也能办到。可是，鲁米纳斯跟路易毫不犹豫地否认。

「听好，日向。他是自然能量的集合体。如果是胡乱吹抚的暴风，可以靠魔法控制。但那只邪龙有个人意志。用剑砍不死，魔法也不管用。此外，那家伙作乱会释放冲击波，破坏力超越一般的魔法，将会蹂躏大地。」

鲁米纳斯说话时，语气听得出当真对他厌恶至极。

路易跟着点头，似乎想起不好的回忆，面色铁青。

「那是一场恶梦。害那座美丽的夜蔷薇宫（NightRose）变成惨不忍睹的废墟……」

「路易啊，别想了。那座城是吸血鬼族的智慧和技术结晶，如今只留存在记忆里。渴求不存在的东西没任何意义。」

「您说得是。」

看他们两个这样，日向总算明白维尔德拉是危险的对手。

（——不过要是有什么万一，我还是会出手斩杀。）

日向悄悄地下定决心。

同时她发现一件事。

这座「内殿」之所以盖在灵峰顶上，都是为了因应维尔德拉来袭。

——时常监视他，发现他靠近就能防范于未然。

神圣法皇国鲁贝利欧斯的真正都市——夜想宫庭（NightGarden）会盖在地底下，都是为了防止邪龙入侵。

——就算真的打起来，也不会受到损害。

让鲁米纳斯警戒成这样的不是别人，正是「暴风龙」维尔德拉。

「日向，妾身不想连你都失去。你好自为之。」

既然鲁米纳斯话都说到这个份上了，日向也只能应允。

只不过，当初遇到利姆路处理方式不当，如今就像一支哽在喉咙的刺。

认定利姆路是魔物就无视对方的话，真是失策。

从遵守教义的角度出发，她不认为自己的对应方式有误，结果却导致今天这种局面。假如那是东方商人的诡计，日向可以说是彻底着了他们的道。

（真讨厌。就好像看穿我们的心思才放这种消息。不，搞不好真的有内鬼？）

她不愿相信，但日向认为教会内部可能有内鬼跟东方商人串通。

那就该假设他们准备跟天使抗衡的事也露馅了，对方看准这点才设计日向，让她去杀利姆路。

可以合理怀疑有内鬼存在。

那件事再慢慢调查，眼下问题在于——

「是。不过……这样一来，新任魔王利姆路又该——」

「最好的办法就是放着不管。值得庆幸的是，我们还没正式昭告他是『神敌』吧？」

「可是……」

「有什么问题吗？」

「……是。那些魔物正在开发都市跟街道，可能会导致天使提早进攻。」

「对喔，还有他们。被一群羽虱骚扰的确很烦，不过，跟魔王利姆路和『暴风龙』维尔德拉为敌更不妙。再说，要是他们很显眼，天使们就会把大部分的注意力放在那边吧。现在烦恼那个也没用。」

对鲁米纳斯来说，天使不算什么吧。明白她的想法，日向表示愿意按她的意思行动。

再来是这个问题——

「——还有，鲁米纳斯大人认为『魔物是全人类的敌人』——然而他们的城镇彻底颠覆鲁米纳斯教义……」

日向的问题一出，鲁米纳斯就苦着一张脸。

她稍事思考一会儿。

事到如今不能随意灭掉他们，但自家教义缺乏正当性、失去说服力，人心将会背离。

好不容易花了千年以上的时间促使人民信奉，可不能在这个节骨眼上痛失信众。

「干脆让他当邪恶大魔王，与我们构筑良好的共犯关系？」

这时路易开口道。

就如刚才路易跟日向提过的，比照罗伊扮演大魔王，利用他来作为政治宣传。然而如日向所担忧，鲁米纳斯否决这个点子。

「不行。那个叫利姆路的新魔王，他疑似想打造可以舒适过活的王国。他说人类的协助不可或缺，自己会出面保护他们，当着众魔王的面大肆宣言。『谁敢妨碍我，人也好魔王也好教会也罢，全都是我的敌人。』——他这么说呢。」

说完，鲁米纳斯忧郁地叹了一口气。

「如果他没有跟人类交流，就可以采纳路易的提案了——」

叹完气，她恨恨地补上这句。

听到那句话日向才恍然大悟，利姆路说「我是转生者」，这话是真的。

可是，已经为时已晚。

固执己见不愿听取他人意见，日向知道自己有这种坏毛病。这次就以最坏的形式报应在身上。

对方似乎没发现神鲁米纳斯就是魔王瓦伦泰，要是情况不乐观就自我牺牲吧，日向打定主意。

「所以说，现在只能静观其变。」

「嗯，说得是。别轻举妄动，对外表现得落落大方就好。找借口辩称只会愈描愈黑，只要向各国信众告知事实。说『暴风龙』维尔德拉复活。」

「那您要如何处置魔王利姆路？」

当日向陷入沉思，鲁米纳斯也同路易一起拟定对策。

「……这个嘛。利姆路应该会回应所谓的政治磋商，西方诸国那边最好想办法掩饰过去。日向也觉得这样比较好吧？」

听起来是问句，其实鲁米纳斯已经打定主意了。

既然如此，日向就没异议。

「是。」

「你好像很不甘心？」

「——有点。因为我之前还想杀了他。」

「这么说也对。不过，那个利姆路可没笨到对这件事怀恨在心，与妾身为敌。」

言下之意，鲁米纳斯认为真实身分暴露也无妨。

但日向认为这样不妥。

「——我会妥善处理。」

她隐藏真心回应，向鲁米纳斯拜别。

*

——之后过一个多月。

日向连睡觉都舍不得，努力工作。

除了构筑用来对付维尔德拉的圣骑士防卫网，还将近卫师团成员派至各地，让他们搜集情报。

如今曾是线民的东方商人再也不值得信赖，日向认为，只有自家人搜集的情报才具可信度。

时至今日。

每月一次的法皇双翼合同会议即将展开。

聚集而来的有日向直属圣骑士团、法皇直属近卫师团——隶属法皇厅的近卫骑士。

以坂口日向为首，他们是神圣法皇国鲁贝利欧斯自豪的双璧骑士。

议长由日向担任。

她是法皇直属近卫师团首席骑士，又是圣骑士团长，名副其实的最强骑士。

桌子排成凹字形，主位属于日向。

右手边是六名圣骑士团代表。

副团长雷纳德·杰斯塔。

人称「光」之贵公子，是名神情柔和的圣骑士。

隔壁是「空」，阿尔诺·鲍曼。

这个男人是号称仅次于日向的强大骑士。以率领部队的队长来说特别出色，形同圣骑士团的冲锋队长。

继阿尔诺之后，还有四名队长。

「地」巴卡斯。

——擅长用灌注魔法力量的神圣战棍（HolyMace）击溃敌人，是一名沉默的魁梧男子。

「水」莉缇丝。

——治愈魔法的能手，是名美丽女子，还是役使水之圣女（温蒂妮）的精灵使役者（Elementaler）。

「火」盖罗多。

——焰术师，操纵焰枪——焰兽牙枪（RedSpear）的高大骑士。为人认真，时时为伙伴着想的男人。

「风」夫利兹。

——擅长使风魔法和双剑的魔法骑士。圣骑士团成员多为正统派骑士，他是当中少见的非正派类型。生性自由奔放，唯独他的制服穿得吊儿郎当。但他是最崇拜日向的男人。

他们各自率领二十名圣骑士，是以阿尔诺为首的五大队长。

圣骑士团员只达百再加十几名，他们是其中的佼佼者，实力毋庸置疑。

与之相对，列于日向左侧的集团着重个人主义，是法皇直属近卫师团。

连装束和装备都千变万化，共计三十三名。

只有三十三人却号称师团，理由在于每个人的战斗能力都很高。

他们都是一人抵一支军队的实力派战将，法皇还封他们「要塞」。

理所当然，全员都具备A级以上的战斗力。不仅如此，他们数人联手甚至能对抗灾厄级威胁，是英雄级人物。

其中几名值得一提。

「苍穹」萨雷。

——外表看起来还是纯真可爱的少年，年龄却比现场所有人都要来得大。直到日向就任前，都担任法皇直属近卫师团的首席骑士。

「巨岩」格莱哥利。

——萨雷的左右手，具备「万物不动」的铁壁特性。肉体就是武器，其肉体硬度超越大多数金属。是久攻不破的体现者。

「荒海」古莲妲。

——比日向还新的新人，最近几年崭露头角。反翘的红发格外醒目，是名野性美女。过去当佣兵做些肮脏勾当，作战方式藏于神秘面纱后。唯独一人领教过她的实力，就是败给古莲妲让出位子的前任骑士拉玛。

人称「三武仙」，这三人就坐在六名圣骑士对面。

座位上这九名都是超凡人物，超越常人。

世人认定他们是跟「魔王」对立的存在——「圣人」。

加上日向，成了十大圣人。

人类几经严苛修练，有时经历漫长岁月淬炼会进化成高阶物种。达到这种境界的人称为仙人，寿命大幅飙升、肉体构造改变，几乎成为半个精神生命体。

他们已经挣脱肉体枷锁。因此仙人级人物能使用的能量相当庞大。物理力量及魔法精纯度强化至常人望尘莫及的境界，成为跟「魔王种」不相上下的强者。

他们是人类守护者，经历正向进化的神之使者。

话虽如此，再怎么说都只是人类自定的基准……

他们静待日向到来。

数名圣骑士各自待在自家队长后方待命。

其他师团成员都没坐在位子上，我行我素地等着，等联合会议开始。

紧接着，厚重的门扉开启——

「让大家久等了。我们来开会吧。」

等日向抵达，联合会议就此展开。

*

就在日向后方，御帘对面有法皇路易端坐，观望联合会议的进展。

联合会议开始，萨雷劈头第一句话就引发对立。

「喂喂喂，迟到还这么跩。没阻止维尔德拉复活就算了，还让新魔王诞生。这种三脚猫来当我们的代表，可不是闹好玩的啊！」

日向是首席骑士，某些人表面上遵从她的命令，内心却不是滋味。

萨雷因她失去原有的地位，就是反日向的头号人物。

这一个月来，师团成员奉日向之命散布各地。

他们带回各式各样的情报，认定接连几起重大事件环环相扣。

魔王利姆路诞生。

「暴风龙」维尔德拉复活。

再来是魔王盛宴，还有最近法尔姆斯王国内部动荡不安。

一切的起源就是日向对利姆路出手——萨雷如此暗示。

「你这样很失礼，萨雷阁下。」

「哦，小子。对我们的团长有意见，就跟我较量一下？」

面带笑容的雷纳德冷着声说道，阿尔诺跳出来帮腔。

有人对此有意见，是坐在萨雷隔壁的格莱哥利。

「高贵的骑士大人要跟我们打架？地位那么高却只敢对刻意认输的对手耍威风，少在那不自量力了啦！」

「你说什么？」

「看来你活得不耐烦了。」

联合会议突然间变得剑拔弩张，但日向对他们泼冷水。

「无聊。现在不是起内哄的时候。萨雷，你想取代我，我随时都可以把位子让给你。只不过，要先测试你的实力。」

日向这句话让现场安静下来。

这是因为她的语气听来已经不是厌烦两个字可以形容，而是在那之上的杀气。

继续吵下去就二话不说问斩，那是来自日向的绝对宣判。这些人可没蠢到忽略话中玄机。

日向平常很冷静，像这样情感毕露实在罕见，就连萨雷都只得判断，认为随便挑衅她很危险。

「啧！这话是你说的，可别忘了。」

萨雷懊恼地瞪视日向。

他曾经输给日向。

照理说他不会输。在萨雷看来，日向肯定不如他。

然而结果大翻盘。

有那次的前车之鉴，萨雷不敢轻举妄动。必须找出日向强大的秘密，没找到就没胜算。

不打没胜算的仗——所以萨雷目前乖乖听日向的话。

萨雷变安分后，联合会议才总算得以展开。

「有事禀报。」

话一说完，负责调查朱拉大森林周边的「水」之莉缇丝起身，开始进行汇报。

「朱拉大森林很和平。不受维尔德拉复活影响，商人确实在那进出。」

事实上，魔国联邦首都利姆路常有布尔蒙王国的商人前往。

特产回复药很受欢迎，除此之外大家还想买丝织品或魔物素材装备等珍宝，等着排队购买的商人络绎不绝。

「这是怎么了？对方是魔王还跟他做买卖？」

「还有维尔德拉。文献上记载他非常好战，四处作乱，但现在好像没有作乱的迹象……？」

有人提出质疑，日向轻轻挥手让他们闭嘴。

「先把报告听完。」

她发话要莉缇丝继续报备。

「是，报告继续。已经跟商人打听过，布尔蒙王国的国策，宣布跟魔国联邦建立邦交。树立邦交囊括安全保障，让人们能轻松前往魔国。此外，街道整理得漂漂亮亮，就连马粪都清除干净。没看到魔物出没，也得以确认保障人身安全不是口头说说。」

「你有去探勘吗？」

「是。为了亲眼确认，我乔装成旅人前往当地。他们定点配置警备人员，确保街道安全无虞。且魔物城镇的发展状况超乎预期。魔素浓度是有点高没错，但还不到影响人体的程度。正如魔王利姆路所说，看起来是有跟人类交好的意思。」

「——是吗？那维尔德拉呢？」

「回、回您的话。关于这点……」

「怎么了？」

「『封印的洞窟』禁止进入，又找不到其他符合邪龙喜好的地点……就没找到他。」

「嗯。」

日向继这句话之后是一阵沉思，听莉缇丝说「报告到此」，不忘从容地颔首回应。

「没看到维尔德拉的踪影，那他复活不就是假消——」

原本想问出口的「风」之夫利兹被日向冷眼一瞥，立刻闭上嘴巴。

无视当下慌慌张张直想道歉的夫利兹，日向开口道：

「神谕是绝对的。总之已经掌握魔王利姆路的行动。下一位接着报告。」

话一说完，日向要大家依序回报当初派他们去调查的结果。在议论之前，她要将自己想知道的情报全记在脑海里。

「——就是这样，英格拉西亚王国内部风平浪静。与其较劲的大国法尔姆斯失势，今后英格拉西亚的势力似乎会进一步壮大。」

报告依序进行。

身为法皇直属近卫师团的骑士，可以自由进出西方诸国。

甚至可以对派驻各国的神殿骑士团下令。毕竟论阶级，派驻各国的骑士团长还在他们之下。

怕会扰乱指挥系统，故母国没有下令就不能使唤他们，但碰到紧急状况，法皇直属近卫师团可以指挥神殿骑士团。

有鉴于此，他们行动起来没有遭人妨碍之虞，还顺利搜集逼近各国机密的情报。

这方面就跟圣骑士团很不一样。

隶属西方圣教会的圣骑士也不例外，可自由出入各国。但他们不能对神殿骑士团下令。也是有神殿骑士团成员加入圣骑士团的案例，这方面只能说是组织架构不同。

因此日向为了彻底发挥各组织的长处，便适材适用分派任务。

轮到最后一人，换萨雷报告。

「好了，听完大家的报告，我已经知道老大想探究的点是什么。我的这部分是你最想知道的吧？」

「你说对了，最重要的任务当然交给你。所以你快点报告吧。」

「原来如此。关于法尔姆斯王国的现状，法尔姆斯王国的艾德马利斯王退位，看起来王位似乎和平转移。不过，新王爱德华好像在招收厉害的佣兵。连带的，那些贵族也动作频频，我想可能是内乱即将发生的前兆——」

魔王利姆路诞生的消息已经传遍西方诸国。但尽管如此，跟魔国联邦交流的布尔蒙王国显得欣欣向荣。

相较之下，法尔姆斯王国混乱异常。

贵族像一盘散沙，许多人都为了确保战力奔走。甚至还有人试图跟西方圣教会、评议会的长老接触，战争似乎一触即发。

人民也受到莫大影响。物价上升、物流停滞。他们痛失两万大军，有些人还被征召过去弥补空缺。这些门外汉没什么战力可言，但他们还是被逼到绝境，不得不这么做吧。

换句话说，这是内乱的前兆。

周边小国的反应不一，但有个共通点，就是都对法尔姆斯王国保持警戒。

觉得情况不对，为了避免自己的国家受波及，国境的警备工作越发严密。

近日就会爆发战争——大家都这么想吧。

「——可是光靠这些情报，不足以断定魔王利姆路是否从中作梗。」

「也对。还有呢？」

「我滤出新王爱德华接触的对象。有评议会重镇、自由公会的干部，还有东方商人。甚至试图跟我的部下接触。」

「他的目的是什么，增强战力吗？」

「厉害。你猜对了，首席大人。」

「那么，这下可以断言。新王爱德华不打算支付战争赔偿金。只要是魔王都不会容许这种事情发生，我认为利姆路没笨到未看透这点。」

「哦——也就是说，老大你认为这一切都在魔王利姆路的计划之中？」

「算是吧。」

日向点头。

（真是巧合得可以。分析这些情报，全都导向某个结果……肯定没错，有人暗中操控。）

听着听着，那些疑惑转为确信。

是谁在搞鬼？

答案只有一个。

原本在西方诸国暗中蠢动的魔王克雷曼已逝，会做这种事的只剩一个。

就是新崛起的魔王——利姆路。

（真棘手。不容轻忽的性格也好，暗中做周到的策略规划那份足智多谋也罢，他说自己原本是日本人，看样子果然是真的……）

日向冷静地评断利姆路。

如今回想起来，原因都出在她采信东方商人的说词。数年的交情让她信赖对方，将情报照单全收。这是致命的失败，日向开始反省。

最糟的是，那些情报多半都是正确的。唯独跟利姆路有关的部分稍微遭到曲解。这些未经证实的小谎言让日向受骗上当。

若当时听信利姆路的话，后续状况或许会有所改变也说不定。但事到如今说这些也没用。

这时日向突然对萨雷回报的部分事项耿耿于怀。

「对了，萨雷，爱德华跟东方商人接触过吧？你可知道他们都谈些什么？」

「你怎么注意起商人来了？知道魔王暗中动手脚，这件事不就结了吗？现在该谈谈今后的方针，讨论我们该如何应对吧？」

「这方面是有讨论的必要，但我很在意。别管那么多，快回答我。」

「啧。那些家伙谈的不就是钱吗？」

「不。他们若无其事地诱导他人，替自己谋得利益。连我都被他们唬住、遭利用，你们也要多加小心。好了，你知道什么吗？」

「哦，竟然能利用你这种心机女，那些家伙真不是盖的。不过，这个嘛……没想到什么特别重要的事。啊，等等喔。古莲妲，你负责的范围囊括商业都市吧？那里是东西方商人交流的地方，有没有听到什么趣闻啊？」

虽然不爽日向，萨雷还是对自己的工作尽责。

再说萨雷认可日向的实力。

有办法将素质低落的骑士团锻炼成圣骑士团。

对付魔物毫不留情，一心守护人民。

在心中某处，萨雷是认同她的。

因此日向命他调查，他就确实执行，也将获得的情报全盘托出。

打算将日向拉下那个位子，却没有扯后腿的意思。

萨雷讲究的是实力，姑且不论好坏，他的性格表里如一。

日向明白这点。

对此，古莲妲——

「这个嘛，就我所知，那边没出现什么可疑动静。」

她痞痞地撒谎。

古莲妲曾当过佣兵在黑社会里打滚，什么大风大浪都见过。她的直觉告诉自己，已从这次风雨欲来的危机嗅出钱味。

信仰跟买卖是两回事，这正是古莲妲的原则。

外界都认为她是虔诚的鲁米纳斯教信徒，其实并非如此。

她的真实目的是遍及全世界的鲁米纳斯教徒之力。

那可以是钱、可以是情报、可以是武力，形式百百种，每一样对古莲妲来说都不可或缺。

如今她的地位让古莲妲能自由囊括这一切，绝不能失去这个位子。

也因为这样，古莲妲没对日向吐实。

其实古莲妲曾到刚才萨雷说的商业都市，跟东方商人接触过。

不仅如此，还跟堪称评议会长老的大人物密会。

报酬是钱。

代价是放假消息。

但现在还不是放消息的时候，必须等待时机到来。

所以古莲妲在心中暗道「要是被日向怀疑就糟了」。

日向既冷酷又冷血，个性上对敌人毫不留情。不能掉以轻心，怎么想都不觉得可以抓到她的小辫子。

可是另一方面，对自己人又不错。

说自己人太牵强，该说是鲁米纳斯的信众才对。

跟自己信同一个神，这种人不像伙伴更像家人吧。

古莲妲已经看穿日向的性格。

正因她宽大对待自己人，才允许萨雷处处跟自己作对。

正因如此，才没发现古莲妲背叛她。

因为她对自己人太好，日向的地位总有一天会落到自己手中——古莲妲心想。

有鉴于此——

「既然首席大人如此在意，我再去仔细调查一番。」

「是吗？那就拜托你了。一定要小心，不可以听信商人的话，知道吗？」

「交给我吧。我有门路，待我去打听详细情报。」

面对日向，古莲妲二话不说接下任务。

她毫无自觉，就是这一句无心的话让对方窥知不少心绪……

日向观察古莲妲的一举一动，在心里悄悄地叹了

一口气。

（真是的，被人小看了。难道说，她以为我对同伴很友善？）

如果是这样就太遗憾了，日向心想。

说来日向根本就不看重同伴。

古莲妲误判这点。

日向把他们当成可为鲁米纳斯所用的棋子，才慎重以对。

以免一不小心将鲁米纳斯的所有物玩坏。

被日向锻炼起来当她左右手的圣骑士团，全都信奉日向。

说是专属日向的骑士团也不为过，他们的忠诚值得信赖。

相对的，近卫师团成员常常自顾自行动。只是因为他们信奉鲁米纳斯，日向才大人不计小人过。

萨雷就是最具代表性的例子。

跟日向不和，动不动就忤逆她。但那充其量只是台面上的表现，萨雷跟日向都心照不宣。

抱怨归抱怨，仍会执行命令——从某方面来说，萨雷很好操弄。

此外，萨雷不知道有鲁米纳斯这号人物。

不只萨雷，除了日向，其他人都不知道神鲁米纳斯真有其人。

（——真可悲。跟以前的我一样，不知道真相……）

日向突然心生感慨。

古莲妲野心勃勃。

兼具相当程度的美貌与实力，自信满满。所以她深信能推翻自己吧，日向心想。

也许她还在打如意算盘，想博取法皇路易的欢心也说不定。

不知道路易是吸血鬼，为了踢掉日向自然会跑去博取他的欢心。

（无妨，随她去吧，不过——）

一旦成了背叛者，这就另当别论。

无论师团成员做什么，日向都不会出嘴。前提是没对她——没对鲁米纳斯不利。

可是，如今日向怀疑有内鬼存在，古莲妲的行动便大有问题。

古莲妲可能也只是被人利用罢了，日向不打算立刻肃清她。

总而言之，现在只能多盯着点。

（——话说回来，纪律好像有点松散嘛。看来要严加教育，让他们知道自己有几斤几两重。）

想到这儿，日向的心情有些忧郁。

可是目前还有更重要的课题。

她立刻转换心情，一面开口道：

「好了，大家都报告完毕。我想各位也了解目前的状况了。」

「是。『暴风龙』维尔德拉复活的影响比预期还少，已知受害者只有正在作战的法尔姆斯军。但我认为这也是魔王利姆路放出的假消息，事实上受害者应该是零。」

「既然如此，就要问问幸存的雷西姆大主教。我们知道维尔德拉已经复活了。因此战场上发生过什么事，更令人在意。」

日向的副官雷纳德话一出口，萨雷就颇有同感地接话。

「就是这么想才叫他来的。差不多快到了——」

日向命令尼可拉斯，他早就对雷西姆下召集令了。雷西姆不单有战败经验，可能还亲眼见过利姆路，叫他来就是为了听感想。

此外——

维尔德拉复活跟法尔姆斯军全灭，时间上对照起来差了几天。周边诸国传得沸沸扬扬，说维尔德拉消灭法尔姆斯军，实际上兜不拢。

因为这样，才要向战场幸存者雷西姆打听实际的目击证词。

原本预计雷西姆今早抵达，他却晚了一些。

「真教人期待。不晓得会听到什么样的故事，好兴奋。」

「或许对于维尔德拉复活的事，他知道些什么也说不定。」

「还有传闻指出『魔王利姆路跟维尔德拉交涉并安抚他』，这方面也难以判断真假。维尔德拉确实复活，目前很安分。如果是真的，那些传闻的可信度就跟着提高。」

「空」之阿尔诺冷静地分析。

大伙儿点点头，对此表示赞同。

魔王利姆路跟「暴风龙」维尔德拉，两者肯定有某种关联，大家冥冥之中已有所领悟。

既然这样就没必要隐瞒了，日向如此判定。

不需隐瞒鲁米纳斯所说的——利姆路跟维尔德拉是盟友这项事实。

「——也对，这件事是真的。先跟你们说一下，神鲁米纳斯下了神谕。魔王利姆路能镇压『暴风龙』。因此神说『千万不能对魔王利姆路出手』。各位要铭记在心。」

「这、这么说来……」

「我就开门见山地说了。关于这次的事，我方要保持低调，绝对不能跟魔王正面对峙。」

只见日向起身，坚定地宣示。

这表示他们正式宣布不干涉魔王利姆路。

对此，大伙儿都露出惊讶的神情。

「真的吗！魔王利姆路在法尔姆斯王国背后搞鬼，却要我们视而不见？」

「魔王确实不容侵犯，但那只是说好听的吧？我们身为十大圣人，绝不会输给魔王！」

萨雷说的是真的。

面对魔王这种S级威胁，人类并非束手无策。

他们早已累积足以跟魔王对抗的战力。

就是像十大圣人这样，达到「仙人级」的人。

阿尔诺、雷纳德、格莱哥利，这三人就算面对特A级魔物也有胜算。

而在十大圣人里，日向再下去是萨雷，实力毋庸置疑。让他对付魔王，想必也不会逊色太多。

像传说那样一对一作战，这种情况不可能发生，就算事情真的走到这一步，也能跟敌人好好打上一场——日向是这么认为的。

如果对手是曾在西方诸国蠢动的魔王克雷曼，获胜的可能性相对提高。

但这种评断充其量只针对「魔王种」。

面对真正的魔王，萨雷他们根本应付不来。

对于认识魔王鲁米纳斯的日向来说，这是再明白不过的道理。

就连利姆路也——

据说像法尔姆斯这种大国召唤不少「异界访客」，培养他们作战。这种行为大受外界挞伐，从人道角度来看不被允许，然而敌人是会对全人类造成威胁的魔物，无法靠那种大义论调单方面评判。

法尔姆斯军有重复转生变成魔人的宫廷魔法师长拉赞，还有现已阵亡的骑士团长弗肯。

派出如此强大的战力，仍败给魔王利姆路。

再加上鲁米纳斯曾说利姆路秒杀魔王克雷曼，有此可见确实是真的，现今有名无实的「十大圣人」根本无法对抗他。

除非他们真的经历高阶进化，成为名副其实的「圣人」。

——好比日向。

倘若对手是现在的魔王利姆路，除了日向，其他九人一起上也没胜算吧。既然如此，就该避免无谓的死伤。

再说——

「但话说回来……这次不只有魔王，还多了『暴风龙』。要是我们轻举妄动，可能会引发更大的混乱局面。」

雷纳德冷静的评析切中要害——魔国联邦有维尔德拉帮衬。

即使投入鲁贝利欧斯的所有战力，胜负依然难料。

「就算是那样好了，总不能连我们人类的领域都放任魔王予取予求吧！」

因格莱哥利大声喝斥，一度热议的会场顿时安静下来。

那句话代表在场众人的心声。

所有人的目光都落在日向身上。

但日向仍一脸淡漠，随他们注视。

「神谕不可违。容不得我们违背。」

「怎么这样！那我们要对法尔姆斯王国见死不救吗？」

「不是这样的，莉缇丝。那个国家顶多只会发生内乱。我们要保护的不是王公贵族，是人民才对。为了避免战火烧到法尔姆斯的国民或其他国家，我们要多加注意。」

「你的意思是？」

「国家可能会易主，但我们插嘴会演变成干涉内政。之前我们一直请对方停止召唤『异界访客』，他们都用干涉内政当借口打回票吧？这次八成也一样喔。」

带着微笑，日向冷冷地说着。

「照你这样说，难道我们要默许魔王利姆路的行为吗？」

格莱哥利朝日向逼问。

「没错。既然魔王利姆路都说不愿与人类为敌，我们就不需要继续与他敌对。不仅待在法尔姆斯王国的大主教雷西姆曾加入讨伐军，甚至连我肃清利姆路也以失败收场。对方将我们列为敌人的可能性很高，只能默许他们在法尔姆斯王国的一切行动吧。」

「那是西方圣教会——该说是你的失误才对，我们鲁贝利欧斯并没有把事情搞砸！」

格莱哥利大声咆哮。

但日向不为所动。

微笑被一丝冷意取代，她朝格莱哥利答道：

「你说得没错。所以你们千万不能出手。最糟的情况下，我打算坚决主张是西方圣教会——也就是是我一人的独断。」

她答话的语气相当平静。

「什么！」

「日向大人！」

无视震惊的圣骑士们，日向对近卫师团成员下令。看她已经做好觉悟，就连萨雷都慌了。

「放心吧。依我看，他并不想与我方开战。」

日向说这话是想安抚大家，可是，所有人都无法接受。

「不是吧，对方值得老大你如此信赖？」

「以前不信任他还想杀人灭口的我说这种话满奇怪，但我认为他值得信赖。他本人曾亲口说过，说他跟我一样都是『异界访客』。当时我把他的话当耳边风，看样子他真的想避免与我方起冲突。」

「他是『异界访客』？那不就跟魔王雷昂一样，都是从人类变成魔物的转生魔人？」

「不。根据他本人所说，他似乎在原本的世界丧命才转生变史莱姆到这个世界里。」

「在说笑吧？」

「萨雷，你应该知道我讨厌开玩笑吧？」

「啧。既然这样，就是史无前例了。是有转生的案例没错，但那只是保有前世记忆而已。会有人横渡世界还转生啊……」

「确实是首例。」

听萨雷这么一说，雷纳德也跟着回想，并给出相同看法。

「不过，要转生成史莱姆，机率多高啊？对了，如果是你会怎么办？」

阿尔诺朝坐在隔壁的莉缇丝问话，只见她楚楚可怜的脸庞多了一抹厌恶。

「我不敢想。不能说话，跟人沟通可能会很困难。考量到识字率，就算要跟遇到的人说『我无害』，我也没把握能顺利沟通。毕竟史莱姆一般而言都无法说话。」

莉缇丝道出心中最真实的想法。

不能说话，没手没脚。即使通晓对方的语言文字，要跟对方沟通还是很况难。

想到这儿，大伙儿不禁有点同情利姆路。

「也对。」

「确实如此……」

圣骑士和近卫师团成员都纷纷表态，认同她的说法。

「我原本以为是魔物的戏言听听就算了，但那些话恐怕都是真的。事到如今，我自认有一点点对不住他。」

日向也不例外。而且——

若利姆路当真拼了命诉说真心话，看她完全当耳边风肯定会怀恨在心吧，日向心想。

「总之对手是魔物，在所难免嘛。」

「毕竟教义也明令禁止……」

萨雷跟雷纳德跟着支吾其词。

假如他们跟日向处在相同立场，大概也会做一样的事吧。

教义不容质疑，怎么可能听魔物说话。

要是日向真的那么做，反倒会引起轩然大波，成为众矢之的吧。

「除此之外，有人还跟我密告，说利姆路是我恩师的仇人……」

「这话怎么说？」

「刚才不是提过吗？我也被人利用了——被东方商人。当时他们捎来消息，说魔物假扮成人企图并吞国家。说他建立王国，诓骗周边各国。还说王国的盟主利姆路是具名魔物，是杀我恩师的仇人。所以我二话不说，立刻过去制裁他。」

「后来被他逃掉？事到如今真不知是福是祸……」

听完日向的说明，萨雷无奈地摇摇头。

萨雷说得没错，如今利姆路

成了一大隐忧。日向也这么认为。不管他怎么走，都会挑起事端吧。

「他逃跑的功夫一流。如今已经当上魔王。肯定进化过，跟他作对绝非上策。」

无人反驳日向的看法。

神谕都下了，端出教义也没用。既然如此，今天他们就该老实面对，设法与对方握手言和。

「那么，日向大人有何打算？」

问题出自雷纳德。

对此，日向一脸平静地回应：「按兵不动。」

假如对方是人类的敌人，她就算赌上性命也要与对方一战。可是魔王利姆路希望与各国交流，日向打算默许了事。因为她不愿违背鲁米纳斯的圣意。

只不过，利姆路的行动有古怪就另当别论……

「那假如魔王利姆路将日向大人当成敌人看待，该怎么办？」

「对啊，老大企图杀他是不争的事实，如今那个利姆路当上魔王功力大增，就算他找你报仇也不奇怪。」

见他们忧心忡忡，日向四两拨千金。

「刚才不是说了。就当整件事都是我一人独断。趁我俩的敌对关系还暧昧不明，我想过去一趟，跟他谈谈看。如有必要，下跪道歉也在所不惜。」

接着日向不以为意地答道。

这次日向说那种话，大伙儿可不能听听就算了。

「太乱来了！」

「这样很危险！」

「魔王利姆路也许想除掉日向大人，可能会中计被他杀掉啊！」

「就算日向大人没中计，要是被那些魔物走狗群起围攻……」

「你们冷静点。我并不打算立刻动身前往。要先正确解读魔王利姆路的想法，这是当务之急——」

嘴巴上这么说要大家冷静，日向心想应该不成问题才是。

有报告指出利姆路为人和善。

她想起跟利姆路实际碰面的感受，并没有发现值得存疑之处。

只要拿出真心跟对方谈就能获得谅解——虽然很一厢情愿，但日向确实这么认为。

然而她无法如愿。

人类的欲望交错其中，被那些邪念捉弄——

事态超乎日向预期，开始朝最坏的方向发展。

*

联合会议厅的门扉响起敲门声。

来人是让他们久盼的雷西姆吧——日向想到这便抛出一句「请进」，发出简短的许可。在房门外守护会议厅门扉的骑士依令开门。

来人正如日向所料。

先是日向的心腹，尼可拉斯枢机。

接着一脸紧张的大主教雷西姆也进到屋内。

到这都如预期。

不过，看到后头接着登场的人物，日向皱起眉头。

来人大出意料——是「七曜大师」。

『好久不见，日向。』

『是否别来无恙？』

『怎么了，为何如此惊讶？』

面对意料之外的突发状况，就连日向都震惊不已。

「你们怎么在这儿……」

她不禁脱口。

总是冷静以对的尼可拉斯也很慌乱，雷西姆则白了一张脸。

「老大，这些人是谁？」

萨雷的疑问一出，有人赶忙应答，不是日向，而是负责带路的尼可拉斯。

「萨、萨雷你太失礼了！这几位是『七曜』大师！」

话传入耳里，萨雷立刻有所惊觉。

「——『七曜』？是传说中的那个？」

「对，就是他们。」

连日向都跳出来背书，只见在场众人全都起立敬礼——

——他们是人称「七曜大师」的大贤者。

每个人都超越仙人级，据说曾培育勇者，是传奇人物。

他们彻底隐匿身姿，不曾于外界露脸。

成为传说，只活在童话故事或乡野传奇里。

甚至连圣骑士都不知道他们确实存在。

至于亲眼见过他们的，包含日向跟尼可拉斯在内，只有极少数人。唯独西方圣教会的部分高层有幸拜见这帮人。

日向经历的「七曜试炼」就来自他们。

这是用于遴选英雄或勇者的试炼，由此可见负责给予试炼的「七曜」有多大分量。

但日向讨厌他们。

其实所谓的「七曜」乃西方圣教会最高顾问，负责监视组织、培训底下的人，这些任务都是鲁米纳斯分派给他们的。然而在日向到任前，圣骑士团只是一个有名无实的集团。

在日向看来，七曜已经怠忽职守。

（现在想想，当时应该彻底剥夺他们的力量才对。）

日向甚至浮现这种念头。

她的力量——独有技「篡夺者」具备两大功能。

分别为夺取对手力量的「篡夺」，学取技能的「复写」。

当初接受试炼时，日向以为他们是传说中的伟人。因此为了学习他们的技能，日向透过「复写」提升自我。

从某方面来说，日向可以说是「七曜大师」的弟子……

可是这么做似乎让「七曜」很不是滋味。

厌恶在他们之上的日向，一天到晚找日向的麻烦。

这些老奸巨猾的家伙躲在西方圣教会背后，长时间主导。可是这帮人又不事生产。要是当初接受试炼知道这些，日向肯定会毫不犹豫将「七曜」贴上老不死标签，彻底剥夺他们的技能。

如今日向从七曜身上学到技能，传给阿尔诺和其他队长，锻炼他们。

（恐怕鲁米纳斯大人就是看准这点，才要我接受「七曜试炼」吧——）

想到这儿，日向对鲁米纳斯的慧眼赞誉有加。

看在日向眼里，「七曜」已经抛弃培育后进的职责，在那逃避责任。但鲁米纳斯没有动「七曜」，可能另有打算吧。

因此日向面表面也顺着他们——

大家敬完礼，静待七曜入座。

「那么，今日来有何贵干——？」

日向代表大家提问。

『呵呵呵，别那么紧张。』

『正是。那位大主教雷西姆，他不是带回跟魔王利姆路有关的情报吗？』

『我们也很感兴趣。』

声音直接传入脑海——透过「念力」，「七曜」给出答案。

「接下来——」，日向冷静地想着。

现身的「七曜」共三名。没有全员到齐。

日向个人认为他们是最腐败的。

特别是其中一人，司掌火的「火曜师」艾兹，实力连井泽静江的脚边都构不着。没有值得学习的技术，日向用不着发动「篡夺者」就能通过他的试炼。

明明是只三脚猫，不知为何对方还误会，以为日向无法夺取他的能力。所以他常常看不起日向，对日向来说是头痛人物。

另外两人分别是「月曜师」帝纳和「金曜师」威纳，不知道来干嘛的，大概来替艾兹撑腰吧。

（这下麻烦了。鲁米纳斯大人有令在先，这次的事情必须稳当处理……）

念头浮上脑海，日向心中掠过一丝不安。

光看眼下情况，利姆路对她的印象就已经称不上好。都这样了，要是他们几个捣乱，可能会害双方无法达成和解。

然而目前三人的目的还不明确，听雷西姆汇报才是当务之急。

在三人催促下，雷西姆开始说明。

日向暂时放下思绪，专心听雷西姆说话。

「是我太愚昧。不小心对上一个可怕的敌手，真是太可怕了。他是如假包换的魔王。是我们让新魔王诞生了啊！」

想起当时情况似乎让他激动不已，雷西姆双眼充血，吼着声诉说。

开始道出骇人魔王的诞生经过。

雷西姆连自军干的坏事也一五一十全盘托出。没有人命令他讲，而是受非讲不可的强迫观念驱使。

他太想摆脱那些苦痛，求神原谅，认为自己必须为罪行忏悔吧。

听他讲述魔王诞生的来龙去脉，就连圣骑士都感到动摇。

对方的战斗能力高到超乎常理，让他们不禁为之震慑。

别说是对魔结界或专门对付广范围魔法的防御结界了，就连神圣结界都无法抵挡那些光束攻击。

从没听说过那种魔法。

面对能贯通防护罩的攻击，他们可能也无法应对。

但日向依旧冷静。

根据雷西姆的报告推测，应该是搜集太阳光转换成攻击光束。

紧接着，她的推测获得印证——

『嗯。很像格兰大人擅长的阳光魔法。』

『让光折射的魔法是吧。但若真是如此，可以用对魔结界封住吧？』

『再说了，威力应该没这么强。』

「七曜」开始发表高见。

「日曜师」格兰是「七曜」首脑，司掌「光」。其中一招就是集结太阳光。

「七曜」说的魔法跟那招应该不同，但给人的感觉差不多，日向自认猜得八九不离十。

（真蠢。他不是用魔法直接折射阳光，而是用别的手段反射阳光再集结成束吧。否则应该一下就被结界挡住才对。八成借用水精灵和风精灵的力量？可是要付诸实行，需具备相当程度的演算能力……）

话虽如此，日向依然无所畏惧。

知道来源是什么，对应起来易如反掌。

叫出能散热的防护膜、在空中散布能让光漫射的尘埃，就能瘫痪对方的攻击吧。

只是利用阳光，破绽百出。对日向来说，那种攻击不值一提。

（听起来，他似乎利用另一个世界的科学知识。那样一来这个世界的人无法理解，难以对应吧。竟然利用魔法防御的弱点，看来他不仅行事谨慎，头脑也很好……）

思绪在日向脑内打转。

利姆路确实拥有超凡的演算能力，能同时操控多种魔法的能耐颇具威胁性。不过，日向已经见过他本人，觉得用不着畏惧成这样。

只不过，日向的判断言之过早。

雷西姆的话还未说完。

还有后续……应该说，接下来才是重头戏。

「请各位先缓缓。那神秘的攻击确实很厉害。弗肯大人还来不及反应就被杀了，拉赞大人也束手无策。近万名骑士恐怕都死于这波攻势。不过——」

雷西姆说到这里顿了一下。

他大口吞下唾液，冷汗直流，吓得发颤——

「——更可怕的还在后头。下一刻，战场归于寂静。」

有人受重伤昏死，还有人伤重打滚鬼吼鬼叫。就算没受伤也吓到发狂，抱头鼠窜。这些人掀起一阵疯狂骚动，战场上哀号遍野。

然而下一刻，所有声音都没了——雷西姆如是说。

「什么意思？」

「就是字面上的意思，日向大人。留在战场上的两万大军，这些生还者都在那瞬间丧命。幸存者只剩三个人，就是我、拉赞大人跟法尔姆斯王艾德马利斯。看到这一幕，我完全失去理智。吓到失去意识——」

雷西姆如此说完……

神圣的大圣堂鸦雀无声。

仅仅一只魔物就将两万大军杀个精光——事实摆在眼前，众人为之哑然。

紧张感弥漫开来、现场气氛肃穆，这时大家想起一个传说。

从前曾有一群人单凭一己之力就毁灭都市，当上魔王，成为传说——

日向也想起来了。

想起鲁米纳斯对她说过的话。

据说西方圣教会的前身在一千数百年前发迹。

循着正式系谱回推，一直到一千两百年前都留有纪录。

王国被维尔德拉灭掉、移居此地是两千年前的事。

其蛮横与不死肉体超乎常人，认真对付只会让伤害扩大。

要是维尔德拉乱来导致人类灭亡，粮食就会没有着落。这是因为优质精气只能从人类身上取得。鲁米纳斯他们这种超凡物种另当别论，对低阶吸血鬼族而言是攸关生死的问题。

所以鲁米纳斯别无选择，想出共存共荣的体制，致力于保护人类。她会被尊为神，源自于过去曾经拯救人类并引领他们。

一切都因四处作乱的维尔德拉而起。

比自然现象还难缠，对付起来似乎很吃力。

所以才被称为天灾级。

目前叫特S级，人类无法应付，不过……引发大规模破坏的家伙不单只有他一个。

当今被定为特S级的只有四只「龙种」。但那不过是定给世人看的表面规章……依传承所述，提到两名魔王引发巨大破坏。

那便是「暗黑皇帝（LoadofDarkness）」金·克林姆兹，还有「破坏的暴君（Destroy）」蜜莉姆·拿渥。

魔王全都列为S级，然而其实力有高低之分。

就好比他们两名，亦存在因某些无法公开的原因而被定为特S级的魔王。

鲁米纳斯说了——「魔王种」会觉醒。

借着大肆破坏吸取大量的人类「魂魄」，「魔王种」觉醒将历经超乎想像的进化过程。名副其实的魔王就是觉醒的「真魔王」。同时觉醒还分阶段，某些魔王甚至能与「龙种」匹敌。

至于金和蜜莉姆，鲁米纳斯似乎认定他们超越「龙种」。

因为就连「真魔王」鲁米纳斯都不是这两人的对手。

「如果对手是蜜莉姆，应该能用计暗算她。打起来应该满有趣的。但妾身必定会落败。」

鲁米纳斯这么说。

那对手换成金呢？

「哈！虽然不甘心，但妾身不是他的对手。他特别强大。」

鲁米纳斯在日向看来已经强到不像话了，竟然还说金特别强。

对自己很有信心的鲁米纳斯都断言无法战胜对方了，金肯定强得非同凡响。此外，蜜莉姆还写下对抗金的传奇片段，她也是超乎日向想像的怪物吧。

特S级，用以代表那些怪物的分阶。

集结「人类」的力量也许能对付他们，但这只是乐观的推测。

理由在于所有人类也包含了勇者。

如今勇者不在了，真相便是人类无法对付他们。

除此之外——

现在的魔王众——「八星魔王」非同小可。

魔王利姆路也不例外。

在鲁米纳斯看来，利姆路似乎也觉醒了。

刚才雷西姆那番话足以证实这点。

追随日向的脚步，其他人也想起来了。

——想起令人惧怕的觉醒魔王。

为了避免让人们担多余的心，没有对外公开，这些威胁到人类的物种确实存在。

初始「龙种」失去力量，不知道为什么没有重生迹象。

剩下三只，其中一只被人封印，麻烦的是最近复活了，还跟目前的热议焦点魔王利姆路联手。

再说到那个魔王利姆路，单他一人就虐杀两万大军。

这种行为跟以前那两名魔王干过的好事没两样。

还不到搞大破坏的程度，但他极有可能吸走大量的人类「魂魄」。

沉重的静默持续不断。

这是因为，大家不愿承认真正的魔王已然降世。

单看「魔王种」与「真魔王」，两者天差地别。

对此，在场众人都心里有底。

没有人开口，而这时打破沉默的是——

「是吗？要假设魔王利姆路已经『觉醒』了吧……」

日向静静地诉说。

这句话成了锐利的刀刃，划破寂静。同时，再也无法忍受沉默的人因此找回干劲。

「可以这么说。该怎么办？今天我们放着不管，未来会成为无法收拾的威胁吧？」

「冷静点。魔王利姆路原本是人类，如果他希望跟人类共存，就不必勉强跟他作战。」

「是啊，要先看对方的动向如何。」

「可是，他毫不犹豫葬送两万名骑士是事实……确实很危险。真的能相信魔王利姆路吗……」

最后是雷纳德发表个人看法，道中大家的心声。

战争到头来都是彼此猜忌所致。同是人类就这样了，对手换成魔王，要二话不说采信确实不容易。

若能随时出兵讨伐就算了，然而利姆路急速成长。对人类守护者圣骑士、法皇之剑近卫师团而言，趁他壮大到无法收拾之前先去分个胜负，这番意见亦有几分道理。

只不过，日向还是无动于衷。

「大家都住口吧。神谕不可违。」

日向毅然决然宣示。

不管她听到什么，都不会改变想法。

日向是法皇直属近卫师团首席骑士兼圣骑士团长，要引领神圣法皇国鲁贝利欧斯。必须当楷模，以坚定的态度统领圣骑士。

除非是为了顺鲁米纳斯的意，否则日向不会改变初衷。

因此日向毫不犹豫地断言。

如此这般，联合会议随之结束，大家照预定计划回去搜集情报——照理说应该是这样……

但恶意四伏。

*

『噢噢，雷西姆啊。没有其他「讯息」了吗？』

「七曜」原本只在一旁观望，这时出面制止打算宣布联合会议到此结束的日向。

受这句话催促雷西姆才想起来，他拿出水晶球。

将它恭敬地交到日向手里。

「对、对了，还有这个。魔王利姆路有话对日向大人说——」

「有话对我说？」

感到狐疑之余，日向接过那样东西。

既然利姆路有话要说，总得听一下。

刚才「七曜」要雷西姆交出利姆路托给他的水晶球，是昂贵的魔法道具，任谁都能使用的影像记录装置，传讯手段之一。拿来当证据比写信更具效力，国与国交涉也会使用这样东西。

姑且不论如此昂贵的物品从哪里入手，日向立刻重播据说是利姆路本人录制的讯息。国内重镇都聚集在此，正好可以顺便让他们见识魔王利姆路本尊。

只不过，事情没这么简单……

水晶球映出一名美丽的少女。

不对，不是少女，是魔王利姆路本尊。

那张脸酷似日向的导师井泽静江，看起来非常冷酷，不带任何情感。看的是影像，那股霸气却很明显。

（真教人惊讶。跟几个月前的他判若两人——）

日向瞪大双眼，目不转睛地看着他。

紧接着，她跟影像里的魔王四目相对。

这是巧合吗……

不知不觉间，日向发现自己很紧张。

跟她同乡，看起来为人和善的利姆路。

这种印象太过强烈，自己或许太过小看他——对此，日向有所体认。

下一刻，就像在印证她的想法——

『我来当你的对手。跟我一对一单挑吧。』

对方传递的讯息只有这一句。

简洁得可以，不可能误解。

——利姆路震怒。除掉碍事的魔王克雷曼，接下来轮到日向了吗——

大家都这么认为。

「该、该怎么办，日向大人？」

尼可拉斯难得显露慌乱模样，朝日向问道。

可是，日向还没做出回应——

「日向大人，请对我下令吧！我将率领部队，粉碎魔王的野心！」

自告奋勇的热血汉子阿尔诺喊出这句话。

这个时候，大伙儿再度议论纷纷。

萨雷错愕地望着阿尔诺，嘴里笑道：

「你啊，剑技确实了得，但脑子好像有问题呢。」

「——你说什么？」

「没什么，刚才老大要我们别出手吧？要是我们出手，其他魔王可不会坐视不管。再说他可能觉醒了，我们千万不能乱来。现在最好慎重行事，接受对方的提议。」

「就是说啊，阿尔诺。还有维尔德拉这个对手在，我们没胜算。不对，就算打赢也会损失惨重。既然对方要单挑，这件事就该交给日向大人处理。」

莉缇丝跳出来替萨雷帮腔。

要是他们兵力尽出跟对方杀得天昏地暗，将会损失惨重。是否能赢还是个问号。

既然如此，让神圣法皇国鲁贝利欧斯最强骑士日向出战也不失为一个好办法。

萨雷和莉缇丝都相信日向会赢，才能说出这么乐观的话。

日向也开始针对这件事进行检讨。

阿尔诺提议率领部队讨伐，自然不是选项之一。

将整个国家拖下水，到时就会如莉缇丝所说，引发全面战争。

将地理位置考量在内，可能会一并危及西方诸国，变成世界大战。那样一来，守护对象较多的我方将退居下风，也非鲁米纳斯所愿。

现阶段最棘手的莫过于维尔德拉。光是能将伤害减至最低，魔王利姆路的单挑战帖就让人求之不得。但还是有疑虑。

（那么，该怎么办才好……）

日向开始思索。

如今想想，当初情况尚未明朗，没在那时讨伐魔物王国算他们走运。

还须感谢鲁米纳斯的慧眼。

对方觉醒进化成「真魔王」，派再多的兵也没用。

即使找来精锐士兵，强度没达到一定水平仍派不上用场。

法尔姆斯大军死到只剩三名生还者，他们的惨状足以证明这点。

——不，不对。

利姆路跟法尔姆斯军作战时，还没觉醒。这是因为灭掉法尔姆斯军，才能获得进化不可或缺的「魂魄」。

他在尚未觉醒的状态下灭掉两万大军。

（真是只怪物……）

回想跟利姆路对战的片段，当时他看起来没这么大的能耐。但这有另一种解释，他因对手是日向才放水。

这样的人事到如今还会想杀她吗？

就算他对日向怀恨在心好了，为了复仇特地找人单挑还是很不自然。

即使动机是日向和西方圣教会太碍眼，利姆路也不该在这时主动出击。如果他笨到看不清这点，怎么可能想出用来对付法尔姆斯王国的技俩。

这么说来，背后或许有其他理由。

（怎么想都怪。是情况变了？难道说，进化成魔王让他泯灭人性——？）

获得庞大的力量，人心很容易受到破坏。

好比静江费心压抑焰之巨人的力量，庞大的力量能轻易毁掉一个人。

再加上他觉醒成魔王……

（——不，应该没这回事。这样他跟人类站在同一阵线就说不过去了……）

鲁米纳斯说利姆路放话要保护人类。假如他丧失人性，利姆路说要建设理想城镇将沦为空谈。

资讯量还是不够，日向心想。她认为背后还有其他真相，连「数学家」都算不出正确解答。

再说这颗记录讯息的水晶球也很怪。

明明可以保存大容量纪录，播出来却只有一小段话。怎么想都觉得背后另有其他含意。

此外——

（刚才「火曜师」艾兹好像知道利姆路要传讯给我。这是为什么？）

雷西姆只说明事情的来龙去脉，完全没提到利姆路的传讯。艾兹却问『没有其他「讯息」了吗？』。日向发觉这部分不寻常。

日向的心萌生些许疑惑。但她压下这股疑念，神情也没有任何改变。不能忽略微小征象，须反覆推敲。

只可惜资讯过于欠缺。日向就像往常那样淡淡地计算，试着导出答案，却得不到正确解答。

因此日向不再犹豫，决定选最佳方案。

「没办法。既然对方都指名了，只能由我亲自出面说明。」

嘴里发出叹息，日向不忘道出结论。

若利姆路希望这样，要她回应他的单挑战帖也行。不过要先弄清楚，看双方是否真的没有谈判空间。见了就知道答案是什么。

比在这儿烦恼有意义得多。

（不管怎么说，事情既然发展到这个地步，

只能由我亲手做个了断——）

日向下定决心。

「太危险了！都知道魔王利姆路来者不善了，日向大人没必要亲自出马啊！」

尼可拉斯慌慌张张地进言，日向却没有改变主意。

「不确定对方在想什么，无法理出答案吧？我还得向他道歉。无论如何我都该去见他，跟他谈谈看吧？」

日向说完，打算让这个话题到此结束。

不过，一些人跳出来制止她。

是三名「七曜」大师。

『呵呵呵。这个决定做得好啊！』

『神鲁米纳斯的祝福将守护你。』

『魔王利姆路确实构成威胁。』

『无法达成共识也不要紧。』

『如果是你，一定能打倒他。』

『可是日向啊，你忘了一件事。』

『正是。忘了还有那只邪龙在。』

『就算是你，也无法打倒那只邪龙！』

『别不自量力，日向。』

『任何攻击都伤不了那只邪龙。』

『但是日向，放心吧。』

『这个赐给你。』

『赐你这把破龙圣剑（DragonBuster）！』

三人自顾自对日向说着。

（受不了，太明显了。我只说要过去谈谈，他们就认定我要跟利姆路对决。你们的目的是让我铲除维尔德拉吧。还是说，另有企图——）

「七曜」是鲁米纳斯认可的前人类，效忠鲁米纳斯。因此他们想除掉鲁米纳斯讨厌的维尔德拉情有可原……但日向发现他们的目的不只这些。

「七曜大师」在害怕。

怕新的人才辈出，鲁米纳斯不再宠幸他们。

所以他们并不热衷培育后进，还想排除碍事的家伙吧。

（蠢材。对鲁米纳斯大人来说，你们百害无一利——）

尽管如此，日向表面上仍不动声色。

决断留给鲁米纳斯下，日向绝不会轻举妄动。

所以日向若无其事地应声。

「谨遵上意，承蒙赐剑。」

说完从「金曜师」威纳手中接过破龙圣剑。

看她接下，三人满意地颔首——

『望你马到成功。』

『遇到紧急状况，那把剑将守护你。』

『万一失败，你须担起责任。』

留下这些话，「七曜」扬长而去。

「日向大人……」

圣骑士们正想出声，却被日向出手制止。

「那么，你们都去执行自己的任务吧。联合会议到此结束。」

接着目光射向待在御帘后方的法皇路易，嘴里如此宣示。

「三武仙」似乎在沉思，皆默不作声。

圣骑士尊重日向的意愿，只得从命。

如此这般，风波不断的会议划下休止符。

●

小睡片刻的日向清醒过来。

她沉浸在回忆里，不知不觉就睡着了。

一醒来就闻到芬芳的咖啡香。为了将日向侍候得服服贴贴，尼可拉斯正在隔壁的房间准备早餐，那光景映入眼帘。

「哎呀，您醒啦？」

他是尼可拉斯·修伯特斯枢机。

仔细想想，这个男人也满怪的。

既是神圣法皇国鲁贝利欧斯最高领导人法皇的心腹，还是西方圣教会的实质掌权者。这样一个人，唯独对日向忠心耿耿，就像一只小狗。

「来，早餐准备好喽。来享用吧？」

日向突然有种想笑的感觉。

尼可拉斯竟然为他人准备早餐，任谁都想像不到吧。

见识过平常的他之人，都说尼可拉斯是戴着圣职者面具的恶魔。

「好，那我开动了。谢谢。」

日向没想太多直接答话，只见尼可拉斯开心地点头。

两人一起吃早餐。

这么美味的餐点睽违已久。

最近忙到连好好睡觉的时间都没有。

不过，这些都将告一段落——

「……您真的要去吗？」

「是啊。我该负起责任。」

「可是，对雷西姆下令的人是我——」

「而我也默许了。这个问题轮不到你担心。」

「您不能……打消念头吗……」

「真烦。再说你用不着操心。不一定会引发战争。」

再说就算真的打起来，她还是有胜算。

日向手中还有王牌。

不是什么破龙圣剑，是更崇高的——

除此之外——鲁米纳斯还下令，要她「好自为之」。日向并没有赴死的打算。

假使走到对战那一步，魔王利姆路确实「觉醒」了，目前还是有机会打倒他，日向有信心。

因此不需要担心。

虽称不上胜券在握，日向仍擅长跟超越自己的强者对战。

不仅如此，她的王牌可不只一个。

这么美好的早晨，不该聊阴郁的话题。

「这次也不会有事的，尼可拉斯。别担心。」

所以日向对他这么说，脸上泛起笑容。

语气轻柔。

那是许久未见、不带半点心机的笑。

——接着，日向展开行动。