我们抵达哥布林村。

从村子出发后,花费时间还不到两星期,但我已经想念它了。

不过呢,说它是村庄未免太过抬举,只是个围了栅栏的广场……

在我们出去旅行时,他们已经架了简易帐篷,在里头生活。

村庄中央留有营火痕迹,我发现他们在上头设了大锅。

以往只知道「烧烤!」,现在又多了「煮!」,进步显著。

这锅子哪来的?仔细瞧瞧,似乎是将邪蛇大龟的甲壳加工制成。

他们的狩猎范围到底多广啊……

总之,村子没有被其他魔物袭击过的痕迹,稍微可以放心了。

一进到村子里,住在里头的滚刀哥布林就发现我们,大伙儿欢声雷动地出迎。

可惜了,我没带土产。

不过呢,我有看到他们晒猎来的魔物毛皮等物,这样矮人很快就能帮他们做衣服吧。

希望哥布林未来总有一天能学会自己做东西就是了。

好啦,该来介绍矮人了,为了聚集大家,我打算把利格鲁德叫来。

但这个动作免了,因为利格鲁德自己跑过来。

还以为他为了迎接我们才慌忙赶来,那张脸却带著苦恼的色彩。

发生什么事了?心头一阵纳闷,才想开口提问,这动作又免了。

「欢迎归来!您刚回来就叨扰万分抱歉,有客人来找利姆路大人……」

您还未歇息就来叨扰,实在很抱歉!利格鲁德说得一脸惶恐,顺便替我解惑。

客人……?我在这没熟人啊?

总之,找先让矮人们自由参观村落。他们将来也要住这,应该会对村子有兴趣吧。

至于那些从外地带回的用品,大伙儿把它们全收进空帐篷里。放帐篷总比在外曝晒好。

派利格鲁照料矮人后,利格鲁德就带我去见客人。

他带我到一个大帐篷里。不知道什么时候盖的,专门用来当接待室。

是谁啊?没差,见面就知道了。打定主意后,我进入帐蓬。

一进帐篷就吓到。

里头有好几只哥布林。

其中几只有模有样,另外几只随侍在侧。

是族长跟其护卫吗?他们好像没带武器。是说有带也不构成威胁啦。

无视我困惑的样子,哥布林们突然跪趴在地。

「「「初仰尊容,伟大的尊者!请您倾听我们的愿望!」」」

他们异口同声地说道。

伟大的尊者?好像在讲我耶,会不会太夸张了。可是从他们的眼神看来,投注在我身上的视线再认真不过。

不晓得他们对我有何期待,总之先听再说。

「嗯。说说看。」

「是,感激不尽!我们希望追随您,成为您的部下!」

一名族长代表众人开口。周遭的人亦有共识,纷纷点头。

「「「请您施恩!」」」

他们用充满期待的目光偷看我,整齐划一地趴在地上,深深叩拜。

说老实话,我觉得很麻烦。

我们还有重建工作要做。没空管你们好吗!

虽然很想用这句话回绝,但村子确实人手不足。反正日后大家也会为了争地盘大打出手,趁现在吸收他们或许是件好事。

若他们窝里反,到时再把他们全杀了。

我绝不允许背叛。

要率领魔物,心地太过仁慈有碍统理。必须狠下心处置。一方面也是想逼自己痛下决心,所以我就让他们加入。

我再次提醒自己。

这些家伙胆敢背叛,我就杀光他们。

话又说回来……我居然轻而易举决定「杀光他们!」。

我被自己的想法吓到。

算了,总比在那里烦恼好。

是说,这几个家伙好像只是代表,那他们总共有几只啊?

一想到得帮那伙人取名的事,我就不由得叹息……

各族的传令哥布林陆续回村,跟村里人报告。

好啦,我向留在我村的代表们问话。

听完那些,再将内容统整,大概如下……

一切的开端始于森林秩序大乱。受牙狼族侵略时,他们之所以会舍弃利格鲁德的村庄是有原因的,因为没有多余的战力可以帮忙。

除了半兽人族、蜥人族外……还有大鬼族(食人魔)——

这座森林里的高智慧魔物为了争夺森林霸权纷纷出笼。

至今也曾起过多次冲突,但大家心照不宣,并没有诉诸武力。

可是,由于这座森林的支配者消失,他们才会出动,想一吐怨气吧。

本来魔物便具有炫耀自身力量的天性。因此,为了扫除满肚子怨,各大族都专心备战。开战是迟早的事。

弱小如哥布林族,一旦遇上这些种族就只能遭人蹂躏。

各家哥布林族长都慌了。这样下去,他们将受战火波及,肯定会灭族。

他们召开族长会议,连日进行商谈,不过,毕竟都是些低智商魔物。

不可能生出好点子……

一团乱中,有人告知牙狼族即将进攻,但他们那时分身乏术。因此,利格鲁德的部族才会被舍弃、被遗忘。

然而……他们至今还是想不出好点子,食物存粮日渐匮乏,这时又有报告,说森林出现新的威胁。

据说出现黑色的野兽,还有野兽骑乘者。

那些人如履平地般在森林中疾驰,还打倒强大的森林魔物。

他们究竟是何方神圣?哥布林们吓得六神无主,令人震惊的报告随即而来。

那些家伙原本似乎是哥布林。

接获这个报告后,意见开始出现分歧。

一派人马主张立刻去他们那寻求庇护。

太可疑了!肯定是某种陷阱!另一派人马如此主张,认为应严加戒备。

面对陷阱派,寻求庇护派大力游说,说该族对己方设陷阱没有任何好处,但他们完全听不进去。

再说,就算不是陷阱,对方也未必会庇护自己。最主要的原因,是某些人想起当初舍弃利格鲁德村庄的事,他们不认为对方会接纳自己,才群起反对。看样子哥布林也知道羞耻。

最后低智商生物终究难逃那悲哀命运——讨论不出个所以然来。

因为这样,主张寻求庇护的人才派出代表,来到这里。

原来如此。听起来都在替自己护航嘛。可是哥布林很弱,又没什么智慧。当初那么做也是逼不得已的。不管怎么说,我都已经决定接纳他们了。

想来的都收。

我对来访的哥布林代表们如此说道。

经我承诺后,哥布林们就先回到自己的村庄去。

*

接下来才是问题。

望著前来投靠的哥布林,我不禁想——

这数目……太多了吧?

数量多到这个村子没多余空间塞。

是说,为什么我非得烦恼这种问题不可?

最近这几天,要不就是做斧头,不然就用做出的斧头砍树,对木料进行加工,迟迟无法进展到盖房。要做的事太多了。

凯金负责当木材相关工作的负责人。

矮人三兄弟则陆续对毛皮进行加工,帮滚刀哥布林们做衣服。

说到三兄弟看哥布莉娜的眼神,实在有古怪。因此,我才要他们加紧赶工。

就在我们手忙脚乱赶工时,哥布林群来了。

总共有四个部族,加起来大约五百只。

据说其他剩下的哥布林都去了反对派的村子。

这下只能搬家了事。现在搬的话合起来花一次工就好。

打定主意后,我开始确认脑内地图。

地理环境上靠近水源、适合农耕的开阔场所最理想。

遍寻先前走过的地点,条件最符合的是……离开最初的洞窟后附近的邻近地带。

就这里吧。我把利格鲁德叫来,问问那一带的情势。

「那一带是禁地。因为洞窟内部跟森林不同,是强力魔物的巢穴,所以……」

「那就没问题啦。再说我都住过洞窟了。」

「您、您说什么!」

「没啦,我疑似在那边出生,住附近应该没问题。」

「……不愧是利姆路大人。小的佩服至极。」

他的话好谜。

不过是在那个洞窟出生罢了,有什么好佩服的?

唉,反正他似乎接受了,这样就结了。

我立刻把三兄弟的三男米鲁得叫来。要他贡献一下建筑知识。

我跟米鲁得大肆讨论。有关前世的建筑知识,我把自己所知的全都倒给他。

这个世界的测量技术混合魔法后,听起来有相当水准。再加上我拥有的皮毛知识,我们拟定一个实地测量计画。

黑狼不需要,但哥布林、矮人都需要排泄物处理设施。既然这样,我们就搞个下水道系统,让排泄物发酵,再把它们弄成肥料。从卫生层面来看,一般人应该都知道排泄物容易形成散播传染病等负面疾病的感染源。我一并将这想法告知米鲁得。

魔物哥布林会生病吗?我也考量了这问题,按情报来看是会染上传染病没错。当魔物还这么软弱。不过也是啦,排泄物脏死了,怎么可能不生病……

哥布林的生殖力很旺盛,出生率大于死亡率,藉此维持种族数量。

不过,进化似乎让他们的繁殖力锐减。相对的,应该会活更久才对……但若病死数愈多,要维持种族人数就愈难。我没有医疗的相关知识,没办法治病。

或许能用魔法治愈,可是这边没人会魔法,不能指望。

基于上述原因,既然都要盖了,乾脆做个彻底,盖出卫生环境良好的住处吧。

米鲁得姑且有相关知识,熟知排泄物处理方法。换成「异界访客」可能要好几个人集智才生得出来。

这个世界有独门学问「精灵工学」,足以解开许多不可思议的谜团。

但至于排泄物的利用就不是很清楚了,他对我分享的做法大感吃惊。

就这样,我们讨论到一个段落后,我就任命米鲁得当建设班班长,全权交给他处理。

这就是我最擅长的「发包」。

另外还要利格鲁德派几个助手给米鲁得,让他们前往现场勘测。

顾及安全问题,我也让兰加同行。

应该不会有魔物跑出洞窟才对,但凡事都有万一。话虽如此,有兰加在就能及时对应。

如此这般,米鲁得建设班依令离去。

一个问题解决了,不过,还有另一个重要任务待办。对,就是命名的事。

光想就很忧郁。要帮五百只左右的魔物取名,这下或许得请出禁断魔技「ABCD」。毕竟伊吕波顺(注:日文中假名顺序的一种排列方式)我只讲得出一半啊。

事不宜迟,我立刻展开命名工作。

果不其然,取到一半就进入休眠状态,花四天总算把大家的名字命名一遍。真想夸自己非常努力。

幸亏这次没之前疲劳,但五百只命名工作真的不想再碰第二次。

我把族长叫来。

他们跪在我面前,全是族长进化版。

以利格鲁德为首,依序是鲁格鲁德、雷格鲁德、罗格鲁德。

排起来一目了然。没错!就是RA、RI、RU、RE、RO(注:日文字母R行排列顺序)。

RA刚好是兰加,这只是偶然。

虽然取得很随便,但没问题的!大家都没发现我在乱搞。

还不忘做做样子,假装「我想得很认真喔」。

我这个男人超擅长在工作上装认真。

第四名族长是女性。

得取个女性化的名字,所以我就叫她莉莉娜。

因为进化的关系,她的性别终于让人一眼就能认出。我能用「魔力感知」判断哥布林的性别,不过,当初光用

肉眼实在难以分辨。

今后这些名字也会继续沿用吗?那念头闪过脑海,不过未来的事未来再说吧。现在没这闲功夫。

重点回到眼前这些进化版哥布林身上。该不该替他们定上下关系?

家和万事兴,人人平等!现实中不可能有这种事。

必须有个明确的命令体制。特别是重视权力关系的魔物。

想到这,我决定做一件事。

「听好,我赐你们位阶!」

我这么宣言。

利格鲁德升等,晋级为哥布林王。

剩下四各族长是哥布林君主。

放眼四周,留在村子里的哥布林集体跪拜,紧张地观望这一刻。

「「「是!我等领命!」」」

这句话一说完,现场就扬起惊天动地的欢呼声。

哥布林族将开创崭新纪元。

凯金认真地将木工道具准备妥当。

在葛洛姆和多尔德的指挥下,服饰顺利制作完成。

木材全都顺利运往村庄空地。准备工作如实进行。

确认所有的哥布林都完成进化后,米鲁得刚替新的村庄建设预定地做完测量,人正好回到村子里。

一切都很顺利。

我著手确认新的村庄建设蓝图。

规模已经超越村庄,来到城镇等级。

那里是我们的新住处。

确定各环节都准备就绪后,我们朝建设地挺进。

出发前往新天地。

踏出建设崭新国度的第一步!

男人的名字叫费兹。

他是小国布尔蒙的自由公会布尔蒙分会长。

费兹的实力有目共睹,上看等级「A-」,曾是个厉害的冒险者。

按照跟贝叶特男爵的约定,紧锣密鼓地展开秘密调查。

结果,情报部门跟他取得联系,说帝国没有动作。

或许帝国之后也不会有任何动静……但这只是他的推测,事情不能有任何闪失。

他派人继续监视帝国。

本来监视帝国并不是他的职责,但他非做不可。费兹已经决定把这事揽到自己身上。

这时有人禀报,说另一组调查队已经回来了。

进屋后,他慢条斯理地坐到沙发上。由于内容极为机密,所以在接待室谈。

对面沙发上坐了三名男女。是等级B的冒险者们。

先是擅长隐密行动的基多。职业是「盗贼」,擅长收集情报。

再来是防御力优异的卡巴尔。职业是「重战士」,在队伍里是称职的坦。喜欢开玩笑,做事却很仔细认真。

最后是特别会使特殊魔法的爱莲。她的职业是「法术师」,能操纵各式各样的魔法,其中又以移动类魔法见长。值得一提的是,为了提高队伍的生存机率,她准备得相当周到。

他们是费兹派去调查维尔德拉封印洞窟的调查队。

乍见他们的第一个想法就是——他们平安无事归来真是大好了。毕竟那个洞窟的难度适合「B+」冒险者。把维尔德拉坐镇的事考量进去,就算委托「A-」冒险者也不为过,洞窟里相当危险。就算他亲自出马好了,说老实话,孤身一人攻略仍很吃力。

不过那些都是后话,自己身为分会长,无法说去就去……

种种考量下,他并未选择「B+」冒险者,而是要那三人去调查维尔德拉现在的状况。要说为何会委托他们,就是生存机率高,情报收集能力优异。撇开讨伐不说,光就回避战斗、收集情报而论,他们的程度还在「B+」冒险者之上。

不过,倘若这三人有什么闪失,自己这个分会长也难辞其咎。毕竟身为分会长还带头违反规定。

话虽如此,他无论如何都要确认真伪。

所以最高兴那三人回来的莫过于费兹。

「让我听听报告。」

费兹刻意装得高深莫测,开口质问他们。

尽管心里感谢万分,他还是连半句慰劳的话都不说。

三名男女早就司空见惯——

「这趟真的很累人耶!超累——!」

「好想快点去洗澡……」

「俺觉得当大哥跟大姐头的和事佬才累人……」

还是老样子,回报任务的调调一如往常。不过,他们的眼神都很认真。按那个反应来看,这次的任务果真艰辛。

就这样,三人组开始进行报告。

先是跟洞窟内的魔物发生战斗。

他们在守护者「岚蛇」的感应能力下蒙混过关,成功进到封印门屝后。

维尔德拉确实消失了。进去以后,他们在里头展开为时一周左右的调查,的确没发现任何生物。

其中,最让他们在意的就是——

「就是这样。结束内部调查后,我们离开那里……结果岚蛇不见了。」

「对啊!我的逃脱魔法没办法从内部发动,一直在烦恼该怎么骗过岚蛇,结果那些烦恼都白搭!」

「俺的幻觉加热源幌子也没机会大显神威。是说俺还担心去程能用,回程会不会被识破呢……结果可以说是皆大欢喜吧。」

以上是他们的报告。

究竟发生什么事了?

岚蛇是推测达「A-」的魔物。在那个洞窟内无人能敌。自己亲自出马可能也会打输它。就因为有岚蛇在,这次任务的成功率才会大幅下修……

费兹开始盘算。

那里果然有事发生。一定要搞清楚才行,费兹做出结论。

「好,你们几个。给你们三天休假。假放完再去森林调查一遍。这次不用进洞窟,把周边查个滴水不露就行了。命令到此,退下吧。」

「不对吧,那什么态度——!」

「什么,只有三天!多给几天假嘛!」

「是是是……反正再怎么回嘴都没用吧?」

几句牢骚传进耳里,但费兹当耳边风。

那不重要,先整理刚才那些情报才是真的。那座森林究竟发生什么事了……

费兹陷入沉思。

当他回过神,睁开眼睛时,只见那三人正射出怨对视线。

这些家伙……他叹了一口气,像往常那样爆出吼声。

「看什么看?快走啊!」

在怒吼声中,三人组遭费兹赶离现场。

三天后。

卡巴尔、爱莲、基多三人组准备前往森林进行调查。

「假好短……」

「真的。」

「你们两个,别开口闭口都是抱怨好吗?这样很让人泄气耶——」

见两人在那发牢骚,勉强算是队长的卡巴尔开口劝慰。声音听起来很无力,想必跟那两人的心情一样吧。

前往森林的交通手段不多。

最近魔物极度猖狂,商人们都不驾货车去森林。雇护卫又很烧钱,成本上不合。因此,要去森林就只能靠两条腿。

反正去「封印洞窟」的路本来就不能通马车,横竖都得在半途上下车步行。

因此,事前准备就变得非常重要。

光要准备数星期的乾粮就很费力。但伙食不够肯定会死在半路上。幸好能用爱莲的魔法变出水。

准备告一段落,一行人正要启程时,有个人出现在他们面前,朝他们搭话。

「不好意思。若你们要去森林的话,能不能让我同行,只走一段距离就好?」

光听声音很难判别是男是女,是老是少。

看不到表情,这是因为对方戴著面具。

那张面具没有任何表情,刻著美丽的图案。

这为眼前人士增添些许诡异氛围……不过——

「可以啊!」

「喂!我这个队长都还没点头,你就……到底在搞什么飞机啊!」

「没办法,大姐头都这么说了,再多的怨言也没用啦!」

三人组简简单单就答应了。

「感谢。」

那个可疑人物只拋出这句话,接著就默默地跟在一行人后头前进。

就这样,卡巴尔三人组多收一个同伴,再度前往勘查。

森林里,伐木声、槌子敲打声阵阵回荡。

我们整顿新市镇用地,按部就班地建造房子。说是这么说啦,其实要先设置给水系统跟排水系统的管线,目前还未盖任何房子,地面什么建筑物都没有。

水路设计是这样的,要直接从河川引水。

虽然还在建设阶段,但我们预计盖个管理水质的水管处。打算在那里净化水质,再配送到各个民宅陉。

至于排水方面,我们会在地下埋设用木材作成的渠沟。

木材内侧会做抗腐蚀的防腐处理,再用混凝土固定。现在在做的工程就是这个。幸好附近山区可以采到石灰系素材。

此外,我们还预计在城镇外建造污水处理设施,用来制造肥料。

再来是临时居所,我要大家建造类似大型体育馆的建筑物。这是暂时用来休憩的地方。因为之后要拆掉,所以我们随便盖一盖,目前住起来没什么大碍。

规划整理的工作顺利进行。

首府设在洞窟附近,预计在那建我的住所。族长住居自该处绵延,居民们的房子再绕著周围盖。

由于先进行规划,各区有条不紊、整整齐齐地排划开来。并设置十字型大型道路,有什么急事也好集体动员。还得小心别让外观类似的街道绵延,否则很容易迷路。不过,这个担心似乎是多余的。

该担心的是——外敌进攻时是否便于行动吧?

不过话又说回来,敌人进城就已经事态严重了,担那种心也没用。

假如城镇被毁,大不了再造。

先帮哥布林(小鬼族)取名、让他们进化成滚刀哥布林(大鬼族)果然是对的。

他们的智能急遽上升,学习力大增。体格也变得壮硕,力气更大。

据矮人族所说,哥布林似乎是F级魔物,但高阶哥布林相当于C~D级。

总之,他们进化后已经不能叫一只两只,应该改拿一人两人当记数单位。他们超越魔物,变得更接近人类。也因为这样,族里有强有弱。装备的武具、个体职业及技术不同,评价会随之变动。

真是一样米养百样哥布林,力量强弱天差地别。

特别是被我任命为君主的四个族长,能力似乎比其他人强。

所以被任命为王的利格鲁德就更——

「噢噢,原来您在这儿啊!我找您好久了。」

这怪物哪来的!这句话差点要脱口而出,他已经变成肌肉发达的大只佬。

跟大鬼族相比毫不逊色,甚至有过之而无下及!——以上是凯金的感言。

不单只是命名的关系,赋予职业似乎也会带来改变。

魔物的生态果然很谜。下次来任命其他家伙好了,看会发生什么事。

「怎么了吗?」

「是!我抓到可疑分子,前来跟您报备。」

「可疑?是哪边的魔物吗?」

「不,是人类。依您之命,我方并没有伤害他们。」

「人类?怎么会跑到这种地方来?」

居然是人类?太好了!一定要跟他们交朋友!

不过,如果是之前那种笨蛋冒险者的话,我看还是偷偷处理掉,当魔物的点心好了。

「他们好像在跟巨大妖蚁集团战斗,利格鲁的警备班出手相救并保护他们……但那几个家伙疑似在周边进行调查。我才来跟您请示……」

唔嗯。是哪个国家派人来这附近调查吗?

我问过矮人,他们说朱拉大森林并非哪一国的领土,是中立地带。为了扩大领土,很有可能是某国的调查队。

如果我料得没错,事情就麻烦了。算了,没问来龙去脉,光在这里烦恼也不是办法。

先去看看再做决定吧。

「好,我过去看看。替我带路!」

话一说完,我就跳到利格鲁德肩膀上。

兰加被我派去巡视,所以要移动时就变得很麻烦。

虽然搭利格鲁德跟我的一般走速没两样,但这是为了替矮子史莱姆增高。直接去的话,沿途遇到的家伙都会居高临下看我。若他们在意这点,刻意在我面前跪下,又会妨碍工作……为了保有威严,让人俯看不是很妥当。虽然要注意诸多细节很麻烦,但我个人认为,事先避免不必要的纠争要素才是上选。

因为这样,我才会在移动时尽量找个肩膀当代步工具。

利格鲁德让我坐在肩上,带我去见刚才抓到的冒险者。

好啦,来看看是什么样的家伙吧?想著想著,有声音钻进我耳里(实际上没耳朵)——

「喂!那是我的!」

「你这样不会太超过吗?那是我小心呵护的肉耶!」

「大哥他啊,抢东西吃可是不让步的!」

「嚼嚼。」

似乎有人在吵吵闹闹,现场热闹非凡。

「……」

发现我投出无言的疑问,利格鲁德应道「不、不好意思」。

「他们的行李好像被蚁群抢走了……还说最近都没吃饭,所以我才为他们准备餐点……」

哦。看样子利格鲁德满好心的嘛。

「不,这样不是很好吗?我还觉得你很细心呢。帮助遇到困难的人,这是好事。」

我开口夸他。利格鲁德开始抓到诀窍了,就算不跟我请示,也知道该怎么做领导工作。可喜可贺。

「哈哈!我今后也会继续努力,期许自己不再麻烦利姆路大人。」

嗯,一板一眼的个性依然没变。

想通后,我准备进入简易帐篷。在入口看守的人替我开门。

进去后,好几道视线往我身上集中。

只见一群冒险者大口吃蔬菜跟肉,都把腮帮子撑得鼓鼓的。

他们瞪大双眼看我。模样有够滑稽,但当事人好像没自觉。

嗯?好像在哪里看过……啊,是在洞窟遇到的三人组。

虽然多出一张生面孔。

那家伙戴著面具要怎么吃东西,我很纳闷。

嚼嚼……

那家伙吃得旁若无人。

还是吃烤肉!唔,若我有味觉就好了……好想念肉。啊啊……我的味觉跑哪儿去了……

啊,不小心沉浸在奇怪的思绪里。我赶紧将意识拉回正轨。

利格鲁德走向主位,再把我放下。

「各位客人,我们只有寒酸的东西招待,不晓得是否合意?这位是我们的主人,利姆路大人!」

他开口替我介绍,并在一旁落座。

咕噜一声,将食物咽下的声音响起。

接著——

「「「咦?史莱姆是老大!」」」

「嚼嚼。」

冒险者不约而同地大吃一惊。

其中一人的反应微妙,没关系,那不重要。

「初次见面。我是史莱姆利姆路。不是邪恶史莱姆哟!」

噗!我刚打完招呼,戴面具的家伙就将口中饮料全喷了。

可是,在面具阻扰下,嘴里的东西并没有向外爆开。但面具底下是什么情况就不得而知。

这家伙好失礼。

史莱姆会说话似乎让这个人吓得不轻。

另外那三人也同样吃惊,幸好他们嘴巴里没东西。

好啦,来看看这些家伙是什么货色吧?希望他们是正派人士。

对方似乎从震惊中恢复——

「刚才真是失礼了。没想到魔族会救我们,真是帮了大忙。」

「啊!我们是人类冒险者。这个肉好好吃!这三天来一直在逃难,都没吃到像样的东西……非常感谢你们!」

「感谢出手相助。没想到高阶哥布林会在这里盖村子呀。」

「咳咳、咕嘶。咳咳咳。」

哎呀,用不著紧张嘛。

「那先这样,你们慢慢吃,吃完再聊。」

语毕,我决定先等他们吃完。早知如此,等他们吃完再叫我来不就得了,想是这样想,利格鲁德还没机灵到那种程度。

虽然他慌得情有可原,但今后还是得多加教育。

我也是,毕竟没想到人类客人(俘虏?)会来,所以情难自禁啊。

待在这里可能会让他们吃得不自在,所以我离开帐篷。接著就跟守门人交代,等他们吃完再把人带往洞窟附近我专用的帐篷。

利格鲁德好像很歉疚,不过——

「没关系,别在意。今后多加注意就好。」

——我开口安慰他。

他们持续按自己的步调成长。

没人一开始就十项全能。

我来到自己的帐篷,宽心等待。

利格鲁德要手下哥布莉娜备茶。茶看起来似乎比之前端来的还要好喝,可惜我喝不出味道。

真有趣,没想到进化也会对泡茶产生影响。

有文化水平的生活正如实扎根。种种变化让我对此深信不疑。

*

如此这般,时光流逝……

刚才失礼了!这么说著,四人进到帐篷里。

这是简易帐篷,空间有点狭窄。

带他们过来的哥布莉娜退场,另一个哥布莉娜则端茶进来。

各位看看!不知不觉间,他们已经成长到这种地步了。

入夜后,他们会跟矮人们把酒言欢,聊文化、聊生活,这些我都知道。

「容我再次问候,初次见面你们好。我是这儿的主人利姆路。你们到这里来有什么事吗?」

他们早就料到我会这么问吧。

我已经给他们充分的讨论时间,他们似乎想好答案了。

「初次见面,我是卡巴尔。算是这个队伍的队长。她是爱莲,他是基多。这样介绍可以吗?我们是等级B的冒险者。」

「初次见面!我叫爱莲!」

「您好,俺叫基多。跟您照个面!」

果然没错,这三人是团队。

B级满强的,但攻略洞窟应该很吃力吧?搞不好他们有不为人知的特技或才能。

三人的介绍到此,另一人又是什么底细?当初在洞窟内相遇好像没看到?

「这个人刚好跟我们同路,暂时加入我们,叫做静。」

「我是静。」

从声音听不出性别,也不知道年龄多大。不过,要我判断性别易如反掌。我可是连哥布林公母都能看穿的男人,小菜一碟啦。

她是女性。此外,我还顺手猜了一下。

这家伙……该不会是日本人吧?身上有浓浓的日本味。

像是喝茶的动作啦、跪坐姿势等。

我对这个世界的事还不是很了解,目前没办法断言,不过,好像很少看到其他人跪坐?

就好比现在,另外那三人并没有跪坐。他们盘腿坐在狼的毛皮毯上。名叫爱莲的女子也随性侧坐。是说这个世界某处有类日本文化,我也不意外啦。她是日本人的事有待观察。

这时我突然想到一件事,他们未免太没戒心了。难道这个世界的居民都不太有危机意识?

双方理所当然地轻松谈笑,但仔细想想,这里可是魔物的巢穴。包括我在内,这里就只有魔物……

算了。搞不好是这几个冒险者的神经特别大条。

别多想。回归正题吧。

「你们多礼了。继续聊啊?」

大伙儿一路聊下去。

………………

…………

……

当我提问,他们似乎没什么戒心,七嘴八舌地把自己干过的事全招了。

这么听来,他们似乎受分会长委托,前来调查附近有无异状。

而其中不值一谈的对话——

「可是,有古怪都他说的,我们怎么知道哪里怪啊!」

「没错没错!到底要查什么!希望他说清楚点耶。」

「俺们是很擅长调查没错,但有极限啊。」

——诸如此类,他们开始讲分会长坏话。

这些人不行啊……

我开始同情素未谋面的分会长。

更瞎的是,他们发现大石块上有可疑空洞,认为自己找到关键点了,就拿刀去戳,结果……那似乎是巨大妖蚁的巢穴。我傻眼到说不出话来。

为什么碰到岩石上有空洞会拿剑戳呢,我好想发问。好想问个明白。

亏他们能活到现在。

后来他们拚死拚活逃亡三天,途中弄丢行李,再来就是现在这样了。

该怎么著,我只能对他们说「辛苦了!」。

「这附近没什么疑点吧?真要说的话,大概就是洞窟了?」

听我这么回应,爱莲频频摇头。

「那里什么都没有啦。你知道吗?外面都在讲,说那里封了邪龙。可是,我们待在里面调查两个星期,什么都没发现耶!亏我拚命调查,连澡都没泡,真是浪费时间……」

「喂,你脑残喔!再怎么样都不能讲这些吧!」

「不干俺的事喔!是大姐头说的!有事别找俺!」

爱莲不小心说溜嘴,两名男性慌得跟什么似的。

没差啦,我之前跟他们擦身而过,知道他们去过洞窟。

话说回来,原来这个世界有泡澡文化喔。一定要在城镇里盖个澡堂。

澡堂的事晚点再说,继续聊才是真的。

「你说去洞窟调查过,为什么要跑去那里调查呢?」

感觉不像去那寻宝的。

被我这么一问,卡巴尔没辙地摇摇头。

「既然都已经说出来了,再瞒也没用。其实爱莲说得没错,外面都在传,说邪龙消失无踪……」

原来如此。

我没管道自然不知情,不过,维尔德拉消失的事似乎在人类世界引起轩然大波。

封住的龙突然间消失,光这点就闹得沸沸扬扬。该说他是只厉害的龙喽。就我个人来看,他只是话多又老好人的龙一枚……

不过,是说影响也太深远了吧。居然特地派人调查。

在洞窟附近盖城镇该不会是错误判断吧?

「而且,我们还听说洞里的魔素很浓,连反应石都带去了……没想到浓度比预料中还低。现在那个洞窟的浓度是比一般地带浓没错,但已经退居普通洞窟了。魔素浓度降低满奇怪的,这是我们唯一弄到的异常调查结果。」

「嗯,不过里面有很多强力魔物,不要进去比较好。又没有宝藏,也没有矿石。打倒危险的魔物,进洞冒险根本不值得!」

「仔细找或许会找到盗贼掉落的装备啦,但那种东西又没什么大不了的。」

心虚。里头的矿石……把那些显眼物品全都清空的犯人就是我!

魔素浓度之所以降低,疑似是我把魔素源头维尔德拉吃掉的关系……也就是说,事情几乎可以算在我头上。

嗯,没关系。

不说谁晓得。

我们继续聊下去。

既然都说溜嘴了,还瞒干嘛!——照这个调调,他们提供各式各样的情报。

出乎意料,这三人没什么心机。

洞窟的价值锐减,相对的,调查行动也会变少。

大不了把城镇搬走,想是这样想,目前看来应该没关系。毕竟这里不属于任何国家,他们凭什么管。

但城镇都盖到一半了,所以我姑且问问他们,看自由公会是否会插手干预。

「不,没问题吧?」

「对啊……这不是自由公会该管的事。国家方面就不晓得喽?」

「唔——嗯,俺也不清楚。」

的确,国家是否出动,自由公会成员哪会知道。

就算国家真的出手干预,还得拿充分的理由说服各国。

当我左思右想时,一直安静听我们交谈的面具小姐有状况了。她突然失去意

识,当场倒地。

我们慌了,正要过去帮她——

「唔咕、咕啊啊啊啊啊啊————————!」

——骤变就突然降临。

当静不再呻吟,现场同时归于寂静。

面具表面出现裂痕,从中漂出妖气。事态非同小可,任谁都看得出来。

接著静缓缓起身,开始进行咏唱。

「是召唤魔法!」

爱莲发出惊呼。

「喂喂喂,不是吧!怎么突然搞这招!是什么等级的召唤术?」

「——我看看,从魔法阵的规模来看,是等级『B+』以上的魔物。」

「大哥,别在那闲聊了,我们要赶快阻止她!」

不愧是冒险老手。他们及时收心,当场散开。

「大地啊!把她束缚住!泥手!」

「看我的——!重装冲击!」

爱莲负责牵制,卡巴尔则跑过去冲撞敌人。

基多是应变人员,在旁边警戒,准备临机应变。

嗯。虽然是B级,默契却很好。没有多余动作。

不过,当静先是动动食指,由下往上一晃,小规模爆发就以她为中心炸开,将我的帐篷炸个粉碎。

帐篷的事不要紧。我比较担心那三人,不知道他们有没有炸伤?

现场吹起小规模爆风,对我没有影响。所以我分神观察那三人。

确定泥手抓住目标后,卡巴尔就冲过去撞敌人,但冲得不是时候,他被炸个彻底,身体飞了出去。

在一旁警戒的基多察觉危机将至,立刻将爱莲推开,两人逃过一劫。

「喂,你们没事吧?」

「俺们没事!」

「讨厌,身体痛死了!回去得多要些危险加给!」

二人如此回应——

「噢噢,好痛——…………你们雨个——好歹也关心一下队长的死活吧!」

嘴里发著牢骚,卡巴尔起身归队。这男的好耐打。

「我是有猜到静会魔法啦,没想到还能使召唤术……」

「是说,静想召唤什么东西?」

「不对吧,现在不是谈召唤物的时候。就俺所知,召唤进行到一半突然发动魔法,不用经过咏唱,根本连听都没听——」

基多话说到一半就僵住。接著难以置信地看向静——

「咦……难道说……是爆焰支配者——?」

他似乎想到什么了。

静继续咏唱。全身散发红光,身体微微浮起。

面具格外显眼,窜出斗篷的黑发轻轻飘荡。

她的目的是什么?突然间态度丕变……

「利格鲁德,快带大家去避难!别让村民靠近这里!」

「可是……」

「这是命令!避难工作完成后,把兰加叫来!」

「是!遵命!」

利格鲁德立刻展开行动。据我推测,哥布林无法应付这种敌人。我不希望大家白白牺牲。

至于叫兰加过来,并不是为了跟静对战。

理由很简单。我认为这些冒险者可能在自导自演,准备趁虚而入。

若他们一开始就打算杀光我们,当然会将秘密全盘托出。

虽然说,也有可能只是在要笨……

如果自导自演的推测属实,可能会趁我跟静对战、落居下风时,再从背后出其不意攻击。为了防范,我才把兰加叫来。

应该是我想太多,但不怕一万只怕万一。

「喂,基多!你刚说爆焰之类的,那是什么?」

基多都还来不及回答这个问题,有人就抢先——

「那不是五十年前大显身手的英雄人物吗?」

——爱莲反问他。

原来她很有名?这念头刚闪过脑海,面具就从静脸上滑落。

火焰直窜而上。

空中出现三只火蜥蜴。

面具滑落后,静藏在面具底下的脸跟著曝光。

黑色发丝在爆风中飘荡开来,反射火光,映著美丽的光辉。

貌美、纤细柔弱的女性。然而,那对双眸却散发邪恶光芒,其嘴角看起来因即将大开杀戒的愉悦而泛起笑意。

我也说不上来,就觉得那模样很不自然,此时——

《独有技「异变者」发动。》

世界之声在周围响起。

同时,美丽的少女身姿逐渐转换成焰之巨人。

「果然没错……是爆焰支配者……役使焰之巨人,最强的精灵使者——!」

焰之巨人——伊弗利特——能将万物燃烧殆尽的焰之支配者。在火系精灵里仅次于王级,是超高阶精灵。

「咦——!你说焰之巨人,那不是A级以上的高阶精灵吗!」

「唔哇……第一次看到……不对——我们根本打不过吧!」

「打不过……俺们要死在这里了……人生好短暂——」

带著三只火蜥蜴,爆焰支配者焰之巨人驾临。

怪不得他们三个会手足无措。随便一只火蜥蜴都有「B+」的强度。

等等,这是什么……?我看到的不是静在操纵它,该说是——焰之巨人在操纵静。

这时一阵冲击来袭。

静——不对,焰之巨人放出魔力波动。

——奇怪……?不带任何杀意,那攻击——只是在发泄暴力冲动?

感觉不像人为操控,比较接近顺著预先设定的模式发动攻击。我的猜测应该八九不离十。这不是静小姐的意思,而是被她役使的焰之巨人失控。

不过,那是不是真的,现在已经不重要了。问题在于这波攻击狂猛的破坏力。

薄红色的冲击波袭向四周。冲击波伴随热流,将未完工的建筑物燃烧殆尽。

可恶!才刚盖没多久耶!

三名冒险者试图用魔法障壁抵挡,但一击就立刻被炸开。

刚才那一炸不至于丧命,但也不可能毫发无伤。他们还保有意识,但应该无法轻举妄动。一动就会变成焰之巨人的攻击对象。

「你们几个,待在那里别动!小心被当成攻击目标!」

听到我叫喊后,三人点点头并待在原地不动,专心防守。他们没有离开,除了发动魔法障壁外,还追加发动斗气防壁。

这样看来,他们没有自导自演,真的在抵挡攻击。也就是说他们故意要毁灭这里的可能性是零。

不过,是说这攻击好威。

魔力施放得毫无保留,以焰之巨人为中心,直径三十公尺的圆形范围有阵阵热风吹拂。

若我不参战,这些火一定会把大家全杀了。除了焰之巨人外,还有三只火蜥蜴。好棘手。

然而,有件不可思议的事。

在这个节骨眠上,我居然不觉得害怕。是因为变成魔物的关系?嗯,说来也有道理,我一开始就被维尔德拉、黑蛇吓过,可能胆子已经练大了。

「喂。你的目的是什么?」

「…………」

喀!

我后方发生爆炸。照这样子看来,要跟焰之巨人沟通是不可能的。他彻底无视我的问题,光顾著单方面进行攻击。

不是像刚才那样漫无目的地释放魔力,而是确确实实要杀我。热线朝这边打来,蕴含相当程度的热量,足以将扫过的东西全都蒸发。

那威力远胜刚才的魔力解放。可是,避开就没问题。我已经成功回避那些热线。我的知觉速度快到连音速都能捕捉。

现在想想,还没把城镇盖好真是万幸。都这种时候了,我却打心底这么认为。

简易帐篷、暂居住宅全被烧光,但不构成太大的损失。我们砍倒树木,现在这里已经变成一大片广场。假如森林还在,早就烧成火海了吧。这样一想,可以说是不幸中的大幸。

虽然运来的材料具可燃性,如今也只能放弃抢救。

是说这家伙愈烧愈猖狂!那态度摆明把我们看成碍事的障碍物。狗眼看人低,彻底把我激怒。

我认定焰之巨人是敌人,决定出手反击他。会这么做并不代表我无视宿主静的死活,但迟迟不反击,问题并不会解决。镇压焰之巨人是首要任务,静的安危摆在后头。

再说,目前还不能完全确定静是否被焰之巨人操纵了。

我瞄准焰之巨人的腹部,朝他释放「水刀」。

那攻击都还没打中焰之巨人就蒸发了。火焰漩涡包围巨人,形成防护罩。

唔唔。「水刀」似乎不管用。

不对,现在不是悠哉发呆的时候。对我的攻击起反应,火蜥蜴集体出动。

「水冰大魔枪!」

爱莲瞄准其中一只,射出冰魔法。我朝那边看去,爱莲发动完魔法就立刻逃进魔法障壁。

她手脚俐落,看得我很佩服。魔法障壁似乎是常驻型防御魔法,不须集中精神控制。可是,单一发水冰大魔枪不足以打倒火蜥蜴。那只火蜥蜴改朝三人扑去。

「喂,你们有办法应付吗!」

「交给我们没问题啦!我们可是燃烧生命干冒险工作哟!」

「欸欸,别又来了……队长是我耶。唉,既然都弄成这样,只好接收了。我们负责料理那只!」

「虽然不晓得盗贼要怎么对付精灵啦。总之要死一起死啦!」

感觉很可靠,又好像不够力。

既然他们愿意接收,就交给他们吧。但害死他们又会让我过意不去。

「就交给你们了。可是,千万别勉强自己!还有,不小心受伤就用这个——」

说明就免了。我取出好几个回复药,朝三人组丢去。基多手脚飞快地接住那些药。

「那个……利姆路、先生?这是什么……?」

「回复药。药效很好,受伤记得用这个!」

现在没空在那花时间慢慢说明了。简短说完后,我迅速移到别的地方去。

三人组开始认真应付火蜥蜴,抽不出空闲聊。光要对付一只就很吃力,只能祈祷他们努力完成任务。

配合我的动向,另外两只火蜥蜴朝我扑来,焰之巨人也缓缓移动。

好了,接下来该怎么办?

念头浮现的同时,兰加终于赶来。我原本是想让他监视三人组,现在没那个必要了。

我有更重要的任务给他,就是搭兰加移动。

「您找我吗?头目!」

我二话不说地跳到他背上去。这样就能确保移动速度。火蜥蜴的动作飞快,却比不上兰加。

接著,我对兰加下令。

「你只要专心回避就好。不须发动任何攻击。我会负责进攻!」

「遵命!」

我俩似乎心灵相通。兰加嗅出我的意图,立刻展开行动。

像在发射火焰弹,两只火蜥蜴朝我们直喷焰之吐息。兰加轻松避开,退到火焰的影响范围外。

威力似乎满高的,我可不想被砸到。人类只要吃上一发就会炭化吧。

打倒焰之巨人前,最好先收拾那两只火蜥蜴。打定主意后,我朝火蜥蜴射出「水刀」。跟焰之巨人不同,它们的火力似乎不足以蒸发「水刀」。所以我成功切断其中一只的脚。

然而夸张的是,火蜥蜴的脚瞬间再生。

火蜥蜴恰如其貌,脚也是火焰构成的。光切没用。从我感应到的力量强弱来看,黑蛇还比较厉害,不过,火蜥蜴的特殊能力似乎会让我陷入苦战。

「——头目。对精灵种来说,物理攻击没用。必须利用弱点属性攻击,或用魔法才有效。」

兰加向我献策。原来如此,精灵不怕普通攻击吗?

我的攻击无效,这是因为「水刀」单靠水制成吧。

那么,用一大堆水浇敌人呢?我的「胃袋」装有从地底湖吸取的庞大水量。用这些水能否削减焰之精灵的力量?

《答。能释放大量水源。跟火蜥蜴接触会让水蒸气气爆,要实行吗?  YES/NO》

什么?水蒸气……气爆……?

那是什么?

《答。由于火蜥蜴是热能聚集体,水一包覆就会迅速气化。水蒸气将在火蜥蜴身上形成蒸气薄膜,高温、高压会引发压力波,进而产生连爆现象。》

——所以呢?这样就能打倒火蜥蜴?

《答。压力×体积=释放水量×气体常数——》

STOP————!拜托你讲简单点,让我听懂。

《答。会发生大爆炸,能将火蜥蜴炸个片甲不留。不过,这一带也会夷为平地。》

白痴喔!这样不就没意义了!我又不想自杀。

可是,该怎么办才好。用我的「水刀」砍也没效……正当我在烦恼时——

「水冰大魔枪!」

我看到三人组以魔法使爱莲为首,正努力对付敌人。

等等,我的「永刀」不是魔法,所以没效,那改用魔法不就得了——

「爱莲!快朝我打一发水冰大魔枪!」

「咦!这要求有点难办……」

「拜托你!」

虽然对我的要求感到头大,爱莲还是咏唱魔法,发动冰魔法「水冰大魔枪」。

「有事别找我抱怨喔!『水冰大魔枪』!」

爱莲放声大喊,朝我射出冰柱。

若我推断正确,她放出的魔法就能用独有技「捕食者」吸收。

那样一来——

《宣告。独有技「捕食者」发动。成功捕食水冰大魔枪,解析成功。》

很好!如我所料。

话说回来,一开始听说明还半信半疑的,现在总算知道这个「捕食者」技能强到犯规。水冰大魔枪似乎是很强的魔法,我却没有遭受任何创伤,顺利吸收它,还学会这招。

「咦欸!我的魔法发生什么事了!」

抱歉,现在没空说明。

魔法解析眨眼间完成,只要我有那个意思,就能发动它。

我发动魔法不须经过咏唱。那是另一个独有技「大贤者」的咏唱排除效果。

「水冰大魔枪!」

我省略咏唱时间,朝火蜥蜴发动魔法。同时我也学会一件事。那就是魔法原理,它的运作方式。

用「水刀」砍无法对火蜥蜴造成伤害,爱莲的魔法则对它有效。

其实原因很简单。施展魔法并非引发某种现象,比较像是让某种概念实体化。

也就是说,我现在释放一种能量,带有「夺取目标物热能」的效果。间接让能量外观变成冰柱。

冰柱并非主体,它包的能量才是重点。因此,由热量、火焰构成的火蜥蜴才会受到伤害。

此外,我现在射出的数根冰柱——说是枪,比较像是其放大版——它们一口气刺穿两只火蜥蜴。单只是遭刺,火蜥蜴的魔力就消耗殆尽,双双蒸发,变成蒸气后消灭。

「好!这边搞定,那只也交给我——」

爱莲特地用魔法打我,我打算帮她一把——伹帮得太迟了。

「糟糕,这家伙要自爆——」

负责当坦的卡巴尔大叫,同时发动斗气防壁。可是,火蜥蜴的自爆攻击威力强大,强到将那堵防壁打破。

三人组受高热火焰摧残,纷纷被炸飞出去。

我赶紧要兰加跑到三人组底下接人。

他们的烧伤比想像中还要严重。目前还保有意识,伤势却重得让身体动弹不得。其中最惨的莫过于坦的卡巴尔。然而,卡巴尔不当坦的话,防御力低的爱莲跟基多将面临死亡风险。

「可恶,兰加,你保护这三人,带他们到安全的地方去!」

「可是——」

接获这个命令,兰加当下就想回嘴,但他似乎嗅出我身上的妖气,因而选择沉默。

野生魔物的本能作祟,已经读出我的命令不容质疑吧。

「这是命令!快点行动。我已经给他们回复药了,确保安全后顺便替他们治疗。」

「遵命——望您凯旋而归!」

「放心吧。我会打倒焰之巨人!」

兰加终于愿意接受我的命令,他点点头。接著又用充满敬意的眼神看我,叼著那三人远离战场。

他好像误会什么了,算了别管那么多。现在只剩焰之巨人。

这下就能心无旁骛地战斗。我不希望再出现伤亡。

要尽快了结这场闹剧。打定主意后,我抬眼瞪视焰之巨人。

火焰肆虐。

焰之巨人在我眼前分裂。好几只巨人挡住我的去路。

他的能力非常棘手,但我并没有因此急得像热锅上的蚂蚁。

我的感应能力能正确掌握热能分布。

就算焰之巨人制作的复数分身同时施放攻击,我也能依火焰温度高低判断危险性,对应起来易如反掌。并非所有巨人都有相同性能,我已经看穿这点。

焰之巨人肯定无法顺利击中我。

相对的,我的攻击也对焰之巨人起不了作用。

因为那些火焰很难缠。

地面都已经变成熔岩状了。温度一定很高。

要在那种高温中靠近是不可能的。因为我不想「升级」成烤焦史莱姆。

该怎么办……

基本上,「麻痹喷雾」、「毒喷雾」等招式的最大有效范围是十公尺。也就是说,要对焰之巨人进行喷雾攻击,至少要进到十公尺内……太勉强了。

要找能保持距离以策安全,同时对焰之巨人造成伤害的攻击手段。目前就只有我刚学会的「水冰大魔枪」这招符合条件吧。

「看招,水冰大魔枪!」

我射出好几根冰柱巨枪,让焰之巨人的分身蒸发。「用冰蒸发」这句话好像怪怪的,但热能遭冷却会喷发蒸气,用「蒸发」来形容最贴切。我乘胜追击,陆续将分身变成蒸气。

不过——

当我在心中暗叫「不妙!」时,一切已经为时已晚。这份直觉刚闪过脑海,我就成了阶下囚。

大范围捕获结界!这是焰之巨人的特殊能力吗?

他略过魔法咏唱,魔法阵眨眼间诞生。都忘记了,具备咏唱排除特性的不是只有我。敌人让自己的身体气化,用超高温火焰、热量填满直径一百公尺范围。

这应该是焰之巨人具备的最强火属性范围攻击。此外,刚才被我消灭的分身之能量亦充斥整个领域——

「焰化爆狱阵。」

分不清是男是女、是老是少的声音响起。

这下子——无处可逃。我被敌人阴了。焰之巨人故意让我攻击分身。

为了混淆视听,顺便在结界里灌满能量。

我已经有赴死觉悟。

啊啊……我不觉得自己大意,但应该有其他手段。还被敌人玩弄于鼓掌间,太惨了。

早知道就别要帅,叫大家一起上。不然就拟态成黑狼,用速度迷惑敌人,冒著被火烧伤的风险咬他。在那要蠢静观其变个屁,直接拿「黑色闪电」打他不就得了。

除了这些,我还对很多事懊悔不已……

不过,我的知觉速度已经提升千倍了,为什么迟迟没受伤?也好啦,我比较喜欢无痛死亡……

可是,未免也太久了吧?

故意吊我胃口?

奇怪了……照我的推测走,应该早就被火焰吞噬啦。

唔——嗯……?

*

《……答。「热变动抗性」生效,焰攻击自动无效化。》

搞什么,你忘记身上有「热变动抗性」驹!——在我听来就像这样。

这种时候闭嘴没人当你是哑巴!呆子!

哦,它对我的臭骂好像回应了「……」。

一定是我想太多吧。那可是对我诚实有加、没自我意识的「大贤者」,怎么会「……」呢。

哈哈哈。一定是我想太多了。肯定是那样没错!

好,来办正事吧。

喂喂喂,它刚才说火焰攻击无效化耶?

什么?难道说——

我要轻松打怪了?

一整个超合我意的?

先在敌人面前用「我死定了!」装死,再将他一军。计谋得逞!

就假装是这样,快快结束这场战斗吧。

「你刚才在打空气是吧?」

我偷偷用「黏钢丝」缠绕焰之巨人。

那家伙死定了。解析完成,他利用静当本体核心。假如他像火蜥蜴那样,是完全的精灵体,就不可能用丝捕捉,但有「基核」另当别论。

此外,我做的「黏钢丝」兼具「黏丝」跟「钢丝」两种特性,是我平日花时间研究的成果。还有个特徵,就是能继承我的抗性。也就是说,它不会被火烧断。

完胜。

我之前小看你了,不过你也把我看得很扁。

我们彼此彼此啦。所以说,你要恨我就恨吧。

「接下来,换我出手啦!」

焰之巨人手忙脚乱地逃跑。

我早就料到了。当然,「黏钢丝」已经缠住他,想逃是不可能的。

我缓缓靠近。为了给这家伙最后一击。

让我了结——疑似附在静身上,操纵她的焰之巨人。

无需慌忙。我走向再怎么挣扎都无法逃脱、频频用火焰攻击我的可悲猎物。可惜啊可惜,火焰对我没用。

再来——

《要使用独有技「捕食者」吗?  YES/NO》

答案当然是YES!

刺眼的光芒笼罩,眨眼间消失无踪。

光芒消失后,现场只剩我跟一名老婆婆。

这是梦吗?

母亲的手已然冰冷。

看我的眼失去温度。

温暖的笑容、雪白色的灰。

那些回忆对我来说只是苦痛,根本不愿想起——

可是,那是我一路走来的经历。

若没有和勇者相遇,我的心到现在也无法获得救睛……

但笨拙如我,没办法变得跟勇者一样好。

却还是有人仰赖这样的我……

对,他们是——

自从我卸下冒险者身分后,时间又飞逝数年。

我成为新手冒险者的导师,培育后起之秀,不时帮忙处理互助会的事。

冒险者互助会是跨国组织,本部就设在交通枢纽——英格拉西亚王国里。虽然我不再从事冒险活动,但只要能力所及,我都愿意提供协助。

这是因为我无倚无靠,冒险者互助会就像我的家。

那样的我,有幸收到优秀的学生。

一个是目光纯真的少年。

一个是眼神透露绝望的少女。

他们应该跟我同乡吧,两名少年少女是「异界访客」。

两人正好形成对比。

优树乐观积极,开朗活泼;日向腼腆内向,只看世界的黑暗面。

日向来到这个世界时,似乎曾被山贼袭击。当初我听到时,还认为时间一久,她就能走出伤痛。山贼惨死在不名分子手里,也因为这样,日向才平安无事,却在心里留下阴霾。

日向跟我的遭遇有些类似,所以我不由得对她抱持亲近感。

不过,那只是我一厢情愿的想法。

「师父,感谢指导。我已经没有能从您身上学到的东西了。我们不会再见面了吧。」

日向说完,头也不回地从我身边离去。

我是不是该过去追她?这念头在心口浮现,不过,我无法离开城镇。

因为碰巧就在那时,优树提倡的新组织形态——建立国与互助会的合作关系渐入佳境。我以前被当成英雄,于是代表互助会进行交涉。考量互助会今后的发展,这次交涉无论如何都要成功。结果——

「当你觉得迷惘,一定要回来找我。」

说完这句话,我能做的就是目送她离去。几经考虑后,我舍弃日向,选择协助优树。

虽然日向跟我的遭遇类似,意志却比我还要坚强。所以,我相信她不会有事。她一定能战胜内心的黑

暗,成为一个了不起的人物。

几年以后,我听说日向在教会里担任重要的职务,心想她果然办到了。

我有点骄傲,又有些落寞。此外,心里还带著淡淡的不安。

日向会不会寂寞?她是否过得安好?

尽管我担心她,但当时没有抓住那只手的我,现在根本就没资格过问。

我只能祈祷日向平安无事。

跟日向不同,优树很积极。

他将冒险者互助会改名为自由公会,并构筑现今这套系统。在优树的倡导下,公会与国家顺利达成互助合作关系。

还与国家签立协定,获得跟评议会的交涉权利。在种种改变下,公会的势力飞也似地扩张。

这是必然的结果。以往各个国家都要专心守护该国领土。可是,有自由公会帮忙讨伐魔物后,各国的负担就减轻了。

不仅如此。

冒险者不受国别拘束,在世界各国游历,他们开始被赋予义务,必须回报旅行见闻。自由公会再统整这些资讯,掌握魔物的分布状况。对各个地区加设危险指标,让旅途变得更安全。

这在其他方面也带来莫大效用。掌握魔物的分布情况后,还能及早发现异状。像是找出前所未见的魔物、及早处理增殖过多的魔物等等。

此外,若发现不常现身的魔物在城镇附近出没,公会还会派遣调查队厘清原因。能尽快获悉原因,将有便于跟国家一起组队讨伐。

多亏这些系统确立,人们的生活变得更安全、更舒适。

人类的生活据点扩大,数据显示这几年来人口也跟著上升。

还引进打怪分等制度,大幅降低冒险者的死亡率。

身为一个教育新人的指导教官,没什么比这更值得高兴了。在优树的努力下,自由公会对国家及个人来说都变得不可或缺。

「其实说穿了,我只是照以前玩过的游戏来办这些啦。」

优树说著就露出爽朗笑容。

「因为是游戏嘛,里头什么千奇百怪的东西都有。比方说会有魔物自称『我不是邪恶史莱姆哟!』过来加入自己的队伍。」

他脸上挂著苦笑,一面打哈哈。

魔物变成伙伴——那种天方夜谭要人怎么相信。

在我出生的世界里,战火快要吞噬一切。当时的世界如此绝望,现在却变得富裕丰饶,人们还有闲情逸致想这些事?

优树跟我说,「游戏」是专门设计给小孩子玩的,可以享受身历其境的感觉……世界已经复兴了,社会富足,甚至让孩子们作那样的梦,真的很令人欣慰。

我听优树游说那个世界的积种,思绪飘到再也回不去的故乡。

之后,我依然在优树背后给予支持。

不再回到舞台上,每天都忙著指导后进。

自由公会逐渐壮大,变成人人都能善加利用的组织。救济弱者也成了公会例行公事,不分贵贱,人人都能仰赖组织力量。

就这样,曾经是我旗下学生的优树变成自由公会总帅。统率各国的自由公会分会长,成为最高领导人。细数他的功绩,这成果受之无愧。人们之所以能安居乐业都是他的功劳。

该做的事都做了,我心满意足。

所以——当时我为了完成最后一个心愿,决定踏上旅途。

我常常梦到以前的享—还是魔人的过往。

或许是来日无多的关系,我愈来愈难压抑焰之巨人的意识。「抗魔面具」并没有失效,明显是我的力量衰退。

我一发现这件事就当机立断,认为尽快远离城镇较妥。不知道焰之巨人的意志何时会脱离掌控,也不清楚自己的死会对焰之巨人带来多少影响。

除此之外,我还想对魔王报一箭之仇。至少要跟他抱怨个一句才甘心。

所以我决定出外旅行。

一跟优树挑明,他就二话不说地答应了。

这是我最后的任性,原谅我。或许,勇者当时的心情也跟我一样。

我前往布尔蒙王国。

海因兹先生已经退休了,儿子费兹就任布尔蒙自由公会分会长。

我去跟海因兹先生打声招呼,顺便闲聊几句。能跟他天南地北畅谈真是太好了。

维尔德拉消失的事似乎已获得证实,因为该消息传出,目前大伙儿正忙著调查。

「总之,我已经退休了,不清楚详细情形。但自家小子好像被这件事搞得焦头烂额。」

海因兹先生说著就泛起苦笑。乍听之下好像很不负责任,其实是因为他信赖自己的儿子费兹吧。

我曾和费兹数次一同参加魔物讨伐战。我还记得他是得力的好帮手。后来他从冒险者前线退役,继承父亲的衣钵,当上地方干事,可见是个优秀人才。

「谢谢,承蒙照顾,」

抱歉打扰了。我如此寒暄,接著起身。

维尔德拉消失或许是某种天殷吧?无论如何,我都必须穿过森林。

「嗯,静小姐也要保重。对了,调查队明天就会出发。若你要穿过森林,可以跟他们一起走段路程。」

海因兹先生兴趣缺缺地别开脸庞,嘴里小声说著。

他没有阻止我的意思。海因兹先生不擅表达,这是他费好大一番功夫才挤出的贴心表现。

「您还是老样子呢,海因兹先生。没想到最后还是给你添麻烦。」

「一点也不麻烦。别说什么最后。再来这露个脸吧,静小姐。」

听他这么说,我的心出现一股暖流。

「说得对。那我走了。」

载深深一鞠躬,就此离去。

隔天,我顺利遇到海因兹先生说的调查队。

三名冒险者——跟听说的如出一辙,是好相处、开朗活泼的队伍。

最后一趟旅程能遇到好伙伴,让我由衷感谢。不过,他们实在少根筋,害我很头大。

只是通过一座朱拉大森林,竟能惹出各式各样的麻烦。

亏他们能当上B级冒险者,我都觉得佩服了。光看战斗技术,是有B级没错,但其他日常行动清一色乱来。

尽管如此,我们还是继续旅行下去,后来他们拿剑刺巨大妖蚁的巢穴,著实让我大吃一惊。我都还来不及发出忠告,跟他们说「这东西不是你们想的那样」,他们就出手了。

万万没想到他们会这么做。

用我的火焰,要烧光巨大妖蚁易如反掌。可是,我知道自己的体力大不如前,现在的我难以控制力量。

焰之巨人的力量让我肉体外观青春永驻,但随著我的支配力减弱,老化现象也开始出现。不,正确说来,应该是我回归目前年龄该有的肉体状态。

当我的生命之火燃尽,焰之巨人是否会冲破禁锢?

还是说,他会与我一同消逝?

结果要到我死亡的那天才会揭晓。我因此才踏上旅途。

基于上述原因,我一直在犹豫,不知道自己是否该使出火焰技。

我们运气很好,路过的人出手相救,事情得以平安落幕。但我当下只觉得纳闷,因为那些好心人是诡异至极的魔物。我还不曾被魔物救过……

那些魔物是骑魔狼的人鬼族。

能靠只字片语跟人类沟通就算了,他们明显服从于高阶魔物。

太诡异了,这才是那三人该查的事。

我要去魔王雷昂的城堡。穿过这片朱拉大森林,后面就是魔王的领土。所以正常情况下,我应该在这边跟他们分道扬镳。

不过,我也不晓得为什么。最后决定跟著那三人,前去看看魔物们的住处。

那里是一个不可思议的地方。

魔物们救了我们,带我们到这个城镇。

没错,那些魔物的住处,并不是粗鄙简陋的巢穴,应该要用「城镇」这个字眼来形容才对。

我大感震惊,眼前光景远远超乎想像。这里并非利用洞窟等自然遮蔽物制成的巢穴,而是有条不紊、自食其力从无到有建造的城镇。

更正,应该是建到一半的城镇才对。现已规划完成,预计盖建物的地区堆满建材。

这些魔物的生活据点有好几座帐篷并列,外加一栋建筑物。都是临时住所。然而,魔物从地基开始建设,按部就班打造都市,这种事前所末闻。

这是个异样的城镇。

不过,镇上欣欣向荣,大家明明是魔物,却都乐此不疲地盖房子。

大多是人鬼族,黑牙狼也跟他们一起生活。这些黑狼好像跟一般的黑牙狼族不太一样,我猜得应该没错。

人鬼族的头头跟我们沟通时对答如流,智商应该很高,还替我们准备食物。

然而更让我吃惊的是,这位仁兄并非魔物的头头。

有只史莱姆高高在上地称王,态度盛气凌人。说史莱姆高高在上满奇怪的,但要形容他的态度,没有其他更适合的词汇了。

他是镇里最奇怪的家伙——那只史莱姆才是魔物的头头。

有趣。

听到那只史莱姆的话,我不小心笑出来。

明明是一只魔物,竟说自己不是邪恶史莱姆!

当时,我想起优树提过的游戏剧情。

是巧合吗?内心突然浮现一抹疑问。

史莱姆身上的气息莫名温稳,令人放心。

他是只不可思议的史莱姆,让我想起怀念的故乡。

心满意足的感觉油然而生。虽然绕了远路,但我很庆幸自己来到这里。

我想——我注定要跟这只史莱姆相遇。

然而——

快乐的时光突然结束。

我的生命之火即将燃尽。

我都还没——还没实现自己的愿望……

算准我即将死去的瞬间,焰之巨人的意识支配我。

又来了……在这里会给人添麻烦…………

至少最后——

像在嘲笑那样的我,魔人现身了。

我的意识堕入黑暗。

我观察她的情况。

她再撑也没多久了。

或许不会醒来。

虽然如此,我心想,身为同乡,还是照料她到最后一刻吧。

刚才受伤的冒险者三人组生龙活虎。还在那嚷嚷:「受这么重的伤,给我危险加给都不够!」

「这是怎么一回事啊?完全没留下烧伤痕迹……皮肤还滑溜溜,晶莹剔透耶!」

「太强了……伤成那样,我还以为要躺一个星期呢……」

「吓死俺。这是药效很强的回复药哩。」

如此这般,伤势方面也没问题。用我给他们的回复药,恢复得完好如初。

「可是,这样不就……拿不到危险加给了?」

「对啊。讲出去没人会信吧……」

「是没错啦……可是咧,总比受伤好!」

三人组开始讨论钱的事情。这些家伙真的很粗神经。

看他们没有轻视魔物的迹象,所以我说等事情告一段落后,想去他们的城镇逛逛,结果——

「想去的话,就帮你跟分会长讲一下好了?」

——他们如此回答。

得到肯定答覆后,我开心地拜托他们帮忙转达。

我很懂憬冒险者生活。希望他们不会大费周章确认我的旁分,不过,魔物能否登记当冒险者还是个未知数。

卡巴尔答应我,说他会帮我打点,到时只要报利姆路这个名字,自由公会分会长那边就知道了。果然是好人。

我心情大好,决定送他们饯别礼。

出自投靠我方的矮人三兄弟之手,都是些新货色。是我们自行收集素材、自行加工的试作品,但性能很不赖。

黏钢丝衣:用蜘蛛丝编成的纯白斗篷。

甲壳鳞铠:用蜥蜴甲壳做成的重铠,跟外表、性能呈反比,质地轻盈。

硬皮铠:用周边魔物的毛皮加工制成,具魔法抗性。

除了上述装备外,我还准备回复药十个跟食物给他们。

「哇!这斗篷是什么做的

!又轻又坚固!还很漂亮呢!」

「唔喔——!是我梦寐以求的甲壳鳞铠!这、这不是葛洛姆大师的作品吗!我要拿来当传家宝!」

「真的可以收吗?送俺太浪费了……还用到牙狼毛皮耶!」

总觉得他们的反应很夸张。

因为,他们都在嚷嚷说装备被火烧坏,领的钱还不够买新装。虽然不是我的错,但我有点同情他们,才会送他们装备。

那些是量产前的试作品,不过性能很好,棒得没话说。看他们高兴成那样,应该没问题。

嗯,他们心情这么好,回去肯定不会忘记帮我传达。最后三人都改口叫我「大爷!」亲近我。

他们临走前依然对静的事放心不下,但都已经住三天了,只好立刻启程。

那三人还要回去报备,也没办法待太久吧。他们还会担心预计到这附近就分道扬镳的同行者静,可见心地善良。

我跟他们约好,说会负起照顾静的责任,他们才放心离去。

*

一个星期过去。

静醒了。

「这里是——对了……我给你添麻烦了。」

看样子她意识清楚。

就算变成魔人,记忆依然鲜明。

「我作了一个梦……梦的内容令人怀念。我梦到……已经回不去的故乡小镇——」

在说日本的事吗?

「请问一下,史莱姆先生。你叫什么名字?」

我之前不是说自己叫利姆路吗……她老人痴呆了?

「我叫利姆路。」

我一回答,静就若有所思地闭上双眼。

「能不能告诉我真正的名字?」

对方这么问我。

她注意到了?我犹豫一秒——

「哼。反正你也活不久了。就告诉你吧,我叫三上悟。」

这是我真正的名字。还以为再也没机会说出这个名字了呢。

「果然跟我来自同一个地方……我一直在猜你是不是日本人。感觉很像。」

她沉默了一会儿,接著——

「学生们也告诉过我。听说那里已经变成漂亮的城镇了?就是……曾四周都是火海的城镇……」

「那个啊。我直接秀给你看吧。」

说完,我用「思念网」传送记忆给静。

像这种时候,有思念网真的很方便。

「啊啊……」

静流下眼泪。

「史莱姆先生……不,悟先生。我有个请求,不知你是否愿意接受?」

「什么请求?」

肯定是什么烂愿望。

可是我都跟人约好了,说会照顾她到最后一刻。只是一个请求,就答应她吧。

「请把我吃掉……」

什么?这阿婆有事吗?在说什么鬼话?

「我身上的诅咒……你能将它吃掉吧……?很高兴让你吃……那个诅咒我的家伙,虽然很想过去找他吐苦水——但我已经没办法了吧……这是我最后的心愿——能不能让我在你体内长眠?」

她静静地说完这些。

那对双眸满是不甘——将我的心迷惑。蛮横而残酷……

「我啊,讨厌——这个世界。可是,却又不恨它。就跟那个男人一样……或许我把这个世界——跟那男人重叠了……所以,我不希望成为这个世界的一部分。求求你—把我吃掉吧…………」

哼。这什么鸟愿望。对我来说太容易了。

那愿望会将我束缚住,幻化成魔咒。我将继承她的执念。

问我是否犹豫?

为了让她放心,一路好走——答案就只有一个。

「没问题。你的执念由我继承。那个折磨你的男人叫什么名字?」

听到这句话,静睁开眼睛,留有烧伤的脸一紧,泪水滑落——

「雷昂·克罗姆威尔。最强的『魔王』之一——」

她满心企盼地凝望我。

「我答应你!以三上悟……不,以利姆路·坦派斯将之名发誓!一定要给雷昂·克罗姆威尔好看,让他知道你有多痛苦,让他后悔莫及。」

谢谢你——静轻声呢喃。

接著,那双眼阖上。就好像睡著似地,进入永恒梦乡——

《要发动独有技「捕食者」吗?  YES/NO》

——愿你在我体内安眠!

我选择YES!

希望她能拋却所有烦忧……

在我体内沉睡,直到永远,沉浸在幸福的梦里。

喀喀喀喀……

她拾起头。

那是一张稚气可爱的脸庞。

脸庞主人松了一口气,接著绽放微笑。

(原来在这里!拜托,这次别丢下我不管!)

然而,眼前那道人影摇摇头,伸手指向某一点。

少女露出悲伤的表情,朝手指的方向看去……

在那里的是——

(妈妈!)

她雀跃不已,朝母亲跑去。

人影看她跑向母亲就消失了。彷佛从来都不曾存在过。

——或许,那是少女创造出的幻影。

就这样,少女和母亲再次相会。

漫长的旅程终于迎向终点。

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