卷五 空之卷 第21章 卯月之时

当代的主公细川三斋公，并没有镇守在江户的藩邸，而居住在丰前小仓本地。

江户是由长子忠利驻守，加上辅佐的老臣，负责裁断一切事情。

忠利处事英明。年约二十有几，非常年轻。与新将军秀忠移驻到此新府城的天下枭雄豪杰、大将军们为伍，一点也不失父亲细川三斋的面子。甚至可以说他那种新进的锐气以及对未来有先见之明的睿智，虽然在诸侯中属于新人，但是比起战国时代孕育出来那种只会夸耀的老将军却更为出色。

“少主人呢？”

长冈佐渡在找他。

忠利不在书房也不在马场。

藩邸非常大，有些庭园根本尚未整理，一部分是林子，一部分则砍伐之后做为马场。

“少主人在哪里？”

佐渡从马场回来的路上，询问一名路过的年轻武士。

“他在弓箭场。”

“啊！在练箭啊！”

长冈佐渡穿过林间小路，往弓箭场走去。

——咻。

这儿已经可以听到从弓箭场传来射箭的声音。

“啊……佐渡大人。”

有人叫住他。原来是同藩的岩间角兵卫，他是个务实且手腕辛辣的人，极受重用。

“您要上哪去？”

角兵卫走过来。

“我正要去晋见少主人。”

“少主人现在正在练箭呢。”

“我有些事情必须向他禀报。”

说完，佐渡正要走开。

“佐渡大人，如果您不急的话，我有事与您商谈。”

“什么事？”

“站着不方便说。”

角兵卫环顾四周。

“我们到那边去谈。”

角兵卫邀佐渡到林中的一座亭子。

“不是别的事，而是希望在您与少主人聊天的时候，能够帮我推荐一个人。”

“是想要到主公家任职的人吗？”

“我想，佐渡大人您那儿应该也有很多人登门求教，希望能来此任职。但是，我所要推荐的这个人，可能在您的藩邸是比较特殊罕见的人物。”

“喔……主公家里也一直在延揽人才，但大都是一些只想混个一官半职的人。”

“我要介绍的这个男子与这些人的气质完全不同。老实说，这个人与内人有亲戚关系，从周防的岩国来此已有两年，目前正住在我家，我觉得他应该是主公需求的人才。”

“岩国来的，那是吉川家的浪人吗？”

“不，是岩国村一个乡士的儿子，名叫佐佐木小次郎。年纪尚轻，却从钟卷自斋那里学到富田流的刀法、拔刀术则是传承吉川家的食客片山伯耆守久安。虽然如此，他并未因此而自满，更自创一派叫严流的刀法。”

角兵卫极尽口舌之能，想将此人推荐给佐渡。

任何人听到这番纳言，一定会采用。可是佐渡并未热心倾听。因为他心中早有理想人选。这一年半来，由于诸事繁忙，几乎忘了此事，现在他突然想起这个人。

此人就是在葛饰的法典草原从事垦荒的宫本武藏。

从那次事件以来，他内心始终铭记着武藏这个名字，无法忘怀。

这种人才是主家想要延揽的人才啊！

佐渡一直把这件事隐藏于内心。

他本来打算再次造访法典草原，亲自与武藏会面并将他推荐给细川家。

此时回顾——当初产生这个念头，而从德愿寺回来至今，已经过了一年多了。

由于公务繁忙，从德愿寺回来之后，就无暇再次造访。

那个人不知如何了？

佐渡从他人的谈话当中，突然想起这件事。然而眼前的岩间角兵卫正极力推荐佐佐木小次郎。他详细说明小次郎的旅历和作风，希望征求佐渡的首肯。

“您如果晋见少主人，希望能为他美言几句。”

角兵卫再三拜托之后才离去。

“我知道了。”

佐渡回答。

但是在他的心里，武藏的名字比起角兵卫所提到的小次郎更教他心动。

佐渡来到弓箭场，看到少主人忠利与家臣在练箭。忠利射出的每支箭都命中靶心，动作中流露着高雅的气质。

他的随从有时候会建议说道：

“现在战场上的武器大多使用大炮和枪，至于刀和弓箭都已经落伍了。弓箭逐渐成了武家的装饰品，平常只需稍做练习就行了。”

忠利听了便说：

“我的箭是以命中心脏为目的。你看我的练习方式只是为了上战场对付十几二十个人的吗？”

细川家的家臣们对主人三斋公当然是由衷地佩服。但他们并非因为三斋公的余光而侍奉忠利。忠利的贴身侍卫也不受三斋公的影响，他们对忠利忠心不二，那是因为忠利是一位英明的君主。

这里有一段谈到忠利晚年的插曲，便可明白藩臣是如何敬畏忠利了。

当细川家由丰前小仓的领地移往熊本时，忠利于熊本城门口下轿，衣冠整齐地跪在新坐垫上，对着即将进驻的熊本城行跪拜礼。行礼时，忠利头冠上的带子碰到城门的门槛。从此以后，忠利的家臣们及其世代的家臣将军们，每当通过此门时，绝对不敢从门槛正中央跨过。

由此可见，当时一国之君对城池抱持何等肃穆之心，以及家臣们是何等地尊敬城主。忠利从英年时代已拥有此等气势，所以要推荐家臣之事亦大意不得。

长冈佐渡来到弓箭场，看到忠利，立刻想到自己刚才与岩间角兵卫分手时，随口答应：

“我知道了。”

此刻，他为自己竟然如此轻率答应对方，好不后悔。

站在年轻武士群中，比赛射箭而汗流浃背的细川忠利，远远望去他就像个普通的年轻武士，毫无矫揉做作。这会儿他休息了，与家臣们边走边谈笑来到弓箭场的讲台，擦拭身上的汗水，突然看到老臣佐渡。

“老太爷，你也试着射一箭吧！”

“不，你们年轻人在练习，我这老人还是回避一下比较好。”

佐渡开玩笑地说。

“你在说什么？你老是把我们当成小孩。”

“当然，因为我的弓法无论是在山崎的那场战争或是韭山城的困城之战，全都仰赖主人的指引，已经落伍了。可能无法迎合你们这群小孩的口味。”

“哈哈哈！佐渡大人又开始谈他的得意往事了。”

其他的武士和家臣也都笑了。

忠利也在一旁苦笑。

忠利套回袖子正经地问道：

“你有何事？”

佐渡先禀报公务，然后问道：

“听说岩间角兵卫想推荐一个人进来，您是否看过推荐函了？”

忠利似乎忘了此事，他先摇头后又想到什么似的——

“对了，对了，他经常向我推荐佐佐木小次郎，但是我还没看到他的信函。”

“您见见他如何？有才能的人其他各家应该也是高薪争聘。”

“不知他是否真如此优秀？”

“总之，先请他来吃顿饭。”

“佐渡。”

“是。”

“你是不是受了角兵卫之托。”

忠利苦笑，看了一眼佐渡。

佐渡心里清楚这少主人的英明，也知道自己受人之托一事，铁定逃不过他的眼睛。

“正是。”

说完也笑了出来。

忠利重新拉弓，从侍臣手中拿过箭。

“我虽然想见角兵卫推举的人，但是，我更想见有一天晚上你对我提到的武藏这号人物。”

“少主人您还记得此事？”

“我当然记得，难道你已经忘了吗？”

“不，因为从那以后一直没空再造访德愿寺。”

“延揽人才，再怎么忙也要拨冗处理。顺道去办事的方式，看来也不是老太爷你的作风。”

“因为有很多人申请在此奉公，也有不少推荐来的人，再加上少主人似乎只将此事听过就算了，所以我也不敢贸然进行。”

“不、不，别人的眼光我不相信，但如果是老太爷认为优秀的人物，我也由衷地等待。”

佐渡内心非常惶恐。从藩邸回到自己家里，立刻骑上马，只带了一名随从，快马加鞭赶到葛饰的法典草原。

今夜不能在德愿寺过夜。他打算当天往返。长冈佐渡心急如焚，未去德愿寺，驱马直奔法典草原。

“源三。”

他回头看着他的随从。

“这附近不就是法典草原了吗？”

他的随从佐藤源三回答：

“我想应该是的。而且这一带如您所见的，到处都是青翠的农田。从事开垦应该是更往内地去。”

“是吗？”

这里离德愿寺已经有一段距离了。

夕阳渐渐西下。绿油油的田地里，成群的白鹭鸶忽高忽低飞翔着，河边及丘陵上遍植麻树，小麦如波浪般迎风摇曳。

“主人。”

“什么事？”

“那里聚集了一群农夫。”

“真的。”

“我去问他们吧！”

“等等！不知道他们在做什么？轮流在地上磕头跪拜。”

“先过去看看吧！”

源三抓住马口轮，踩在河边的浅滩，将主人的马拉到对边。

“喂！”

农夫们被他的叫声吓了一跳，立刻散了开来。

仔细一看，那是一栋小屋。小屋旁边有个像鸟巢大的小佛架，这些农夫们便是在此膜拜这尊小佛像。

经过一天的辛劳之后，有五十几名农夫聚集在这里。看来大家已经准备要回家了。他们带着已经清洗干净的农具，吵吵嚷嚷，此时有一名僧侣从人群中走出来。

“哎呀！我还以为是谁来了呢！原来是施主长冈佐渡先生。”

“噢！你是去年春天，当村子里出事时，为我带路的那名德愿寺僧侣。”

“正是。今天您是来参拜的吗？”

“不、不，突然想起有急事，赶紧过来。我是直接往这儿来的。想请问当时那位在此开垦的浪人宫本武藏及小孩伊织，是否还留在此地呢？”

“武藏先生已经离开这儿了。”

“什么？”

“是的，大约半个月前，突然不知去向。”

“是不是发生了什么事，所以他才离开？”

“不……就在他离开的那一天，大家都放下工作，为了庆祝这块久经洪水泛滥的荒地，终于能够开垦成青翠的田地，还举行了丰年祭。不料隔天早上，武藏先生和伊织竟然悄悄离开这间小屋了。”

那僧侣还说，感觉上武藏先生依然在此。说完，他又告诉佐渡事情的始末。

自从那时以来。

村人击退土匪，村里治安强固，大家又恢复昔时的祥和生活，可说此地无人不晓武藏的大名。

他们尊称武藏为——

法典的浪人先生。

或是，武藏先生。

以前视他如疯子，或说他坏话的人也都来到他的垦荒小屋，请求他：

“也让我来帮忙吧！”

武藏对大家一视同仁。

“想来帮忙的人就来吧！想要丰收的人便来吧！只为自己而活的人太自私自利了。想要为子孙留下自己勤奋成果的人，全都来吧！”

武藏如此一说，大家都异口同声。

“我要来，我要来。”

在他开垦的土地上，每天都有四五十个已经做完分内工作的人们聚集在此，农闲期更有数百人之多，同心协力开垦荒地。

这样的成果在去年的秋天时就已经可以遏阻自古以来的水患。冬天耕耘，春天插秧播种，并且开垦灌溉用的水利。今年初夏，已有一些新田地长出绿油油的稻田，麻树或小麦也长了一尺多高。

土匪再也不敢来犯。村民团结一致努力工作，年轻人的父母、妻子们都如神明般敬仰武藏。只要有糕饼或新鲜蔬菜，便立刻拿到小屋来。

明年不管是水田或旱田都会增加一倍喔！后年可能会增加到三倍。

村民们深信土匪不再来犯，对村里的治安产生信心，并且对开垦荒地也信心十足。

村民们对武藏充满感激之情。有一天工作完毕，大伙儿带着酒壶到小屋里来，围着武藏和伊织，敲锣打鼓庆农收。

那时候，武藏说：

“这不是我个人的力量，是靠你们大家的同心协力才达成的。我只不过身先士卒，激发你们的潜力罢了。”

又对一起来庆祝的德愿寺僧侣说：

“我是一介漂泊武士，无法长期与大

家为伍。为了永远保有我们共同的信念，就拿此当成我们心中的鹄的吧！”

说完，从包袱里拿出一尊木雕的观音像，送给那僧侣。

翌日清晨，村民们来到小屋已不见武藏踪影。连带旅行包袱也不见了，看来是带着伊织在天亮之前不告而别。

“武藏先生不见了。”

“不晓得到哪儿去了。”

村民们有若失去慈父般失落，整天无法工作，只是议论纷纷，互相惋惜不已。

当时那名德愿寺的僧侣忆起武藏的话。

“我们不能辜负他的期望，不能让绿油油的稻田再枯萎，让我们来开垦更多的田地吧！”

僧侣鼓励大家，然后在小屋旁边搭了一个小佛架，将观音像供奉起来。村民们自动在早晨上工之前和傍晚下工之后，来此膜拜，仿佛是在跟武藏打招呼似地。

听完僧侣的叙述，长冈佐渡内心好不后悔。他痛心地说：

“哎呀！我来迟了一步。”

卯月的夜色笼罩着草上一片薄雾，佐渡黯然地骑马踏上归途。

他边走边自言自语：

“太遗憾了……我的怠慢如同不忠……我来晚了，一切都太迟了。”