卷三 火之卷 第07章 忘忧贝

大海上波涛汹涌，黑暗中可望见木津川沿岸一带点点灯火。

空气中弥漫着鱼腥味。船即将靠岸，船上和岸上都传来欢呼声，船慢慢地靠向码头。

噗通一声，海面上溅起白色浪花，船员抛下锚，并将缆绳丢上码头。水手们架好渡桥。

四处人声嘈杂。

“我是饭店的人，有人要吃饭吗？”

“住吉神社家的儿子，有没有搭乘这艘船呢？”

“有没有信差呢？”

“老爷——我在这里。”

来码头接船的人们，提着灯笼站在岸边，缓缓向灯光摇曳的船只靠近。

刚才那位美少年也夹杂在人群中下船去，有两三个替客栈拉客的人，看到他肩膀上坐着小猴子，就对他说：

“这位客官，到我们客栈来住宿吧！猴子免费！”

“我们客栈就在住吉神社前面。不但方便去参拜，而且景色怡人，房间优雅舒适。”

美少年看都不看一眼，似乎也没有人来接他，他就带着小猴子消失在人群中。

船上界国和大坂的商人们正忙着把货物搬下船，看到刚才的情形，说：

“这个家伙可真拽啊！仗恃着自己会一点功夫，就趾高气扬了。”

“真是的！被这小伙子一捣乱，害得我们后来在船上毫无乐趣可言。”

“假如我们不是商人，就不会如此轻易放他下船了。”

“好啦！好啦！任凭武士们去耀武扬威吧！他们认为能够大摇大摆、目中无人，就很了不起！别去管他们了，我们是大人不记小人过，把今天的不愉快抛诸脑后吧！”

来接船的人很多，他们都提着灯笼，有的还准备了交通工具，其中还有几位女士。

祇园藤次走在最后面，悄悄地上了岸，他的脸色非常难看，神情狼狈，再也没有比今天更不愉快的日子了。他用头巾包住被砍掉束发的头，表情黯淡。

等候的人群中，有人一看到他的身影，就大喊：

“这里啊……藤次先生。”

女人披着头巾，因为码头上寒风刺骨，使得她的脸也变僵硬了。白粉藏不住的皱纹泄漏了她的年龄。

“啊！是阿甲吗……你来接我啊！”

“还说呢，你不是写信要我来接你吗？”

“可是我一直担心信能不能及时送到。”

“你怎么了，怎么一脸落寞呢？”

“不，我有一点晕船……先到住吉找个好旅馆歇息歇息吧。”

“可是，抬轿的人在这儿等着呢！”

“真是谢谢你，你是不是也订好客栈了呢？”

“是啊！大家都在等候你呢！”

“啊！”

藤次颇感意外，问道：

“嘿！阿甲，等一等，我约你来这里见面，只是想两人找一家安静的小旅馆，一起过个两三天的悠哉生活……你刚才所说的大家，指的是谁呢？”

“不，不，我不坐。”

祇园藤次拒绝乘坐来迎接他的轿子，气急败坏地走在阿甲前面。

只要阿甲一开口，他就骂道：

“混蛋！”

他根本不给阿甲开口说话的机会。

他之所以会如此大发雷霆，阿甲的擅作主张只是原因之一，主要是在船上所遭受的侮辱、愤怒，现在全都爆发出来了。

“我要自己住，把这个抬轿的人赶回去。这算什么？你难道不了解我的心情吗？笨蛋！笨蛋！”

他甩着衣袖。

河边的鱼市场已经关门了。屋外四处散落的鱼鳞，宛如贝壳在黑暗中闪闪发亮。

走到人烟稀少的地方，阿甲抱住藤次说：

“好了嘛！别生气了。”

“放开手。”

“你若是一个人住，会耐不住寂寞的。”

“我怎么样都无所谓。”

“别这么说嘛！”

她把浓妆艳抹、透着发香的冰冷脸颊贴向藤次的脸。藤次逐渐从旅行的孤独情绪中苏醒过来。

“……好不好嘛！拜托你啦！”

“太让我失望了。”

“这我了解，但是我们还有其他独处的机会啊！”

“我来此主要是想和你在大坂游玩个两三天。”

“我知道，我全都知道。”

“你要是真的了解，为什么还拉一大堆人来凑热闹呢？我那么思念你，可是，我看你一点也不想我。”

藤次责备她。

“哎呀！你又说这种话了……”

阿甲眼眶一红，就要哭出来。

她是有原委的。

当她收到藤次的信时，本来就准备自己单独来大坂与他相会。谁知，那一天吉冈清十郎也带了六七名弟子来“艾草屋”喝酒，无意间从朱实口中听到这件事。

“既然藤次要来大坂，我是不是该去迎接他呢？”

其他的弟子也都附和他的说法。

“朱实也一起去吧！”

群起哗然，令阿甲也不好推辞，因此，一行十几人全都住进了住吉客栈。当大家吃喝玩乐时，阿甲独自带着轿夫来接藤次——如此说来，事出无奈。藤次愁眉深锁，一天之内连发生两件倒大霉的事，真是屋漏偏逢连夜雨啊。

首先是一上岸就听说清十郎和弟子们竟然随同阿甲来到此地，真教人受不了。

但是，最糟糕的莫过于脱下头巾时的难堪。

要如何自圆其说呢？

头上的束发被人削断，令他尴尬不安。他希望能保住武士的颜面，如果是不为人知的耻辱也就罢了，但此事若流传出去，那就太没面子了。

“……事到如今也无可奈何了。叫抬轿的人过来吧！”

“你改变主意了？”

阿甲立刻跑回码头。

傍晚时，阿甲说要去迎接藤次，到现在还没回来。在等待的时间里，大伙儿沐浴更衣准备迎接，却在客栈等得好不耐烦。

“藤次和阿甲也快回来了吧！在他们还没回来之前，如此空等也太乏味了。”

最后大伙儿一致决定在他们回来之前，先喝点酒、吃点小菜。

照理说在等候的时候喝点小酒并无伤大雅，但是这些人不知不觉就喝得烂醉如泥、杯盘狼藉。

“这住吉有没有歌女啊。”

“各位意下如何呢？我们是不是该叫三四位漂亮的歌女来助兴啊？”

他们旧态复萌。

但是他们对小师父吉冈清十郎多少有所顾忌，因此有人说：

“小师父，有朱实陪伴，是不是要请师父到别的房间呢？”

清十郎苦笑一下，正中下怀，如果能和朱实二人另辟房间，喝酒聊天，总比跟这些人喝酒厮混更有趣些。

清十郎离开后，房间里只剩弟子，他们欢呼道：

“来吧！这下可以开怀畅饮了。”

他们叫来一些奇装异服的歌女，听说在十三间川颇有名气。她们拿着笛子和三味线等乐器来到房间外的庭院，其中一位问：

“你们到底是在吵架还是在喝酒啊？”

已经喝得酩酊大醉的弟子说：

“笨蛋，哪有花钱来吵架的呢？我们让你们来就是要开怀纵饮一番啊！”

“既然如此，请各位安静一点好吗？”

大伙儿立刻安静下来。

“我们开始唱吧！”

这些人正襟危坐，原本躺在地上的人也坐了起来，整个房间充满弦乐声，一位小侍女走过来说：

“客人已经下船，刚刚抵达客栈，正朝这儿来。”

“什么？什么人要来了？”

“是一位名叫藤次的人。”

“来的真不是时候。”

阿甲和祇园藤次一脸不悦地站在房门口。看来没有人是真正在等候他，藤次怀疑自己为何在年底和这群家伙来到住吉？虽然阿甲说他们是来欢迎自己的，但是眼前的情形似乎没有人是真心欢迎自己。因此，他满心不悦地说：

“小侍女。”

“什么事。”

“小师父在哪儿？我要去小师父的房间。”

祇园藤次向走廊走去，背后传来：

“嘿！师兄，你现在才到吗？大伙儿等你那么久，你是不是和阿甲半路溜去玩了呢？”

说话的人喝得酩酊大醉，走到他面前攀住他的脖子，还放了一声响屁，藤次正想躲开，却被醉汉硬拉到桌旁，一不留神踩到地上的剩菜，一阵哗啦，杯盘掉落，两人一起跌倒在地。

“啊！我的头巾。”

藤次急忙用手护住头巾，但为时已晚，刚才滑倒时，头巾已被醉汉一把抓了下来。

“咦？”

众人注意到藤次没了束发的头，感到奇怪。

“你的头发怎么了？”

“喔呵！好奇怪的发型啊！”

“这是怎么一回事啊？”

众目睽睽之下，藤次涨红了脸，狼狈不堪，急忙把头巾包回去，说道：

“没事，只是长了一点脓包。”

他想自圆其说，但是……

“哇哈哈哈……”

大家笑得东倒西歪地说：

“旅行带回来的土产竟然是脓包啊！”

“真是欲盖弥彰啊！”

“藏头露尾！”

“少骗人了，证据摆在眼前呢！”

“马也有失前蹄的时候啊！”

没有人相信藤次的解释，大家你一语我一言地奚落他。

大伙儿饮酒作乐，闹了个通宵。第二天，这批人与昨夜判若两人，全都聚集到客栈附近的海边，高谈阔论。

“真是岂有此理！”

沙滩上长满了爬藤，大家围坐在一起，慷慨激昂，有的吐口水，有的挥拳头。

“刚才你说的都是真的吗？”

“你以为我在说谎吗？”

“好啦！好啦！别再生气了，现在不是生气的时候。”

“我们不能推说没办法就不闻不问，吉冈武馆可是闻名天下的兵法所。岂能任人侮辱！此事我们绝不能坐视不管。”

“那你说该怎么办呢？”

“现在还来得及，我们只要找到那个带着小猴子的美少年就行了。无论如何都要找到他，并斩断他的束发，这不仅是为了洗刷藤次所受的耻辱，更是为了维护吉冈武馆的尊严。各位有异议吗？”

昨晚大家喝得酩酊大醉，今天竟然生龙活虎，情绪高昂。

大家之所以聚集在这里是这样的：今早他们为了洗涤昨夜的宿醉，便又泡了一次澡。有一位也来泡澡的客人，听说是界国的商人，他说昨天从阿波到大坂的客船上，发生了一件趣事。一位带着小猴子的美少年斩断一位武士的束发，他比手划脚地把当事人的表情描述得生动逼真。

“那位被斩断束发的武士自称是吉冈武馆的高徒。像这种高徒，可真丢尽吉冈武馆的脸啊！”

大伙儿就在泡澡时听到那位商人谈论此事。

他们听完之后群情激愤，本想找祇园藤次问个究竟，但是听说今天一大早藤次和吉冈清十郎谈了话，用餐之后与阿甲已经先出发到京都了。

大家都深信传言属实。现在如果去追这个懦弱的师兄也无济于事，真要追的话，应该是去追带小猴子的少年，当面洗刷吉冈武馆的耻辱。

“大家有没有异议？”

“当然没有。”

“那就这么决定。”

大伙儿一起发誓后，拍拍灰尘站起来，一路寻来。

住吉的海边，放眼望去一层层的波浪像一道道白围墙，冬日的阳光，灿烂地照耀海洋，更增添几许暖意。

朱实光着白皙的脚丫踩着碎浪，一会儿拾起石子，一会儿又丢下。

她看到远处的吉冈门人拔出刀来，各自朝不同的方向离去，不知发生了什么事。

“咦！怎么回事？”

朱实站在海浪中，瞪大眼睛注视着这一切。

一位落后的弟子朝她的方向跑过来。朱实问他：

“你们要去哪里？”

那人停下脚步。

“哇，是朱实啊！”

“你也跟我们一起去找吧！现在大家都分头去找了。”

“找什么？”

“找一位带着小猴子的少年武士。”

“发生什么事了？”

“这事若不管的话，也会损及小师父清十郎的名声。”

那名弟子告诉朱实有关祇园藤次在旅途中发生的丑事。朱实听完平静地说：

“你们真是惟恐天下不乱。”

对方一脸不以为然。

“我们并非惟恐天下不乱，但如果放过那个乳臭

未干的小子，闻名天下的兵法所京流吉冈岂不是名誉扫地吗？”

“这不是更好吗？”

“胡说八道。”

“男人啊！每天只会做些无聊的事罢了。”

“你刚才一直在捡什么？”

“我——”

朱实低头望着脚边美丽的沙滩说：

“我在寻找贝壳。”

“贝壳？你看吧！女人的生活才更无聊呢！满地都是贝壳，还需要找吗？”

“我找的不是普通的贝壳，我是在寻找忘忧贝。”

“忘忧贝？有这种贝壳吗？”

“其他海边没有，听说只有住吉的海边才有。”

“才不是呢。”

“是真的！”

两人互不相让，朱实说：

“假如你不相信，我证明给你看，你过来这里。”

她把那名弟子硬拉到附近的松树林里，指着一个石碑。

上面刻着一首选自《新勅撰集》的古老诗歌：

闲暇的时光

到住吉的海边

寻找

忘记爱情的贝壳吧！

朱实夸耀地说：

“怎么样？这下你还能说没有吗？”

“这只是传说，骗人的诗歌不足取信。”

“听说在住吉还有忘忧水、忘忧草。”

“好吧！就算有吧！但那又有何用途呢？”

“听说把忘忧贝悄悄地放在腰带里，就可以忘掉一切。”

“如此说来，你有很多想遗忘的事啦！”

“没错，我希望能忘掉一切。我因为忘不了而日不咽食、夜不成眠……所以，我才来这里找。你也帮我找吧！”

“时候不对啊！”

那名弟子忽然想起什么事，立刻掉头跑开。

好想忘掉一切。

每当她痛苦时，就会如此希望，可是——

“我是真不想忘记啊！”

朱实双手环抱胸前，满脸的愁容。

要是真有忘忧贝，好想偷偷地把它放进清十郎的袖子里，然后他就会忘了我的存在，她叹了一口气。

“他老是缠着我不放……”

朱实满腹心酸，不想自己的青春竟要断送在清十郎手里。

每当她苦恼于清十郎死缠不放的追求时，在她内心深处就会浮现出武藏的影子——只要思念武藏，对她就是一种解放，但也会让她痛苦不堪，这是为什么呢？因为她真想逃离现实而耽溺梦中，偏偏这又是不可能的事。

“可是……”

她叹息不已，自己对武藏一往情深，却不知他对自己是否有意。

“唉！真希望能把一切都忘掉。”

湛蓝的海洋仿佛向她招手。朱实遥望海面，内心一阵害怕。她不再叹息了，只一味地想冲向大海的怀抱。

自己对这份感情如此执着，可能连养母阿甲都不知情。清十郎更不可能知道，周围的人都认为她聪明活泼而且清纯天真，尚不宜谈恋爱。

朱实视养母及这些男人为外人，可以与他们玩笑嬉闹，并经常拽动系着铃铛的衣袖，一派少女的纯真模样。但是，每当她独处时，青春的火焰在她内心烈烈燃烧。

“姑娘、姑娘，刚才小师父一直在找你，你到哪儿去了，他很担心你。”

原来是客栈的男仆看见她站在石碑前，就边喊边跑了过来。

朱实回到客栈，看见清十郎独自坐在一间听得见松涛的房间，桌上铺着取暖用的红色被褥，他双手放在被下取暖。

他一见到朱实便说：

“外面这么冷，你到哪儿去了？”

“根本就不冷，海边的阳光可暖和得很呢！”

“你去那里做什么？”

“捡贝壳。”

“真像个小孩子。”

“我本来就是小孩子。”

“过了年就几岁啦？”

“不管我几岁，反正我只想当个小孩……不行吗？”

“不行，你必须顾及你母亲的计划。”

“我母亲从没想过我的事，因为她觉得自己还年轻呢！”

“好了，好了，到这边来取暖吧！”

“我最讨厌取暖桌，太热了……我还没老到要烤火呢。”

“朱实……”清十郎抓着她的手把她拉到膝前。

“今天没有别人在，而你的母亲也很识相，先回京都去了……”

朱实看到清十郎眼中燃烧着热情，身体吓得僵硬了。

“……”

她下意识地将身体往后退缩，但是清十郎紧抓着她的手不放，弄得她好痛。

“为何要逃？”

清十郎脸上暴出青筋。

“我不是要逃走。”

“今天大家都不在，机会难得，对不对？朱实！”

“你想干什么？”

“别话里带刺。我们相识快一年了，你应该明白我的心意。阿甲更是明白人，她曾经说过，我之所以得不到你，是因为我不够强硬……所以今天……”

“不行！”

朱实突然趴下来：

“放开我，把手放开。”

“我就是不放。”

“不要！不要！”

她的手被抓得通红，几乎快被扭断了，清十郎依然不放手。如果此时他使用京八流的武功，她再怎么挣扎也是白费力气的，再加上今天的清十郎与往日判若两人，以前他总是自暴自弃，借酒装疯，死缠着她不放，今天他却滴酒未沾，脸色惨白。

“朱实，你逼我到此地步，现在还要让我遭受耻辱吗？”

“不知道。”

朱实最后不得不说道：

“你再不放手，我要大声喊叫了，我要把全部的人都叫来。”

“你叫吧……这栋房子离主屋那么远，不会有人来的。”

“我要回去。”

“不让你走。”

“我又不是你的人。”

“胡说……你问你母亲看看，为了得到你，我已经付了一笔钱给阿甲了。”

“即使母亲把我卖掉，我也不同意，我宁死也不会把自己交给讨厌的男人。”

“什么？”

他用取暖桌上红色被褥盖住朱实的脸。朱实挣扎大叫，心跳都快停止了。

但是，任凭她呼天唤地，也没有人来。

微弱的阳光寂静地照着格子门，阵阵的松涛犹如远处的潮音，门外的冬日一片静谧，只听见鸟儿啾啁声，无视于这里发生的一切。

过了一阵子。

格子门内传来朱实“哇”的哭叫声。

接着，一片死寂，听不到多少声响，只见清十郎铁青着脸，出现在格子门外。

他用手压住被抓伤正流着血的左手手指。

就在此刻，喀啦一声，朱实甩开格子门往外飞奔，并尖叫一声。

“啊……”

清十郎吓了一跳，一边按住用手帕包扎的手，一边看着朱实跑开——他根本来不及抓住她，朱实像受了惊吓的小鹿般疯狂地跑走了。

“……”

清十郎有点不安，但他并未追过去，只是目送着朱实的背影，看着她穿过庭院跑到客栈的另一个房间，他这才放心，此时他全身舒畅，异常满足，他斜着嘴角露出微笑。